ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায়: ফাঁদ

লোহিতাভ আকাশ পর্বতের পশ্চিমে বিশ কিলোমিটার দূরে বিস্তৃত এক পাহাড়ি অঞ্চল, তারও পশ্চিমে কিছুটা দূরে রয়েছে পুরনো নদীর পথ, যা নদী পরিবর্তনের ফলে পড়ে গেছে। আশপাশের জমি উষর ও অনাবাদী, বাতাস উঠলেই চারিদিকে ধুলোর ঝড় বয়ে যায়।

এ সময় সূর্য মাঝ আকাশে, হলুদ ধুলোর উপত্যকায় ছড়িয়ে রয়েছে নানা আকৃতির বিশাল পাথর, মাটিতে মোটা হলুদ মাটি বিছানো, হালকা হাওয়াতেই নিচে থেকে ধুলো ও কাঁকর উড়ে আসে। শুয়ান ইউয়ান হিং ও তার সঙ্গীরা আলাদা আলাদা কয়েকটি বড় পাথরের আড়ালে অবস্থান করছে। পাথরগুলোর মাঝে সরু একটি পথ সাত গুহা গেটের দিকে চলে গেছে।

“ভাই, আমরা তো এক রাত ধরে অপেক্ষা করছি, কাউকে দেখছি না। তবে কি বন্য নেকড়ে দলের ডাকাতরা পথ পাল্টে অন্য দিক দিয়ে গেছে?”

শুয়ান ইউয়ান হিং শুকনো ঠোঁট চেপে হেসে বলল, “কী হলো, এত অল্পতেই ধৈর্য হারালে?”

“আমরা তো দশজন বেরিয়েছি, খবর ছিল গত রাতেই শত্রুরা আসবে। দেখো এখন কী সময়, কারো পাত্তা নেই।”

শুয়ান ইউয়ান হিং চোখ কুঁচকে নাক দিয়ে শব্দ করল, “তোমার ভিতরে এখনও অনেক অভাব আছে।” সে মাথা তুলে উল্টোদিকে ইঙ্গিত করে বলল, “দেখেছো? মেয়ে মানুষটিও তোমার চেয়ে বেশি ধৈর্যশীল।”

ছোট সু শুয়ান ইউয়ান হিংয়ের দেখানো দিকে তাকিয়ে দেখে, এক সুন্দরী মেয়ে শান্ত হয়ে এক পাথরের আড়ালে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছে, হাতে লম্বা তরবারি, কোমর থেকে ঝুলছে লম্বা ঝুমকা, যেন স্বর্গের অপ্সরা।

“ও তো সাত জয়ের গিল্ডের ঝাং শিউ এর, রাতে ভালোভাবে দেখিনি, দিনে দেখলে বেশ সুন্দরী।” ছোট সু হেসে বলল, “ভাই, ভাবো না একটু?”

শুয়ান ইউয়ান হিং চোখ টিপে হেসে বলল, “আমি থাকি, তুমি ভাবো।” একটু থেমে যোগ করল, “তবে মনে রেখো, আমি আগেই বলে রাখলাম, উপত্যকায় সবাই জানে, সে কিন্তু জাদুমুষ্টি উপত্যকার লি ফেই ইউয়ের মেয়ে। ওর নাম শুনেছো তো! হে হে।”

“কী? সে তো পুরুষদেরই পছন্দ করে না!” ছোট সু চমকে উঠল, আশপাশের কয়েকজন তাকাল তার দিকে।

শুয়ান ইউয়ান হিং চাপা স্বরে বলল, “চুপে বলো!” ছোট সু মাথা চুলকে লজ্জা পেলে সে চোখ রাঙ্গিয়ে বলল, “এমন কথা আর কখনো কারো সামনে বলবে না। এখন বিপদের সময়, কে কখন আহত হবে জানো না, যদি তার সঙ্গে ঝামেলা করো, বিপদে পড়লে উপকার পাবে?”

“বুঝেছি ভাই, আর বলব না।” ছোট সু মাথা নিচু করে বলল। শুয়ান ইউয়ান হিং মাথা নেড়ে চুপ হয়ে গেল।

এ সময় দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ শব্দ ভেসে এল।

শুয়ান ইউয়ান হিং চোখ বড় করে খুলে তরবারি শক্ত করে ধরল, পাথরের আড়াল থেকে মাথা বের করে সামনে তাকাল।

দেখল, বিশাধিক দ্রুতগামী ঘোড়া ছুটে আসছে, কাছে আসতেই তাদের পোশাক স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছে।

“ঠিকই বলেছিলাম, বন্য নেকড়ে দলের ডাকাতরা! এত লোক!” শুয়ান ইউয়ান হিং মনে মনে চমকে উঠল। তাদের শক্তি শত্রুর চেয়ে প্রায় অর্ধেক, এমন অবস্থায়,伏 ambush তো দুরের কথা, অসতর্কতায় সবাই মরে যেতে পারে!

বাকি সবাইও পাথরের আড়াল থেকে উঠে অস্ত্র হাতে নিঃশ্বাস চেপে দাঁড়াল, সবার কপালের ভাঁজে বোঝা গেল, এই伏 ambush ব্যর্থ হয়েছে, বিপদ ঘনিয়ে এসেছে!

“আমি একটু চেষ্টা করব ওদের ব্যস্ত রাখতে, তুমি সুযোগ পেলে সাত গুহা গেটে খবর দেবে, যত তাড়াতাড়ি পারো পালাবে।” শুয়ান ইউয়ান হিং ছোট সুকে বলল।

ছোট সু বলল, “ওদের লোক বেশি, তবে আমরা তো আড়ালে,伏 ambush সফল হওয়ার সুযোগ আছে না?”

শুয়ান ইউয়ান হিং কড়া চোখে তাকাল, “বোঝো নি? আমরা伏 ambush নয়, বরং ওদের ফাঁদে পড়েছি! ওরা ইচ্ছে করে খবর ছড়িয়েছে, মাত্র দুই-তিনজন আসবে, অথচ এখন বিশজন এসেছে, ফাঁদ না হলে কী?”

ছোট সু এখনও অবুঝ, শুয়ান ইউয়ান হিং রেগে বলল, “আর প্রশ্ন কোরো না, একবার লড়াই শুরু হলেই তুমি পালাবে, ওরা প্রায় এসে গেছে।”

কথা শেষ হতে না হতেই, বন্য নেকড়ে দলের ঘোড়াগুলো পাথরের কাছাকাছি চলে এসেছে, শুয়ান ইউয়ান হিং দেখল, তারা সবাই তরবারি হাতে তৈরি।

দুইজন সাত গুহা গেটের সদস্য পাথরের পেছনে দাঁড়িয়ে ঘোড়ার সামনে ফাঁদ পেতে রাখল। হঠাৎ আওয়াজে সামনে থাকা ডাকাতসহ ঘোড়া ধাক্কা খেয়ে উড়ে পড়ল, ওঠার আগেই অন্যরা এসে তরবারির কোপে মেরে ফেলল।

পেছনের আরও দুজনও ফাঁদে পড়ে ঘোড়া থেকে পড়ে মাটিতে গড়াগড়ি খেতে লাগল, সবাই মিলে কুচি কুচি করে ফেলল।

একজন সাত গুহা গেটের সদস্য appena একজন ডাকাতকে মেরে তরবারি তুলতেই দেখল, সামনে ঘোড়া নিয়ে আরেকজন এসে তরবারি তুলেছে তার মাথার দিকে।

…

লি ফেই ইউ ক্লান্তিহীন ছুটে চলেছে, পথিমধ্যে একটুও থামেনি, মুখে একটি পুনরুজ্জীবনী বড়ি চিবিয়ে গিলে নিল, একটু পর শরীর কিছুটা শক্তি ফিরে পেল।

আরও কিছুদূর গেলে, লি ফেই ইউ দেখতে পেল ধুলোর উপত্যকার কিনারা।

“ভগবান করুক, এবার যেন ফাঁদে না পড়ি।” মনে মনে প্রার্থনা করল, এমন সময় দেখল সাত গুহা গেটের পোশাক পরা একজন তার দিকে ছুটে আসছে, বুক ধড়ফড় করতে লাগল।

ছোট সু伏 ambush স্থান থেকে পালাতে পালাতে শুনতে পেল পেছনে তরবারির ঠোকাঠুকি, ঘোড়ার হ্রেষা ও মানুষের চিৎকার, পিঠ ঘামে ভিজে গেল।

দেখে বুঝল, শুয়ান ইউয়ান হিং ঠিকই বলেছে,伏 ambush ব্যর্থ হয়েছে, প্রাণপণে সাত গুহা গেটের দিকে ছুটল। পেছনের লড়াইয়ের ভয়াবহতা থেকে বুঝল, এ সংঘর্ষ বেশি সময় টিকবে না।

“ভাই...” ছোট সু প্রাণপণে দৌড়াতে দৌড়াতে কাঁদছিল, চোখের জল গড়িয়ে পড়ল। হাত দিয়ে চোখ মুছতে মুছতে ঝাপসা দৃষ্টিতে দেখল সামনে কেউ একজন তার দিকে দৌড়ে আসছে।

কিছুক্ষণের মধ্যেই লি ফেই ইউ তার সামনে এসে পৌঁছল, ছোট সু’র বিপর্যস্ত চেহারা দেখে সে বুঝল পরিস্থিতির পরিবর্তন হয়েছে।

ছোট সু কিছু বলার আগেই লি ফেই ইউ দ্রুত জিজ্ঞেস করল, “আমাদের লোকজন কোথায়? কেউ বেঁচে আছে?”

ছোট সু হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, “জানি না, আমি বেরোনোর সময়ই লড়াই শুরু হয়েছে, ওদের সংখ্যা আমাদের দ্বিগুণ।”

লি ফেই ইউ কথা না বাড়িয়ে ছোট সুকে ছেড়ে ছুটে গেল ধুলোর উপত্যকার দিকে, মনে মনে সময় হিসাব করল, আফসোস করল তাড়াহুড়োয় বেরোনো ঠিক হয়নি, সঙ্গে দাসদুটোকেও নিয়ে আসা উচিত ছিল, ওদের শক্তিতে আগে পৌঁছত উপত্যকায়, ঝাং শিউকে রক্ষা করতে পারত।

…

এক রক্তক্ষয়ী সংঘর্ষ শেষে, এখন ধুলোর উপত্যকায় মাত্র তিনজন সাত গুহা গেটের সদস্য বেঁচে আছে, বন্য নেকড়ে দলের লোক বেশি হলেও প্রাণপণে লড়াইয়ের ফলে ওদের মাত্র সাত-আটজন টিকে আছে।

ঝাং শিউ তরবারি হাতে এক ডাকাতকে মেরে আবার দু’পাশে দুই শত্রুতে ঘেরা পড়ল। চারিদিকে তাকিয়ে দেখল তাদের দলে আর কেউ নেই, আশাহত হয়ে পড়ল।

হাতে তরবারি সামনে ঠেলে ঝাং শিউ এক শত্রুর দিকে ছুটে গেল।