প্রথম খণ্ড, ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: আমার শিকার চুরি করল কে?
পৃষ্ঠা একের তিন
“স্বামী…”
চেন ইয়ি বেরিয়ে আসতেই ফান ইয়ান তাড়াতাড়ি উঠে এসে তাঁর পোশাক গুছিয়ে দিতে লাগল। শরীরটা অস্বস্তিতে থাকায় তার হাঁটাচলা বেশ অস্বাভাবিক লাগছিল।
চেন শি সঙ্গে সঙ্গে তাকে ধরে বসিয়ে দিল। ঘুম থেকে ওঠার পর এই প্রথম দুজনের মধ্যে কথা হলো।
“প্রিয়তমা, শরীর এখনও ব্যথা করছে?”
এই প্রসঙ্গ না তুললেই ভালো ছিল; কথাটা উঠতেই ফান ইয়ানের মনে বিরক্তি জেগে উঠল।
গত রাতে স্বামী যেন পাগলের মতো আচরণ করেছিলেন। এটাই ছিল তার প্রথমবার—এভাবে তাঁর বেপরোয়া আচরণ সহ্য করার মতো শক্তি কোথায় ছিল!
তার ওপর… তার ওপর ছিন ইয়াও আর বাই রোংরোংয়ের সামনেই এমন কাণ্ড! লজ্জায় যেন মাটিতে মিশে যেতে হয়।
আজ ছিন ইয়াও তাকে বুঝিয়েছে, শহরের সম্ভ্রান্ত পরিবারগুলোতে এমন ঘটনা নাকি খুবই স্বাভাবিক। গৃহকর্তার তিন স্ত্রী ও চার উপপত্নীও নাকি একসঙ্গে একই শয্যায় রাত কাটায়।
তা সত্ত্বেও ফান ইয়ানের মনে লজ্জা রয়ে গেল।
লজ্জা থাকলেও সে তো ইতিমধ্যে নিজের দেহ স্বামীর হাতে সমর্পণ করেছে। শুধু আশা, পরেরবার তিনি যেন একটু সাবধানে থাকেন। তা না হলে ছিন ইয়াওকে সাহায্যের জন্য ডেকে নিতে হবে।
হ্যাঁ, অবশ্যই একজন সহায়তা করার মানুষ দরকার। নইলে তাঁর এমন বেপরোয়া আচরণ তার শরীর আর সহ্য করতে পারবে না।
“হুঁ, এখন বুঝি আমার জন্য কষ্ট হয়?”
ফান ইয়ান চেন শির দিকে চোখ কটমট করে তাকিয়ে নাক সিঁটকাল, তারপর ছোট্ট মুঠি পাকিয়ে তাঁকে ভয় দেখানোর ভঙ্গি করল।
“হাহা, প্রিয়তমা, তুমি ভালো করে বিশ্রাম নাও। পরেরবার আমি অবশ্যই সাবধানে থাকব।”
তার আদুরে চেহারা দেখে চেন শির খুব ভালো লাগল। তিনি তার কপালে আলতো করে চুমু খেয়ে ছিন ইয়াও ও বাই রোংরোংকে বললেন,
“বড় গিন্নিকে ঘরে নিয়ে গিয়ে বিশ্রাম নিতে দাও। আর মেঝেতে পড়ে থাকা উপহারগুলো গুছিয়ে রাখো।”
দুজনেই অনেকক্ষণ ধরে মেঝেজুড়ে ছড়িয়ে থাকা উপহারগুলোর দিকে কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে ছিল। কিন্তু চেন শির অনুমতি ছাড়া সেগুলোতে হাত দেওয়ার সাহস করেনি।
“জি, স্বামী…”
“আমি বড় গিন্নির দেখাশোনা করছি। দ্বিতীয়া, তুমি উপহারগুলো গুছিয়ে রাখো।”
ছিন ইয়াও উত্তর দেওয়ার আগেই বাই রোংরোং ফান ইয়ানকে ধরে ঘরের দিকে নিয়ে গেল। এই ছোট মেয়েটি অনেক আগেই বুঝে নিয়েছিল, কার মর্যাদা কতটা।
গত দুদিন ধরে সে ফান ইয়ানকে নানা ভাবে খুশি করার চেষ্টা করছিল। গত রাতে বড় গিন্নি ও স্বামীর বিবাহসম্পর্ক সম্পূর্ণ হয়েছে—এই সময়েই তো নিজের আনুগত্য দেখানোর সবচেয়ে ভালো সুযোগ।
বাই রোংরোংয়ের হাতে কাজ চলে যাওয়ায় ছিন ইয়াও যেন হতবুদ্ধি হয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
বাড়িতে সে-ই সবচেয়ে অকাজের—এই উপলব্ধি হঠাৎ তার মনে তীব্র সংকটের জন্ম দিল।
স্বামী তাকে পরিবারের সদস্য হিসেবেই দেখেন, ঠিকই; কিন্তু সে-ই তো সবার মধ্যে সবচেয়ে অক্ষম।
বড় গিন্নি স্বামীর সংসার সামলান, রোংরোং সূচিশিল্প জানে এবং যথেষ্ট বুদ্ধিমতী। কিন্তু সে কী পারে?
কাপড় ধোয়া, রান্না করা, ঘর পরিষ্কার—কোনোটাতেই তার দক্ষতা নেই।
না, চিরকাল অকাজের মানুষ হয়ে থাকা চলে না। এভাবে চলা দীর্ঘদিনের সমাধান হতে পারে না।
এই ভাবনা মাথায় আসতেই তার চোখ হঠাৎ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।
বড় গিন্নি এইমাত্র স্বামীর সঙ্গে দাম্পত্যে আবদ্ধ হয়েছেন, তাই শরীর খারাপ। কিন্তু সে তো সম্পূর্ণ সুস্থ!
যদি সরাসরি না পারে, তবে অন্য পথে এগিয়ে গিয়ে আগে থাকতে হবে।
পৃষ্ঠা একের তিন
আগে নিজের বাড়িতে সে দেখেছে, ছোট মা-বউমা এভাবেই তার বাবার সেবা করতেন।
তাঁকে কোনো গৃহকর্ম করতে হতো না, আবার বাবার গভীর স্নেহও পেতেন।
হ্যাঁ, এটাই করতে হবে।
যাই হোক, একদিন না একদিন তার দেহ স্বামীরই হবে। মনের দিক থেকেও সে প্রস্তুত হয়ে গেছে।
সে বড় গিন্নির মতো এত লজ্জাবতী নয়। তা না হলে এই বাড়িতে তার অবস্থানই বা বজায় থাকবে কী করে?
বড় ঘরের মেয়ে হওয়ার সুবিধাই আলাদা—নিজেকেই সে যেন নিজের মন জয় করার কৌশল শিখিয়ে ফেলেছে।
“স্বামী, তুমি তোমার কাজে যাও। আমি উপহারগুলো গুছিয়ে রাখছি।”
“হুম।”
চেন শি পেছনের উঠোনে কাজ করতে চলে গেলেন, আর ছিন ইয়াও নানা আকারের প্যাকেট ও বাক্স বুকে জড়িয়ে ঘরে ফিরল।
বাক্সগুলোর রং ছিল বিচিত্র, সাজসজ্জাও অত্যন্ত নিখুঁত। দেখেই বোঝা গেল, ভেতরে মেয়েদের ব্যবহার্য জিনিস রয়েছে।
বাক্স খোলার সঙ্গে সঙ্গে চারদিকে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
সিঁদুর, মুখে মাখার গুঁড়ো, খাঁটি রেশমের রুমাল—সবই ছিল।
এ ছাড়া ছিল উৎকৃষ্ট মানের কয়েক গাঁট রেশমি কাপড়।
তিন মেয়ের চোখ একই সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পৃথিবীতে এমন কোনো মেয়ে আছে কি, যে এসব জিনিস পছন্দ করে না?
বাই রোংরোং রেশমের কাপড়গুলো বুকে জড়িয়ে ধরল, আর ছাড়তেই চাইল না। এই মসৃণ স্পর্শই প্রমাণ করে, কাপড়গুলো নিঃসন্দেহে উৎকৃষ্ট মানের।
বড় গিন্নির জন্য কয়েক সেট পোশাক বানিয়ে দিতে পারলে তার নিজের মর্যাদা তো এক লাফে অনেক বেড়ে যাবে!
দ্বিতীয়া বোনের ব্যাপারে অবশ্য তার কিছু করার নেই। মিষ্টির কাঠিতে ভুলিয়ে তাকে ঠকিয়েছিল যে দুষ্টু মেয়ে!
ছিন ইয়াও বরং সিঁদুর ও মুখরঞ্জন সামগ্রীতেই বেশি আগ্রহী। সব মেয়েই যেমন সৌন্দর্য ভালোবাসে, সেও তার ব্যতিক্রম নয়।
সে নিজেই দেখতে সুন্দরী। মুখে একটু রং লাগালে স্বামী নিশ্চয়ই তাকে আরও পছন্দ করবেন।
ফান ইয়ান দরিদ্র পরিবারে জন্মেছে। প্রায়ই পেট ভরে খাবারও জুটত না। এমন জিনিস সে জীবনে কখনও দেখেনি। তাই কখনও এটা, কখনও ওটা ছুঁয়ে তার মন আনন্দে ভরে উঠল।
ঘরের ভেতর তিন মেয়ে তিন রকম ভাবনায় ডুবে রইল, আর এদিকে চেন শি ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।
কিছুক্ষণ পরেই টুংটাং শব্দ ভেসে এল।
হাপর টেনে চুল্লির আগুন জ্বালিয়ে তিনি ইস্পাত তৈরির কাজ শুরু করলেন।
পেটানো লোহা ও কাঁচা লোহা একসঙ্গে নিয়ে কার্বনের মাত্রা ঠিক করে সেগুলো পেটাতে লাগলেন।
এই সব প্রক্রিয়া চেন শির কাছে অত্যন্ত পরিচিত। আগের জীবনে বন্য পরিবেশে টিকে থাকার জন্য প্রয়োজনীয় সব সরঞ্জাম তিনি নিজেই হাতে তৈরি করতেন। এই যুগে তাঁকে যথেষ্ট সময় দেওয়া হলে দামাস্কাস ইস্পাতও তৈরি করা তাঁর পক্ষে অসম্ভব নয়।
বারবার উত্তপ্ত করে পেটানো, তারপর শীতলকরণ ও পুনরায় উত্তাপ—এই কাজে চেন শি পুরো বিকেল ব্যস্ত রইলেন।
সূর্য ডোবার সময় ঠান্ডা ঝিলিক ছড়ানো একটি শিকারি ছুরি তৈরি হয়ে গেল।
পাশেই পড়ে ছিল নানা ধরনের কয়েক ডজন তীরের ফলক।
ত্রিকোণ ও অর্ধচন্দ্রাকৃতি কাঁটাযুক্ত ফলক ব্যবহার করা হবে বুনো হরিণ, মৃগ ইত্যাদি শিকারে।
শঙ্কু আকৃতির ফলক বর্ম ভেদ করার ক্ষমতা বাড়াবে; সেগুলো দিয়ে বুনো শূকর, কালো ভালুক ইত্যাদি শিকার করা যাবে।
যৌগিক ধনুকের উপকরণও প্রস্তুত হয়ে গেছে। সেরা মানের ইউ কাঠ, হরিণের শিরা দিয়ে তৈরি ছিল তার, আর নিজের হাতে বানানো বিশেষ তীরের ফলক—সব মিলিয়ে এর শক্তি আগের শিকারি ধনুকের চেয়ে অন্তত দশ গুণ বেশি হবে।
পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন
আগের তীরের ফলক বুনো শূকরের চামড়াও ভেদ করতে পারত না, কিন্তু এখন তা অনায়াসে সম্ভব হবে।
শুধু ধনুকের কাঠামো জোড়া লাগাতেই আরও কিছুটা সময় লাগবে। তিন দিনের মধ্যেই নতুন যৌগিক ধনুকটি তৈরি হয়ে যাবে।
ততদিন পুরোনো শিকারি ধনুক দিয়েই কাজ চালাতে হবে।
তিন মেয়ের সঙ্গে রাতের খাবার খাওয়ার পর চেন শি এক মুহূর্তও দেরি না করে আবার কাজে ফিরে গেলেন।
এক ঘণ্টা ধরে ঘষেমেজে শিকারি ছুরি ও তীরের ফলকগুলোর ধার সম্পূর্ণ করলেন। অস্ত্রের এই উন্নতি তাঁকে প্রবল নিরাপত্তাবোধ এনে দিল।
গভীর পাহাড়ের লবণখনির আশপাশে হিংস্র জন্তু ঘোরাফেরা করে। এবার তাঁকে সেই জন্তুদের সঙ্গে নিজের এলাকা নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে হবে।
নতুন শিকারি ছুরি ও তীর সঙ্গে নিয়ে তিনি তিন মেয়েকে বারবার সাবধানে থাকার নির্দেশ দিলেন, তারপর ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে রওনা হলেন।
আগামীকাল ছোটো উ পাহাড়ি শিকার ও বনজ দ্রব্য কিনতে আসবে। তাই আজ রাতেই ফাঁদগুলো তুলে নিয়ে গভীর পাহাড়ে গিয়ে লবণখনি থেকে লবণ সংগ্রহ করে ফিরতে হবে।
এ ছাড়া আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে।
গ্রামবাসীরা এখন তাঁকে মহান নায়ক বলে মনে করে। ইট পোড়ানোর কাজটি তাই মজুর নিয়োগ করে করানো যেতে পারে।
এই এমন এক যুগ, যখন প্রায় প্রতিটি পরিবারই অর্ধাহারে দিন কাটায়। শুধু খাবারের ব্যবস্থা করে লোক নিয়োগ করা খুবই সহজ।
বিশুদ্ধ লবণের বাজার এখনও তৈরি না হওয়া পর্যন্ত হাতে থাকা রুপোও সাশ্রয় করে খরচ করতে হবে। ইট পোড়ানো শ্রমিকদের খাওয়ানোর জন্যও বিপুল অর্থ লাগবে।
চেন শি ঘোড়ার গাড়ি চালিয়ে পশ্চিম গিরিখাতের ঢালে পৌঁছালেন। গাড়িটি পাহাড়ের নিচে লুকিয়ে রেখে তিনি পায়ে হেঁটে পাহাড়ের গভীরে প্রবেশ করলেন।
আজকের শিকার মোটামুটি। ছয়টি ফাঁদ পরীক্ষা করে মাত্র তিনটি বুনো মুরগি পেলেন।
মনে হচ্ছে আশপাশের শিকারগুলোও এখন বুদ্ধিমান হয়ে গেছে। শুধু এক ধরনের পদ্ধতির ওপর নির্ভর করে শিকার করা আর সম্ভব নয়।
এখন এসব ছোট শিকার তাঁর আর পছন্দ হয় না। গভীর পাহাড়ে তো চিত্রা হরিণের মতো বড় তৃণভোজী প্রাণীও রয়েছে।
সপ্তম ফাঁদের কাছে পৌঁছাতেই তিনি হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এবার শুধু কোনো শিকারই পাওয়া গেল না তা নয়, আশপাশে মানুষের পায়ের ছাপও রয়েছে।
“ধুর, কোন শয়তান আমার শিকার চুরি করেছে?”
কষ্ট করে পাতা ফাঁদ শেষ পর্যন্ত অন্যের লাভের কারণ হয়েছে।
এমন ক্ষতি তিনি কোনোভাবেই মেনে নেবেন না।
গত রাতে হালকা তুষারপাত হওয়ায় বরফের ওপর পায়ের ছাপগুলো অত্যন্ত স্পষ্ট ছিল।
ছাপ অনুসরণ করে তিনি দৃষ্টি মেললেন।
লোকটি কি গভীর পাহাড়ে ঢুকে গেছে?
গ্রামে তো আর কোনো শিকারি নেই। তবে লোকটি এল কোথা থেকে?
চেন শি শিকারি ছুরিটি শক্ত করে ধরলেন। সে যে-ই হোক, তাঁর শিকার চুরি করার সাহস দেখিয়েছে—এর মূল্য তাকে দিতেই হবে।
পায়ের ছাপ অনুসরণ করে চেন শি গভীর পাহাড়ের দিকে এগিয়ে চললেন।
পৃষ্ঠা তিনের তিন