চতুর্দশ অধ্যায়: উড়ন্ত বৃষ্টিতে রক্ষাকর্তা
张 সিউঅরের তলোয়ারের এক ঝটিতি আঘাতে, বিপরীত পাশে থাকা বন্য নেকড়ে দলের লোকটি আতঙ্কে তার অস্ত্র দিয়ে প্রতিরোধের চেষ্টা করল, কিন্তু সিউঅরের তলোয়ারের গতি ছিল অপ্রত্যাশিত ও দ্রুত। সে যদিও কিছুটা সরে যেতে পারল, তবে তলোয়ারের ফলা তার গাল ছেদ করল, ক্ষীণ রক্তধারা তার মুখ বেয়ে নামতে লাগল।
পুরুষটি রক্ত মোছার সময়ও পেল না, মনে গভীর শঙ্কা নিয়ে পাল্টা আক্রমণে ছুরি চালাল। মুহূর্তের মধ্যেই তাদের মধ্যে কয়েক রাউন্ড সংঘর্ষ হয়ে গেল।
অন্য এক নেকড়ে দলের লোক পাশ থেকে সুযোগ বুঝে সিউঅরের দিকে ছুরি চালাল, কিন্তু সিউঅর হাত ঘুরিয়ে তলোয়ার দিয়ে তার কব্জিতে আঘাত হানল, ফলে তার ইস্পাতের ছুরি পড়ে গেল।
“কী সর্বনাশ! এই মেয়েটার হাতেও অনেক কিছু আছে!” কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হু সান জামার একটা অংশ ছিঁড়ে হাতে বাঁধল, তারপর সঙ্গীকে বলল, “লাং দ্বিতীয় ভাই, এই মেয়েটাকে তোমার হাতে তুলে দিলাম, আমি একটু বিশ্রাম নিই।”
লাং দ্বিতীয় ভাই নামে পরিচিত ব্যক্তি ঠোঁটের কোণে বিদ্রুপের হাসি মেখে বলল, “হুঁ, যদি জীবিত ধরার কথা না ভাবতাম, তাহলে তার মুখে আঘাতটা লাগত না। এবার দেখো, আমি কী করি।”
হু সান চুপচাপ পকেট থেকে এক বিষাক্ত ছোরা বের করল, সুযোগের অপেক্ষায় থাকল, কিন্তু মুখে বলতে লাগল, “আমার ভাগ্যই খারাপ, একটু অসতর্কতায় হাতে চোট লাগল। এবার তোমার উপর নির্ভর করতে হবে, দ্বিতীয় ভাই।”
সিউঅর চেয়েছিল প্রথম আক্রমণেই একজনকে শেষ করবে, কিন্তু প্রতিপক্ষ এড়িয়ে গেল বলে এখন লড়াই জমে গেছে। তার পেছনে আরেকজনও তৎপর, কীভাবে বেরোবে তা ভাবছিল। হঠাৎ প্রতিপক্ষ কৌশল বদলে শুধুই আক্রমণে মন দিল, নিরাপত্তা দুর্বল হয়ে গেল। এই দেখে সিউঅর আনন্দে একের পর এক তলোয়ার চালাল। প্রতিপক্ষ আতঙ্কে বারবার প্রতিহত করতে করতে অনেকটা পিছিয়ে গেল।
ঠিক যখন সিউঅর ভেবেছিল এবার সে কাজ শেষ করতে পারবে, তখন হঠাৎ তার কাঁধে তীব্র যন্ত্রণা অনুভব হলো, সাথে সাথে পুরো বাহু ঝিমঝিম করে অবশ হয়ে পড়ল।
“ওহ, লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়েছে!” হু সান আক্ষেপে চিৎকার করে উঠল, “দুঃখের বিষয়, ডান হাতে চোট না থাকলে এই ছোরাতেই মেয়েটার প্রাণ চলে যেত। তবে চিন্তা নেই, এতে বিষ মাখানো আছে, কিছুক্ষণের মধ্যেই নিজে থেকে শেষ হয়ে যাবে।”
লাং দ্বিতীয় ভাই ঠোঁটে কুটিল হাসি এনে বলল, “হে হে, আত্মসমর্পণ করো। দয়া দেখাতে আমি জানি, হয়তো জীবনটা দিয়েও দেবো।”
সিউঅর বিষের যন্ত্রণায় দাঁতে দাঁত চেপে, কোনো কথা না বলে, তলোয়ার চালিয়ে যেতে থাকল। কিন্তু হাতের অবশতা বাড়তে থাকায় গতি হ্রাস পেল।
“তুমি তো দেখছি মৃত্যুঞ্জয়ী! ভালো কথা মানতেই চাও না!” লাং দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখে হিংস্র ছায়া, তলোয়ারের গতি বাড়িয়ে সিউঅরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
আচমকা এক ধাক্কায় সিউঅরের হাত থেকে তরবারি ছিটকে পড়ে গেল।
লাং দ্বিতীয় ভাই সিউঅরের দিকে মুখ তুলে বিকট হাসিতে ফেটে পড়ল, “হা হা হা! আত্মসমর্পণ করতে চাইলে এবার একটু সদিচ্ছা দেখাতে হবে!”
হু সান কখন যে মাটিতে পড়া ছুরি কুড়িয়ে নিয়েছে, সে সিউঅরের পেছনে দাঁড়িয়ে কুটিল হাসিতে বলল, “অনেক দিন হয়েছে আমরা মজা করিনি। আমার ওষুধ ছাড়া তুমি আজ রাত বাঁচবে না। কেমন হবে?”
সিউঅরের মুখ মরার মতো ফ্যাকাসে, দুই নেকড়ে দলের কটাক্ষের সামনে সে বাঁ হাতে ছোটো ছুরি বের করল, চোখে ঝলসে উঠল শীতল দীপ্তি।
“আমি সিউঅর, মৃত্যুকে ভয় করি না, আর তোমাদের মতো বদমাশের হাতে অপমানিতও হবো না!” বলেই ছুরির ফলা সাদা গলার ওপর চেপে ধরল।
ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন সিউঅর নিরাশ হয়ে নিজের গলায় ছুরি বসাতে যাচ্ছিল, তার পেছন থেকে পরিচিত কণ্ঠ ভেসে এলো—
“আমার মেয়েটাকে এমন কোণঠাসা করলে তো তোমাদের মরাই উচিত।”
হু সান আর লাং দ্বিতীয় ভাই চমকে উঠে তাকিয়ে দেখল, সাত গোপন পথের পোশাক পরা একজন তরুণ, হাতে ছুরি নিয়ে কাছের পাথর থেকে লাফিয়ে নেমে এলো।
“আবার এক জন মরতে এলো!” লাং দ্বিতীয় ভাই হু সানকে বলল, “হু সান, মেয়েটাকে সামলাও, এই জনকে আমি সামলাবো।”
“ঠিক আছে!” হু সান সিউঅরের দিকে এগিয়ে গেল।
সিউঅর ধীরে ধীরে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখল, হাতে ছুরি গলায় ঠেকানো, একটু দূরে পরিচিত এক ছেলেকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। তার জামা কাঁটা-লতা ছিঁড়ে ছিঁড়ে ছেঁড়া, গালে রক্তের আঁচড়, সে মুখটা এখনও কিছুটা সুদর্শন, এখন তার দিকেই তাকিয়ে আছে।
সে-ই তো।
সিউঅরের মনে হলো, বিশাল সমুদ্রে সে যেন এক টুকরো ভেলা খুঁজে পেল। যদিও ছেলেটিকে সে কখনও পছন্দ করত না, এই মুহূর্তে তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা আর ততটা বিরক্তিকর লাগল না।
লি ফেই ইউ স্নিগ্ধ হাসি দিয়ে একবার সিউঅরের দিকে তাকাল, ঝকঝকে দাঁত বের করে ঠোঁট গোল করে বলল, “সিউঅর, বাচ্চা, হাতের জিনিসটা রেখে দাও, নাক-মুখ ঢাকা দাও, কথা শুনো, চুমো।”
সিউঅর প্রায় ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে যাচ্ছিল, ধীরে ধীরে ছুরি সরিয়ে নিয়ে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “চলে যাও।”
লাং দ্বিতীয় ভাই আর হু সান একে অপরের দিকে তাকিয়ে আবার লি ফেই ইউ-র দিকে তাকাল, “তোমাদের সাত গোপন পথে কেউ নেই নাকি? এমন পাগলকেও পাঠাতে হলো মরতে।”
লি ফেই ইউ তাদের কথায় কর্ণপাত করল না, তার দৃষ্টি এখনও সিউঅরের মুখে, বলল, “আমি যাবো না, আমি কোথাও যাবো না।”
সিউঅর: “......”
হু সান হঠাৎ হেসে উঠল, “লাং দ্বিতীয় ভাই, দেখো তো কেমন বোকা এক জন এসেছে!”
লি ফেই ইউ যেন কিছু শুনলই না, সিউঅরের দিকে তাকিয়ে স্বপ্নালু গলায় বলল, “সিউঅর, তুমি দারুণ সুন্দর।”
সিউঅর দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে হু সানকে বলল, “এসো, আমাকে মেরে ফেলো।”
লি ফেই ইউ চিৎকার করে উঠল, “তুমি সাহস করো! আমি তোমাকে শেষ করে ছাড়ব!”
লাং দ্বিতীয় ভাই এক পা এগিয়ে ছুরি উঁচিয়ে লি ফেই ইউ-র দিকে তেড়ে গেল, “হু সান, মেয়েটাকে শেষ করো! এই বোকা আমার।”
“ঠিক আছে, ভাই!” হু সান চোখে কুটিল ঝিলিক এনে ছুরি উঁচিয়ে সিউঅরের দিকে এগিয়ে গেল।
লি ফেই ইউ দেখে চমকে উঠল, হঠাৎ দৌড়ে কয়েক গজ দূরত্ব মুহূর্তে অতিক্রম করল, তারপর ছুটে গিয়ে হাঁটু দিয়ে হু সানকে সজোরে আঘাত করল।
“আহ!” হু সান বুঝতেই পারেনি প্রতিপক্ষ এত দ্রুত ও ভয়ানকভাবে আঘাত করবে, সে ছিটকে পড়ে গেল, ছুরিটা হাত থেকে ছিটকে গেল। উঠে দাঁড়াতে গিয়ে কোমরে প্রবল ব্যথা অনুভব করল, আবার মাটিতে পড়ে গেল।
“লাং দ্...” কথাটা শেষ করার আগেই চোখে অন্ধকার, নাকে পচা গন্ধ, শরীর জুড়ে সসা মাখা কাদার মতো কিছু পড়ে গেল, নড়তে পারল না, শ্বাস নিতেই ঘন কাদার মতো কিছু নাক-মুখে ঢুকে গেল।
লাং দ্বিতীয় ভাই দেখল, হু সান অজানা কোথা থেকে আসা মল-মাখা কাদায় পড়ে গেল আর নড়তে পারল না। ভয় পেয়ে সে পালাতে দৌড় দিল।
“এবার পালাবে কোথায়!” লি ফেই ইউ একই কৌশলে লাং দ্বিতীয় ভাইকেও মল-মাটি দিয়ে ঢেকে দিল। সে মাটিতে গড়িয়ে গড়িয়ে চেষ্টাও করল, কিন্তু কিছুতেই শরীর থেকে মল ছাড়াতে পারল না, শেষে আর নড়ল না।
লি ফেই ইউ সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল, তারপর সিউঅরের দিকে ফিরে তাকাল, “বাচ্চা, আমি কি একটু আগেই দারুণ ছিলাম?”