প্রথম খণ্ড, বায়ান্নতম অধ্যায়: দেবীকে পুনরায় দর্শন, সেই একই রূপ লজ্জাভরা
পরিবারের সবাই মিলে খাওয়া-দওয়া শেষ করার পর, গ্রামবাসীরা ঠিক সময়ে কাজ করতে হাজির হলো।
চেন শি সমস্ত শ্রমিকদের নিনি লুয়ান-এর তত্ত্বাবধানে ছেড়ে দিল এবং বারবার তাকে কড়া নির্দেশ দিল সে যেন নিজে বেশি পরিশ্রম না করে, পাছে তার ক্ষত আবার ছিঁড়ে যায়।
এরপর সে নিনিন-কে দায়িত্ব দিল সে যেন দুপুরের দিকে কিন ইয়াও-এর সাথে মিলে শ্রমিকদের জন্য ভাপানো রুটি আর মাংসের ঝোল বানায়, আর বিশেষভাবে বলে দিল যেন কয়েকটা মাছ বেশি করে সেদ্ধ করা হয়।
এরপর সে কিন ইয়াও এবং বাই রংসং-কে নিজের কাছে ডাকল।
"নিনিন এখনও ছোট, তার স্বভাব কিছুটা লাজুক। যখন তোমাদের কাজ থাকবে না, তখন তোমরা দুজনে ওকে লেখা পড়া এবং সূচিকর্ম শেখাবে।"
কিন ইয়াও এবং বাই রংসং আগে থেকেই মিষ্টি স্বভাবের এবং বুদ্ধিদীপ্ত নিনিন-কে খুব পছন্দ করত, তারা তাকে নিজের ছোট বোনের মতো দেখত। স্বামীর এই বন্দোবস্ত শুনে তারা উভয়েই দারুণখুশি হলো।
সে এক গোছা মুদ্রা বের করে কিন ইয়াও-এর হাতে তুলে দিল এবং বলল এখন থেকে শ্রমিকদের মজুরি সে-ই বিতরণ করবে। এই কথা শুনে কিন ইয়াও কেঁদে ফেলার উপক্রম হলো।
আজ দুপুরের রান্না খুব সফল হয়েছিল, আর এখন স্বামী তার মতো একজনকে এত বড় একটা দায়িত্ব দিলেন, এটি তার প্রতি এক বিরাট স্বীকৃতি।
ঘোড়ার গাড়ি প্রস্তুত করে সে ফান ইয়ান-এর কপালে একটা চুমু খেলো এবং হাত নেড়ে বিদায় নিল।
আজ শহরে যাওয়ার অনেক কাজ আছে। জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের স্ত্রীর রোগ ফলো-আপ করাতে হবে, শানবাও টাউনে গিয়ে কালো ভল্লুক বিক্রির টাকা তুলতে হবে, আর ঝাও ছিয়ানছিয়ান-এর ছোট খালার চিকিৎসাও করতে হবে।
আহ, আরও একটা ব্যস্ত দিন।
সে তার পরিবারের ভরসা, গ্রামবাসীদের ভরসা এবং তার ভাইদের ভরসা।
অজান্তেই সে এই যুগের সাথে মানিয়ে নিয়েছে। যদিও এখানে পেছনের যুগের সেই কোলাহলপূর্ণ সমৃদ্ধি নেই, তবুও আছে পরিবারের দুর্ভাবনা, আর দিনগুলো বেশ সরল ও উষ্ণতায় ভরা।
ফান ইয়ান চেন শি-কে উঠান পর্যন্ত এগিয়ে দিল কিন্তু ঘরে ফিরতে চাইল না। সে তাকিয়ে রইল যতক্ষণ না ঘোড়ার গাড়িটি গ্রামের মোড়ে হারিয়ে গেল। ফিরে তাকিয়ে সে দেখল কিন ইয়াও এবং বাই রংসং ও তার মতো ঘরে না ফিরে দাঁড়িয়ে আছে।
দুজন নারী তাদের স্বামীর প্রস্থান চোখের পলকে দেখল, তাদের চোখে যে উদ্বেগ ছিল তা কোনো অংশেই ফান ইয়ানের চেয়ে কম ছিল না।
শুরুতে এই দুজন নারী বুঝতে পারত না কেন স্বামী বাইরে যাওয়ার সময় বড় স্ত্রী সবসময় উঠানে দাঁড়িয়ে থাকেন, যতক্ষণ না স্বামীর অবয়ব পুরোপুরি মিলিয়ে যায়।
কয়েকদিনের একসাথে কাটানো সময়ের পর, এই দুই নারী যেন বড় স্ত্রীর মনস্তত্ত্ব কিছুটা বুঝতে পেরেছে।
স্বামী একজন ভালো মানুষ, তিনি এই পরিবারের প্রধান অবলম্বন। স্বামী যতদিন আছেন, আকাশটা কখনো ভেঙে পড়বে না।
অজান্তেই তাদের হৃদয়ের আকাশটা পরিষ্কার হয়ে গেছে, আর আগের মতো ধূসর মেঘাচ্ছন্ন নেই।
চেন শি এই দুই নারীর মনে একটা বীজ রোপণ করে দিয়েছে, তারা বিশ্বাস করে যে সেই বীজ থেকে খুব শীঘ্রই এক সুন্দর ফুল ফুটবে।
ফুল ফোটার দিনে, তা কেবলই প্রভুর উপভোগ্য হবে।
"বড় স্ত্রী, আবহাওয়া ঠান্ডা, ঘরে চলুন। স্বামী নিরাপদে ফিরে আসবেন।"
বাই রংসং ফান ইয়ানের গায়ে একটা তুলোর চাদর জড়িয়ে দিল, তার ভয় হচ্ছিল পাছে ঠান্ডায় তার শরীর খারাপ হয়ে যায়।
"হুম, ধন্যবাদ রংসং।"
সে ফিরে গিয়ে স্বামীর অদৃশ্য হয়ে যাওয়া গ্রামের মোড়ের দিকে আরও একবার তাকাল, আর তিন নারী একসাথে মিষ্টি হেসে উঠল।
বাই শান কাউন্টি।
চেন শি ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে খুব সকালেই শহরে প্রবেশ করল, তার প্রথম গন্তব্য ছিল জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ভবন।
ম্যাজিস্ট্রেট ভবনের বাইরে একদল পেয়াদা আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল। দূর থেকে চেন শি-কে ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে আসতে দেখে তারা অবিলম্বে এগিয়ে এসে সযত্নে ঘোড়ার লাগাম ধরল এবং বড় দরজা খুলে চেন শি-কে সম্মানের সাথে ভেতরে অভ্যর্থনা জানাল।
তাদের সেই ভঙ্গিতে যতখানি না চাটুকারিতা ছিল, তার চেয়েও বেশি ছিল ভক্তি।
জেলা ম্যাজিস্ট্রেট ফিরে আসার পর যখন জানতে পারলেন যে তার স্ত্রীর রোগ চেন শি নিরাময় করেছেন এবং তিনি আজ আবার রোগীকে দেখতে আসবেন, তখন তিনি আগেই পেয়াদাদের বাইরে অপেক্ষা করার নির্দেশ দিয়েছিলেন।
যদি না কাউন্টির সরকারি কাজে ব্যস্ততা থাকত, তবে ম্যাজিস্ট্রেট নিজেই বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করতে চাইতেন।
তার স্ত্রীর রোগ সারানো মানেই হলো তিনি তার সবচেয়ে বড় উপকারকারী।
পুরস্কার, তাকে ভারী পুরস্কার দিতে হবে।
চেন শি ভেতরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই এক পেয়াদা দৌড়ে গিয়ে ম্যাজিস্ট্রেটকে খবর দিল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই চেন শি অন্দরমহলে এসে পৌঁছাল।
কুইকুইকে কোনো অনুমতি নেওয়ার প্রয়োজন হলো না, সে চেন শি-কে সরাসরি ঘরে নিয়ে গেল।
"ওহে চেন অমর চিকিৎসক, আপনি এসেছেন। গত কয়েকদিন ধরে夫人 অনেক ভালো আছেন, সব আপনার কৃপা..."
চেন শি কুইকুইয়ের কথা মাঝপথে থামিয়ে দিয়ে বলল:
"অন্য একটা নামে ডাকো। যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমাকে চেন দাদা বলে ডাকলেই চলবে।"
গতবার ওই ঝাও অমর চিকিৎসকের কাছ থেকে স্নো গ্যানোডার্মা দিয়ে হাঁপানি সারানোর কথা শোনার পর থেকে চেন শি-র কাছে এই 'অমর চিকিৎসক' উপাধিটা বমি পাওয়ার মতো বিরক্তিকর হয়ে উঠেছে।
লোকে তাকে ঝাও অমর চিকিৎসক বলে, আর নিজেকে বলে চেন অমর চিকিৎসক, তাহলে কি দুজনেই একই গোত্রের হয়ে গেল না?
ছিঃ!
সে ওই ঝাও অমর চিকিৎসকের মতো নিজের সম্মান হারাতে চায় না।
'অমর চিকিৎসক' কথাটি মূলত একটি প্রশংসাসূচক শব্দ ছিল, কিন্তু তার কাছে এসে সেটি একটি অবমাননাকর শব্দে পরিণত হয়েছে।
যার মূলে রয়েছে ঝাও অমর চিকিৎসকের সেই পূর্বের ঘটনা।
"ঠিক আছে, তাহলে আমি এখন থেকে আপনাকে চেন দাদা বলে ডাকব।"
কুইকুই খুব খুশি হলো, নামের এই সামান্য পরিবর্তনে তাদের দুজনের সম্পর্ক আরও এক ধাপ এগিয়ে গেল।
চেন দাদা দেখতে এত হ্যান্ডসাম, শিকার করার দক্ষতায় অতুলনীয়, আর চিকিৎসা বিদ্যায় এতটাই পারদর্শী যে তিনি একেবারে আদর্শ স্বামী হওয়ার যোগ্য।
শুধু দুঃখের বিষয় এই যে সে নিজে একজন পরিচারিকা হিসেবে জন্ম নিয়েছে, চেন দাদার যোগ্য সে নয়, নয়তো সেও একজন উপপত্নীর পদের জন্য লড়াই করত।
কুইকুইয়ের ছোট মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল, ছোট্ট মেয়ের মনের গোপন কথা লুকিয়ে রাখা যায় না।
ভবনের ভেতরে夫人 প্রথমে গাছে জল দিচ্ছিলেন, কিন্তু চেন শি আসার খবর পেয়েই তিনি দ্রুত বিছানায় শুয়ে পড়লেন।
ক্ষত পরীক্ষা করতে গেলে তো গতবারের মতোই ওই ছোট লোকটার হাতে আবার সব দেখতে হবে।
夫人 মনে মনে ভীষণ সংকুচিত হয়ে পড়লেন, মানুষটা আসার আগেই তার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
"夫人, চেন দাদা আপনার ক্ষত পরীক্ষা করতে এসেছেন।"
"হুম, ভেতরে এসো।"
夫人 শান্ত থাকার ভান করলেন এবং গতবারের মতো নিজেকে কম্বলের নিচে গুটিয়ে নিলেন, যেন নিজের উরু অন্যের চোখের সামনে উন্মুক্ত করার জন্য মানসিক প্রস্তুতি নিয়ে নিলেন।
চেন শি বিছানার কাছে এসে ফুর্তিতে রোগীর মুখ ও জিভ দেখতে চাইল।
কিন্তু সে দেখল夫人 পুরো শরীরটাই কম্বলের মধ্যে গুটিয়ে রেখেছেন, একটা তাল পাকানো বস্তুর মতো, মুখটা একেবারেই দেখা যাচ্ছে না।
চেন শি মনে মনে দুষ্টুমি করে হাসল, সে কি নিজেকে কোনো ছোট মেয়ে ভেবে রেখেছে, বেশ লাজুক তো!
"夫人, আমি ক্ষতটা একটু দেখি।"
"হুম।"
চেন শি এক হাতে গোড়ালি ধরল, অমনি বরফের মতো সাদা পায়ের আঙুলগুলো কুঁকড়ে গেল এবং ভয়ে কাঁপতে লাগল।
সে যত বেশি এমন করবে, চেন শি-র মনের ভেতর তত বেশি দুষ্টুমি চেপে বসল।
গতবার তার স্ত্রীকে ধরে নিয়ে যাওয়ার পেছনে তো তোমার লোকগুলোরই হাত ছিল, ভাগ্যিস সে সময়মতো পৌঁছে গিয়েছিল নতুবা পরিণতি কী হতো তা ভাবাই যেত না।
চেন শি যত ভাবল, ততই তার রাগ বেড়ে গেল।
তুমি না হয় লাজুক, তবে দেখাও তোমার প্যান্টটা কীভাবে টানি।
তার বাঁ হাত দিয়ে গোড়ালি চেপে ধরে, ডান হাত দিয়ে রেশমি পায়জামাটা সজোরে ওপরের দিকে টেনে তুলল।
শরীরের একটা বিশাল অংশ সম্পূর্ণ উন্মুক্ত হয়ে গেল।
চেন শি-র মুখের কোণ একটু কেঁপে উঠল।
সে তো চেয়েছিল শুধু উরু পর্যন্ত তুলে ফুর্তি করতে এবং夫人কে একটু লজ্জা দিতে।
কিন্তু সে একটু বেশি জোরেই টেনে ফেলেছে।
রেশমি পায়জামাগুলো বেশ ঢিলেঢালা ছিল, আর এই লোকটা সেটা সোজা একদম উরুর গোড়ায় তুলে দিয়েছে, এমনকি সুতোর কয়েকটা প্রান্তও দেখা যাচ্ছে।
"খাস... খাস..."
"ক্ষত খুব ভালোভাবেই সেরে গেছে, আর কয়েকদিন পর আরেকবার পরীক্ষা করলেই হবে, যদি কোনো সমস্যা না থাকে তবে পুরোপুরি সেরে যাবে।"
夫人 চেন শি-র এই অপ্রত্যাশিত টানে পুরোপুরি অপ্রস্তুত হয়ে পড়েছিলেন, উরুর ত্বকে ঠান্ডার ছোঁয়া লাগতেই তিনি বুঝতে পারলেন যে এই লোকটা তার পায়জামা কত ওপরে তুলে দিয়েছে।
তার পুরো শরীরটা প্রবলভাবে কাঁপতে লাগল, পায়ের পাঁচটা আঙুল একসঙ্গে কুঁকড়ে গেল, কোনোভাবেই সোজা করা যাচ্ছিল না।
ভাগ্যিস চেন শি ক্ষতটি দেখে দ্রুত পায়জামা নামিয়ে দিল, নয়তো তিনি আর কাউকেই মুখ দেখাতে পারতেন না।
মনে মনে কিছুটা রাগ আর লজ্জা কাজ করলেও তাকে চুপচাপ সবকিছু সহ্য করতে হচ্ছিল।
এই লোকটা কি ইচ্ছাকৃত এমনটা করল?
কিন্তু আবার একটু ভেবে সে বুঝতে পারল এমনটা তো হওয়ার কথা নয়, চেন শি-র বাড়িতে তো তিনজন রূপবতী স্ত্রী রয়েছে।
সে তো নিজেই এখন বয়সের কোঠায় পৌঁছানো এক নারী, সে কি আর ইচ্ছাকৃত আমার ওপর লোলুপ দৃষ্টি দেবে?
হতে পারে সে ভুলে গেছিল ক্ষতটা আসলে কোথায়, তাই ভুলবশত আমার পায়জামা এতটা ওপরে তুলে দিয়েছিল।
夫人 आखिरकार বয়স্কা মানুষ, তিনি মনকে সহজ করে নিলেন।
খুব দ্রুতই তিনি এই ঘটনাটিকে চেন শি-র অসাবধানতা বলে ধরে নিলেন।
"হুম... ধন্যবাদ... চেন ছোট বন্ধু।"
চেন শি মনে মনে বেশ তটস্থ ছিল, তার জলদি এখান থেকে পালানো দরকার। ম্যাজিস্ট্রেট পত্নীর প্যান্ট এভাবে টেনে তোলার কথা যদি ম্যাজিস্ট্রেট জানতে পারেন, তবে তো তার গর্দানই নিয়ে নেবেন।
সে দ্রুত夫人 ও কুইকুইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিতে গেল, ঠিক তখনই সে পালানোর ফন্দি আঁটছিল, এমন সময় বাইরে থেকে একটা জোরালো হাসির শব্দ ভেসে এল:
"হা হা হা, চেন ছোট বন্ধু কোথায়? এই কর্মকর্তা তাকে দেখতে চাই।"
শব্দটি এতটাই জোরালো ও প্রাণবন্ত ছিল যে কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।
ঘরের দরজা খুলে গেল, তীব্র আলো ঝলসে উঠল, আর ঠিক তারপরেই একটা বিশাল মাথার বাল্ব ঘরে প্রবেশ করল।
চেন শি আলোর ঝলকানিতে চোখ ধাঁধিয়ে গেল, একটু জায়গা বদল করার পরই সে আগন্তুককে চিনতে পারল।
লোকটির বয়স চল্লিশের কোঠায়, গায়ে সরকারি পোশাক, চৌকো মুখ, হাতে একটা সরকারি টুপি ধরা, আর মাথার ওপর একটি চুলও নেই।
সূর্যের আলো তার মাথার তালুতে পড়ে পুরো ঘরটা আলোকিত করে তুলল।
তিনি হলেন বাই শান কাউন্টির জেলা ম্যাজিস্ট্রেট, নিউ বেন!
নিউ বেন এগিয়ে এসে চেন শি-র হাত শক্ত করে ধরল এবং চওড়া হাসি দিয়ে বলল:
"চেন ছোট বন্ধু, আপনি তো আমার জীবন বাঁচানো ত্রাতা, আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।"
সে পেছনের দিকে হাত ইশারা করতেই একজন পরিচারিকা একটা বড় ট্রে নিয়ে এগিয়ে এল।
ট্রেটির ওপর সুন্দরভাবে সাজানো রয়েছে দশটি বড় রূপার বাট, যা গতবার夫人 যে পুরষ্কার দিয়েছিলেন তার চেয়েও বড়।
দুশো লিয়েল রূপা!