ষোড়শ অধ্যায় — সুখ যেন হঠাৎ এসে যায়
শিউলি একবার তাকাল ফেইউর হাতের গোলকটির দিকে, শান্ত স্বরে বলল, "উপহার দরকার নেই, অকর্মে উপার্জন গ্রহণ করি না।" বলেই সামান্য নমস্য করে বলল, "আবার দেখা হবে।"
ফেইউর সামনে দাঁড়িয়ে থাকলে, শিউলি ভ্রু কুঁচকে আবার বলল, "ফেইউ ভাই, আবার দেখা হবে।"
ফেইউ বিব্রত হাসল, হাতে থাকা কালো নাগরদোলা ব্যাগটি তুলে ধরে যেন আরও কিছু বলার চেষ্টা করছিল, এমন সময় দূর থেকে পিচপিচে পা-চাপার শব্দ শোনা গেল, কান পাতলে বোঝা গেল অন্তত তিনজন আসছে।
শিউলি দেখল ফেইউ তার কথায় কান দিচ্ছে না, নড়ছে না, মনে ক্ষোভ জেগে উঠল, রাগী স্বরে বলল, "ফেই..."
কথা শেষ হওয়ার আগেই ফেইউ চুপ করানোর ইশারা করে ঘুরে এসে শিউলির দিকে ঝাঁপ দিল।
শিউলি কিছু বুঝে ওঠার আগেই ফেইউ তার তলোয়ারধরা হাতটি ধরে ফেলল, কানের কাছে ফিসফিস করে বলল, "চলো, শত্রু এসেছে।" তারপর তাড়াহুড়ো করে শিউলিকে টেনে উপত্যকার দিকে ছুটে গেল।
"আমাকে ছেড়ে দাও!" শিউলি লজ্জায় মুখ লাল করে ছটফট করল, কিন্তু ফেইউ শক্ত করে ধরে রেখেছিল, রাগে-ক্ষোভে অন্য হাতে তলোয়ার তুলে ফেইউর দিকে ছুঁড়ল।
অদূরে কয়েকজন জংলী নেকড়েদের দলের সদস্য চুপচাপ এগিয়ে এল, কথাবার্তা শুনে দ্রুত ছুটে এল।
প্রধান ব্যক্তি চিৎকার করে বলল, "তাদের ধরে ফেলো!"
ফেইউ শিউলিকে টেনে পাগলের মতো ছুটছিল, হঠাৎ সজাগ হয়ে লক্ষ্য করল, তলোয়ারের ফলা তার বাম গাল ছুঁয়ে যাচ্ছে, মাথা সরিয়ে কোনোমতে এড়াল, তারপর অন্য হাতে প্রতিরোধ করল।
শিউলি দেখল আঘাত বিফলে গেছে, ফেইউ তখনও তার বাঁ হাতে শক্ত করে ধরে দৌড়াচ্ছে, "টিং" করে ফেইউ অন্য হাতে তার তলোয়ারটি ফেলে দিল।
তলোয়ার পড়ে যাওয়ার মুহূর্তে, শিউলি শুনতে পেল পেছনে কয়েকজন চিৎকার করছে।
এটি সত্যিই শত্রু, এবং তাদের সংখ্যা বেশি।
ফেইউর সাথে দৌড় লাগাল সে।
জাস্ট তলোয়ার পড়ার সময়, ফেইউর হাতে থাকা গোলকটি, দুই হাতে ধরা-ধরা অবস্থায়, গড়িয়ে পড়ল।
"শ্বাস আটকে রাখো," ফেইউ কমস্বরে বলল, মনে মনে ভাবল বিপদ, বুঝতে পারল কালো নাগরদোলা ব্যাগটি ফেটে গেছে, দেখার সময় নেই, শিউলিকে টেনে স্থান ত্যাগ করল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই, জংলী নেকড়েদের তিনজন এসে পৌঁছাল যেখানে শিউলির তলোয়ার পড়েছিল, একজন হঠাৎ থেমে দুই হাতে অন্য দুজনকে আটকে দিল, "সূত্র বলছে এখানে 'শক্তহাত উপত্যকা', একটিই প্রবেশপথ, ওরা পালাতে পারবে না। এ ধরনের নরম তলোয়ার ব্যবহার করে যে, সে অন্তত উচ্চতর অভ্যন্তরীণ শিষ্য।" বলেই মাটিতে পড়ে থাকা তলোয়ারটি তুলতে গেল।
তলোয়ারের লেখাটি দেখার আগেই পাশে কেউ গোলকটি তুলে বলল, "ভাই, এটা কী?"
...
প্রচারকক্ষ।
পানু মেঝেতে পড়ে গেল, গতকালের খাওয়া মুরগির ঠ্যাং বের করে দিল।
মোকুরণ ও শিশিতনও অদূরে গলা খুঁচে বমি করছিল, মাটিতে নোংরা ছড়িয়ে পড়েছে।
কিংবন্তি চোখ মেলে প্রচারচিত্রের দিকে তাকিয়ে রাগে ফুঁসছিল।
"লজ্জা!"
"নীচ!"
"নৈতিকতার পতন!"
"পুরুষের অপমান!"
পানু এতটাই বমি করল, ক্লান্ত হয়ে চোখ বন্ধ করে মাটিতে শুয়ে পড়ল, কিংবন্তিকে উদ্দেশ্য করে বলল, "বুড়ো, শেষ হলে জানিও। এই তিন পাগল আমাকে বমিতে মেরে ফেলবে।"
কিংবন্তি মাথা ঘুরিয়ে সাড়া দিল, আবার প্রচারচিত্রের দিকে রাগে গালাগালি করতে লাগল।
"তোমরা পশু!"
"এই দৃশ্য, একেবারে অসহ্য!"
কিংবন্তির গালাগালিতে পানুর মনে আবার অদ্ভুত চিত্র ভেসে উঠল।
"আফসোস!" পানু নিজেকে সামলাতে না পেরে আবার মাটিতে বমি ধরল, এবার শুধু টক জল বের হলো, চোখে ঝিলিমিলি।
"বাপ... বুড়ো, মানুষ হও, শুধু দেখো, কথা বলো না!"
পানু পুরোপুরি মাটিতে গড়াল, মোকুরণ ও শিশিতনও তেমনই।
শিশিতন কষ্টে হামাগুড়ি দিয়ে পানুর কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "গুরু, এবারও কি ওদের পুরস্কার দেব?"
পানু: "..."
শিশিতন: "গুরু?"
পানু: "যদি পারো, বুড়োকে ওদের পুরস্কার দাও, ওরা যেন ভালো লাগে।"
...
ফেইউ শিউলিকে টেনে বেশ কিছুক্ষণ ছুটল, পেছনে শত্রুর শব্দ শোনা যাচ্ছিল না, গতি কমাল।
আর কয়েক পা এগিয়ে দাঁড়িয়ে পিছন দিকে তাকাল, দেখল তিনজন শত্রু দূরের একটি পিচগাছের নিচে শক্ত করে মারামারি করছে।
শিউলি দূর থেকে দৃশ্য দেখল, তবে খুব দূরে, ফেইউর মতো স্পষ্ট দেখতে পারল না।
সে তখন এক হাতে বুক চেপে হাঁফাচ্ছিল, অন্য হাত ফেইউ শক্ত করে ধরে রেখেছিল।
শিউলি চেষ্টা করল, ছুটতে পারল না।
"এই..."
"হ্যাঁ?" ফেইউ একটু বিভ্রান্ত, শিউলির ডাক শুনে ঘুরে তাকাল।
শিউলি সুন্দর চোখ মেলে, মাথা কাত করে নিচের দিকে তাকাল।
ফেইউ হঠাৎ সচেতন হয়ে শক্ত করে ধরা হাত ছেড়ে দিল, বিব্রত স্বরে বলল, "ওই..."
"ধন্যবাদ," শিউলি মাথা নেড়ে বলল, তারপর জিজ্ঞেস করল, "ফেইউ ভাই, ওরা কি নিজেদের মধ্যে ঝগড়া করেছে? মনে হচ্ছে মারামারি করছে, তবে দূরে বলে স্পষ্ট দেখতে পারি না। আমরা কি সুযোগ নিয়ে সাহায্য আনব?"
"না," ফেইউ মাথা নেড়ে বুক থেকে একটি ছোট তলোয়ার বের করে শিউলিকে দিল, "তুমি এখানে থাকো, আমি গিয়ে খবর নিই। এটা রেখে আত্মরক্ষা করো।"
"আমি তোমার সাথে যাব," শিউলি তলোয়ার নিয়ে গর্বিত ভঙ্গিতে বলল, "আমি শিউলি, অভ্যন্তরীণ শিষ্য, কিভাবে ফেইউ ভাই একা ঝুঁকি নিতে দেব!"
"না," ফেইউ দৃঢ়ভাবে বলল, "মজা করছ? বড় শত্রু সামনে, আমি ফেইউ কি নারীদের যুদ্ধের সাথে টানব? তুমি এখানে থাকো, আমি ফিরে আসব।"
শিউলি চোখ বড় করে, জেদি স্বরে বলল, "ফেইউ কি আমাকে শুধু মেয়ে বলে অবহেলা করছে?"
"কখনোই না, শিউলি!" ফেইউ নির্বাক।
শিউলি বুক চেপে বলল, "তুমি অবহেলা করছ, তুমি বললে শিউলি... মেয়ে, মেয়েরা কী? শুনে রাখো, ফেইউ ভাই, আমি শুধু অভ্যন্তরীণ শিষ্য নই, আমি সাতকাঠি সভার সদস্য!"
ফেইউ চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে ভাবল, সভার সদস্য হওয়াটা কি বড় ব্যাপার?
"শিউলি, এখন একটু শান্ত হও," বলল ফেইউ।
"ফেইউ ভাই, দয়া করে সম্মান দেখাও, নাম ঠিক রেখে ডাকো।"
ফেইউ, "শিউলি..."
শিউলি, "মেয়ে, মেয়ে! তুমি আমাকে অবহেলা করছ!"
ফেইউ, "শিউলি..."
শিউলি, "ফেইউ ভাই, আবার বলছি সম্মান রাখো!"
ফেইউ: "..."
শিউলি ঠোঁট উঁচু করে, গর্বিত ভঙ্গিতে।
ফেইউ কপাল ঘষে বলল, "শিউলি দিদি, তুমি আমার আগে ভর্তি হয়েছ, দিদি বললে চলবে তো?"
শিউলি চোখ বড় করে বলল, "কে তোমার দিদি? তুমি কীভাবে জানো আমি আগে ভর্তি হয়েছি?"
ফেইউ শব্দ ধরে ধরে বলল, "শিউলি ছোটবোন, ঠিক আছে?" বলেই স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
শিউলি ফেইউর দিকে রাগে তাকাল, "তুমি কী বললে? কে জেদি?"