প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: প্রকৃত পুরুষ সবকিছুতেই দ্রুত

চেন শি ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে শহর থেকে ওভো গ্রামে ফিরছিলেন। গাড়িতে ছিল নিত্যপ্রয়োজনীয় প্রচুর সামগ্রী, সেই সাথে তিন স্ত্রীর জন্য কেনা কিছু পোশাক ও অলংকার। শূন্য হাতে যাত্রা শুরু করে মাত্র কয়েক দিনের ব্যবধানে গ্রামের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হয়েছেন তিনি।

গাড়িতে বসে থাকা তিন স্ত্রী প্রত্যেকেই একটি করে চিনির মোড়ক বা টাংহুলু হাতে নিয়ে হাসিখুশিতে মেতে ছিলেন। বাই রংরং তার টাংহুলু খাওয়া শেষ করে মুখটা চাটতে চাটতে কিন ইয়োর হাতের টাংহুলুর দিকে লোলুপ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"মেজো দিদি... তুমি কি টাংহুলু খেতে পছন্দ করো না? বাকি তিনটি কি আর খেতে পারবে না?"

কিন ইয়ো মুখ ফিরিয়ে বাই রংরংয়ের সেই আকুল চাহনি দেখে খিলখিল করে হেসে উঠল। কিছুটা লজ্জা পেয়ে সে গলা খাঁকারি দিয়ে কৃত্রিম গাম্ভীর্য নিয়ে বলল, "আমি টাংহুলু সবচেয়ে বেশি ভালোবাসি। বাকি তিনটি বাড়িতে গিয়ে খাওয়ার জন্য রেখে দিয়েছি।"

বাই রংরং ছোট ঠোঁট দুটো উল্টে বাকি তিনটি লাল টুকটুকে টাংহুলুর দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের তৃষ্ণা কমছে না, বরং বেড়েই চলেছে। সে নাছোড়বান্দা হয়ে বলল, "স্বামী তো আমাদের জন্য অনেক ভালো ভালো খাবার এনেছেন, রাতে তো বাড়িতে মাংসও রান্না হবে।"

কিন ইয়ো তার মনের কথা বুঝতে পেরেও না বোঝার ভান করল। মুখ ঘুরিয়ে নিয়ে সে বলল, "তা ঠিক, এই টাংহুলু টক-মিষ্টি স্বাদের, তাই খাওয়ার রুচি বাড়ে। এটা খেলে বাড়িতে গিয়ে আরও বেশি মাংস খাওয়া যাবে।"

বাই রংরং কিন ইয়োর হাতের শেষ তিনটি টাংহুলুর দিকে তাকিয়ে ঢোক গিলল। তারপর নিজের হাতের খালি কাঠের কাঠিটার দিকে তাকিয়ে তার মাথায় একটা বুদ্ধি খেলে গেল।

"মেজো দিদি, স্বামী আমাদের জন্য নতুন কাপড় কিনেছেন। ওই নীল রঙের কাপড়টা তোমার জন্য সবচেয়ে মানানসই হবে।"

বাই রংরং সেলাইয়ের কাজে দারুণ দক্ষ। সে নিজের এই শিল্পগুণ দিয়ে কিন ইয়োর টাংহুলু বাগাতে চায়। তার এই ফন্দি কিন ইয়োর কাছে স্পষ্ট হয়ে ধরা দিল। কিন ইয়ো নিজেও ওই হালকা নীল রঙের কাপড়টি খুব পছন্দ করেছিল, দোকানে দেখেই তার নজর কেড়েছিল। শহরের ধনী মহিলারা এই রং খুব পছন্দ করেন। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সে সেলাই জানে না। বাড়িতে রংরংয়ের হাতের কাজই সবচেয়ে ভালো, সে তাকে দিয়ে একটি পোশাক তৈরি করানোর কথা ভাবছিল। কিন্তু বিনিময়ে টাংহুলু দেওয়ার বিষয়টি তার মনোপুত হলো না।

"রংরং, মেজো দিদি তোমাকে একটা ধাঁধা দিচ্ছি। যদি তুমি উত্তর দিতে পারো, তবে এই টাংহুলু তোমার পুরস্কার।"

বাই রংরং অবাক হয়ে গেল। সে ভাবল টাংহুলু বিনিময়ের কথা হচ্ছিল, হঠাৎ ধাঁধা কেন? সে শুনেছে মেজো দিদি হিসাব-নিকাশে খুব পটু, তবে নিজেও কম যায় না। জেদ চেপে গেল তার। সে বলল, "ঠিক আছে, মেজো দিদি! তুমি কিন্তু চালাকি করবে না। আমি উত্তর দিলেই টাংহুলু আমার।"

"কথা দিলাম।"

কিন ইয়ো দেখল মেয়েটা ফাঁদে পা দিয়েছে। সে দুষ্টুমি ভরা হাসি চেপে গলা খাঁকারি দিয়ে ধাঁধাটি ধরল, "একশ জন সন্ন্যাসী একশটি রুটি ভাগ করে খাচ্ছে। বড় সন্ন্যাসীরা প্রত্যেকে তিনটি করে রুটি পায়, আর ছোট সন্ন্যাসীরা তিনজন মিলে একটি রুটি পায়। বলো তো, কতজন বড় সন্ন্যাসী আর কতজন ছোট সন্ন্যাসী?"

কিন ইয়ো ধাঁধাটি বলেই হাতের টাংহুলুটা উঁচিয়ে ধরল এবং দুষ্টু চোখে বাই রংরংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। ধাঁধাটি শুনে বাই রংরংয়ের বড় বড় চোখ কপালে উঠল। তার মাথায় সন্ন্যাসী, রুটি আর টাংহুলুর জগাখিচুড়ি পাকিয়ে গেল। মুখটা লাল হয়ে উঠল, অনেক চেষ্টা করেও সে কোনো উত্তর দিতে পারল না।

"হা হা হা! মেজো দিদি তোমাকে মজা করছিলাম, টাংহুলু তোমারই থাক।"

"মেজো দিদি তুমি খুব খারাপ!" বাই রংরং টাংহুলুটা নিয়ে বিড়বিড় করে বলল, "তোমার এই টাংহুলুর বিনিময়ে আমি তোমাকে একটা বসন্তের পোশাক তৈরি করে দেব।"

"ধন্যবাদ রংরং!" কিন ইয়ো সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল। যদিও সে সেলাই জানে না, কিন্তু হিসাব-নিকাশে সে যে দক্ষ, তা সে প্রমাণ করতে চায়। সে এখন এই গ্রামকে নিজের বাড়ি মনে করে এবং বাড়ির সবার কাছে নিজের গুরুত্ব তুলে ধরতে চায়। তবে মনে মনে সে ভাবল, হিসাব জানা দিয়ে আর কী হবে? দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে গাড়ির পাশে জমে থাকা বরফের দিকে তাকিয়ে কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল।

দুই স্ত্রীর কথোপকথন চেন শির কানে আসছিল। প্রাচীন এই সমাজে গণিতচর্চা খুব একটা উন্নত নয়। কিন ইয়ো এমন ধাঁধা বলতে পারছে, তার মানে তার গাণিতিক ভিত্তি বেশ মজবুত। চেন শি নিজেই ভাবলেন, এই ধাঁধার উত্তর দিতে তারও কিছুটা সময় লাগত। সে বুঝতে পারল কিন ইয়ো কিছুটা হতাশ, কারণ সে মনে করছে তার এই দক্ষতা হয়তো এখানে কোনো কাজেই আসবে না। চেন শি তাকে নিরুৎসাহিত করতে চাইলেন না, কারণ কিন ইয়ো তার সেরা হিসাবরক্ষক। তাকে উজ্জীবিত করা প্রয়োজন।

"গাড়ি চালাতে চালাতে আমি বোর হয়ে যাচ্ছি। আমাকেও একটা ধাঁধা দেবে নাকি?"

চেন শির কথা শুনে কিন ইয়ো যেন প্রাণ ফিরে পেল। তার মনে হলো, নিজের দক্ষতা প্রমাণ করতে হলে স্বামীকেও কঠিন কিছু জিজ্ঞাসা করতে হবে। কিন্তু আবার সে ভাবল, যদি স্বামী উত্তর দিতে না পারেন তবে কি তিনি লজ্জা পাবেন? না, বরং সহজ কিছু জিজ্ঞেস করা যাক।

কিন ইয়ো কিছু বলতে যাবে, এমন সময় চেন শি আবার বললেন, "সহজ ধাঁধা আমি নেব না। রংরংয়ের চেয়েও কঠিন কিছু দাও।"

কিন ইয়োর মনে আসা ১+১ ধাঁধাটি আটকে গেল। ফ্যান ইয়ান এবং বাই রংরংও উৎসুক হয়ে উঠল যে তাদের স্বামী ধাঁধার উত্তর দিতে পারেন কি না। প্রথমটির চেয়ে কঠিন ধাঁধা, স্বামী নিশ্চয়ই পারবেন, তিনি তো সবজান্তা!

কিন ইয়ো তার জেদ ধরে রেখে বলল, "একটা খাঁচায় খরগোশ আর মুরগি আছে। উপরে মোট ৩৫টি মাথা আর নিচে মোট ৯৪টি পা আছে। বলো তো, খাঁচায় কয়টি খরগোশ আর কয়টি মুরগি আছে?"

প্রশ্ন শেষ হওয়ার এক সেকেন্ডের মধ্যেই চেন শি উত্তর দিলেন, "৭৯টি খরগোশ আর ২৭টি মুরগি।"

চেন শির দ্রুত উত্তর শুনে ফ্যান ইয়ান আর বাই রংরং হাততালি দিয়ে উঠল। "স্বামী তুমি অসাধারণ! এত দ্রুত উত্তর দিলে!"

দুই স্ত্রী দুই দিক থেকে চেন শির কাঁধ টিপে দিতে লাগল, তাদের চোখেমুখে মুগ্ধতা। চেন শি কিছুটা গর্বের সাথে বললেন, "একজন প্রকৃত পুরুষ সব কাজেই দ্রুত হয়।"

কিন ইয়ো কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। তার মনে হলো, আমি কি ভুল প্রশ্ন করলাম? আমি তো বললাম ৩৫টি মাথা, স্বামী কীভাবে ৭৯টি খরগোশ আর ২৭টি মুরগি পেলেন? অনেক ভেবেও সে হিসাব মেলাতে পারল না। তারপর সে দেখল চেন শি দুষ্টুমি ভরা চোখে তার দিকে তাকিয়ে আছেন। কিন ইয়ো বুঝতে পারল, সে তাকে ঠকিয়েছে! কিন্তু স্বামীর ভুল ধরার সাহস তার নেই। সে অভিমানী চোখে তাকিয়ে রইল।

"হা হা হা! তোমাকে মজা করছিলাম। গ্রাম এসে গেছে, বাড়িতে গিয়ে খাবার খেতে হবে।"

স্ত্রীদের সেবায় খুশি হয়ে চেন শি গাড়ি চালিয়ে গ্রামের দিকে রওনা হলেন। কিন ইয়োর মুখেও ধীরে ধীরে হাসি ফুটে উঠল।

গ্রামের প্রবেশপথ কাছে আসতেই চেন শির চোখেমুখে গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল। আজ গ্রামে এত মানুষ কেন? কাছে গিয়ে সে চিনতে পারল, ওটা জাং বাউকুয়ান।

"আমিই তো তোমার হিসাব চুকানোর অপেক্ষায় ছিলাম, তুমি নিজেই এসে হাজির হলে? ওয়াং মাজি যে অপহরণকারী দলের সঙ্গে যোগাযোগ করেছিল, তাতে তোমার হাত যে ছিল, তা আমি জানি।"

চেন শির চোখ সরু হয়ে এল, তিনি অশুভ কিছুর ইঙ্গিত পেলেন।