পরিচ্ছেদ তিন: ছদ্মবেশে আবার একটি নতুন সকাল

সামনের কিছু ছোট সাদা মাটির শিশি দেখতে দেখতে, লি ফেই ইউ চুপচাপ沉默ে ডুবে গেল।
সাত বছর ধরে সাপ্তম玄門ে এসে, সে এক দুর্বল নামমাত্র শিষ্য থেকে বহু সহশিষ্যের প্রশংসা অর্জন করা অভ্যন্তরীণ শিষ্য হয়ে উঠেছে; এই যাত্রাপথে তার ত্যাগ ছিল অত্যন্ত বড়।
চুয়াসুই ওয়ানের যন্ত্রণার প্রতিটি উদয় আগের চেয়ে আরও তীব্র, আর সময়েরও কোনো নির্ভরযোগ্যতা নেই; কে জানে, কখন কোনো গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে এই যন্ত্রণা তার প্রাণ নিতে পারে। সামনের শিশিগুলোতে রয়েছে সদ্য শেনশৌ উপত্যকা থেকে আনা ওষুধ, যা যন্ত্রণার সময় তার কষ্ট লাঘব করবে। কয়েকদিন আগে তাকে উদ্ধার করা সেই কিশোর বলেছিল, এই ওষুধ তার নিজ হাতে তৈরি, এবং এগুলো এক বছরের জন্য যথেষ্ট।
সেই কিশোরের কথা মনে পড়ল, যার চেহারা নিজেほど আকর্ষণীয় নয়, রং কালো, শরীরও দুর্বল, কোনো বিশেষত্ব নেই; কিন্তু যখন নিজের ছুরি তার গলায় ছিল, তখন তার নির্ভীক শান্তি ও চোখের বুদ্ধিমত্তা লি ফেই ইউকে সত্যিই বিভ্রান্ত করেছিল। যদি সে নিজ চোখে না দেখত, কিশোরটি কিভাবে শেনশৌ উপত্যকায় ঢুকে ওষুধ তৈরি করে নিয়ে এসেছে, তাহলে বিশ্বাস করত না, এমন সাধারণ দেখানো ছেলেটি শেনশৌ墨大夫ের শিষ্য।
লি ফেই ইউ নিজেকে হত্যাকারী বলে মনে করে না, কৃতজ্ঞতার বদলে প্রতিশোধ নেওয়ার মতো মনও নেই; কিন্তু সেই পরিস্থিতিতে সে এক মুহূর্তের জন্যও বিশ্বাস করতে পারেনি, কিশোরটি তার গোপন কথা সযত্নে রাখবে।
হান লি নামে সেই কিশোর যেভাবে ঠাণ্ডা মাথায় ও বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছে, তা তার বয়সের তুলনায় অনেক বেশি; এতে বরং লি ফেই ইউ আশ্বস্ত হয়েছে, অন্তত হান লি বাহিরে গিয়ে তার গোপন কথা ফাঁস করবে না। সে নিজেও প্রচারের বাইরে থাকতে পছন্দ করে।
হান লি’র হাতে তৈরি ওষুধ পেয়েই লি ফেই ইউ একটানা আনন্দিত হয়েছিল, অন্তত আগামী কয়েক বছর আর সেই অসহনীয় যন্ত্রণায় ভুগতে হবে না। ওষুধের কার্যকারিতা নিয়ে সে সন্দেহ করেনি; কারণ, যে সহজেই চুয়াসুই ওয়ানের উপসর্গ চিনতে পারে, সে সাধারণ কেউ নয়, আর সে শেনশৌ উপত্যকার।
“দেখা যাচ্ছে, আমি হান লি-র কাছে এক বড় ঋণী হয়ে গেলাম।” এই কথা মনে করে লি ফেই ইউ苦 হাসল।
টেবিলে হান লি-র দেওয়া ওষুধের শিশিগুলোর পাশে পড়ে আছে একটি কালো আংটি আর এক সোনালী মুক্তা; মুক্তার উপর লাল রঙের এক প্রবাহিত রেখা জ্বলছে, অত্যন্ত আকর্ষণীয়।
“এই আংটি অদ্ভুত, হয়তো কোনো সহশিষ্য মজা করে বানিয়ে ফেলে দিয়েছে; কিন্তু এই মুক্তা...” লি ফেই ইউ দুই আঙুলে মুক্তাটি ধরে অনেকক্ষণ দেখল, মনে যেন কিছু মনে পড়ল।
“ঠিক আছে! মেয়েরা তো এমন জিনিস পছন্দ করে, এই মুক্তা এত সুন্দর, পরে যদি ঝাং শিউ'এরকে দিই, সে নিশ্চয়ই খুশি হবে!” ভাবতে ভাবতে লি ফেই ইউ মনভরানো হাসি দিল।
ঝাং শিউ'এর কথা মনে হলেই লি ফেই ইউ উঠে গিয়ে ঘরে হাঁটাহাঁটি করে, কখনও মুক্তা দেখে, কখনও নির্বাক হাসে; কেউ যদি দিনে-দিনে গম্ভীর “লি ভাই”কে এভাবে দেখে, নিশ্চয়ই অবাক হয়ে যেত।
“অবশ্যই কোনো সুযোগে এই মুক্তা ঝাং শিউ'এরকে দিতে হবে!” লি ফেই ইউ মনস্থির করল, মুক্তাটি এক সুদৃশ্য কাপড়ে ঢেকে রাখল।
পাশে তাকিয়ে দেখল, বাকী জিনিসগুলো শুধু কিছু ওষুধের শিশি আর সেই অদ্ভুত আংটি; কালো, কোনো নকশা নেই, উপাদানও অজানা, যেন সাধারণ কেউ নির্মাণ করেছে।
লি ফেই ইউ আংটি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে দেখল, কোনো বিশেষত্ব নেই, শুধু অতি ভারী।
একটি কপারের কয়েনের মতো আকার, কিন্তু হাতে নিলে অস্বাভাবিক ভারী।
কী দিয়ে তৈরি, কে জানে?
এর ওজন প্রায় শাত্যুয়েতং-র温 ভাইয়ের ফ্লাইং ডার্টের মতো ভারী।
“ওহ, আজ তো গুরু আমাকে শাত্যুয়েতং-এ যেতে বলেছিল, প্রায় ভুলেই গিয়েছিলাম!”
লি ফেই ইউ হঠাৎ মনে পড়ল, দ্রুত ওষুধের শিশিগুলো গুছিয়ে, আংটি বাম হাতে পরল, দ্রুত ঘর ছেড়ে বেরিয়ে গেল।
…
লি ফেই ইউ সত্যিকারের শক্তি ধরে শাত্যুয়েতং-এর দিকে দৌড়াল; কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ের মাঝামাঝি শাত্যুয়েতং-এর উঠোন দেখতে পেল।
দৌড়ে দৌড়ে অবশেষে দরজার পাহারাদার শিষ্য বন্ধ করার আগে উঠোনে ঢুকল; ধরা শক্তি শিথিল হয়ে গেল, চোখের সামনে ঝাপসা, উঠোনে ঢুকে পড়ে গেল।
“আ…”
একটি মেয়ের হালকা চিৎকার কানে এলো;
ঠিক সেই মুহূর্তে, মনে হলো মাথা এক নরম জিনিসে আঘাত করল।
হ্যাঁ, খুব নরম, যেন মাটিতে পড়েনি;
আরও, এক হালকা সুবাস ছড়াল…
চমৎকার গন্ধ…
অতিমাত্রায় নরম…
পড়ার সুযোগে লি ফেই ইউ কয়েক মুহূর্ত উপভোগ করল, চোখ খুলে দেখল সামনে হালকা গোলাপী রং,
আরও ওপরে এক শুভ্রতা,
আরও ওপরে… শুভ্র গলা,
আরও সামনের দিকে… ধীরে মাথা তোলে…
একটি সুন্দর মুখ লাল হয়ে আছে, চোখ বড় করে তাকিয়ে, যেন হঠাৎ ঘটনার কারণে এখনও বিস্মিত।
“ঝাং শিউ'এর!” সামনে মুখ দেখে লি ফেই ইউ চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিয়ে শরীর ঘুরিয়ে ঝাং শিউ'এর থেকে দূরে সরে গেল।
“আমি… আমি… একটু আগে…” লি ফেই ইউ বারবার ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু যত বলল, ততই জড়িয়ে গেল।
ঝাং শিউ'এর এখনও মাটিতে পড়ে ছিল, স্পষ্টই আগের ধাক্কায় ব্যথা পেয়েছে; লি ফেই ইউ তাড়াতাড়ি হাত বাড়িয়ে তুলতে চাইল, কিন্তু ঠিক তখন ঝাং শিউ'এর নিজে হাত দিয়ে উঠে বসল, আর লি ফেই ইউ-এর হাত আবার সেই নরম জিনিসে লাগল…
অত্যন্ত বিব্রত লি ফেই ইউ বুঝল সে আবার ভুল করেছে, কিছু একটা করে পরিস্থিতি সামলাতে চেয়েছিল, অনিচ্ছাকৃতভাবে হাত দিয়ে হালকা চাপ দিল…
মাটিতে মিশে যেতে চাওয়া লি ফেই ইউ আবার ভুল করল, সামনে রক্তিম মুখের দিকে তাকিয়ে বলল, “খুব নরম…”
ঝাং শিউ'এর আধা বসা অবস্থায়, হাতে ঠেস দিয়ে উঠে দাঁড়াতে চাইল, কিন্তু লি ফেই ইউ-এর ‘ড্রাগন ক্ল’ দ্বারা আটকে গেল; সে আবার এমন অশ্লীল কথা বলল, লজ্জা ও অপমানে চোখে জল এসে গেল…
“তুমি কাঁদবে না, কাঁদবে না…” লি ফেই ইউ দ্রুত হাত দুটি সেই নরম জায়গা থেকে সরিয়ে ঝাং শিউ'এর মুখে চোখের জল মুছতে লাগল…
“দুঃখিত, দুঃখিত, আমি ইচ্ছাকৃত করিনি…” অল্প সময়েই, ঝাং শিউ'এর মুখের জল লি ফেই ইউ অস্থিরভাবে মুছে দিল, তার ব্যাখ্যা শুনে ঝাং শিউ'এর নিজে সরে গিয়ে উঠে দাঁড়াল।
এই মানুষটি তার চেনা, কয়েকদিন আগেই দরজায় দেখা হওয়া সেই “লি ভাই”।
তখন তাকে দেখেই মনে হয়েছিল, সে দরজার মধ্যে তরুণ প্রতিভা, এমনকি একটু শ্রদ্ধাও জন্মেছিল।
দ্বিতীয়বারেই এমন ঘটনা…
ঝাং শিউ'এর আবার চোখের জল ফেলল…
লি ফেই ইউ ঝাং শিউ'এর তাকে সরিয়ে দেওয়ার পরেও দেখল, তার চোখের জল বন্ধ হচ্ছে না; যত ভাবল, ততই কোনো উপায় পেল না।
ঝাং শিউ'এর দুই হাতে বুক ঢেকে কাঁদছে, লি ফেই ইউ হঠাৎ কিছু বুঝতে পারল…
হ্যাঁ, আসলে সমস্যাটা ওখানেই…
ঠিকই…
“শিক্ষিকা, আমি কি তোমাকে ব্যথা দিয়েছি? চাইলে…揉 করে দিই?”