চতুর্দশ অধ্যায়: কাও দেবতা

সান দ্বিতীয় কুকুর হাত নেড়ে চার গাধাকে পাশে সরে যেতে বলল, নিজে এগিয়ে গিয়ে প্রায় গণনার মুখের কাছে গিয়ে বলল, “গণনা করো, দেখি তো তোমার এই কাও দেবতার গণনায় কী বিশেষত্ব আছে।” গণনাকারী পাশের দিকে একটু সরল, ঘুরে দাঁড়িয়ে চার গাধার দিকে অনেকক্ষণ ধরে তাকিয়ে রইল, তারপর হাত বাড়িয়ে তার কবজি ধরে চোখ বন্ধ করে দাঁড়িয়ে থাকল, ঠোঁট নীরবভাবে নড়ল, কী বলছে, তা স্পষ্ট নয়।

চার গাধা দেখে হাসল, “কখনও শুনিনি ভাগ্য গণনায় নাড়ি পরীক্ষা করতে হয়!” কিছুক্ষণ পর, গণনাকারী চোখ খুলে চার গাধার দিকে দু'বার তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “শেষ প্রস্তুতি নাও, এক ঘণ্টা পেরোনো আগেই তোমার রক্তাক্ত দুর্যোগ হবে!” চার গাধা শুনে কিছুক্ষণ হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, হঠাৎ হেসে উঠল, আঙুল দিয়ে বলল, “তুমি তো সত্যিই নিজেকে দেবতা ভাবছ! কী বাজে কথা বলছ!”

সান দ্বিতীয় কুকুর ও অন্যরাও হেসে উঠল, কিছুক্ষণ পর সান দ্বিতীয় কুকুর গণনাকারীর দিকে আঙুল তুলে বলল, “দুই ঘণ্টা পরে নিজে এসে কুকুরের কাছে শাস্তি নেবে! যেন কুকুরকে তোমাকে খুঁজতে কষ্ট করতে না হয়!” বলেই সান দ্বিতীয় কুকুর সবাইকে নিয়ে ঘাটের দিকে চলে গেল।

গণনাকারী দেখল ওরা দূরে চলে যাচ্ছে, তাড়াতাড়ি ছড়িয়ে থাকা গণনার কাগজ ও পতাকা গুছিয়ে এক দিকে দৌড় দিল। “আমি কাও তো বোকা নই, নিজে ফাঁদে পা দেব, ভাবনা!” গণনাকারী জিনিসপত্র নিয়ে আরও দ্রুত দৌড়াতে লাগল, ভাবল এবার কোথায় বসে আবার মানুষ ঠকানো যাবে। চার গাধাকে যে গণনা করেছিল, তা নিছক নিজের রাগ প্রকাশের জন্যই।

…

লি ফেই ইউ একটি ছোট নৌকায় চড়ে নদীপথে জিয়া ইউয়ান শহরে ঢুকল, নদীর দুই পাশে নীল ইট আর লাল ছাদ, মানুষের ভিড়, জমজমাট চিত্র। ঘাটে পৌঁছানোর পর সে সতর্কভাবে দ্বিতীয় কুকুরকে পোঁটলা নিয়ে নৌকা থেকে নামতে বলল, একদল মানুষ এগিয়ে এলো কথা বলার জন্য, সে ইচ্ছেমতো একজনকে নির্দেশ দিল, তার জন্য আগে থেকে প্রস্তুত দুই ঝুড়ি ‘স্থানীয় পণ্য’ নিয়ে শহরে ঢোকার জন্য।

পথে, লি ফেই ইউ ভাবল কীভাবে ‘সান দ্বিতীয় কুকুর’ ও তার দলকে এড়িয়ে চলা যায়। আসলে, সে চাইছিল না খুব বেশি মানুষের সঙ্গে জড়িয়ে পড়তে, এবং নিজের বর্তমান অবস্থায়, জিয়া ইউয়ান শহরে কারও উপর দ্রুত নিঃশব্দে জয়লাভের নিশ্চয়তা নেই; তাই ভালো হবে কোনো সরাইখানায় থেকে, একদিকে সাধনা, অন্যদিকে পরিস্থিতি জানার চেষ্টা করা।

শ্রমিককে অনুসরণ করে সে একটি গলি ঘুরে ঢুকল, লি ফেই ইউ হাত পেছনে রেখে ধীরে ধীরে হাঁটল, শহরের পুরনো চিত্র উপভোগ করছিল। বাস্তব জগৎ থেকে এই জগতে আসার পর সে সবসময় চি জুয়ান দরজায় ছিল, প্রায় কখনও সাই জিয়া পাহাড় ছাড়েনি, এখন এখানে এসে নতুন পরিবেশে চোখ ফেরাচ্ছিল, নতুন দৃশ্য দেখে বিস্মিত হচ্ছিল।

“আরে~!” এক চিৎকারে লি ফেই ইউ বাস্তবতায় ফিরল।

তাকিয়ে দেখল, শ্রমিক মাটিতে পড়ে গেছে, ঝুড়ির ‘স্থানীয় পণ্য’ ছড়িয়ে পড়েছে, সবই ডিম্বাকার পাথর।

“তুমি অন্ধ নাকি? লৌহ মুষ্টির দলের সবাই কি এ রকম আবর্জনা ব্যবহার করে?” চার গাধা গায়ে মাটির দাগ ঝেড়ে শ্রমিককে গালাগালি করল।

শ্রমিক উঠে গিয়ে দেখল সামনে চার গাধা ও তার দল, জবাব দিল, “তুমি তো আমাকে ধাক্কা দিয়েছ।” চার গাধা মাটিতে ছড়িয়ে থাকা জিনিসের দিকে তাকিয়ে হেসে বলল, “তুমি অন্ধই শুধু নও, বোকাও! দেখো তোমার মালিক তোমাকে কী বহন করিয়েছে? এত দূর থেকে বাড়ি বানাতে এসেছে নাকি?”

শ্রমিক মাথা নিচু করে দেখল, সত্যিই মাটিতে শুধু পাথর, অবাক হয়ে লি ফেই ইউয়ের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “এই ভদ্রলোক, আপনি কি?” লি ফেই ইউ ঝামেলা এড়াতে চাইল, বলল, “দ্বিতীয় কুকুর, একগুচ্ছ তামার মুদ্রা দাও।” দ্বিতীয় কুকুর একটি তামার মুদ্রার গুচ্ছ বের করে দিল।

শুনে নিজের নাম ডাকতে দ্বিতীয় কুকুর আচমকা থমকে গেল, তারপর রাগে ফুঁসে উঠল।

লি ফেই ইউ শ্রমিককে মুদ্রা দিয়ে বলল, “এ নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না, টাকা নাও, চলে যেতে পারো।” শ্রমিক মুদ্রা হাতে নিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে দ্রুত চলে গেল, বাকিরা ও লি ফেই ইউ ও তার সঙ্গী দাঁড়িয়ে রইল।

লি ফেই ইউ ঠান্ডাভাবে একবার তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় কুকুর, চলি।” বলেই সে দ্বিতীয় কুকুরকে নিয়ে চার গাধাদের সামনে দিয়ে চলে গেল।

“আরে~ ধুর!” দ্বিতীয় কুকুর দেখল কেউ তার নাম ডেকে, আবার তার সামনে দিয়ে নির্দ্বিধায় যাচ্ছে, তৎক্ষণাৎ রেগে গেল।

“তোমরা দাঁড়াও~!” লি ফেই ইউ থেমে শান্তভাবে বলল, “কিছু?” দেখল দ্বিতীয় কুকুর সোজা হাঁটছে, ডেকে বলল, “দ্বিতীয় কুকুর, তুমি কি বোকা? একটু অপেক্ষা করবে?” দ্বিতীয় কুকুর পুরোপুরি রেগে গেল, “ধুর! তুমি আবার ডাকছ!” চার গাধাকে জোরে বলল, “ওকে মারো!”

চার গাধা ও তার দল গালাগালি করতে করতে লি ফেই ইউয়ের সামনে এসে ঘুষি মারতে গেল, “কুকুরের নামও তুমি ডাকবে?” লি ফেই ইউ এক ঝটকায় সরে গেল, চার গাধা নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল, বাকি দল লি ফেই ইউকে ঘিরে ফেলল, কিন্তু সে একে একে সবাইকে সহজে ছুঁড়ে ফেলে দিল।

কিছুক্ষণের মধ্যে, দ্বিতীয় কুকুর ছাড়া সবাই মাটিতে পড়ে কাতরাতে লাগল, কেউ উঠতে পারল না।

লি ফেই ইউ দ্বিতীয় কুকুরের সামনে এসে ঠান্ডাভাবে জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম... সান দ্বিতীয় কুকুর?”

দ্বিতীয় কুকুর দেখল এত সহজে তার দলকে হারিয়ে দিয়েছে, বুঝে গেল শক্ত প্রতিপক্ষ, হাসিমুখে বলল, “হ্যাঁ, আমি সান দ্বিতীয় কুকুর, মহাশয়, কী কাজ আছে? দ্বিতীয় কুকুর সব চেষ্টা করবে!”

লি ফেই ইউ ঠান্ডাভাবে বলল, “চলে যাও।” দ্বিতীয় কুকুর: “……”

“দ্বিতীয় কুকুর, চলি।” লি ফেই ইউ মাটিতে পড়ে থাকা কয়েকজনের উপর দিয়ে হাঁটতে চলল, হঠাৎ সামনে ঝাঁপ দিল।

মাটিতে নেমে ফিরে তাকাল, দেখল চার গাধা আধা শোয়া অবস্থায়, হাতে ছুরি নিয়ে ফাঁকা ঘুষি মেরেছে, অবাক হয়ে তাকিয়ে আছে, মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠেছে।

“তুমি মরার যোগ্য।” লি ফেই ইউ একবার ঠান্ডা শব্দে বলল, এরপর দ্বিতীয় কুকুরকে নিয়ে চলে গেল, বিন্দুমাত্র বিলম্ব না করে।

“এভাবেই... চলে গেল?” দ্বিতীয় কুকুর বিস্ময়ে দাঁড়িয়ে রইল, আসলে পালাতে চেয়েছিল, কিন্তু পায়ে টান পড়েছিল...

ঘাম মুছে মাটিতে কাতরানো দলকে দেখে দ্বিতীয় কুকুরের মনে আতঙ্ক এল, সবাইকে ওঠার জন্য ডাকতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ভূতের মতো বড় বড় চোখ করল।

দেখল চার গাধা একটু আগে ঠিক ছিল, মুহূর্তেই মাথা বাজে গন্ধের কাদায় ঢাকা পড়েছে, যতই চেষ্টা করুক, ছড়াতে পারছে না।

“চার গাধা, চার গাধা!” দ্বিতীয় কুকুর কয়েকবার ডাকল, দেখল কিছুই শুনছে না, নিজে মাথা ধরে এদিক-ওদিক ছুটছে।

বাকি সবাই তখন নিজের আঘাত ভুলে, হামাগুড়ি দিয়ে পাশে সরে গেল, ভীতভাবে চার গাধার পাগলাটে আচরণ দেখল, পড়ছে, উঠছে, আবার পড়ছে।

অবশেষে, চার গাধা আবার পড়ল, মাথা মাটিতে পাথরে ঠেকল, কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে শান্ত হয়ে গেল।

“চার গাধা, চার গাধা…” দ্বিতীয় কুকুর দুই গজ দূর থেকে ডাকল, দেখল কোনো সাড়া নেই, বুঝল সম্ভবত মারা গেছে।

যদিও শেষ পর্যন্ত সেই মানুষ হাত তুলেনি, দ্বিতীয় কুকুর নিশ্চিত চার গাধা তারই হাতে মারা গেছে, মনে করল তার দিকে বিদায়ী ঠান্ডা দৃষ্টি, দ্বিতীয় কুকুরের পিঠে ঠান্ডা ঘাম পড়ল।

“কাও দেবতা!” দ্বিতীয় কুকুর হঠাৎ কিছু মনে পড়ল, জোরে চিৎকার করল, “তাড়াতাড়ি কাও দেবতাকে খুঁজে আনো!”