দ্বাদশ অধ্যায়: প্রথমবারের মতো পীচবনের মুখোমুখি
墨 চিকিৎসক নিহত হওয়ার পর থেকে প্রায় এক মাস কেটে গেছে। সবচেয়ে বড় হুমকি এখন নেই, কিন্তু কারণ এখনো আরেকটি গোপন বিপদ রয়ে গেছে, ভবিষ্যতে জিয়ুয়ান নগরে একবার যেতেই হবে। লি ফেইইউ নিজের শক্তি সম্পর্কে মোটামুটি ধারণা রাখে, তাই সে এই সময়টায় নিরলস সাধনায় মগ্ন ছিল, এক মুহূর্তও ঢিল দেয়নি।
সেই দিন, লি ফেইইউ প্রথমে ঔষধ ক্ষেতের কয়েকটি গাছের গোড়ায় ছোট সবুজ শিশি থেকে প্রাপ্ত চেতন তরল ছিটিয়ে দিল। এতদিন ধরে সে এভাবে সেচ দেওয়ার ফলে, ঐ গাছগুলোর মধ্যে কিছু পরিবর্তন এসেছে বটে, কিন্তু খুব সামান্য। পাতার কিনারায় কয়েকটি সোনালি বিন্দুর মতো দাগ দেখা যাচ্ছে। এ ব্যাপারে লি ফেইইউ কিছুই বুঝে উঠতে পারল না, তবে যেহেতু কিছু ফল মিলছে, সেটাই ভালো। কার্যকারিতা কী, কিছুদিন পর পরীক্ষা করলেই বোঝা যাবে।
ঔষধ ক্ষেত পর্যবেক্ষণ শেষে, সে নিজে নিজে আধা দিন ধ্যান করল, তখন সূর্য ডুবে আসছিল। অবশ হয়ে যাওয়া পা দুটো চেপে ধরে উঠে দাঁড়াল, একটানা মাসখানেক সাধনা করেও শক্তিতে তেমন কোনো উন্নতি হয়নি—এটা ভেবে লি ফেইইউ বেশ হতাশ হয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ মন খারাপ করে, সে উপত্যকার বাইরে হাঁটা ধরল।
শেনশৌ উপত্যকার বাইরে বিস্তৃত পীচ ফুলের বন। আগে জীবন নিয়ে টানাটানির সময়, লি ফেইইউ প্রায়ই এখান দিয়ে যেত, কিন্তু কখনো খেয়াল করে দেখেনি। পায়ে পা রেখে ঝরা পীচ ফুলের উপর দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে তার মনটা একেবারে হালকা হয়ে গেল। পড়ন্ত রোদের আলো পীচ বনে ছড়িয়ে আছে, কিছু পাখির কিচিরমিচির নিরিবিলি সৌন্দর্যে আনন্দের রঙ যোগ করছে।
মনমতো হেঁটে কিছু দূর যাওয়ার পর, লি ফেইইউর মনে শিশুসুলভ উচ্ছ্বাস জাগল। সে চুপিসারে এক গাছের নিচে গিয়ে জামার হাতা গুটিয়ে গাছে উঠে পড়ল। একটা ডালে আধশোয়া হয়ে শূন্যের মেঘ দেখে খানিকক্ষণ থাকল, চোখ বন্ধ করে বনের পাখিদের কণ্ঠস্বর শুনতে লাগল।
যদি না হঠাৎ বাঁশির সুর ভেসে আসত, লি ফেইইউ নিশ্চিত ছিল সে অনেকক্ষণ এমন আরামদায়ক অবস্থায় ডুবে থাকতে পারত। বাঁশির সুর অনুসরণ করে নিচে তাকিয়ে দেখে, এক তরুণী পিঠ দিয়ে গাছ ভর করে বসে, হাতে বাঁশি রয়েছে, চারপাশে ছড়িয়ে পড়া পীচ ফুলে ঢাকা। মুখটা স্পষ্ট দেখা যায় না, শুধু কুচকুচে চুল খোঁপা করে বাঁধা, গায়ে সাদা পাতলা পোশাক, স্কার্ট মাটিতে ছড়িয়ে আছে, মাঝে মাঝে পীচ ফুলের পাপড়ি এসে পড়ে। এই দৃশ্য দেখে লি ফেইইউর হৃদয়ে এক অদ্ভুত আলোড়ন জাগল।
মেয়েটির বাঁশির সুর পড়ন্ত রোদের পীচ বনে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ছে, অপূর্ব মধুর। "বাঁশ বনে নরম বৃষ্টির মতো, ডোংতিং হ্রদে নৌকা ভেসে বেড়ানোর মতো, অপূর্ব। ভাবিনি এমন নির্জন স্থানে এমন সুরেলা সঙ্গত পাবো, এ তো বিরল সৌভাগ্য," মনে মনে ভাবল লি ফেইইউ। এমন আনন্দ তার জীবনে আগে কখনো আসেনি। মনটা সুরের সঙ্গে যেন আকাশে উড়ে গেল, সে এতটাই বিভোর হয়ে গেল যে হঠাৎ ভারসাম্য হারিয়ে গাছ থেকে পড়ে গেল।
একটা ডালের ভেঙে যাওয়ার শব্দ, তারপর "ঢপাস" করে মাটিতে পড়ার আওয়াজ।
"আহ!" হঠাৎ এই ঘটনায় মেয়েটি চমকে উঠল, বাঁশির সুর থেমে গেল। লি ফেইইউ লজ্জায় মাটিতে পড়ে কষ্টে উঠে দাঁড়াল, এত জোরে ব্যথা পেয়েছিল যে চোখে জল এসে যাচ্ছিল। কোমর চেপে ধরে বলল, "উফ... বলছি মেয়ে, যদি আমার কিছু হয়ে যায় তবে কিন্তু তোমাকেই দোষী ধরব!" বলে মেয়েটির দিকে তাকাল। দেখল, মেয়েটি মাটিতে বসে, দু’হাত এখনো বাঁশির ভঙ্গিতে, বয়স সতেরো-আঠারোর বেশি হবে না, বড় বড় দুটি চোখ বিস্ময়ে উন্মুক্ত, ছোট্ট মুখ হা হয়ে আছে, অলসভাবে তাকিয়ে আছে তার দিকে।
নির্মল সৌন্দর্য, একেবারেই স্বাভাবিক!
লি ফেইইউ কিছুক্ষণ চুপ করে রইল।
দেখে মেয়েটি নির্দ্বিধায় তার দিকে তাকিয়ে আছে, মেয়েটির গালে লাজুক লালিমা ছড়িয়ে পড়ল, ভ্রু কুঁচকাল। কিন্তু লি ফেইইউ এতটাই মুগ্ধ ছিল যে ক্রমে ক্রমে বেপরোয়া হয়ে উঠল।
হঠাৎ, তার দৃষ্টি কোথাও আটকে গেল। মেয়েটি খেয়াল করে নিচে তাকাতেই মুখ একেবারে লাল হয়ে গেল, রক্ত ঝরে পড়ার মতো।
"লজ্জাহীন!"
লি ফেইইউ মনে মনে আকুল হয়ে ভাবল, সৌন্দর্য এক কথায় অনন্য, কেবল বয়সটাই কম, তবে যদি ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বেড়ে ওঠা যায়, নিশ্চয়ই বড় হলে আরও ভালো সঙ্গী হওয়া যাবে।
হঠাৎ, তার দিকে এক কালো বিন্দু ছুটে এলো, চমকে উঠে লি ফেইইউ দ্রুত পিছু হটে কোনো মতে এড়িয়ে গেল।
দেখল, মেয়েটি বাঁশি হাতে তার মুখের ঠিক সামনে তাক করে আছে, বাঁশির মাথা ও তার চোখের দূরত্ব এক ইঞ্চিরও কম।
"মেয়ে, ভুল বুঝো না, অনিচ্ছাকৃত হয়েছিল," লি ফেইইউ তাড়াতাড়ি হাতজোড় করে ক্ষমা চাইল। মেয়েটির রাগে লাল হয়ে থাকা মুখ দেখে সে আবার বলল, "আমি গাছের ডালে বসে সাধনা করছিলাম, হঠাৎ তোমার স্বর্গীয় সুর শুনে এতটাই বিমোহিত হয়েছিলাম যে... পড়ে গেলাম। দয়া করে ভুল বুঝো না।" বলেই হাতজোড় করে বারবার ক্ষমা চাইল।
"তুমি... দুষ্টু লোক! মুখে মধুর কথা!" মেয়েটির কণ্ঠ কাঁপছে, মনে হয় খুব রাগ করেছে। কথাটা বলেই তার চোখ বেয়ে দু'ফোঁটা জল গড়িয়ে পড়ল।
"ওহো, দেখো তো! কাঁদছ কেন, আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত করিনি, কেঁদো না, কেউ জানলে ভাববে তোমার কোনো ক্ষতি করেছি," বলেই লি ফেইইউ হুলস্থুল শুরু করে নিজের পকেট থেকে এক টুকরো কাপড় বের করে চোখের জল মুছিয়ে দিতে গেল।
"অনুগ্রহ করে কেঁদো না, চলো তোমার চোখের জল মুছে দিই, শোনো, তুমি এতটা ছোট মন নিয়ে চলো কেন? আমি তো তোমার কোনো ক্ষতি করিনি," কাপড় হাতে নিয়ে লি ফেইইউ বেখেয়ালে মেয়েটির মুখে মুছতে লাগল, বুঝতেই পারল না মেয়েটির শরীর তখন কাঁপছে।
"চড়!" মেয়েটি হঠাৎ লি ফেইইউর হাত ছাড়িয়ে তার গালে চপেটাঘাত করল।
লি ফেইইউ গরম হয়ে ওঠা গাল চেপে ধরে ভাবল, মেয়েটির গড়ন ছোট হলেও হাতে এত জোর, নিশ্চিত গালটা ফুলে গেছে।
"মেয়ে, এভাবে হয় নাকি? আমি সত্যিই ইচ্ছাকৃত করিনি, তাছাড়া তোমাকে তো বারবার দুঃখ প্রকাশ করেছি। আমি ভালো মনে তোমার চোখের জল মুছে দিচ্ছিলাম, তুমি কেন মারলে?"
নিজেকে লাঞ্ছিত দেখেও ছেলেটি নির্লজ্জভাবে দাঁড়িয়ে আছে দেখে মেয়েটির চোখে একটুকরো শীতলতা ফুটে উঠল। কথা না বলে সে বাঁশি দিয়ে ছেলেটির শরীরের কয়েকটি গুরুত্বপূর্ণ স্থানে আঘাত করতে উদ্যত হল।
"অ্যাই!" মেয়েটির হঠাৎ আক্রমণে লি ফেইইউ আতকে উঠলেও প্রাণঘাতী আঘাতগুলো কোনোরকমে এড়িয়ে গেল, তবে শরীরের অন্য অংশে বেশ কিছু মার খেল। কিছুক্ষণ এদিক ওদিক এড়িয়ে গিয়ে সে লো ইয়ান পা নামের কৌশল প্রয়োগ করল, একদিকে এড়াতে এড়াতে বলল, "বলছি, এভাবে কেন করছ? তোমরা মেয়েরা সবাই এমন অযৌক্তিক নাকি?"
এ কথা শুনে মেয়েটি আচমকা থেমে গেল, লি ফেইইউও সুযোগ বুঝে একটি কম উঁচু গাছে লাফিয়ে উঠল, শরীরের মার খাওয়া জায়গাগুলো মালিশ করতে করতে বলল, "এই তো ঠিক, ভুল বোঝাবুঝি দূর হলে আর ঝামেলা নেই। এত মারধর করার কি দরকার ছিল, বলো তো?"
মেয়েটি কোনো কথা বলল না, কেবল চোখ দিয়ে লি ফেইইউকে ঘুরে ঘুরে দেখল। বাঁশি নামিয়ে কোমরের দিকে হাত বাড়াল।
লি ফেইইউ দেখল মেয়েটি অস্ত্র নামিয়ে রেখেছে, একটু হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মনে মনে বলল, মেয়েটি অতটা অযৌক্তিক নয়, ভাগ্যিস! ঠিক তখনই দেখল মেয়েটির হাতে একটি নমনীয় তরবারি, হালকা কাঁপিয়ে তরবারির ফলা থেকে "ভোঁ ভোঁ" শব্দ বেরোল।
মেয়েটি তরবারি তাক করে ঠাণ্ডা গলায় বলল, "তুমি আমাকে দিদিমা বললে কেন? আমি কি দেখতে এত বুড়ি? তুমি মরারই যোগ্য!"