বাষট্টিতম অধ্যায়: সুরুচিপূর্ণ স্থানের সন্ধানে
সুন এরি কু খাবারের থালা থেকে এক টুকরো তুলে অবজ্ঞার স্বরে বলল, “বললেই বা কি, না বললেই বা কি, শেষমেশ তো খেতে হবে, তাই না?”
“আহ, মনে হয় ভবিষ্যতে তোকে নিয়েই ভাগ্য গড়তে হবে, জীবন-মৃত্যু ভাগ করতে হবে…”
“হ্যাঁ?” সুন এরি কু ভাবল, সামনে যে লোকটা আগের দিনও খুব দাম্ভিক ছিল, আজ সে-ও কিনা তার সঙ্গে এক গাড়িতে বাঁধা পড়েছে, মনে মনে হাসি চেপে কাঁধ নেড়ে বলল, “কুকুর-চাচার সঙ্গেও কাজ করা যেন খুব ছোটলোকি কিছু! কী বলো?”
পুরনো চাও মাথা নেড়ে বলল, “তা না, আমি তো কখনো বড় কিছু চেয়েই দেখিনি, সোজাসাপ্টা ভাগ্য গণনা করে কিছু পয়সা কামাতে চাইতাম, কোনোদিন কারো ক্ষতি করিনি। দিনে তিন বেলা খাবার হলেই চলত। এখন তোকে নিয়ে আবার সেই ‘প্রভু’-র নৌকায় উঠেছি, কী যে হবে…”
সুন এরি কু একটু থেমে প্রশ্ন করল, “কেন? আমার তো মনে হয় প্রভুর সঙ্গে থাকাটা দারুণ, বেশ দক্ষ মানুষ, ভবিষ্যতে অনেক কিছু করতে পারবে, তখন তো আমরাও বড় লোক হয়ে যাব। এতে অসুবিধা কী?”
পুরনো চাও কপাল কুঁচকে বলল, “না, আমি সে কথা বলছি না। কে জানে এই প্রভু আদৌ কেমন লোক! যদি ধরে নিই, সে দারুণ নিষ্ঠুর কেউ, আমাদের দিয়ে রাজকোষ লুট করায়, কিংবা কোনো বড় গোষ্ঠীর প্রধানকে হত্যা করতে পাঠায়, তখন তো আমাদের কপাল পুড়বে, তাই না?”
সুন এরি কু উচ্ছ্বসিত হয়ে বলল, “তবে তো খুব মজা হবে! যদি সেই ক্ষমতা থাকে রাজকোষ লুট করা বা বড় গোষ্ঠীর দখল নেওয়ার, ভাব, তখন আমরা তো কমপক্ষে শীর্ষ ক’টা চেয়ারে বসব! ন্যূনতম হলেও বড়লোক হব!”
পুরনো চাও শুনে যেন নিজের মুখে একটা ইট মারতে চাইছিল, দাঁত কেটে বলল, “কুকুর-চাচা, তুই কি পাগল হয়ে গেছিস? দেখিসনি প্রভুর ব্যাগে কত সোনা-রূপা ছিল? যে কেউ কি আরামসে এমন ব্যাগ ভর্তি ধন নিয়ে ঘোরে?”
সুন এরি কু এক হাতে শুকরের পা চিবোতে চিবোতে উদাসীনভাবে বলল, “বেশিরভাগই তো খুন-খারাপি করে কামানো, তাই এত ভয় পাচ্ছিস! তুই তো নিজেই বলেছিলি, হয়তো আমাদেরও এ কাজ করতে পাঠাবে। চিন্তা করিস না, ওর সঙ্গে থাকলে আর গরিব থাকব?” তারপর ঠোঁট দিয়ে টেবিলভর্তি খাবার দেখিয়ে বলল, “দেখ তো, এসবই তো প্রভুর দেওয়া টাকায় কেনা।”
পুরনো চাও তর্জনী উঁচিয়ে ফিসফিস করে গালাগাল করল, “তুই তো মাথা খারাপ হয়ে গেছিস! আমরা তো সব কিছু ওর হাতে দিয়ে দিয়েছি, একটা পয়সাও নেই, জীবনও ওর হাতে। তুই এত নির্বুদ্ধি কেন?”
সুন এরি কু ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “হয়ে গেলে আবার কামাব, লুটে নেব এক-দুটি কাজেই হবে, তাই তো?”
পুরনো চাও অসহায়ের মতো পা মাড়িয়ে রাগে বাইরে চলে গেল।
…
লি ফেই ইউ চীনের জিয়াওয়ান নগরীতে আধা দিন ঘুরে বেড়াল। যেন স্থির জলে এক টুকরো পাথর পড়েছে, তার মনের মধ্যে ঢেউ ওঠে, কিছুতেই শান্ত হতে পারে না।
“কী চমকপ্রদ এই সংসার।”
“নিরাভরণ রূপেও কী মুগ্ধ করার মতো।”
“বুঝলাম, কেন প্রাচীনকালের মানুষ বলে, প্রেমিক যুগলকেই ঈর্ষা করা যায়, দেবতাদের নয়; সত্যিই যথার্থ কথা।”
অনেকক্ষণ ভাবার পরে মনে হলো, নিজেই বোধহয় অল্পতেই বিস্মিত হয়ে পড়েছি। একটু লজ্জা পেয়ে হাসল, “এ কী করছিস, আমি তো হবো পথপ্রদর্শক, এত সুন্দরী আর চাকচিক্য দেখে বিভ্রান্ত হলে চলবে কেন? বরং সাধনায় মন দে।” এ কথা ভেবে জুতো খুলে বিছানায় বসল।
একটা ধূপ প্রায় পুড়ে শেষ।
লি ফেই ইউ চোখ মেলে তাকাল।
“এত পরিশ্রম করেও সাধনায় কোনো অগ্রগতি হচ্ছে না কেন?”
“সাত রহস্যময় গুহা থেকে বেরিয়ে এ পর্যন্ত দশ-বারো ঘণ্টা সাধনা করেছি, তাও কিছু হচ্ছে না…”
“আমার মেধা খারাপ নাকি?”
এই অগ্রগতির অভাবের ব্যাখ্যা খুঁজে বের করতে না পেরে সে ঘরের মধ্যে হাঁটাহাঁটি করতে লাগল।
কিছুক্ষণ পরে চিউ হুন-এর সামনে গিয়ে গম্ভীর মুখে বলল, “চিউ হুন সাথি, আমার সাধনায় বাধা এসেছে, একটা ব্যাপার বুঝছি না, তোমার কাছ থেকে জানতে চাই।”
চিউ হুন চুপ।
লি ফেই ইউ বলল, “আমার মনে হয় আমার সাধনার পদ্ধতিতেই গলদ আছে। আমি যা বলব, তুমি যদি মনে করো ভুল, মাথা নেড়ো; ঠিক মনে হলে চুপ থেকো।”
চিউ হুন চুপ।
লি ফেই ইউ বলল, “তুমি বলো তো, আমি যদি সাধনার পদ্ধতি বদলাই কেমন হয়?”
চিউ হুন চুপ।
লি ফেই ইউ বলল, “যেমন ধরো, কাউকে নিয়ে যুগল সাধনা করি?”
চিউ হুন চুপ।
লি ফেই ইউ বলল, “তুমি কিছু বলছ না, মানে তো আমার কথাই ঠিক মনে হচ্ছে, তাই তো?”
চিউ হুন চুপ।
লি ফেই ইউ বলল, “ভালো, তোমার কথাই শোনো, এখনই একটা চমৎকার সঙ্গিনী খুঁজে এনে সাধনা শুরু করব।”
চিউ হুন চুপ।
লি ফেই ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “উফ… উপায় নেই, যদিও এভাবে করতে ভালো লাগে না, তবু চূড়ান্ত সাধনা অর্জনের জন্য নিজের ইচ্ছা বিসর্জন দিই।”
চিউ হুন চুপ।
লি ফেই ইউ চিউ হুন-এর দিকে হাততালি দিয়ে বলল, “চেষ্টা করব! আমি পারবই!”
চিউ হুন চুপ।
…
একটি অনন্ত অন্ধকারে ভরা রহস্যময় স্থান।
ঘন ঘন শিকল টেনে চিউ হুন-এর জীবিত আত্মা, ঝাং থিয়েন, পা-এ শিকল পরে কষ্ট করে সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠছিল, আর চিৎকার করছিল, “বিচারক মহাশয়, আমায় ফিরিয়ে দিন, আমি ওকে মেরে ফেলব!”
সিঁড়ির ওপরে ছোট্ট একটা টেবিলে এক বিচারক নত মুখে নথিপত্র দেখছিলেন – ঝাং থিয়েন, পুরুষ, মৃত্যুর পরে পুনর্জন্মের নদীতে প্রবেশ করেনি, দেহ মর্ত্যে রেখে এসেছে বিপর্যয় ঘটাতে।
এখানে পৌঁছে বিচারক হাসল, ঝাং থিয়েন যতই কাঁদুক, কলম হাতে নথিতে যোগ করল, ‘এক সাধক (জীবিত, নাম অজানা) কালো বিদ্যা ব্যবহার করে সাধনায় লিপ্ত, ঝাং থিয়েনের দেহ কোনো প্রতিবন্ধকতা সৃষ্টি করেনি, উল্টো তার সকল কার্যকলাপে সম্মতি দিয়েছে।’ পরে আরও যোগ করল, ‘অপরাধ আরও বাড়ল, চতুর্থ স্তরের নরকে তিনশ’ বছর সাজা হবে।’
ঝাং থিয়েন কাঁদল, “মহাশয়, আমি নির্দোষ!”
বিচারক নথির কালি শুকিয়ে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নেড়ে দেখল ঝাং থিয়েন এখনও নীচে কাঁদছে। কপাল কুঁচকে উচ্চস্বরে আদেশ দিল, “এই যে, ওকে টেনে নিয়ে চুপ করাও! কানের পোকা বেরিয়ে যাচ্ছে!”
দুই যমদূত এসে ঝাং থিয়েনকে টেনে নিয়ে গেল, সে যতই চিৎকার করুক, কোনো ফল নেই।
“মহাশয়, দয়া করুন!”
“মহাশয়, আমি নির্দোষ!”
“মহাশয়, আমি সত্যিই নির্দোষ!”
বিচারক দূরে চলে যাওয়া ঝাং থিয়েনকে দেখে ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “নির্দোষ? আগেরবারও এক লি ফেই ইউ নামে লোক এখানে ক’হাজার বছর ছিল, সেও বলত সে নির্দোষ, তার সব দোষ নাকি হান লি নামের কেউ চাপিয়ে দিয়েছে। শেষে দেখা গেল, অসংখ্য ভ্রাম্যমাণ আত্মা এসে সাক্ষ্য দিলো, দোষী সে-ই! আহা, মুখের কথা!”
“তোমাদের মতো ভূত আমি অনেক দেখেছি!”
“এভাবে পার পাবে ভাবো না!”
…
লি ফেই ইউ নিঃশব্দে দরজা খুলে, দেখে করিডরে কেউ নেই, চুপচাপ বেরিয়ে দরজা লাগিয়ে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নামে।
রাত নেমে এসেছে। লি ফেই ইউ একা একা শহরের জমজমাট অংশের দিকে হাঁটে। কিছুক্ষণ বাদে দেখে, দুই পাশে অনেক রকমের বাতি ঝুলছে, দুই সারিতে ছোট ছোট দোকানিরা খাবারের দোকান সাজিয়েছে, আরও দূরে সব শান্ত, কারুকার্যখচিত ছোট ছোট দোতলা বাড়ি, দুয়ারে লাল ফানুস, ভেতর থেকে সুরের মৃদু শব্দ ভেসে আসছে।
“নিশ্চয়ই এটি অভিজাত জায়গা।” লি ফেই ইউ সামনে তাকিয়ে হাততালি দিয়ে হাসে।
কেউ পাশ কাটিয়ে গেলে, লি ফেই ইউ তাকে থামিয়ে কয়েকটা তামার মুদ্রা দিয়ে জিজ্ঞেস করে, “এই বাড়িগুলোয় কী অদ্ভুত ঘটনা ঘটে, শোনাও তো, ভালো লাগলে সবটাই তোমার।” বলে এক টুকরো রূপা হাতে ওল্টাতে থাকে।
পথিক চোখ সরাতে পারে না, লি ফেই ইউ-র হাতে রূপার দিকে তাকিয়ে বলে, “আপনি সঠিক লোককেই পেয়েছেন, এদিকে আমার চেয়ে ভালো কেউ চেনে না।”
“শোনাও।”
“সামনের এই প্রথম বাড়ি, ফেং সিয়েন লৌ, তার প্রধান আকর্ষণ…”
“দ্বিতীয় বাড়ি…”
“তৃতীয়টি লিয়ান ই গার্ডেন, এখানে নতুন এসেছে এক রুশিয়ান নামের মেয়ে, এখন পুরো শহরে তাকেই নিয়ে মাতামাতি!”
লি ফেই ইউ অবাক হয়ে বলল, “রুশিয়ান?”
“আপনার চেনা মনে হয়, তাহলে আমার কথা বেশি হয়ে গেল।”
লি ফেই ইউ হাতে নাড়িয়ে বলল, “তুমি যে রুশিয়ান বলছ, আমি যাকে জানি সে নয়, বলো বাকি কথা।”
“এই রুশিয়ান মেয়ে বাইরের, এখানকার নয়। কিন্তু গান, কবিতা, অঙ্কন, দাবায় পারদর্শী। আসার পর থেকেই শহরের সব কবি-শিল্পী পাগল হয়ে গেছে, সারাদিন লাইন দিয়ে তার দর্শন চায়। কিন্তু কে জানে, তার মন এত উঁচু! বিছানায় তো নয়, বেশিরভাগ লোক তো সামনে দাঁড়াতেই পারে না!”
লি ফেই ইউ আশ্চর্য হয়ে বলল, “এখানে তো টাকা দিলেই দেখা যায়, এত ভারিক্কি ভাব কিসের?”
পথিক হাসল, “আপনি তো দেখছি নতুন, এই উপবন আর সাধারণ উপবন এক নয়।”
“কি! পার্থক্য কী?”
“এখানকার মেয়েরা শুধু সুন্দরী নয়, গান, কবিতা, চিত্র, দাবায়ও দক্ষ—এটা সাধারণ উপবন নয়। এখানে ঢুকতে হলে নামডাক চাই, না হলে লজ্জা পাবেন প্রবেশ করতে।”
লি ফেই ইউ বিস্ময়ে বলল, “ও আচ্ছা, এমনও হয়!” বলে পকেটের রূপা ছুড়ে দেয়।
“ধন্যবাদ, প্রভু।”
লি ফেই ইউ নিজে ভাবতে ভাবতে পাথরের রাস্তা ধরে হাঁটে, দেখতে পায় এক বাড়ির সামনে লাল ফানুস, দরজা গুনে সে ভেতরে ঢোকে।
“প্রভু, সুর শুনতে চান?” এক আটাশ-উনত্রিশের নারী দুলে দুলে এগিয়ে এলো, দেখলেই বোঝা যায় এখানকার প্রধান গৃহিণী।
যদিও এটি অভিজাত উপবন, কিন্তু সাধারণ উপবন থেকে ভিন্ন, তাই এখানে গুণী মানুষ বেশি আসে।
লি ফেই ইউ হাত পেছনে রেখে উঠোনে দাঁড়িয়ে ছাদের ফলকের দিকে তাকিয়ে বলল, “শুনেছি এখানে রুশিয়ান নামে এক মেয়ে আছেন, গান, কবিতা, ছবি, দাবা—সবেতেই পারদর্শী?”
গৃহিণী হাসল, “আপনি তো রুশিয়ানকে খুঁজে এসেছেন, তবে বলি, আমাদের এখানে শুধু ও নয়, বহুজনই এসব পারে। দেখুন তো, ক’জন কম পারেন?”
লি ফেই ইউ মুচকি হেসে বলল, “তাহলে আপনি-ও নিশ্চয়ই সব জানেন?”
গৃহিণী ভঙ্গিমায় হেসে বলল, “কি, প্রভু আমার সেবাও চান নাকি?”