অধ্যায় ০২৯: ছোট চিংড়ি কে?

বাঁশপাতা তার কথা শেষ করেই, সাদা পাতা কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে কল কেটে দিলো। সাদা পাতা মোবাইল হাতে, ঠিক আগের ভঙ্গিতেই স্থির হয়ে রইল, চেহারায় উৎকণ্ঠার ছাপ স্পষ্ট। কারণ, সে স্পষ্ট বুঝতে পারছিল বাঁশপাতা প্রচণ্ড রেগে আছে, এমনকি তার কণ্ঠে শীতল হত্যার ইঙ্গিতও ছিল!

যদিও তার বাবা সাদা যাত্রা ছিল চিংলুঙ সংঘের সহ-নেতা, এবং তিনি বাঁশলিপির সাথে একসাথে ক্ষমতা গড়েছিলেন, তবুও বাঁশপাতা ছিল বাঁশলিপির ছোট বোন, বর্তমান চিংলুঙ সংঘের নেতৃত্বও তার হাতে।

বাঁশপাতা কিভাবে বাঁশলিপি কারাগারে যাওয়ার পরও প্রবীণদের নিয়ন্ত্রণে রাখতে পেরেছিল, চিংলুঙ সংঘের হাল ধরেছিল—তার চারটি কারণ ছিল।

প্রথমত, সে এক বিশাল শক্তির আশ্রয় পেয়েছিল—দক্ষিণাঞ্চলের অন্যতম প্রভাবশালী ব্যক্তি, বুড়ো হুয়াং।

দ্বিতীয়ত, তার হাতে ছিল এক ভয়ঙ্কর অস্ত্র—গুয়ান ই, বাঁশলিপির রেখে যাওয়া দেহরক্ষী, একইসাথে এক শক্তিশালী যোদ্ধা!

তৃতীয়ত, তার মস্তিষ্ক ছিল অসাধারণ চতুর, গোপন ষড়যন্ত্র আর প্রকাশ্য রাজনীতিতে পারদর্শী।

চতুর্থত, সে ছিল যথেষ্ট নির্মম।

একবার প্রবীণদের সভায়, সে নিজ হাতে এক প্রবীণের হাত-পায়ের শিরা কেটে দিয়েছিল, তারপর তার জিহ্বা কেটে বলেছিল: “সে চিংলুঙ সংঘের জন্য জীবন দিয়েছে, আবার আমার বড় ভাই বাঁশলিপির প্রতি সম্মান দেখিয়ে তার প্রাণ রেখেছি।”

ঐ প্রবীণ শেষ বয়সে কথা বলতে কিংবা হাঁটতে পারেনি, কেবল বিছানায় পড়ে থেকেছে, জীবন্মৃত!

এতে চিংলুঙ সংঘের সবাই বাঁশপাতাকে ভীষণ ভয়ে ও শ্রদ্ধায় দেখে।

এমনকি সাদা পাতার বাবা সাদা যাত্রাও ক্ষমতা দখলের সাহস করেনি, বরং বাঁশপাতার অধীনে আনুগত্য স্বীকার করেছে।

আর এখন, বাঁশপাতা ক্রুদ্ধ—সাদা পাতা কীভাবে না ভয় পায়!

“সাদা স্যার, কী হয়েছে?” চা টেবিলের অপর পাশে, পাথরবায়ু একটু ইতস্তত করে জিজ্ঞাসা করল।

আসলে, সে সাদা পাতার সঙ্গে চা খেতে খেতে, বন্দুকবানের সাফল্যের খবরের অপেক্ষায় ছিল, অথচ প্রথমে পেল বাঁশপাতার ফোন।

যদিও সে শুনতে পায়নি বাঁশপাতা কী বলেছে, তবুও সাদা পাতার কথায় আন্দাজ করেছিল, চেন বে-কে হত্যা সংক্রান্ত কিছু ঘটেছে।

আর ফোন শেষ হওয়ার পর সাদা পাতার ভয়ানক মুখাবয়ব পাথরবায়ুর মনেও কাঁপুনি ধরিয়ে দিল।

পাথরবায়ুর কথায় সাড়া দিয়ে সাদা পাতা ধাতস্থ হয়ে, কপাল কুঁচকে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল:

“তুমি নিশ্চিত, যে ছেলেটির নাম চেন বে, সে কেবল ছিন মিয়াওইয়ানের ড্রাইভার, এই ছাড়া তার আর কোনো পরিচয় নেই?”

“সাদা স্যার, আমি নানা সূত্রে তার তথ্য খুঁজে দেখেছি, শতভাগ নিশ্চিত সে কেবল ছিন মিয়াওইয়ানের ড্রাইভার, একেবারে নিচুস্তরের লোক!” পাথরবায়ু দৃঢ়ভাবে বলল, তারপর আবার জানতে চাইল, “আসলে কী হয়েছে?”

“এইমাত্র, সংঘ-নেত্রী আমাকে ফোন করে আজ রাতের ঘটনা জিজ্ঞেস করলেন, বললেন আমি প্রায় চিংলুঙ সংঘ ধ্বংস করে দিয়েছিলাম!” সাদা পাতা ঠান্ডাভাবে বলল।

সাথে সাথে পাথরবায়ুর মুখ পাল্টে গেল, বলে উঠল, “এটা তো হওয়ার কথা না, এমন নিচুস্তরের একজনকে মেরে ফেলা এত বড় ব্যাপার কেন? নাকি তোমার লোকেরা ভুল করে ছিন মিয়াওইয়ানকেও মেরে ফেলেছে?!”

“আমি স্পষ্ট করে বলেছিলাম, ছিন মিয়াওইয়ানের গায়ে হাত না দিতে।”

এই বলে সাদা পাতা মোবাইল বের করে বন্দুকবানের নম্বরে কল দিল, কিন্তু ফোনে কোনো সাড়া নেই।

বন্দুকবানের কিছু হয়েছে!

সাদা পাতার বুক ধড়ফড় করতে লাগল, ভয়ে তার মুখ আরও বিবর্ণ হয়ে গেল। সে সঙ্গে সঙ্গে বাঁশপাতার হুঁশিয়ারির কথা মনে করে বলল, “তুমি আমার সঙ্গে মেঘপাহাড় চূড়ায় চল!”

“কেন যাবো আমরা মেঘপাহাড় চূড়ায়?” পাথরবায়ু সর্বনাশের ইঙ্গিত পেয়ে যেতে চায়নি।

সাদা পাতা তার মনের কথা বুঝে ঠান্ডা গলায় বলল, “সংঘ-নেত্রী ডেকে পাঠিয়েছে, আর আমাদের হাতে মাত্র আধাঘণ্টা সময় দিয়েছে, চল চটপট!”

“ঠিক আছে।”

সংঘ-নেত্রীর নাম শুনেই পাথরবায়ুর মনে নানা কিংবদন্তি ভেসে উঠল, যতই অস্বস্তি থাকুক, সে আর কোনো কথা বলার সাহস করল না, সোজা সাদা পাতার সঙ্গে চিংলুঙ সংঘ ছেড়ে গাড়িতে উঠে মেঘপাহাড় চূড়ার দিকে রওনা দিল।

মেঘপাহাড় চূড়া।

চেন বে খাড়া ঢালের কিনারে দাঁড়িয়ে, তার পেছনে বৈদ্যুতিক গাড়ির ইঞ্জিন নিভে গেছে, বন্দুকবান ও তার সঙ্গীদের লাশ মাটিতে পড়ে আছে।

সে শুনতে পেল বন্দুকবানের মোবাইল বেজে উঠেছিল, কিন্তু পাত্তা দেয়নি, বরং স্থির হয়ে বাঁশপাতার জন্য অপেক্ষা করছিল।

বিশ মিনিট পর, বাঁশপাতা প্রথমে এসে পৌঁছল।

রোলস-রয়েস ফ্যান্টম গাড়ি বিউইকের পেছনে থামল, বাঁশপাতা আর গুয়ান ই প্রথমেই পাহাড়চূড়ার ঐ একা দাঁড়িয়ে থাকা ছায়ার দিকে তাকাল।

তারপর বাঁশপাতা গাড়ি থেকে নামল, গুয়ান ই ছায়ার মতো চুপচাপ তার পেছনে।

বাঁশপাতা একটু ভেবে দেখল, গুয়ান ই-কে আটকায়নি।

কারণ, সে নিজেও নিশ্চিত নয়, পাহাড়চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা লোকটা সত্যিই কিংবদন্তির সেই স্বর্গকারাগারের ছোট রাজা কিনা!

খুব দ্রুত, বাঁশপাতা ও গুয়ান ই পাহাড়চূড়ায় এসে পৌঁছল, হাঁটার পথে বাঁ চোখের কোণে স্পষ্ট দেখতে পেল বন্দুকবানদের লাশ।

পাঁচজন কালো পোশাকের দেহরক্ষী সবাই গলা কাটা হয়ে মরেছে দেখে, বাঁশপাতা ও গুয়ান ই দুজনেই চোখ সংকুচিত করল!

তারপর বাঁশপাতা চেন বের পেছনে পাঁচ কদম দূরে থেমে গিয়ে সসম্মানে একটু ঝুঁকে বলল:

“শুভ সন্ধ্যা, ছোট রাজা, আমি বাঁশপাতা।”

“তুমি আমার ধারণার চেয়ে একটু দ্রুত এসেছো।” চেন বে বলে ঘুরে দাঁড়াল, বাঁশপাতা আর গুয়ান ই-র দিকে দৃষ্টিপাত করল।

উজ্জ্বল চাঁদের আলোয় সে স্পষ্ট দেখতে পেল, বাঁশপাতা একেবারে দক্ষিণাঞ্চলের আদর্শ নারী, উচ্চতায় খুব লম্বা নয়, কিন্তু শরীরের গড়ন নিখুঁত, মুখাবয়ব সুন্দর, গায়ের রং ফর্সা, কোনও গয়না নেই।

তার চুল ছোট করে কাটা, পরনে কালো রঙের লম্বা গাউন, স্কার্টের কিনারা পায়ের পাতায়, পায়ে কম হিলের চামড়ার জুতো, পরনে খুবই সাধারণ, কিন্তু একেবারে মানানসই।

তার মধ্যে অদ্ভুত এক ব্যক্তিত্ব, নারীসুলভ কোমলতার সঙ্গে অদম্য ক্ষমতার আভাস, একই সাথে প্রজ্ঞা আর স্থৈর্যও ফুটে ওঠে।

পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা গুয়ান ই-র শরীর থেকে তীব্র হত্যার গন্ধ ছড়ায়।

এই গন্ধ, বছরের পর বছর রক্তে রঞ্জিত হয়, সে চাইলেও চেন বের সামনে চাপা দিতে পারে না।

চেন বের দৃষ্টির সামনে দাঁড়িয়ে, বাঁশপাতা আর গুয়ান ই কেউই মুখ খোলার সাহস করল না, এমনকি চোখ তুলে তাকাতেও ভয় পেল, মনে হলো কেউ মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে রেখেছে।

সংক্ষিপ্ত পর্যবেক্ষণের পর, চেন বে নিজের ভয়ংকর উপস্থিতি গুটিয়ে এনে আগের মতো ঢিলেঢালা ভাব ধরে বলল:

“তুমি সঠিক সময়ে এসেছো ঠিকই, কিন্তু মূল ব্যক্তি এখনো আসেনি।”

“ছোট রাজা, আমি ইতোমধ্যে সাদা পাতাকে ফোনে জানিয়ে দিয়েছি, আধাঘণ্টার মধ্যে সংশ্লিষ্ট সবাইকে নিয়ে আসার জন্য, এখনই এসে পড়বে।”

বাঁশপাতা সসম্মানে উত্তর দিল, তারপর চেন বের দিকে তাকাল।

ঐ মুহূর্তে, বাঁশপাতা আর গুয়ান ই দুজনেই বিস্ময়ে বিমূঢ় হয়ে গেল!

তাদের বিস্ময়ের কারণ চেন বের সস্তা পোশাক বা বিমা এজেন্টের মতো চেহারা নয়, বরং তার ছেলেমানুষী মুখ—সে খুবই তরুণ!

তারা স্বপ্নেও ভাবেনি, স্বর্গকারাগারের ছোট রাজা এত কম বয়সী হতে পারে!

তবু— বিস্ময় তাদের মুখ থেকে নিমেষেই মিলিয়ে গেল।

তাদের চোখে বিন্দুমাত্র অবহেলা নেই।

কারণ, বাঁশলিপি চেন বের দেবতার মতো মানে, আর চেন বে মাত্র কিছুক্ষণ আগেই তাদের দিকে তাকিয়ে যে শীতল বিপদের অনুভূতি দিয়েছে, তা ছিল মাথায় বন্দুক ঠেকিয়ে রাখার মতো, জীবন যেকোনো মুহূর্তে শেষ হয়ে যেতে পারে!

চেন বে কোনো কথা না বলে পাহাড়ের নিচে তাকাল।

তার দৃষ্টিপথ ধরে দেখা গেল, দুটো গাড়ি পাহাড়চূড়ার দিকে উঠছে, আলো অন্ধকারে চমকাচ্ছে।

বাঁশপাতা এমন দৃশ্য দেখে ঘাড় ঘুরিয়ে নিচের দিকে তাকিয়ে আবার বলল:

“ছোট রাজা, সম্ভবত সাদা পাতা ওরা চলে এসেছে। সে এলে, তাকে আপনার সামনে হাঁটু গেড়ে সবকিছু স্বীকার করতে বলব।”

“ঠিক আছে।”

চেন বে শান্ত স্বরে বলল।

কয়েক মিনিট পর, একটি রোলস-রয়েস কুলিনান ও একটি মার্সিডিজ ভ্যান পাহাড়চূড়ায় এসে থামল, ফ্যান্টমের পেছনে।

সাদা পাতা পাথরবায়ুকে নিয়ে কুলিনান থেকে নেমে অন্যদের রাস্তার ধারে থাকতে বলল, তারপর দ্রুত পাহাড়চূড়ার দিকে এগিয়ে গেল।

চলতে চলতে সাদা পাতা ও পাথরবায়ুর মুখ প্রায় একই সঙ্গে পালটে গেল!

কারণ, তারা পাহাড়চূড়ার অবস্থা স্পষ্ট দেখতে পেল।

চেন বে, বাঁশপাতা, গুয়ান ই ঘাসে দাঁড়িয়ে, বন্দুকবানদের লাশ একটু দূরে, চারপাশে আর কেউ নেই!

জিয়াও পরিবার নেই!

এতে তাদের যাবার পথে মনে করা অনুমান সম্পূর্ণ ভুল প্রমাণিত হলো—বন্দুকবানরা ছিন মিয়াওইয়ানকে আঘাত করেছিল, জিয়াও পরিবার বাঁশপাতার কাছে গেছে!

আসলে তা নয়!

কারণ, বাঁশপাতা现场ে পৌঁছেছে জেনেও, জিয়াও পরিবার একজনকেও পাঠাবে না—এ অসম্ভব।

আরো অবাক করার মতো ব্যাপার, যে লোকটিকে তারা সস্তা অপরাধী ভেবেছিল, সেই মানুষটি দু-হাত পেছনে নিয়ে বাঁশপাতার সামনে দাঁড়িয়ে!

সে তো বাঁশপাতা—দক্ষিণাঞ্চলসহ সারা জিয়াংনান জগতের বিখ্যাত গোপন রাণী!

তার সামনে এভাবে দাঁড়ানোর সাহস কারো হয়?

অবশ্যই পারে না!

পাথরবায়ু ও সাদা পাতা নিজেরাই সহজেই এই সত্য বুঝতে পারল!

অন্যদিকে তাদের যুক্তিগ্রাহ্য মন বলে, বাঁশপাতা নিজে উপস্থিত, নিশ্চয় চেন বের জন্যই।

এ কথা মনে হতেই সাদা পাতার মুখ কয়েকবার পাল্টে গেল, তারপর পাশের পাথরবায়ুকে দেখে হঠাৎই ওর কলার চেপে ধরল, বিস্ময় ও ক্রোধে বলল:

“তুই বলেছিলি, সে কেবল ছিন মিয়াওইয়ানের ড্রাইভার?!”

পাথরবায়ু চুপ, মুখ সাদা হয়ে গেছে, হাঁটু কাঁপছে।

তার মনেও রহস্য দানা বাঁধল: চেন বে আসলে কে? সে কীভাবে বাঁশপাতাকে现场ে আনতে পারে?!

“তোর সর্বনাশ, তুই আমাকে ডুবিয়েছিস!” পাথরবায়ুর জবাবে ছিল এক চিৎকার।

সাদা পাতা ক্ষেপে উঠে ঘুষিতে পাথরবায়ুকে মাটিতে ফেলে দিলো, তারপর ছুটে গিয়ে পাথরবায়ুর মাথায় লাথি মারতে লাগল, যেন সেখানেই পাথরবায়ুকে মেরে ফেলবে।

পাথরবায়ু মাথা বাঁচাতে শরীর মুড়ে কুঁকড়ে গেল, কাতরাতে কাতরাতে বলল:

“সাদা… সাদা স্যার, আমার খোঁজ করা তথ্য অনুযায়ী, সে সত্যিই শুধু ড্রাইভার ছিল! আমি তো জানতাম না সে সংঘ-নেত্রীকে চেনে! আমি যদি জানতাম, দশটা বাঘের সাহস দিলেও ওর বিপক্ষে যেতাম না…”

“তোর সর্বনাশ, তোকে মেরে ফেলা উচিত ছিল!”

সাদা পাতা পাথরবায়ুকে পেটাচ্ছে শুধু রাগে নয়, বরং সব দোষ ওর ওপর চাপিয়ে নিজেকে tonight-এর ঘটনার বাইরে রাখতে চায়, অথচ পাথরবায়ুও কম চালাক নয়, ওকেও আগলে ধরে ফেলেছে।

“ব্যাস!” বাঁশপাতা কপাল কুঁচকে ঠান্ডা গলায় চিৎকার করল।

সাদা পাতা সঙ্গে সঙ্গে থেমে ভয়ে বাঁশপাতার দিকে তাকিয়ে বলল, “সংঘ… সংঘ-নেত্রী, আমি…”

“এদিকে আসো, ছোট রাজার সামনে হাঁটু গেড়ে আজ রাতের সমস্ত ঘটনা খোলাখুলি বলো!” বাঁশপাতা ঠান্ডা গলায় সাফ জানিয়ে দিলো, “একটা মিথ্যা বললে সঙ্গে সঙ্গে গুয়ান ই-কে দিয়ে তোকে বন্দুকবানের পাশে পাঠিয়ে দেব!”

“জ…জ্বি, সংঘ-নেত্রী!”

সাদা পাতা ছোট রাজা শুনে মনে করল, ছোট野, মনে মনে চেন বে আর বাঁশপাতার সম্পর্ক আন্দাজ করল, মুখে অনিশ্চয়তা নিয়ে তিনজনের সামনে এগিয়ে গেল।

তার মনে ভীষণ অপমান, রাগ, হাঁটু গেড়ে বসতে ইচ্ছে করছে না, তবুও সে বুঝতে পারছে, বাঁশপাতা সত্যিই রেগে আছে।

তার জানা মতে, এখন বাঁশপাতার কথা অমান্য করলে, বাঁশপাতা নিশ্চয় গুয়ান ই-কে দিয়ে তার ওপর হামলা করাবে—সে বাঁশপাতার রোষানলে পড়তে চায় না!

শ্রেষ্ঠ পুরুষ নমনীয়তায়ও পারদর্শী হয়—এ শিক্ষাই তার বাবার দেওয়া।

আরও জানে, তার বাবা যতই বড়野 হোক, এ ক’ বছরে প্রকাশ্যে বাঁশপাতার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস করেনি।

এক পা, দু’ পা, তিন পা…

মাত্র বিশ-ত্রিশ মিটার, সাদা পাতার কাছে মনে হলো চিরন্তন দীর্ঘ।

সে মুখ কালো করে বাঁশপাতার পাশে এসে দাঁড়াল, পাঁচ মিটার দূরে চেন বের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

তিন ঘণ্টা আগে, রাজা বারে সে চেন বেকে দেখেছিল, ভেবেছিল চেন বে একখণ্ড গোবর—ছিন মিয়াওইয়ান তার কাঁধে মাথা রেখে ছিল, যেন ফুল গোবরে ফুটেছে, তার ফুল তুলতে ইচ্ছে হয়নি!

আড়াই ঘণ্টা আগে, অফিসে সে চেন বে ও ছিন মিয়াওইয়ানের ছবি দেখেছিল, চেন বেকে চিনেছিল ড্রাইভার, ছিন মিয়াওইয়ানের পোষা নেকড়ে!

তখন পাথরবায়ুকে বলেছিল, সে চায় চেন বে রাত তিনটার মধ্যে মরুক, পাঁচটার আগে বাঁচতে না পারে!

এখন…

“ধপ!” সাদা পাতা যেন পূর্বপুরুষকে দেখে ফেলেছে, চেন বের পায়ের কাছে সোজা হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল!