প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতান্ন: অভিনয় করা আসলেই বড্ড ক্লান্তিকর
ছাত্র নেওয়ার বিষয়টি মিটে যাওয়ার পর, সবাই বসে ভাল্লুকের পিত্তের দাম নিয়ে আলোচনা শুরু করলেন।
বুড়ো গুয়ান সবার আগে মুখ খুললেন—
“ঝাং ওঝা মহাশয়...”
ঝাং ওঝা হাত নেড়ে বুড়ো গুয়ানকে থামিয়ে দিলেন—
“আমার গুরুজির সামনে আমাকে ওঝা মহাশয় বলে ডাকবেন না, শুধু বুড়ো ঝাং বলেই ডাকবেন।”
ঝাং ওঝা অত্যন্ত গাম্ভীর্যের সঙ্গে বললেন, গুরুজি সামনে উপস্থিত থাকতে তিনি কীভাবে নিজেকে ওঝা বলে পরিচয় দেবেন?
চেন শি মুখ অন্যদিকে ঘুরিয়ে নিলেন, আর তাঁর দিকে তাকাতে চাইলেন না, ভয় হচ্ছিল আবার না জানি তাকে পেটে বসিয়ে দেন।
“কাস কাস, ওহে ঝাং, দেখুন এই ভাল্লুকের পিত্তের দাম নিয়ে আপনার গুরুজি সন্তুষ্ট নন, এর দাম কি আরও কিছুটা বাড়ানো যায়?”
বুড়ো গুয়ান যত বলতে লাগলেন, ততই যেন নিজের কাছে বিষয়টি অদ্ভুত ঠেকতে লাগল। তিনি নিজে একটা গুরু- শিষ্যের জোড়া তৈরি করে দিলেন আর এখন তাদের মধ্যে ব্যবসা নিয়ে মধ্যস্থতা করছেন—এ আবার কেমন কান্ড!
নাকি আমি বরং চলেই যাব? আপনাদের গুরু-শিষ্যের পারিবারিক ব্যাপার, আমি কেন মাঝখানে অযথা নাক গলাতে যাচ্ছি?
চেন শি বুড়ো গুয়ানের দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে ইশারায় চোখ টিপলেন।
এই দায়িত্ব তুমি নিয়েছ, শেষ তোমাকেই করতে হবে— মানো বা না মানো।
তুমি যদি এখানে না থাকো, তবে আমি এই দাম কীভাবে ঠিক করব?
তাঁর এখন টাকার বড়ই প্রয়োজন, এই সোনার ডিম পাড়া হাঁসকে হাতছাড়া করা যাবে না।
ঝাং ওঝার অবশ্য এ নিয়ে কোনো আপত্তি ছিল না। বরং দোকানের মালিককে তাঁর ধন্যবাদ জানানো উচিত, নতুবা তিনি কি আর গুরুজির দেখা পেতেন?
“দোকানের মালিক মহাশয়, আপনিই বলুন, আমার গুরুজি যা দাম চাইবেন, আমি সেটাই দেওয়ার যথাসাধ্য চেষ্টা করব।”
পাশে থাকা যুবতী মেয়েটি দুই বুড়োর এই কথোপকথন শুনে মুখ ফিরিয়ে নিতে বাধ্য হলো। সে তার কাঁধ ঝাঁকানি আটকাতে পারছিল না, হাসি চেপে রাখা বুঝি তার পক্ষে আর সম্ভব হচ্ছিল না।
গুরু আর শিষ্য ব্যবসা নিয়ে দরদাম করছেন, অথচ দাম জিজ্ঞেস করছেন মধ্যস্থতাকারীকে।
“বেশ বেশ।”
বুড়ো গুয়ান চেন শি-র দিকে তাকালেন—
“শিকারি চেন, আপনার শিষ্য আপনাকে জিজ্ঞেস করছে, আপনি ঠিক কত দাম চান।”
চেন শি চোখ উল্টিয়ে একেবারে আকাশের দিকে তোলার উপক্রম করলেন। এই দুই বুড়ো মিলে তো তাঁকে পাগল করে ছাড়বে।
চরম দাম হাঁকাতে হবে, এটুকুও কি তোমরা বোঝো না?
“থাক থাক, আমি নিজেই তাঁর সঙ্গে কথা বলছি।”
বুড়ো গুয়ান যখন দেখলেন চেন শি তাঁকে আর বিপদে ফেলছেন না, তখন কপাল থেকে ঘাম মুছে হাঁপ ছেড়ে বাঁচলেন।
তিনি এত বছর ধরে ব্যবসা করছেন, কিন্তু এমন অদ্ভুত ও কঠিন পরিস্থিতিতে এর আগে কখনো পড়েননি।
একজন গুরু, অন্যজন শিষ্য, আর তিনি মাঝখানে মধ্যস্থতাকারী—এই দাম তবে কীভাবে ঠিক হবে?
“আচ্ছা আচ্ছা, তবে আপনারা শিকারি চেন নিজেই কথা বলুন, আপনারা কথা বলুন।”
তিনি নিজেই নিজের জন্য এক কাপ চা ঢেলে নিলেন এবং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে গুরু- শিষ্যের এই ব্যবসায়িক দরকষাকষি দেখতে লাগলেন।
তাঁর নিজের মনের মধ্যেও তীব্র কৌতূহল কাজ করছিল।
গুরু ও শিষ্যের মধ্যকার ব্যবসা নিয়ে দরদাম—শুনতেই তো বেশ মজার লাগছে, তাই তিনি চুপচাপ পাশে বসে মজা দেখতে লাগলেন।
চেন শি আর সময় নষ্ট না করে সরাসরি কাজের কথায় এলেন—
“ওহে ঝাং, তুমি সঙ্গে করে কত টাকা এনেছ?”
ঝাং ওঝা যখনই শুনলেন গুরুজি তাঁকে প্রশ্ন করেছেন, সঙ্গে সঙ্গেই অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠলেন—
“গুরুজির কথার উত্তরে বলছি, এই অধম শিষ্য প্রিফেকচারের এক মহোদয়ের অনুরোধে বিশেষ করে ছয়শো লিন সিলভার নিয়ে এসেছি।”
কথা বলতে বলতে তিনি তাঁর ওষুধের বাক্সের গোপন খাপ থেকে ছোট ছোট সোনার পিন্ড বের করলেন, যার গায়ে দশ লিন লেখা সিলমোহর মারা ছিল।
ঝকঝকে সোনালী রঙের সেই সোনার পিন্ডগুলো টেবিলের ওপর রাখতেই সকলের নজর সেগুলোর ওপর আটকে গেল।
বুড়ো গুয়ান সোনার পিন্ডগুলোর দিকে তাকিয়ে কেমন যেন আচ্ছন্ন হয়ে গেলেন। এত বছর ব্যবসা করছেন, কিন্তু শেষ কবে এমন জিনিস দেখেছিলেন তা পাঁচ বছর আগের কথা।
রাজদরবারের লাগাতার যুদ্ধবিগ্রহের কারণে সোনার পিন্ডের মতো এমন দুর্লভ বস্তু বাজারে আর তেমন একটা দেখা যায় না।
যাঁরা এই জিনিস বের করতে পারেন, তাঁরা কেবল উচ্চপদস্থ অভিজাত কিংবা কুলীন রাজপরিবারের সদস্যরাই হয়ে থাকেন।
দরবার যুদ্ধে হেরে যাওয়ার পর অন্য দেশগুলো সুযোগ বুঝে ক্ষতিপূরণ দাবি করেছে, আর রাজকোষের সোনার বারগুলোও প্রায় সব ক্ষতিপূরণ হিসেবে চলে গেছে।
চেন শি একটা সোনার পিন্ড হাতে তুলে ওজন করে দেখলেন। যদিও সাইজে খুব একটা বড় নয়, তবুও হাতের মুঠোয় নিতে বেশ আরামদায়ক মনে হচ্ছিল।
“গুরুজি, দেখুন তো এই পরিমাণটা কি ঠিক আছে?”
ঝাং ওঝা ভয়ে ভয়ে বললেন। ওই মহোদয় তাঁকে কেবল এতটুকুই দিয়েছেন। গুরুজি যদি দাম নিয়ে অসন্তুষ্ট হন এবং তিনি যদি ভাল্লুকের পিত্ত নিয়ে ফিরে যেতে না পারেন, তবে মহোদয়ের বাড়ির সেই যুবকের জীবন বড় বিপন্ন হয়ে পড়বে।
অথচ তিনি তো ইতিমধ্যেই দীক্ষা নিয়েছেন, গুরুর নির্দেশ অমান্য করার উপায় নেই, এখন তিনি ওই মহোদয়কে কী জবাব দেবেন?
ঝাং ওঝা উভয়সঙ্কটে পড়ে গেলেন।
চেন শি সোনার পিন্ডগুলো পরীক্ষা করে দেখলেন, কিন্তু কোনো কথা না বলে উল্টে গভীর দৃষ্টিতে ঝাং ওঝার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“গু... গুরুজি... দেখুন তো...”
চেন শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন এবং অত্যন্ত কষ্টের অভিনয় করে নরম গলায় বললেন—
“গুরুজি তো তোমাকে বিপদে ফেলতে চাইছেন না, কিন্তু... আসলে বাড়িতে টাকার বড় অভাব। তোমার তিন জন গিন্নিমার মাথা পিছু করের টাকাই তো এখনো জোগাড় করা যায়নি।”
তিনি আরও একবার দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, কথা বলতে বলতে তাঁর গলা যেন সামান্য ধরে এল—
“শুধু তোমার ওই তিনজন গিন্নিমা নন, সঙ্গে তাঁদের পরিবারবর্গ... আর গ্রামের ওই নিষ্পাপ শিশুরা...”
চেন শি মুখ তুলে আকাশের দিকে তাকালেন, তাঁর চোখের কোণে যেন জলের ফোঁটা চিকচিক করে উঠল, আর সেই রূপটা যতটা সম্ভব করুণ করে তুললেন।
“সব দোষ আমার এই নরম হৃদয়ের, মানুষের এত কষ্ট আমি সহ্য করতে পারি না। গ্রামের মানুষগুলো পেটে দুটো ভাত পর্যন্ত পায় না, আমি সবসময় তাদের সাহায্য করে যাচ্ছি, নতুবা...!”
“আমি কষ্ট করে শিকার করে টাকা কামাই, সে তো কেবল... এই দেশ ও জাতির জন্য, সাধারণ মানুষের কল্যাণের জন্য...”
গলায় কান্নার সুর তুলে চেন শি আর কথা বলতে পারলেন না, চোখ দুটো ভেজা রেখে ঘরের ধারের দিকে তাকিয়ে রইলেন, দেখে মনে হলো তিনি যেন দেশের দুঃখে অত্যন্ত ম্রিয়মাণ।
সেই দৃষ্টি থেকে ঠিকরে বের হচ্ছিল এক অদ্ভুত বার্তা—সেটি হলো দেশের প্রতি দুশ্চিন্তা, জাতির প্রতি বেদনা, সমগ্র মানবজাতির প্রতি করুণা আর এই পৃথিবীর প্রতিটি সাধারণ মানুষের মুক্তি নিয়ে গভীর উৎকণ্ঠা।
জানালার বাইরে থেকে এক ফালি রোদ এসে পড়ল ওই সোনার পিন্ডগুলোর ওপর, আর সেই আলো প্রতিফলিত হয়ে পড়ল তাঁর মুখে। সেই মুহূর্তে তিনি যেন এক মহান সন্তে পরিণত হয়েছেন, মনে হচ্ছিল তাঁর উপস্থিতিই বুঝি পৃথিবীর সাধারণ মানুষের বেঁচে থাকার একমাত্র আশা।
বুড়ো গুয়ান চেন শি-র এই মহান দেশপ্রেম দেখে গভীরভাবে প্রভাবিত হলেন এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি ভাবতেও পারেননি যে শিকারি চেন-এর বুকজুড়ে এত বড় একটা উদার হৃদয় রয়েছে। এই যুদ্ধ-বিগ্রহ ও আকালের দিনেও তিনি দেশের সাধারণ মানুষের কথা ভোলেননি—কী বিশাল হৃদয় তাঁর!
তিনি নিজের মুঠো শক্ত করে নিজের উরুর ওপর হালকা একটা আঘাত করলেন এবং মনে মনে এই অভিশাপ দিলেন যে, এই পাপিষ্ঠ দুনিয়াটা সাধারণ মানুষকে বেঁচে থাকার এতটুকুও সুযোগ দিচ্ছে না।
ওই যুবতী মেয়েটিও চেন শি-র এই করুণ রূপ দেখে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়ল এবং তার ছোট হাত দিয়ে লুকিয়ে চোখের জল মুছল। ‘দাদাগুরু একজন মহান বীর! আমি ভবিষ্যতে কাউকেও বিয়ে করলে এমন দাদাগুরুর মতোই কোনো বীরকে বিয়ে করব।’
মেয়েটি চোখের জল মুছে নাক টানল, কিন্তু তার অবাধ্য জলধারা ফের গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়তে লাগল।
ঝাং ওঝা তো আরও বেশি আবেগপ্রবণ হয়ে পড়েছিলেন। তিনি তো পড়াশোনা জানা পরিবারের সন্তান, এই সমস্ত গভীর তত্ত্ব কি তিনি বোঝেন না?
তিনি নীতিশাস্ত্রের বই পড়েছেন, অথচ চারপাশের জগতের দুঃখ-কষ্ট দূর করতে পারেননি। সাধারণ মানুষের এই সীমাহীন বেদনা তাঁর চোখে ধরা পড়েছে, কিন্তু কেবল মনে মনে কষ্ট পাওয়া ছাড়া তাঁর তো আর কোনো উপায় ছিল না।
পরবর্তীতে তিনি চিকিৎসাশাস্ত্র শেখেন, শীত-গ্রীষ্ম পেরিয়ে অবশেষে ওঝা বিদ্যার দরজায় পৌঁছান। এরপর থেকে তিনি বিশ্ব ঘুরেছেন, জীবন বাঁচানোই ছিল তাঁর একমাত্র ব্রত, আর তাঁর চিকিৎসা ছিল মানুষের প্রতি ভালোবাসা ও করুণার প্রকাশ।
তিনি দুনিয়ায় নাম কামানোর লোভ করেননি, কেবল প্রতিটি মানুষের দেওয়া জীবন বাঁচানোর আস্থার মর্যাদা রেখেছেন।
ঝাং ওঝার দুই চোখ দিয়ে অঝোরে জল ঝরতে লাগল, তিনি বারবার দীর্ঘশ্বাস ফেলতে লাগলেন।
নিজের কাছে থাকা সমস্ত টাকা-পয়সা টেবিলের ওপর রেখে দিলেন, একটু ভেবেচিন্তে ওই মহোদয়ের দেওয়া খাঁটি সোনার আংটিও আঙুল থেকে খুলে রাখলেন—
“গুরুজি, এগুলো আপনি নিন এবং বিপন্ন মানুষগুলোকে সাহায্য করুন।”
চেন শি চোখ থেকে চায়ের জল মুছে নিলেন, তাঁর চোখের পাতা দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল।
কিছুক্ষণ আগে তিনি কাউকে বুঝতে না দিয়ে চায়ের জল নিজের চোখে ছিটিয়ে নিয়েছিলেন। তবে একটু বেশি পড়ে যাওয়ায় চোখ দুটো কেমন যেন শুকনো হয়ে জ্বালা করছিল আর পাতা লাল হয়ে গিয়েছিল।
তিনি টেবিল থেকে টাকা ও সোনার আংটি তুলে নিলেন, এরপর চোখ তুলে ওই যুবতী মেয়েটির দিকে তাকালেন। তাঁর মুখ থেকে কথা বের হতে হতেও আটকে গেল, দৃষ্টির ভাবটা অত্যন্ত জটিল ঠেকল।
মেয়েটি যখন দেখল দাদাগুরু তার দিকে তাকিয়ে আছেন, সে ফের চোখের জল মুছল এবং বুক থেকে তার সমস্ত সম্বল বের করে টেবিলের ওপর রেখে দিল—
“দা... দাদাগুরু... এগুলো আপনি রাখুন... মানুষগুলোকে বাঁচান...”
মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে অস্পষ্ট স্বরে কথাগুলো বলল, তার কচি মুখটা কান্নায় একদম লাল হয়ে উঠেছে।
চেন শি মেয়েটির জমানো টাকাগুলো তুলে নিলেন এবং তার কোমরে ঝোলানো জেড পাথরের লকেটের দিকে কয়েকবার তাকালেন—
“সব দোষ আমার... দাদাগুরুর কোনো ক্ষমতা নেই... দাদাগুরু...”
মেয়েটি এবার বুঝতে পারল, সে সঙ্গে সঙ্গে তার কোমর থেকে জেড লকেটটি খুলে চেন শি-র হাতে তুলে দিল—
“দাদাগুরু... আপনি কষ্ট পাবেন না... আপনি হলেন... আপনি হলেন এই দুনিয়াকে বাঁচানোর মহান বীর...”
সে এবার আগের চেয়েও জোরে কেঁদে ফেলল, এমনকি নাক দিয়ে জল পর্যন্ত গড়িয়ে পড়ল।
চেন শি দেখলেন যে কাজ প্রায় হয়ে এসেছে। এই দুজনের কাছে যখন আর কোনো দামি জিনিস নেই, আর তাদের গায়ে যে জামাকাপড় আছে তা থেকেও দু-পয়সাও পাওয়া যাবে না...
তাছাড়া, অত ঠান্ডার দিনে একেবারে খালি গায়ে তাদের ফিরে যাওয়াটাও তো ঠিক হবে না, কিছু একটা তাদের গায়ে রেখে দেওয়াই ভালো।
আসলে তাঁর মনটা বড্ড নরম, সব জায়গায় তিনি এই দাদাদুটোর কথা আগে ভাবেন।
“ওহে গুয়ান, ভাল্লুকের পিত্তটা ওদের হাতে তুলে দাও, নিয়ে গিয়ে মানুষ বাঁচাক।”
“ঠিক আছে, শিকারি চেন।”
ভাল্লুকের পিত্ত তো আগেই বের করে রাখা হয়েছিল, বুড়ো গুয়ান এক সহকারীকে ডেকে পাঠালেন। সে একটা কাঠের বাক্স হাতে নিয়ে এসে টেবিলের ওপর রাখল।
“আপনার কাঙ্ক্ষিত বস্তু এখানেই আছে।”
ঝাং ওঝা বাক্সটি খুলে একবার দেখলেন, হাত দিয়ে টিপেও দেখলেন—সত্যিই এটি আসল ভাল্লুকের পিত্ত, তাও আবার একদম খাঁটি ও উৎকৃষ্ট মানের।
“বহু ধন্যবাদ গুরুজি, শিষ্যের ফেরার তাড়া আছে, গুরুজির যদি কোনো নির্দেশ থাকে, তবে দয়া করে...”
চেন শি হাত নেড়ে তাড়াতাড়ি তাঁকে থামিয়ে দিলেন—আমার আবার কী নির্দেশ থাকবে! আমাদের দুটোর যেন আর কখনো দেখা না হয়, সবথেকে ভালো হয় যদি চিরকাল আর আমার বিরক্ত করতে না আসো।
“যাও শিষ্য, মানুষের জীবন বাঁচানোই হলো পৃথিবীর সবচেয়ে বড় কাজ, এতে এক মুহূর্তও দেরি করা চলবে না।”
“গুরুজিকে প্রণাম জানাই।”
তিনি ফের চেন শি-কে গভীর শ্রদ্ধা জানিয়ে কুর্নিশ করলেন। রোগগ্রস্ত মানুষের সেবা করা চিকিৎসকের পরম ধর্ম, তাই তিনি মনে মনে প্রতিজ্ঞা করলেন যে তিনি গুরুজির কাছ থেকে ভালোভাবে বিদ্যা শিখবেন।
ঝাং ওঝা মেয়েটিকে সঙ্গে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সেখান থেকে বিদায় নিলেন।
তিনি যত দ্রুত সম্ভব ভাল্লুকের পিত্ত প্রিফেকচারে ফিরিয়ে নিয়ে গিয়ে চিকিৎসা করাতে চান, আর তারপর আবার ফিরে এসে গুরুজির কাছে বিদ্যা শিখবেন।
দুটো মানুষই চলে যাওয়ার পর, চেন শি দীর্ঘ এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে স্বস্তির নিশ্বাস ফেললেন। অভিনয় করাটা যে এত কষ্টের কাজ, তা কে জানত!
ভাগ্যিস আগেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিলেন, চায়ের জল চোখে দিয়ে চোখের জলের কাজ চালিয়ে নিয়েছেন, নতুবা ওই সোনার আংটি আর জেড লকেট কি আর সহজে আদায় করা যেত!
ওই দুজন মানুষ খালি হাতে অত দূর কীভাবে ফিরবে, সে কথা নিয়ে মাথা ঘামানোর ফুসরত তাঁর ছিল না।
আপনাদের গায়ে পরার মতো জামাকাপড় তো রেখে দিয়েছি, সেটাই তো আমার সবচেয়ে বড় দান। নিজের জামার ভেতর লুকিয়ে রাখা সোনার পিন্ডটা হাত দিয়ে ছুঁয়ে দেখতেই তাঁর হাসি কান পর্যন্ত ছড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।