উপরে বর্ণিত অংশের ধারাবাহিকতায়
অল্পক্ষণ পরই মদ আর খাবার টেবিলে এসে গেল। হান লি এক হাতে খাবার তুলে নিচ্ছিল, অন্য হাতে মদ্যপান করছিল, আর সারা গায়ে ঘামভেজা দোকানবালক মৌমৌকে দেখে জিজ্ঞেস করল, “এ কি তোমাদের মালকিন? যেন রাগী বাঘিনীর মতো।”
“শ্, মেহমান, একটু নিচু স্বরে বলুন।” দোকানবালকটি কাঁধ ঘুরিয়ে কাউন্টারের দিকে একবার তাকাল। মালকিনকে হিসাবের খাতায় মুখ গুঁজে থাকতে দেখে সে হান লিকে বলল, “দোকানের কর্তা একসময় বেইহান অমর-অঞ্চলের নামী তরবারিবিদ ছিলেন। স্বামী-স্ত্রী দুজনেই এখানে এসে পড়েছিলেন, তারপর মিলে এই সরাইখানা খুলেছেন। বললে মিথ্যা হবে না, এক সময় তাঁরা আমারই অধস্তনও ছিলেন। কিন্তু মানুষের ভাগ্য বড়ই নিষ্ঠুর… পরে এক দিন কর্তামশাই মদ খেয়ে শত মাইল দূরের ইয়েহে উপত্যকায় আমোদে গিয়েছিলেন, আর আর ফেরেননি—সেই থেকে তাঁর কোনো খোঁজও নেই। আহা, তখন থেকেই এই হেং-ঝি-ওনি একসঙ্গে কর্ত্রী আর মালকিন—তবে স্বভাব একেবারে বদলে গেছে, কর্মচারীদের প্রায়ই মারধর করেন, বকাঝকাও করেন।” বলে দোকানবালক হান লির জন্য এক পেয়ালা মদ ঢেলে দিল, তারপর আবার নিজের কাজে ব্যস্ত হয়ে গেল।
পেট ভরে খেয়ে হান লি ডাকল, “হিসাব দিন।”
হেং-কর্ত্রী সরু পায়ে এগিয়ে এসে নরম স্বরে বললেন, “দুই দামি রৌপ্য। মেহমানের খাওয়া কেমন হলো?”
হান লি পেট চাপড়ে প্রশংসা করল, “ভালো খাওয়াই তো আসল মানবিক স্বাদ।” বলে সে একটি অমর-সার পাথর টেবিলের উপর রাখল এবং বলল, “বাকিটা রাখুন।” তারপর উঠে চলে যেতে উদ্যত হল।
“থামুন।” হেং-কর্ত্রী অমর-সার পাথরটি হাতে ওজন করে বললেন, “আমাদের ছোট দোকান শুধু রৌপ্যই নেয়। এই যে অমর-সার পাথর—এখানে এর এক কানাকড়িও দাম নেই। মেহমানের উচিত রৌপ্যেই মেটানো।”
“আহ্…” হান লি একটু থমকাল। তারপর বলল, “এ তো সত্যিই ঝামেলা। বহু বছর ধরে আমি তো এমন জাগতিক রূপার ছোঁয়াও নেইনি। জানতাম না, এখানে এমন নিয়ম—শুধু রৌপ্যই চলবে, অমর-সার পাথর নয়।”
“তা হলে কি বিনা পয়সায় খেতে চাও?” হেং-কর্ত্রীর মুখ বদলে গেল, সারা মুখে হিমশীতল ভাব।
“না না, তা নয়। আমি তো প্রথমবার এখানে এসেছি, এমন নিয়ম জানতাম না। যদি আপত্তি না থাকে, আমি অন্য দিন রৌপ্য জোগাড় করে আপনাদের দোকানে পাঠিয়ে দেব—কেমন?” হান লি কপাল চুলকাল।
“হুঁ, জু-শিয়ান লৌ কি তোমার ইচ্ছে হলেই আসবে, ইচ্ছে হলেই চলে যাবে নাকি?” হেং-কর্ত্রী ঝাঁঝিয়ে উঠলেন, “মোটা! বোকা ইয়ান! দরজা বন্ধ করে মৌমৌ ছেড়ে দাও!”
রান্নাঘর থেকে টুংটাং শব্দ উঠল। তারপর সাত ফুট লম্বা এক মোটা লোক, কোমরে এপ্রন বাঁধা, হাতে ফ্রাইং প্যান নিয়ে ছুটে বেরিয়ে এল। দোকানবালকও নিজের কাজ ফেলে দৌড়ে এসে দাঁত কিড়মিড় করে চেঁচিয়ে উঠল, “কোন বেয়াদবের সাহস হয়েছে বিনা পয়সায় খাওয়ার! জু-শিয়ান লৌ-কে দুর্বল ভাবছিস নাকি!” হান লিকে দেখে সে তখনই রাগে ফেটে পড়ল, “বিনা পয়সায় খেতে এসেছিস, মানে কি আমাদের কর্ত্রীর কোনো পুরুষ নেই বলে ভাবছিস? হুঁ, আমি রাগার আগে তাড়াতাড়ি খাওয়ার দাম মেটা, আমি তোকে এখনও ছেড়ে দিতে পারি!”
হেং-কর্ত্রী কপালে হাত চেপে ধরলেন। পিছন ঘুরে এক চিৎকার, “গিয়ে মর!”
দোকানবালক চিবুক উঁচিয়ে বলল, “আজ্ঞে, কর্ত্রী!” তারপর বিদ্যুতের মতো উধাও হয়ে গেল।
হান লি দেখল, মৌমৌ আবার দোকানের ভেতর এদিক-ওদিক দৌড়ে কাজ করছে, আর নিজে থেকেই প্রশংসা করে উঠল, “কর্ত্রীর কৌশল সত্যিই অসাধারণ। এক অমর-প্রাসাদের অধিপতিকেও এমনভাবে শাসনে এনেছেন—সমীহ হলো, সমীহ হলো।”
হেং-কর্ত্রী কিছু বলার আগেই, ফ্রাইং প্যান হাতে মোটা লোকটি কথা কেড়ে নিল, “হুঁ, এক পরিণতিহীন অমর-প্রাসাদের অধিপতি আর কী এমন! বেইহান-দ্বি-শৌর্যের মোটা বীর তো আমি-ই! মরতে ভয় না থাকলে খাওয়ার দাম না মিটিয়ে দেখো।” তারপর মুখ ফিরিয়ে বলল, “কর্ত্রী ভয় পাবেন না, আমি আছি—কেউ আপনাকে ছুঁতে পারবে না, ম্মু।”
“তুমিও গিয়ে মরো…”
“ঠিক আছে—”
হান লি দেখল, হেং-কর্ত্রীর সারা শরীর কেঁপে উঠছে। সে কুর্নিশ করে বলল, “কর্ত্রী কি অসুস্থ বোধ করছেন? তাহলে আপনি একটু বিশ্রাম নিন, অন্য দিন আমি অবশ্যই খাওয়ার দাম পাঠিয়ে দেব।”
“বোকা ইয়ান কোথায়!” হেং-কর্ত্রী যেন হান লির কথাই শুনলেন না। আবারও ঘুরে চেঁচিয়ে উঠলেন। অবশেষে এক নীল পোশাকের যুবক দৌড়ে এল, মুখভরা আনন্দ নিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমার কর্ত্রী হেং-অর, তুমি কি আমাকে ডাকলে?”
হেং-কর্ত্রী মুঠি শক্ত করে, দাঁত চেপে মৃদু হাসির মতো কিছু বের করে বললেন, “না, গিয়ে মরো।”
“ঠিক আছে হেং-হেং, কিছু লাগলে আবার ডাকবে। আমি আগে যাই, হা-হা, ইয়ানরুয়ান, মিয়াওমিয়াও, মোমো—ওরা সবাই আমাকে এখনই বার্তা পাঠিয়েছে। আমি ভাবছি, নিশ্চয়ই ওরা সবাই একসঙ্গে আমার প্রেমে পড়ে গেছে～ হেহে”
“তোর বোনকে নিয়ে গিয়ে মর!”
“হ্যাঁ, ওরাও তো এমনই লিখেছে। কর্ত্রী, আপনি ভীষণ厉害!”
……
এই সব দেখে হান লি যেন অন্য এক জগতের মধ্যে পড়ে গেল। সে বিড়বিড় করে উঠল, “আমি কে, আমি কোথায়, আমি কী ভুল করেছি?”
দরজার বাইরে থেকে শীতল এক কণ্ঠ ভেসে এল, “তুমি কিছুই ভুল করোনি। কিন্তু তোমার আশ্রয়দাতা ওয়াংদাও-পুরোধা এত দিনেও কিছু প্রকাশ না করায় তাড়াহুড়ো-জোটের রাগের কারণ হয়েছে, তাই তারা প্রাচীন সত্য-আত্মাকে ডেকে তোমাকে শাস্তিস্বরূপ এখানে নির্বাসিত করেছে! তুমি যদি আবার সাধনা-জগতে ফিরতে চাও, তবে এই জু-শিয়ান লৌ-তে হেং-কর্ত্রীর সঙ্গে পাঁচশো বছর বিনা বেতনে দৌড়াদৌড়ির চাকরি করো—হয়তো তখনই তোমার মহাপথের সম্ভাবনা জাগবে।”
“তুমি কে?” হান লির অন্তরে শীতল স্রোত বয়ে গেল। দরজা দিয়ে ভেতরে আসা লোকটির দিকে তাকিয়ে সে জিজ্ঞেস করল।
“সহ-সাধক, সত্যিই তো আপনি বড় মানুষ—স্মৃতিভ্রংশ আপনার খুবই ভালো। আমি তাড়াহুড়ো-জোটের তরুণ তাজা মুখ, হু ইয়ান।”
【বেইহান অমর-অঞ্চল】
“পাত্রবন্ধু, তুমি আসলে কী চাও?” হান লির মুখ ভার।
“তুমি পারছো না নাকি? পাত্র তো পাত্রই, আর আত্মা তো আত্মাই!”
“তা হলে বলো, পাত্রটা আসলে কার?” হান লির রাগ চড়ে গেল।
“পাত্রটা আমারও, তোমারও। শেষে বিচার করলে, পাত্র আর আমি—দুজনেই তোমার। খুশি তো?” পাত্র-আত্মার গলায় বিরক্তি ফুটে উঠল।
“আগে বললেই তো হতো! আগে বললেই সব মিটে যেত।” হান লি পেয়ালা তুলে বলল, “এক চুমুক দাও।”
“অ্যালার্জি আছে, খাব না।” পাত্র-আত্মা মুখ ফিরিয়ে নিল।
“অ্যালার্জি গেল কোথায়! যদি না খাও, আমি তো এই পাত্রেই মদ ভরে দিচ্ছি।” হান লির মুখে শয়তানি হাসি।
“আমি খাব… আমি খাব…” পাত্র-আত্মার মুখে স্পষ্ট অবজ্ঞা।
“কিন্তু আমি খাওয়ার আগে একটা প্রশ্ন আছে।”
“বল, এমন কিছু নেই যা আমি, লি ফেইইউ, জানি না।” হান লি বুকে হাত চাপড়ে বলল।
“লি তোর বোন! তুই একটা বোকা লোক—তোর আসল খবর আমি জানি না?” পাত্র-আত্মা রেগে চেঁচিয়ে উঠল, “তুই যখন থেকে সাধনা শুরু করেছিস, আজ পর্যন্ত সবকিছুই আমি এই পাত্রের মাধ্যমে জেনে গেছি। হুঁ, তুই যা জানিস আমি তা-ই জানি, আর যা তুই জানিস না, সেটাও আমি জানি।”
“আরে, আরে, বাড়াবাড়ি করছিস!”
“বিশ্বাস হচ্ছে না?” পাত্র-আত্মা একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আঙুল তুলতেই দুজনের সামনে একটি আলোকপর্দা ভেসে উঠল, আর ধীরে ধীরে তাতে কয়েকটি দৃশ্য ফুটে উঠল।
দৃশ্যে দেখা গেল, এক পুরুষ আর এক নারী এক কালো অজগরের সঙ্গে যুদ্ধ করছে। অল্পক্ষণের মধ্যেই অজগরটি লুটিয়ে পড়ল, তারপর পুরুষটি তার পেট চিরে দিল। পরমুহূর্তেই গোলাপি কুয়াশার এক দলা উঠল, আর পুরুষ-নারী দুজনেরই চেতনা এলোমেলো হয়ে গেল; তারা পোশাক খুলতে শুরু করল, তারপর……
“ধুত্তোর! তোর বোনকে নিয়ে তাড়াতাড়ি বন্ধ কর!” হান লি তিন গজ লাফিয়ে উঠল, আঙুল তুলে পাত্র-আত্মাকে গালমন্দ করল।
“ঠিক আছে, বন্ধ করলাম। চল, পরেরটা দেখি।”
“হুঁ, এতটুকু বুদ্ধি আছে তোর।” হান লি নাক মুছে বসে পড়ল।
কিন্তু এখনও ঠিকমতো বসেনি, হঠাৎ আরেকটি দৃশ্য ভেসে উঠল: হান লি এক অপরূপা রূপসীর সঙ্গে গুহার ভেতর সম্পূর্ণ নগ্ন অবস্থায় উন্মত্ত ক্রীড়ায় মেতে আছে। সেই রূপসী চাবুক হাতে একের পর এক হান লিকে আঘাত করছে, মুখে অনবরত বকছে, “তুই আসলে পারিস কি না? হ্যাঁ?” হান লি মাটিতে লুটিয়ে লুটিয়ে ছটফট করছে।
“এটা বন্ধ কর!” হান লি সরাসরি পেয়ালাটা পাত্র-আত্মার মুখে ছুড়ে মারল।
“তুই কেন শুধু আমার সঙ্গেই খুঁচিয়ে যাচ্ছিস?!” হান লি রাগে কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল।
পাত্র-আত্মা মাথা নিচু করল। মুখে হালকা লাল আভা ফুটে উঠল। সে বিড়বিড় করে বলল, “তুমি জানো কেন আমার আসল রূপ পাত্র…”
“আহ?”
“ঘেন্না লাগে…”
“আহ…”