প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: ওয়াং মাজির কপট পরিকল্পনা
ওয়াং মাজি চুপচাপ পথে পথে গ্রামপ্রধান ঝাও বাওচুয়ানের বাড়িতে এসে পৌঁছালো।
“ডং ডং ডং——”
“শ্বশুরদাদা, আপা, আমি ওয়াং মাজি।”
ঘরের মধ্যে ঝাং বাওচুয়ান তখন দুই নারীকে আলিঙ্গন করে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। দরজার কড়াকড়ি শুনে প্রথমে একটু ভয়ে উঠে, তারপর ওয়াং মাজির কণ্ঠ শুনে রেগে গিয়ে বলল,
“তুমি কি পাগল, এত রাতে কেন গোলমাল করছ?”
“ওহ... শ্বশুরদাদা, আমি ওয়াং মাজি, জরুরি কিছু কথা নিয়ে এসেছি আপনার সাথে আলোচনা করতে।”
ওয়াং মাজি দরজার বাইরে চুপচাপ ছোট করে জবাব দিল, সে জানে এখন গভীর রাত, কিন্তু চেন শি এত শিকার করেছে, তার মধ্যে একটি মূল্যবান সেরল থাবা রয়েছে, তাই তাড়াতাড়ি শ্বশুরদাদাকে খবর দিতে হবে।
“অপেক্ষা কর।”
ঝাং বাওচুয়ান রেগে চিৎকার করে উঠল, অনিচ্ছায় উঠে জামা পড়ল।
“একদম বিরক্তিকর, স্বামী তাকে ঠেলে বের করে দাও, কী দরকার এত রাতে, কাল বলো।”
একটি সাদা হাত বাহু বেরিয়ে ঝাং বাওচুয়ানকে আলিঙ্গন করল, নারীটি ইচ্ছাকৃতভাবে তার বাহুর সাথে কোমল দুটো অংশ ঘেঁষে ধরল।
অন্যদিকে বড় মিসেস ওয়াং ইয়ান সেই হাতটি এক চপকে সরিয়ে রেগে বলল,
“স্বামীকে ঘিরে বসে থাকো না, আমার ভাই এত রাতে আসলে অবশ্যই জরুরি কিছু আছে।”
হুঁ, সেই শিয়ালময়ী সবসময় স্বামীকে ঘিরে ধরে, আমার বড় মিসেসের মর্যাদা একদম নেই।
আমি কিছু বলার আগেই সে কথা বলল।
“ঠিক আছে, ঝগড়া বন্ধ করো, আমি বাইরে গিয়ে দেখছি কী হয়েছে।”
দুই নারীকেই দেখে ঝাং বাওচুয়ান উঠে জামা পড়ল।
“তুমি বাইরে যেও না, আমি স্বামীকে নিয়ে মাজির কথা শুনতে যাব।”
“হুম, ঠিক আছে বড় মিসেস, আমি বিছানায় থেকে স্বামীকে অপেক্ষা করব।”
সু জিয়াওনিয়াং শরীর মেলে বিছানায় গিয়ে ঝাং বাওচুয়ানের দিকে কিছুটা নাচিয়ে হেলান দিয়ে বলল।
ফুউ, খারাপ মেয়ে, শিয়ালময়ী।
ওয়াং ইয়ান মনে মনে গালি দিল, যদি এভাবেই চলতে থাকে আমার বড় মিসেসের মর্যাদা হারিয়ে যাবে।
মন খারাপ করে সু জিয়াওনিয়াংকে ‘ছোট শিয়াল’ বলে ভাবতে থাকল, তারপর দরজা খুলতে গিয়ে ওয়াং মাজির জন্য দরজা খুলল।
“মাজি, এত রাতে তুমি কেন এসেছো? শ্বশুরদাদাকে খুঁজছো কী?”
“হেহে বড় আপা, শ্বশুরদাদা কোথায়? আমি ওনার সাথে কিছু ভালো কথা বলব।”
ওয়াং মাজি চেহারায় মিষ্টি হাসি এনে ঝাং বাওচুয়ানের দিকে মুচকি হাসি দিয়ে পিছন দিকে তাকাল, ঠিক তখনই ঝাং বাওচুয়ান হাঁচি নিয়ে বেরিয়ে আসছিল।
“শ্বশুরদাদা, আমি এক বড় গোপন কথা পেয়েছি, তাই বিশেষ করে আপনার কাছে রিপোর্ট করতে এলাম।”
ওয়াং মাজি দ্রুত এগিয়ে গিয়ে কাঁধে হাত রেখে ঝাং বাওচুয়ানকে বসতে সাহায্য করল।
“এতো রাতে কী দরকার, কাল বলো।”
ঝাং বাওচুয়ান ওয়াং মাজিকে এক নজর দেখে বিরক্ত হয়ে বলল।
তারপর ওয়াং ইয়ানের জন্য চেয়ার এনে বসল, ওয়াং মাজি তখন তাড়াতাড়ি বলল,
“শ্বশুরদাদা, আপনি অনুমান করুন আমি কী দেখেছি?”
“দ্রুত বলো, এত রাতে তোমার সঙ্গে ঝগড়া করার সময় নেই।”
“হেহে, শ্বশুরদাদা, দয়া করে ধৈর্য ধরো, এটা নিশ্চয়ই ভালো খবর, এটা চেন দুই পাগলের ব্যাপার।”
“হুম?”
ঝাং বাওচুয়ান চেন শির ব্যাপার শুনে হঠাৎ প্রাণ ফিরে পেল।
গতবার গ্রামবাসীর সামনে ওয়াং মাজিকে মাথা নিচু করে ক্ষমা চাওয়াতে তাকে বেদনাদায়কভাবে লজ্জিত হতে হয়েছিল।
গ্রামে সবাই জানে ওয়াং মাজি তার শ্বশুরদাদা, একজন পাগলের সামনে মাথা নিচু করা? যদি একটু সম্মান ফিরিয়ে না আনে তাহলে কীভাবে বাঁচবে?
“চেন দুই পাগলের কী হয়েছে? দ্রুত বলো।”
ওয়াং মাজি দেখে ঝাং বাওচুয়ানের আগ্রহ বেড়েছে, তখন রাতের ঘটনাটি বিস্তারিত বলল, চেন শি কীভাবে শিকার নিয়ে ফিরে এসেছে, পরিবারের সবাই কেমন খেয়েছে ও ঘুমিয়েছে, সব কিছু বলল।
বিশেষ করে ওই বড় সেরল থাবার কথা, ওয়াং মাজি ভাবতেই চোখ ঝলমল করল।
সেরল থাবা! সে জানে এর মূল্য, এখন শিকারিরা সবাই রাজ্যের জন্য ডাকপত্র পেয়েছে, সেরল থাবার দাম অবশ্যই জেলা মহলাদের কাছে আকাশ ছোঁয়।
ওয়াং মাজি বর্ণনা শেষ করে হাত মুঠো করে ঝাং বাওচুয়ানের প্রতিক্রিয়া দেখছিল।
সত্যিই যেমন ধারণা ছিল, ঝাং বাওচুয়ান সেরল থাবার কথা শুনে চোখ ঝলমল করল।
“ওয়াং মাজি, তুমি কি সত্যি বলছো? চেন দুই পাগল কি সত্যিই সেরল শিকার করেছে?”
“শ্বশুরদাদা, আমি কখনো তোমাকে মিথ্যা বলিনি, সব কথা সত্যি!”
ওয়াং মাজি বুক ভরে প্রতিশ্রুতি দিল।
ওয়াং ইয়ানও সাথে সঙ্গ দিল,
“স্বামী, মাজির বাইরে কিছু খারাপ খ্যাতি থাকতে পারে, আমি নিশ্চিত সে এ বিষয়ে মিথ্যা বলবে না।”
ওয়াং ইয়ান গতবার ওয়াং মাজির চেন শির কাছে ক্ষমা চাওয়ার কথা ভুলে যায়নি, তার একমাত্র ভাই, কীভাবে একটি পাগলকে তার প্রতি অবজ্ঞা করতে দেয়?
যদিও পাগলের স্ত্রীকে পেতে লোভ দেখানো হয়, তাও তার জন্য স্বাভাবিক।
এক পাগল কিভাবে স্ত্রী পেতে পারে? বরং সে নিজের ভাইয়ের সেবা করুক, ওয়াং পরিবারের জন্য আরও ছেলে সন্তান জন্ম দিক।
দুই ভাই-বোন একসঙ্গে নিশ্চিত করে, ঝাং বাওচুয়ান গভীর শ্বাস নিয়ে বলল।
গতবার চেন শি হরিণ শিকার করতে পেরেছিল, তার কাছে তা কেবল ভাগ্যের জোর।
কিন্তু এবার ব্যাপার আলাদা, সেরল তো শুধুমাত্র গভীর পাহাড়ে পাওয়া যায়।
ওই পাগল সত্যিই ভাগ্যবান।
“আমি লিউ বড় সাহেব এবং লি বড় সাহেবের সাথে আলোচনা করেছি, তাদের বাড়ির মাথা কর বাড়িয়ে প্রতি জনকে সাত串 টাকা করতে বলা হয়েছে।”
“যদি পাগল টাকা দিতে না পারে, তাহলে তার সেই তিন স্ত্রী কেউই বাঁচাতে পারবে না।”
“কিন্তু এখন তার কাছে সেরল থাবা আছে, এটা সমস্যার সৃষ্টি করবে।”
ঝাং বাওচুয়ান কিছুটা হতাশ, আগের পরিকল্পনা হয়তো আর কাজ করবে না।
সে দুই মহারাজার সাথে আলোচনা করেছিল, চেন শি যদি কর দিতে না পারে, তাকে জেলে পাঠানো হবে।
আর নতুন আসা দুই স্ত্রীকে কাঁচামাল হিসেবে বিক্রি করে কিছু লাভ হবে।
চেন পরিবারের বউকে নিয়ে ওয়াং মাজি সবসময় চিন্তিত ছিল, আপার জন্য সাহায্য করা যাবে।
সবই তার নিজের ইচ্ছামতো।
ওয়াং মাজি দেখে ঝাং বাওচুয়ানের কোনো পরিকল্পনা নেই, হাসিমুখে তার নিজের পরিকল্পনা বলল,
“শ্বশুরদাদা, চিন্তা করবেন না, আমার একটা উপায় আছে যাতে পাগল সেরল থাবা ছেড়ে দেবে, আর তাকে জেলে পাঠানো যাবে।”
ঝাং বাওচুয়ান একটু অবাক হয়ে তারপর উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে কেন ভুলে গেল ওকে?
তার ছোট ভাই অন্য কোনো কাজ করতে না পারলেও, মাথাটা খুব তীক্ষ্ণ, খারাপ ধারণা ভাবলেই আসে।
“দ্রুত বলো।”
“হ্যাঁ মাজি, তোমার কী উপায় আছে, শ্বশুরদাদাকে বিস্তারিত বলো।”
ওয়াং ইয়ানও আগ্রহী, তার ভাই স্বামীর সমস্যার সমাধান করল, বড় মিসেসের মর্যাদা রক্ষা পাবে।
শিয়ালময়ীর মুখ দেখার দরকার পড়বে না।
ওয়াং ইয়ান উত্তেজিত হয়ে ভাইকে তাড়াতাড়ি বলতে বলল।
ওয়াং মাজি দেখে আপা ও শ্বশুরদাদা আগ্রহী, তাই কোন কথা লুকাল না, গলা পরিষ্কার করে তার পরিকল্পনা বলল:
“শ্বশুরদাদা, আপা জানেন না, চেন পরিবারের বউ আমার কাছে পাঁচ কেজি ধান বাকি আছে, এখনও দেনা পরিশোধ করেনি।”
“আমরা তাকে জেলা আদালতে পাঠাতে পারি, পাগলকে তাকে মুক্ত করার জন্য যেতে হবে।”
ওয়াং ইয়ান শোনে তার ভাই যে বোকা পরিকল্পনা বলছে, রেগে বলল,
“তুমি কী এমন বাজে পরিকল্পনা করছ? পাঁচ কেজি ধান যদি সে ফেরত দেয় কী করবে?”
“পাঁচ কেজি ধানের কথা বলো না, সেরল থাবার দাম তো বদলে যাবে...”
“থামো থামো, মাজিকে বলো শেষ কর।”
ঝাং বাওচুয়ান ওয়াং ইয়ানের কথা থামিয়ে দিল, সে গ্রামপ্রধান হওয়ায় বুঝতে পারে এক মহিলার কথা শুনলে অনেক কিছু বের করা যায়।
“হেহে শ্বশুরদাদা, ওই পাঁচ কেজি ধান সে আমাকে দেড় মাস ধরে বাকি রেখেছে, এখন দেনা ফেরত দিতে গেলে পাঁচ কেজি ধান হবে কী?”
ওয়াং মাজি ঝাং বাওচুয়ানের দিকে ছোট চোখ দিয়ে তাকিয়ে বলল, সবকিছুতে সুদ থাকে।
সে আগে জেলা জুয়ার আসরে গিয়েছিল, লোমড়া লাফানোর সুদের কথা জানে।
কেউ ঋণ পরিশোধ করতে না পেরে স্ত্রী ও সন্তানকে দেনাদারের কাছে দিতে হয়েছিল, শেষে পরিবার ধ্বংস হয়ে গিয়েছিল।
“পাঁচ কেজি ধান, যতই সুদ হোক তাও যথেষ্ট নয়।”
ঝাং বাওচুয়ান ওয়াং মাজিকে এক নজর দেখে বলল, এত রাতে আমার সঙ্গে মজা করছো নাকি?
তুমি পাঁচ কেজি ধান বাকি রেখেছো দেড় মাস, সর্বোচ্চ দশ কেজি হবে, এখন সে সেরল থাবা হাতে পেয়েছে, কীভাবে ফেরত দিতে না পারবে?
“হেহে, শ্বশুরদাদা, আমাকে শেষ করতে দাও।”
ওয়াং মাজি গর্বে মুখ ভরে বলল, শ্বশুরদাদা একটু ধীর, আমার আছে।
চেন দুই পাগল এ ধাপ পারবে না।
“আপনি কি সেই দুই অপরাধী মহিলাকে মনে করেন?”
ঝাং বাওচুয়ান ভ্রু কুঁচকে বলল, সেই দুই অপরাধী মহিলাকে তো সে দুই মহারাজার সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল, ভুলে যাওয়া সম্ভব নয়।
আরও বলা যায়, তারা পাগলের স্ত্রী, মাথা কর আর এক মাস পরে তোলা হবে, এখন কী করা যাবে?
“গতবার আমি লিউ বড় সাহেবের কাছ থেকে শুনেছিলাম, ওই দুই অপরাধী মহিলার একজনের বাড়ি আগে ছিল একটি সিলভার ব্যাংক, বড় মহলাদের রোষে পড়ে তাদের সম্পদ বাজেয়াপ্ত হয়েছিল।”
“শ্বশুরদাদা, ভাবুন তো, তার সিলভার ব্যাংক ছিল, নিশ্চয় বাইরে অনেক ঋণ ছিল, এখন সে বিয়ে করেছে, স্বাভাবিকভাবে পুরানো ঋণ ফেরত দিতে হবে।”
ঝাং বাওচুয়ান হঠাৎ জেগে উঠল, কেন সে ভাবেনি।
“ঠিক আছে, বলো চালিয়ে যা।”
ওয়াং মাজি দেখে ঝাং বাওচুয়ান উত্তেজিত, একবারে সব বলে দিল,
“শ্বশুরদাদা, আপনি বাড়িতে অপেক্ষা করুন, আমি এখনই দুই মহারাজার কাছে যাব, ভোরে এসে ওই মহিলাদের আনব।”
“তখন ওই পাগলের দুই স্ত্রীকে জেলা আদালতে পাঠানো হবে, কত ঋণ ফেরত দিতে হবে আমরা ঠিক করব।”
ওয়াং মাজি হাসিমুখে নিজের বুদ্ধিমত্তায় সন্তুষ্ট হল।
চেন দুই পাগল, তুমি যখন সৈন্য হিসাবে মারা যাবে, তাহলে সে কোমল ত্বকের বউ আমার।
ঝাং বাওচুয়ান শুনে চোখ ঝলমল করল, সত্যিই তোমার মাথা ভালো কাজ করে।
সেরল থাবা এনে দুই মহারাজার কাছে দিলে, পাগল ঋণ দিতে না পারলে তাকে সৈন্য পাঠানো হবে।
নতুন আসা দুই স্ত্রীকে কাঁচামাল হিসেবে বিক্রি করে লাভ হবে।
অসাধারণ।
“ঠিক আছে, সময় নষ্ট করো না, তুমি দ্রুত দুই মহারাজার কাছে খবর দাও।”
“শ্বশুরদাদা, আমি কাজ শেষ করে আপনাদের বলব, যাতে আমি জেলা আদালতে গিয়ে চেন পরিবারের বউকে নিয়ে আসতে পারি।”
“তখন, হেহেহে...”
ওয়াং মাজি হাত মেলাচ্ছিল, এবার চেন পরিবারের বউ পালাতে পারবে না।
ঝাং বাওচুয়ান এখন ভালো মেজাজে হাসিমুখে বলল,
“তোমার এই সামান্য উদ্যোগ দেখ, দ্রুত যাও, বাকি আমি সামলাব।”
“ঠিক আছে শ্বশুরদাদা, আপনি আগে বিশ্রাম নিন, আমি এখনই যাব।”
ওয়াং মাজিকে দেখে ঝাং বাওচুয়ান ওয়াং ইয়ানকে জড়িয়ে ঘরে ফিরে গেল।
“মিসেস, চলুন আমরা আবার একসঙ্গে ঘুমাই।”
“হাহাহা!”