একান্নতম অধ্যায় প্রেমের স্বীকারোক্তি

"কেমন লাগছে?" লি ফেইইউ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে আবার মারোংয়ের গ্লাসে জল ঢেলে দিলেন, হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।

"মন্দ না, বেশ ভালো!"

"আরেক গ্লাস নিন!"

"আপনি খুবই আপ্যায়ন করছেন, এই গ্লাসটা তো এখনো শেষ হয়নি," মারোং মাথা তুলতেই দেখল লি ফেইইউ একরকম হাসি-হাসি মুখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, তখন সে হঠাৎ বুঝতে পেরে বলল, "আহা, তুমি আর ঝাং সিওউ'আর আগে খেতে থাকো, আমি এখনই যেতে হবে।"

ঝাং সিওউ'আর একপাশে বসে দুইজনের কথোপকথন লক্ষ্য করছিল, তার মনে অনেক রকম অনুভূতি খেলে গেল, মনে মনে ভাবছিল এই মারোং দাদাও নাকি স্বাভাবিক নয়, ঠিক তখনই দেখল সে উঠে পড়েছে, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, "মারোং দাদা, আপনি তো মাত্র এলেন?"

"হঠাৎ মনে পড়ল, আমাকে তো ঝাং কামারবাড়ি যেতে হবে, গুরুজি কিছু দায়িত্ব দিয়েছিলেন, এখনো করি নি," মারোং হাসিমুখে উত্তর দিলো, তারপর দু’জনকে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল।

"দাদা, একটু দাঁড়ান, আমরা একসাথে যাই!" ঝাং সিওউ'আর মারোং চলে যেতে দেখেই উঠে দাঁড়াল, দুই হাতে জামার আঁচল তুলে বাইরে ছুটে চলল।

"ঝাং সিওউ'আর, ধীরে চলো!" লি ফেইইউ তাড়াতাড়ি জলের পাত্র রেখে ডেকে উঠলেন।

"জানি, জানি!" ঝাং সিওউ'আর পেছনে না তাকিয়ে উত্তর দিলো।

"আমার মানে, তুমি একটু পরে যেও," লি ফেইইউ বুঝতে পারল ভুল বুঝেছে, তাড়াতাড়ি আবার বলল, "তুমি এখনই যেও না।"

"হ্যাঁ?" ঝাং সিওউ'আর হঠাৎ থেমে গেল, ফিরে জিজ্ঞেস করল, "দাদা, কিছু বলার ছিল?"

লি ফেইইউ মাথা চুলকে একটু হকচকিয়ে বলল, "উঁহু… তুমি কি একটু বসবে? সত্যি কিছু কথা আছে তোমার সঙ্গে।"

ঝাং সিওউ'আর বড় বড় চোখ ঘুরিয়ে কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নাড়ল, "আচ্ছা, তবে আর চা খাবো না।"

লি ফেইইউ হাত ঘষতে ঘষতে বলল, "ঠিক আছে, চা খাবার দরকার নেই, আমরা এই উপত্যকায় ঘুরে বেড়াই, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি, পরে আমি তোমাকে পৌঁছে দেবো, কেমন?"

ঝাং সিওউ'আর আপত্তি না করায়, লি ফেইইউ এক হাত ইশারা করে তাকে নিয়ে ওষধের ক্ষেতে হাঁটতে শুরু করল।

দু’জন কিছুক্ষণ চুপচাপ হাঁটল, কেউ কিছু বলল না। যখন লি ফেইইউ ভাবছিল কিভাবে কথা শুরু করবে, তখন হঠাৎ ঝাং সিওউ'আর বলে উঠল, "দাদা, বলার কথা ছিল না? চুপ কেন?"

লি ফেইইউ হেসে বলল, "আসলে… বলার কথা আছে…"

ঝাং সিওউ'আর থেমে মুখ ফিরিয়ে বলল, "তাহলে বলো, ওহে দাদা, তোমার মুখ কেন লাল হয়ে গেল?"

লি ফেইইউ লজ্জায় মাথা নিচু করে তাকাতে পারল না, "ঝিউ'আর, তুমি কি মনে করো আমি কেমন মানুষ?"

ঝাং সিওউ'আর একটু থেমে বলল, "ভালোই তো!"

লি ফেইইউ মাথা তুলে গম্ভীরভাবে বলল, "তুমি সত্যিই তা ভাবো?"

ঝাং সিওউ'আর চোখ পিটপিট করে দৃঢ়স্বরে বলল, "নিশ্চয়ই!"

লি ফেইইউর মনে এক অদ্ভুত আনন্দ খেলে গেল, মুখাবয়ব অনেকটা স্বাভাবিক হয়ে এলো, হাত ঘষতে ঘষতে বলল, "তাহলে নিশ্চিন্ত হলাম। আসলে আমার অনেক বদভ্যাস আছে, মজা করতে ভালোবাসি, আগের কোনো কথায় কষ্ট পেয়ে থাকলে, মন খারাপ করো না, কেমন?"

ঝাং সিওউ'আর হেসে ফেলল, "দাদা, আপনি বেশি ভাবছেন। আমি যদি রাগ করতাম, তাহলে তোমার কাছে আসতাম না, বলো তো?"

লি ফেইইউ বারবার মাথা নাড়ল, "তাহলে ভালোই হয়েছে।"

ঝাং সিওউ'আর হালকা হাসি দিয়ে নরম ঘাসের ওপর দিয়ে ধীরে ধীরে হাঁটতে লাগল। মনে মনে ভাবল, লি ফেইইউ যদিও ছয়玄門-এ অগ্রগণ্যদের একজন, কিন্তু তার যন্ত্রণার কথা যেকোনো পুরুষের জন্যই অত্যন্ত যন্ত্রণাদায়ক। সে মাঝে মাঝে মজা করত, এমনকি বিয়ের কথা তুলত, সেটাও নিশ্চয়ই এই আত্মবিশ্বাসের অভাব থেকে। মানুষের যা নেই, সেটাই বেশি দেখাতে চায়—এটাই তো সাধারণ কথা।

কোণাকুণি চোখে লি ফেইইউর দিকে তাকাল, তার মুখে কিছু বলার ইচ্ছা কিন্তু বলতে পারছে না, মনে মনে ভাবল, এমন সুদর্শন যুবক, ভবিষ্যতে পুরুষদের সঙ্গেই কাটাতে হবে—এটা ভেবে মনে মনে করুণা জাগল।

"আহা!" ঝাং সিওউ'আর কাঁধ ঝাঁকিয়ে হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

লি ফেইইউ তার দীর্ঘশ্বাস শুনে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কিসের জন্য আফসোস করছো?"

ঝাং সিওউ'আর হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে, তারপর মুখ ঘুরিয়ে মুচকি হেসে বলল, "তুমি আমাকে একটু থাকতে বলেছিলে, শুধু ওই কথাটাই জিজ্ঞেস করতে?"

লি ফেইইউ গলা ভিজিয়ে বলল, "আসলে… আরেকটা খুব জরুরি কথা ছিল বলার।" একটু ভেবে সাহস সঞ্চয় করে বলল, "তুমি নিশ্চয়ই বুঝতে পারো, গত কয়েক বছর আমি শুধু এই উপত্যকাতেই ছিলাম, খুব একটা বাইরে যাইনি, তাই ছয়玄門-এ আমার তেমন বন্ধু নেই।"

ঝাং সিওউ'আর মাথা নাড়ল, "তারপর?"

"তারপর… একদিন হঠাৎ আমি একজনকে দেখলাম এবং মুহূর্তেই তার প্রতি আকৃষ্ট হলাম," লি ফেইইউ খুব নার্ভাস হয়ে ঝাং সিওউ'আরের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি সত্যিই খুব গম্ভীর ভাবে তাকে আমার মনের কথা বলতে চাই, কিন্তু আমার কিছু বিশেষ কারণ আছে, আমি জানি না তার সুন্দর ভবিষ্যৎ দিতে পারবো কিনা, তাই… বুঝতে পারছি না বলা ঠিক হবে কি না।"

ঝাং সিওউ'আর বিস্ময়ে মুখ চেপে বড় বড় চোখে তাকিয়ে রইল, কোনো কথা বলল না।

লি ফেইইউ কষ্ট করে তার চোখে চোখ রাখল, ধীরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি তো বুঝতে পারছো, আমি কার কথা বলছি?"

ঝাং সিওউ'আর নিজেকে শান্ত রেখে স্পষ্ট উচ্চারণে বলল, "তুমি কি খুব গম্ভীর ভাবে আমার সঙ্গে এসব বলছো?"

লি ফেইইউ দৃঢ় মাথা নাড়ল, "হ্যাঁ!"

ঝাং সিওউ'আর মাথা নিচু করে কিছুক্ষণ চিন্তা করল, তারপর দৃঢ়স্বরে বলল, "দাদা, আমার মনে হয় এটা বলা ঠিক হবে না।"

"কেন? আমি কি যথেষ্ট ভালো নই?"

ঝাং সিওউ'আর মাথা নাড়ল, লি ফেইইউ আর মারোংয়ের আগের দেখার দৃশ্য মনে করে মনে মনে সাহস সঞ্চয় করল, "তুমি যথেষ্ট ভালো, কিন্তু তোমাদের একসাথে হওয়া ঠিক হবে না।"

লি ফেইইউ হতবিহ্বল হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, চোখে কোনো প্রাণ নেই।

ঝাং সিওউ'আর আবার বলল, "তুমি যদি জোর করেই সত্যি বলো, তাহলে শুধু নিজেকে নয়, তার জীবনও নষ্ট করবে, তুমি বুঝতে পারছো তো?"

লি ফেইইউ মলিন মুখে মাথা নাড়ল।

"আরেকটা কথা, আমি কিন্তু তোমাকে অবজ্ঞা করছি না। তুমি আমাদের মধ্যে অন্যতম শ্রেষ্ঠ হলেও, তোমার এই ভাবনা খুব বিপজ্জনক। ধরো, সে রাজিও হলো, তবু কি মনে করো না, সবাই সেটা ভালো চোখে দেখবে?"

"এটা আমাদের দুজনের ব্যাপার, আমি তো মনে করি ভালোবাসা থাকলেই যথেষ্ট, অন্যদের মতামত নিয়ে ভাবতে হবে কেন?"

ঝাং সিওউ'আর একটু রাগের সুরে বলল, "কিন্তু যদি সে তোমার মতো না ভাবে? যদি সে তোমাকে পছন্দই না করে?"

লি ফেইইউ হতবিহ্বল হয়ে বলল, "পছন্দ করে না… সত্যি? আমার জন্য কি কোনো অনুভূতিই নেই?"

ঝাং সিওউ'আর ওর এই অবস্থা দেখে বিরক্তও হল, মজাও পেল, আবেগ চেপে বলল, "ধরো একটু ভালো লাগা থাকলেও, সেটা কিন্তু তোমার ভাবনার মতো না, বোঝো? আমার প্রিয় দাদা।"