বিদেশি সাধনপথের সাধক লি ফেইইউ—দ্বিতীয় পর্ব

অল্পক্ষণের মধ্যেই দরজাটি কিড়মিড় শব্দ তুলে খুলে গেল। হোটেলের ভৃত্য পিয়ং দাইইউ একটি নুডলের বাটি হাতে ঘরে ঢুকল, ট্রেটা নামিয়ে রেখে লি ফেয়ুয়েকে আধশোয়া করে বিছানায় ভর দিয়ে তুলল, তারপর হেসে বলল, “বড় বিপদ কাটলে বড় সৌভাগ্য আসে। এই পাতলা স্যুপের নুডলকে হেলাফেলা কোরো না; শা সাহেব যে রুপোর টুকরোটা বুড়ি রাক্ষসীর হাতে গুঁজে দিয়েছিলেন, তাতেই সে বুড়ি একেবারে ফুলে উঠেছে! রান্নাঘরে আদেশ গেছে—স্বচ্ছ স্যুপ, আধলিয়াংয়ের বেশি নয় এমন সূক্ষ্ম নুডল, চুলার আঁচে জ্বাল দেওয়া পুরোনো মুরগির ঝোল দিয়ে স্বাদ ঠিক করতে হবে; না বেশি নোনতা, না বেশি ফিকে। আর প্রতি আধঘণ্টায় একটি করে বানাতে হবে। ডাক্তার তোমাকে দেখে গেলে, হোটেলের মাংস আর সবজি যত খুশি! শা সাহেব তো একটু আগেই হলঘরে বলেই দিয়েছেন—তোমার সেবা ভালোভাবে করলে, শুধু খাতার খরচই দ্বিগুণ হবে না, প্রতিটি পরিবেশনকারীর জন্য প্রতিদিন অতিরিক্ত চার আনা বখশিশও থাকবে! হুঁ, এ বার বুড়ি রাক্ষসী যেন আচমকা চরিত্র বদলে ফেলেছে—আমাদের কয়েকজনকে পালা করে তোমার সেবা করতে বলেছে, আর বলেছে, ‘বেচারা ছোট ভাইটাকে বাইরে বেরোতে দেখেই মনে হচ্ছে কষ্ট কম পায়নি; ডাকাতও খেয়েছে, অভাবও ভুগেছে—আমার মনটা একেবারে গলে যাচ্ছে।’ আমি চিনি তাকে; আসলে তো আমাদের বখশিশের লোভেই এসব।”

কথা বলতে বলতে পিয়ং দাইইউ পাতলা ঝোলের নুডল দিয়ে লি ফেয়ুয়েকে একে একে খাইয়ে দিল, বাটি খালি করে পাশে রেখে বালিশের ওপর আরেকটু ঠেস দিয়ে তাকে আধশোয়া করে রেখে বলল, “এইমাত্র খেয়েছ, তাড়াহুড়ো করে শুয়ে পড়ো না। শা সাহেব লোক পাঠিয়ে ডাক্তার আনিয়েছেন; কাছেই আছে, মনে হয় একটু পরেই এসে যাবে।”

লি ফেয়ুয়ে দেখল, পিয়ং দাইইউ এত ব্যস্ত হয়ে ওঠানামা করছে, চোখ সরু করে মাথা কাত করে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের মালকিন তো বেশ ‘অদ্ভুত’ ধরনের মানুষ। কিন্তু লিয়াংহে বাণিজ্য সংঘের নাম ভেশিয়েও শুনেছি, তবে তা তো ইউয়ানউ দেশের একেবারে শীর্ষস্থানীয় বড় প্রতিষ্ঠান নয়। তা হলে এই শা সাহেব এমন দোর্দণ্ডপ্রতাপ কেন? দেখছি, অন্য বাণিজ্য সংঘের লোকজনও যেন তাঁকে কিছুটা তোয়াজ করে। এর কারণ কী?”

“শা সাহেবের কথা বলছ?” পিয়ং দাইইউ বাসনপত্র গুছিয়ে ঈর্ষাভরা মুখে বলল, “লিয়াংহে বাণিজ্য সংঘও তো গত এক-দেড় বছরেই ইউয়ানউ দেশে বেশ বড় হয়েছে। কীভাবে উঠল কে জানে! সাধারণত পণ্যের আদানপ্রদান নিজেদের শাখার মাধ্যমেই সামলায়; প্রতিটি শাখার আলাদা হিসাবরক্ষক-প্রধান আছে। শা সাহেবের শাখা আগে ইউয়ে দেশে খুব একটা লেনদেন করত না। এ বার বিরাট পণ্যবোঝাই করে লিনজিয়াং শহরে টানা দুই-তিন মাস ধরে আছে। কী ব্যবসা করছে, কেউই জানে না। শোনা যায় ওষুধপত্র, কিন্তু কেউ তো দেখেনি তাদের পণ্য নামাতে বা তুলতে। শুধু সঙ্গে যাওয়া লোক আর গাড়ি রক্ষার কর্মীই শতাধিক। এই খাওয়া-পরা, মানুষ-ঘোড়ার জ্বালানি—খরচ কম নয়। কিন্তু শা সাহেব, শা ম্যানেজার, দিব্যি নিশ্চিন্ত; একটুও তাড়া নেই।” বলে সে বুড়ো আঙুল তুলে দেখাল।

“লোকটা সত্যিই টাকার জোরে বেপরোয়া!”

লি ফেয়ুয়ে পিয়ং দাইইউর কথা ও ভঙ্গিমা দেখে শুনে একটু শরীর কাত করে বুকে হাত ঢুকিয়ে এক টুকরো রূপো বের করল।

“কয়েক দিন ধরে শুধু পথে পথে পালিয়ে বেড়াচ্ছি; কারও সঙ্গে কথা বলারও সুযোগ হয়নি। একটু শরীরটা ভালো লাগতেই আবার ক্লান্তি চেপে বসল। ভাই, একটু কষ্ট করে আমার জন্য একটা পরিষ্কার কাপড়ের ব্যবস্থা করে দাও। খুব ভালো কাপড় লাগবে না, মানিয়ে গেলেই হবে। আমি আরেকটু বিশ্রাম নিতে চাই, একটু সামলে নিই। তোমার কষ্ট হবে।”

পিয়ং দাইইউ রূপোটা নিয়ে মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল: “অসুবিধা নেই! আপনি শুধু বিশ্রাম নিন, শরীরটা সেরে উঠুক। বাইরে কেউ জিজ্ঞেস করলে আমি বলব আপনি এখনও বিশ্রাম নিচ্ছেন, ঘুমোচ্ছেন—কেউ যেন এসে বিরক্ত না করে, সে আমি নিশ্চিত করব। কাপড় জোগাড় হলে আমি নিজেই এনে দেব। আপনি আগে আরাম করুন।”

এ কথা বলে পিয়ং দাইইউ ট্রে-সহ অন্যান্য জিনিস নিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, দরজাটা টেনে বন্ধও করে দিল, তারপর সরে পড়ল।

লি ফেয়ুয়ে বিছানার মাথার কাঠের খোদাইয়ের দিকে কিছুক্ষণ একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, তারপর ধীরে ধীরে বিড়বিড় করল, “এখানে বেশিদিন থাকা চলবে না; যত তাড়াতাড়ি সম্ভব জিনিসটা নিয়ে ফিরে যেতে হবে।”

সে যখন এমনই ভাবনায় ডুবে, তখন হঠাৎ ঘরের মধ্যে একখানা কণ্ঠ ভেসে এল।

“হুঁহু, তুমি বেশ চালাক তো। সত্যিই খোলস ছেড়ে পালিয়ে আসতে পেরেছ।”

কথা শেষ হতেই অতিথিকক্ষে এক দলা জলীয় বাষ্প উঠল, ধীরে ধীরে তা মানবাকৃতি নিল। সাদা আলো কয়েকবার মৃদু ঝিলিক দিল, আর তখনই ঢেউখেলানো নকশা আঁকা সাদা পোশাক পরা, হাতে ভাঁজ করা পাখা ধরা এক পুরুষ সেখানে আবির্ভূত হল। তবে তার মুখের ওপর যেন জলতরঙ্গ-সদৃশ অস্পষ্ট সাদা আভা ছড়ানো, তাই স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না।

লি ফেয়ুয়ে অন্তরের বিস্ময় দমিয়ে রাখল। “অমরসাধক” শব্দটি মুহূর্তেই তার মনে জেগে উঠল। মন শক্ত করে, নিস্পৃহ মুখে হঠাৎ দেখা দেওয়া দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে রইল। কয়েক বছর আগের সাত রূপী দ্বারের ঘটনাটা তার মনে পড়ে গেল; শুধু এ বারকার অমরসাধকটি সেই নির্বোধ কালো জিনিসটার তুলনায় অনেক শক্তিশালী বলে মনে হচ্ছে—কমপক্ষে আবির্ভাবের ভঙ্গি বেশ মার্জিত।

“আপনি কি অমরসাধক?”

“তাহলে তুমি যে পালাতে পেরেছ, তাতেও আশ্চর্য কী। সত্যিই সহজ নও; অমরসাধককে চিনতেও জানো।” সাদা পোশাকের লোকটির কণ্ঠে সামান্য বিস্ময় ছিল। তারপর গম্ভীর স্বরে বলল, “এর আগে কি অমরসাধক দেখেছ?”

লি ফেয়ুয়ে কয়েকবার কাশল, শ্বাস নিয়ে আস্তে বলল, “মহাশয় তো সাধনাসম্পন্ন মহান ব্যক্তি, সাধারণ মানুষের পক্ষে এমন দেখা পাওয়া দুর্লভ। আমি শুধু শুনেছি; আজকের আগে সত্যিই কখনও দেখিনি।”

সাদা পোশাকের লোকটি সামান্য মাথা নাড়ল। “হুঁ, যদি তা-ই হয়, তবে আরও কোনো কথাই ওঠে না। তোমাকে আগেভাগেই পরপারে পাঠানোই ভালো।”

“মহাশয় বিনা কারণে কারও প্রাণ নিতে চাইছেন কেন? যতদূর জানি, অমরসাধকেরা নশ্বর মানুষদের নির্বিচারে হত্যা করতে পারেন না।”

“হুঁহু, বললে তো অমরসাধক দেখোনি। তুমি যা জানো, সব বলে ফেলাই ভালো। হয়তো আমি ভালো মেজাজে থাকলে তোমার প্রাণভিক্ষা মঞ্জুর করতেও পারি।”

“আমি বললেও কি শেষমেশ মৃত্যু এড়াতে পারব?”

“তা নির্ভর করছে তোমার কথায় আমি খুশি হতে পারি কি না তার ওপর।”

“হঁ, অমরসাধকের হাতে মরতে পারাও লি-এর পক্ষে সত্যিই সৌভাগ্যের বিষয়!”

“দেখছি, তুমি কিছুই বলার ইচ্ছে রাখো না। ঠিক আছে, তবে তুমি মরতেই পারো।” এ কথা বলে সাদা পোশাকের লোকটি বাঁ হাত তুলল। সাদা আবছা আধ্যাত্মিক আলো ঝলকে উঠল, আর তক্ষুনি বাতাসও জমাট বাঁধতে শুরু করল। কয়েক শ্বাসের মধ্যেই ঘরখানা বরফঘরের মতো শীতল হয়ে গেল।

সাদা পোশাকের লোকটি হাতের সাদা আধ্যাত্মিক আলো ছুড়ে মারতে উদ্যত, এমন সময় হঠাৎ অঘটন!

সাদা পোশাকের লোকটির বুকে লাল আলো ঝলকে উঠল, আর মুহূর্তেই রক্তফুলের মতো ফুটে উঠল একটি ক্ষত। তার হাতের সাদা আলোও দ্রুত ম্লান হয়ে গেল, তারপর সে পুরো শরীর নিয়ে পিছনের দিকে পড়ে গেল।

সবকিছু এত হঠাৎ ঘটল যে লি ফেয়ুয়ে দেখল, ঘরের ভেতরের শীতলতা একটু একটু করে মিলিয়ে যাচ্ছে। মাটিতে পড়ে থাকা সাদা পোশাকের লোকটির মুখঢাকা আভাটাও সরে গেছে; তার দু’চোখ বিস্ফারিত, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না যে এভাবে এত সহজে তার জীবনান্ত ঘটল।

“দুর্বল নির্বোধ! হাও শিযু একেবারে না-জেনে তোকেই নাকি এমন অকর্মা হয়ে কাজে পাঠাল। ছি ছি ছি, এই লাল নিঃশ্বাস-সুঁচটা এত দামে কিনে আনা বৃথা যায়নি; সত্যিই দারুণ কাজের জিনিস। না হলে, পেছন থেকে আক্রমণ করেও এত সহজে কাজ হাসিল হত না।” দরজা না খুলেই, হলুদ পোশাক পরা চৌকো-মুখের এক মধ্যবয়স্ক পুরুষ যেন দরজার বাইরে থেকে ‘ভেসে’ ঘরে ঢুকে পড়ল। তার হাতে লাল আলো লাফাচ্ছে; ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, সূচের মতো সরু লম্বা একটি বস্তু তার তালুর ওপর অনিশ্চিত ভঙ্গিতে নড়ছে।

একসঙ্গে দু’জন অমরসাধককে দেখে বোঝাই যাচ্ছে, তারা একই সম্প্রদায়ের লোক, অথচ পরস্পরের রক্ত ঝরাতে দ্বিধা করছে না।

মধ্যবয়স্ক লোকটি লি ফেয়ুয়ের দিকে ফিরেও তাকাল না। নিজের মতো করে নুয়ে সাদা পোশাকের লোকটির শরীর তল্লাশি করতে লাগল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তার হাতে দুটো ছোট থলির মতো জিনিস দেখা গেল।

সে ঠিক কী করল জানা গেল না; শুধু দেখা গেল, মাটিতে হঠাৎ দু’টি স্তূপ পড়ে গেল। এক স্তূপ দেখে মনে হল স্ফটিকপাথরের মতো, সংখ্যায় কয়েক শো; অন্য স্তূপে ছিল নানারকম খুচরো জিনিস—কিছু বোতল ও শিশি, আর কিছু বন্যপ্রাণীর হাড়, চামড়া-ধরনের বস্তু, এমনকি তামা-লোহার মতো আকরিকজাত কিছুও।

মধ্যবয়স্ক লোকটি দাঁত বের করে হেসে বলল, “হাও শিযু এই অকর্মাটাকে সত্যিই খুব স্নেহ করত দেখছি। তার গায়ে এত সম্পদ! আমি গোপনে পিছু না নিলে, পরের সুযোগ কবে মিলত কে জানে।”

বলে সে “সংরক্ষণ থলি” নামে যেটিকে ডাকছে, সেটি নেড়ে দিতেই মাটির দুই স্তূপ মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

লি ফেয়ুয়ে এই সব দেখছিল। সে যতই শান্ত থাকার লোক হোক, তবু অন্তরে গভীর বিস্ময় চেপে বসল।

শোনা যায় যে অমরসাধকদের জগৎও নশ্বর জগতের মতোই ষড়যন্ত্রে ভরা—প্রকাশ্য ছিনতাই, গোপন অপহরণ, বিশ্বাসঘাতকতা, সবই সেখানে আছে। আর সামনের দৃশ্য দেখে তো মনে হয়, যেন নশ্বর জগতের থেকেও তা আরও নিষ্ঠুর।