প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ: নিং লুয়ান চারজন মাকে গ্রহণ করল
চেন শি তাঁদের রাতের খাবারের আমন্ত্রণ জানানো মাত্রই ভাই-বোনের পেট বেজার করে দু'বার ডেকে উঠল।
নিং লুয়ান বড় ছেলে মানুষ হওয়ায় কিছুটা সামলে নিতে পারলেও, নিং নিং লজ্জায় সংকুচিত হয়ে মাথা আরও নিচু করে ফেলল।
"এখনও পাথরের মতো দাঁড়িয়ে আছ কেন? ঘরের ভেতরে এসো, খেতে বসো।"
"তাহলে...... তাহলে ঠিক আছে।"
ভাই-বোন陈 শি-এর সাথে ঘরের ভেতরে প্রবেশ করল। ইতিমধ্যে ফান ইয়ান সহ তিন তরুণী সোর ছিয়ান ছিয়ানকে শান্ত করেছে, আর ওপাশে ছোট্ট উ অপ্রস্তুত হয়ে দাঁড়িয়ে আছে।
ঘরের ভেতরে সবাই নারী, তাই সে কিছুটা লাজুক বোধ করছিল।
টেবিলে ইতিমধ্যে খাবার সাজানো হয়েছে। সাধারণ শ্রমিকদের জন্য যা থাকে, তাই— আলাদা কোনো পদের আয়োজন নেই।
"এ হলে নিং লুয়ান, আর এই ছোট মেয়েটি নিং লুয়ানের বোন।"
চেন শি হাত বাড়িয়ে নিং লুয়ানকে তার তিন স্ত্রীর সাথে পরিচয় করিয়ে দিতে চাইল।
কিন্তু দীর্ঘকাল বাইরে থাকা নিং লুয়ান কতটা বুদ্ধিমান আর চতুর! দুনিয়াদারি ও সামাজিকতার ব্যাপারটি সে খুব ভালোভাবেই বোঝে।
ঘরের ভেতরে চারজন নারী, তার মধ্যে কেবল একজনের গায়ে ফক্স ফারের কোট। একটু মাথা খাটালেই বোঝা যায় ইনিই হলেন বড় ভাবি।
তাছাড়া তিনি দেখতেও কী ভীষণ সুন্দর!
আর কি কিছু বলার আছে? এটিই তো তার নিজেকে প্রমাণ করার মোক্ষম সুযোগ।
পটাং করে সোর ছিয়ান ছিয়ানের সামনে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ে সে বলে উঠল—
"নিং লুয়ান বড় ভাবিকে প্রণাম জানাচ্ছে। বড় ভাই আমার জীবন বাঁচিয়েছেন, বড় ভাই পিতার সমান আর বড় ভাবি মায়ের সমান, বড় ভাবিই আজ থেকে আমার মা।"
এরপর সে মাটিতে পর পর তিনটি শব্দমুখর প্রণাম জানাল, তার মাথার সাদা চুলে ধুলোবালি মেখে একাকার হয়ে গেল।
চেন শি তো দেখে একেবারে বোকা বনে গেল। তা এ ছেলেই বটে, বুদ্ধির তারিফ করতে হয়!
সোর ছিয়ান ছিয়ান ভয়ে পা গুটিয়ে নিল, পাছে নিং লুয়ানের মাথা তার পায়ে এসে লাগে।
এ আবার কোন পাগল এল যে এসেই তাকে বড় ভাবি বলে ডাকছে আর প্রণাম ঠুকছে!
মাথাভর্তি সাদা চুল দেখে মনে হয় বেশ বুদ্ধিমান এক ছেলে, আর মুখ থেকে যে কথাগুলো বের হচ্ছে... বেশ ভালোই তো শোনাচ্ছে!
সোর ছিয়ান ছিয়ান বুঝতে পারল ছেলেটি ভুল মানুষকে প্রণাম করেছে, সে ঠোঁট টিপে মৃদু হাসল এবং কোণের চোখে ফান ইয়ান সহ বাকি তিনজনকে দেখে নিল।
ফান ইয়ান কিছুটা হাসবে কি কাঁদবে বুঝতে পারছিল না, তবে যেহেতু ছেলেটি তার স্বামীর সাথে এসেছে, তাই সেও কিছু বলতে পারল না।
কিন্তু ছিন ইয়াও আর বাই রোংরোং-এর অবস্থা সম্পূর্ণ আলাদা, তারা এমনভাবে চোখ উলটাল যেন আকাশ ছুঁয়ে ফেলবে।
কোথা থেকে এই হাবাগোবাটা এল? কাউকে ভালো করে না দেখে এসেই চেঁচামেচি শুরু করেছে!
বাই রোংরোং মুখ বাঁকাল, সে তার মনের ছোট্ট খাতায় এই হিসেব লিখে রাখল।
বড় ভাবি মুখ না খোলায় নিং লুয়ান নড়াচড়া করার সাহস পেল না, সে আগের মতোই মাথা মাটির সাথে ঠেকিয়ে আর কোমর উঁচিয়ে অত্যন্ত ভক্তিভরে প্রণাম করে রইল।
"ঠাস—"
চেন শি এক লাথি বসল তার কোমরে, আর অমনি সে সোজা মুখে গিয়ে মাটিতে পড়ল।
"ইনি হলেন আসল বড় ভাবি।"
"আহ...... আহ বড় ভাবি, আমার নাম নিং লুয়ান, আজ থেকে আপনিই আমার মা।"
এক মুহূর্ত থমকে গিয়ে সে বুঝতে পারল ভুল মানুষকে প্রণাম করে ফেলেছে। কে জানে, বড় ভাবি হয়তো মনে রাগ পুষে রাখবেন, তাই এবার সে আরও প্রাণপণে প্রণাম করতে লাগল।
"আর এই দুজন হলেন তোমার মেজো আর ছোট ভাবি।"
চেন শি-এর মেজাজ আবার চড়ে বসল। বোকাসোকা ছেলেটাকে খেটে মরতে হবে, তুমি প্রণাম না করলে কি এই কাহিনীর শেষ আছে?
স্ত্রীর মুখে কিছু না বললেও মনে তো একটু কষ্ট পেতেই পারে।
সবই তো তোমার ভালোর জন্য, একে একে সবাইকে প্রণাম করো।
নিং লুয়ান ঠাস ঠাস করে পরপর আরও নয়টি প্রণাম ঠুকল, তার মাথা ততক্ষণে ঝিমঝিম করতে শুরু করেছে, তবুও সে তোষামোদ করে বলে চলল—
"মেজো ভাবি প্রণাম, ছোট ভাবি প্রণাম, আমার নাম নিং লুয়ান, আপনারা সবাই আমার মা।"
সে কোণের চোখে রূপসী তিন ভাবিকে একবার দেখে নিয়ে মনে মনে চেন শি-এর নামের পাশে একটা ‘অসামান্য’ সই বসিয়ে দিল।
আসলে বড় ভাই যাকে বলে! পুরুষমানুষ হতে হলে বড় ভাইয়ের মতোই হওয়া উচিত।
এই অল্পসময়ের মধ্যে নিং লুয়ান চারজন মা পেয়ে গেল।
তার ‘মাতৃভক্ত’ খেতাব একেবারে পাকা!
ফান ইয়ান তাকে তুলতে চাইল, কিন্তু নিং লুয়ান পুরুষ মানুষ হওয়ায় হাত দেওয়াও যায় না, সে লজ্জায় নিজের পা খুঁটতে লাগল। অন্যদিকে ছিন ইয়াও আর বাই রোংরোং বেশ গর্বিত বোধ করল।
তারা ঠোঁট টিপে হাসতে লাগল আর মাঝে মাঝে বড় ভাবির মুখের দিকে তাকাতে লাগল।
বড় ভাবি যতদিন না আদেশ দেন, তাদের তো কথা বলার সাহস নেই।
"ঠিক আছে, এবার ওঠো।"
চেন শি এক টানে নিং লুয়ানকে তুলল এবং নিং নিং-এর সাথে তিন স্ত্রীর পরিচয় করিয়ে দিল। ছোট মেয়েটিকে মিষ্টি দেখতে পেয়ে তিনজনই তাকে নিজেদের পাশে বসাল এবং নানা কথা জিজ্ঞেস করে আদর করতে লাগল।
আর নিং লুয়ান একা দাঁড়িয়ে লজ্জায় মাথা চুলকাতে লাগল।
খাবারের টেবিলে রাখা আছে এক বড় বাটি ভাত আর এক বড় বাটি মাংসের ঝোল।
দূর থেকেই নিং লুয়ানের লোভ সামলানো দায় হয়ে পড়েছিল, তার চোখ দুটো খাবারের ওপর আটকে গেছে আর নড়ছে না।
পেটের ভেতর যেন দুটো ব্যাঙ মারামারি করছে, ঘড়ঘড় শব্দ থামতেই চাইছে না।
ছোট্ট নিং নিং ভীষণ লাজুক, সে কোনোমতে খাবার না দেখার চেষ্টা করছে। সে কিছুতেই ভাবতে পারছে না যে চেন ভাইয়ের বাড়িতে ভাত খাওয়া যায়, আর সাথে রয়েছে আধ বাটি মাংসের ঝোল—কী দারুণ সুন্দর গন্ধ ছড়াচ্ছে!
সে নিঃশব্দে একটু গন্ধ নিল, থুতু গিলে আবার মাথা নিচু করে ফেলল এবং টুলটার ওপর একটু নড়েচড়ে বসল, কিছুতেই বসাটা যেন ঠিক হচ্ছে না বলে মনে হচ্ছিল।
ফান ইয়ান নিং নিং-এর অস্বস্তি বুঝতে পেরে একটা বাটি তুলে তাতে এক বাটি ভাত বেড়ে নিল, তারপর মাংসের ঝোল ঢেলে নিং নিং-এর সামনে ধরে অত্যন্ত মায়াবী গলায় বলল—
"নিং নিং নিশ্চয়ই খিদে পেয়েছে, দ্রুত খেয়ে নাও।"
"ভাবি আপনারা খান, আমি... আমি খিদে পাইনি..."
নিং নিং মাথা নিচু করে রাখল, মুখ তোলার সাহস পেল না। ভাইয়ের উপকারকারী মানে তাদের পুরো পরিবারের উপকারকারী। বর্তমান সময়ে ঘরে ঘরে যখন খাদ্যাভাব, তখন সে কীভাবে উপকারকারীর খাবার খায়!
"নিং নিং লক্ষ্মী মেয়ে, কথা শোনো, ভাবিরাও খাচ্ছি তো। এসো, আমরা সবাই মিলে খাই।"
ফান ইয়ান সবাইকে খাবার বেড়ে দিতে চাইল যাতে নিং নিং অস্বস্তিতে না পড়ে, কিন্তু বাই রোংরোং তার আগেই বাটি কেড়ে নিল—
"বড় ভাবি আপনি বসুন, আমি বেড়ে দিচ্ছি।"
বাই রোংরোং মিষ্টিভাষী এবং চতুর, তাই গত কয়েক দিন ধরেই সে ফান ইয়ানের মন জয় করার চেষ্টা করছে।
প্রথমে ছিন ইয়াওও খাবার বেড়ে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু সে পিছিয়ে পড়ায় পায়ের গোড়ালি ঠুকে রেগে গেল, তারপর একটা খরগোশের লেগপিস তুলে নিং নিং-এর বাটিতে দিয়ে দিল।
"নিং নিং এটা খাও, এটা খুব সুস্বাদু।"
বাই রোংরোংও পিছু হটল না, সেও এক টুকরো মাংস তুলে বাটিতে দিয়ে দিল—
"নিং নিং এটা খাও, এই মাংসটা খুব নরম।"
দুই তরুণী প্রতিযোগিতা করে নিং নিং-এর বাটিতে খাবার তুলে দিতে লাগল, আর পাশে বসা নিং লুয়ানের অবস্থা দেখে তো প্রাণ যায় যায় দশা, সে অনবরত বোনকে ইশারা করতে লাগল।
বড় ভাবি তোকে খাবার বেড়ে দিয়েছেন, জলদি খা! বেশি করে খা, আরও বেশি করে খা।
তার ইচ্ছে করছিল নিজেই বোনের জায়গায় বসে সব খেয়ে নেয়।
চেন শি ভ্রু কুঁচকে ভ্রু নাচাওয়া নিং লুয়ানকে একবার দেখে নিয়ে পাশে লালা ঝরানো ছোট্ট উ-কে ডেকে বলল—
"উ এসো, এখানে বসো।"
উ কোনো রাখঢাক করল না—
"ধন্যবাদ চেন ভাই।"
সোর ছিয়ান ছিয়ান কিছুটা সংকুচিত বোধ করল। সে তো এসেছিল চেন শি-র কাছে কাজের কথা বলতে, আর এখন উল্টো তার বাড়িতেই খেতে বসে গেছে।
এমন কি ঠিক হচ্ছে?
বেশ তো হচ্ছে!
সে কতদিন ভালো করে মাংস খায়নি, তাছাড়া সে তো তিনটে সুতির কোটও উপহার হিসেবে নিয়ে এসেছে।
তাহলে কি অনিচ্ছা সত্ত্বেও সে একটু খাবে?
খাওয়া যাক।
বিনামূল্যে পেলে কে ছাড়বে!
সোর ছিয়ান ছিয়ান কাউকে আর অনুরোধ করার সুযোগ দিল না, নিজেই মনস্থির করে ফেলল।
ভাতের বাটি তুলে ধরল, ওপরে চকচকে মাংসের ঝোল দেখে লালা গিলল, সে অপেক্ষা করতে লাগল—বড় ভাই আগে চামচ চালাক, তারপর সে খাবে।
সবাই টেবিলে বসে গেছে, শুধু নিং লুয়ানের পেট খিদের চোটে গরগর করছে।
চেন শি তার পাশের চেয়ারে চাপড় মেরে বলল—
"কী দেখছ? বসো।"
"বেশ তবে বড় ভাই।"
অবশেষে নিজের পালা আসায় নিং লুয়ান বড় মুখ করে চেন শি-র পাশে বসল—
"বড় ভাই, তবে আমি আর লজ্জা করলাম না।"
চেন শি তাকে এক চিলতে কটমট চোখে তাকিয়ে বলল, তোমার লজ্জা করাই উচিত ছিল, তাতে আমার কিছু খাবার বাঁচত।
"খাওয়া শুরু হোক!"
চেন শি খাওয়া শুরু করতেই বাকিরাও খাওয়া শুরু করে দিল। মুখের মধ্যে প্রথম গ্রাস ভাত পড়ামাত্রই সব অতিথিদের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
কী দারুণ স্বাদ!
কী চমৎকার সুস্বাদু!
সোর ছিয়ান ছিয়ান চোখ বন্ধ করে ভাতের স্বাদ উপভোগ করতে লাগল, এই খাবার এত সুস্বাদু ও মিষ্টি কীভাবে হতে পারে! এতে সাধারণ লবণের একটুও তিতকুটে স্বাদ নেই।
তার সাথে নরম তুলতুলে করে সেদ্ধ করা খরগোশের মাংস—খেয়ে তার চোখ দিয়ে আনন্দাশ্রু গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হলো।
নিং নিং তিন ভাবির বারবার অনুরোধের মুখে পড়ে বাটি তুলে ছোট ছোট গ্রাস করে খেতে লাগল, সেই স্বাদের তো তুলনাই হয় না, সে জীবনে এত সুস্বাদু খাবার কখনো খায়নি।
চেন শি সবাইকে আনন্দের সাথে খেতে দেখে বুক ফুলিয়ে সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়াল।
আমার হাতের রান্নার কথা আর কি বলব! সেকালে বড় বড় হোটেলের রাঁধুনিও আমার সামনে...
যখন তার দৃষ্টি নিং লুয়ানের বাটির ওপর পড়ল, তখন তার বুকটা ছাঁত করে উঠল।
সে তৎক্ষণাৎ টেবিলের নিচে তাকাল, তারপর চেয়ারের পেছনে দেখাল, চারপাশে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞাসা করল—
"তোমার ভাত কোথায় গেল?"
"হ্যাঁ? বড় ভাই কী বললেন?"
"বলছি তোমার ভাতের বাটি খালি কেন?"
নিং লুয়ান লজ্জা পেয়ে হি হি করে হেসে ফেলল—
"খেয়ে ফেলেছি তো।"
সবাই চেন শি-র বিভ্রান্ত ভাব দেখে নিং লুয়ানের বাটির দিকে তাকাল।
বাটিটি এত পরিষ্কার যে চকচক করছে, এক ফোঁটা জল বা ঝোলও পড়ে নেই।
কুকুরে চাটলেও বোধহয় এত পরিষ্কার হতো না।