প্রথম খণ্ড তেরোচল্লিশ অধ্যায়: জুও ছিয়ানছিয়ানের আগমন

ছোটো পাঁচু উৎসাহভরে ঘোড়ার গাড়ি চালাচ্ছে। আজ陈 দাদার সাথে দেখা করার কথা। গত কয়েক দিনে দাদা কোনো হরিণ শিকার করতে পেরেছেন কি না, সেটাই দেখার বিষয়।

শানবাও টাং-এর মহাজন খবর পেয়েছিলেন যে, হরিণ শিকার হলে তা অর্ধেক দিনের মধ্যেই কোনো ধনী ব্যক্তি চড়া দামে কিনে নেন। তিন串 মুদ্রায় কেনা হরিণ ছয়串 মুদ্রায় বিক্রি হচ্ছে, এই লাভের অংক দেখে ছোটো পাঁচু অবাক। আজ মাল নিতে যাওয়ার আগে মহাজন তাকে বারবার সাবধান করে দিয়েছেন যেন陈 শিকারির সাথে সুসম্পর্ক রাখা হয়। যদি আগেরবারের মতো কোনো ভুল হয়, তবে যেন সে আর শানবাও টাং-এ পা না রাখে। মহাজনের এই সতর্কবার্তা ছোটো পাঁচু মনে গেঁথে রেখেছে। সে খুব ভালো করেই জানে, একজন দক্ষ শিকারিকে চটিয়ে দেওয়া শানবাও টাং-এর জন্য কতটা ক্ষতিকর।

"সামনের ওই বাড়িটাই কি陈 দাদার বাসস্থান?"

জও ছিয়ানছিয়ান আজ陈র সাথে দেখা করতে বিশেষ সাজগোজ করে এসেছে। সকাল থেকেই সে ছোটো পাঁচুকে বিরক্ত করছিল তার গাড়িতে করে আসার জন্য।普段 যা ব্যবহার করে না, সেই প্রসাধনীও আজ ব্যবহার করেছে সে।陈 দাদাকে অবহেলা করা চলবে না, কারণ আজ তার সাহায্য প্রয়োজন।陈 শুধু দক্ষ শিকারিই নয়, একজন অসাধারণ চিকিৎসকও, যার দক্ষতা赵 চিকিৎসকের চেয়েও বেশি। এই অসাধারণ পুরুষটির প্রতি তার প্রবল কৌতূহল।

গাড়িতে বসে কোমর ব্যথা হয়ে যাচ্ছিল, তাই বারবার ভঙ্গি বদলাতে বদলাতে সে সামনের জরাজীর্ণ উঠানের দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

"মনে হয় এটাই সেই বাড়ি। ছিয়ানছিয়ান দিদি, এত সেজেছেন,陳 দাদার স্ত্রীরা হিংসা করবে না তো?"

"চুপ কর, তোর বেশি কথা বলার দরকার নেই।"

জও ছিয়ানছিয়ান ছোটো পাঁচুকে এক নজর দেখে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল। সে দোকানের নতুন তৈরি রেশমের পোশাক নিয়ে এসেছে陈 দাদার তিন স্ত্রীকে খুশি করার জন্য।

কর্কশ শব্দে উঠানের দরজা খুলে গেল।陈 হাসিমুখে ছোটো পাঁচুকে স্বাগত জানাল, তবে তার নজর পড়ল পাশে দাঁড়ানো সুন্দরী নারীটির ওপর। ভ্রু আঁকা, ঠোঁটে লাল আভা, পরনে শেয়ালের চামড়ার কোট আর লাল রঙের মোটা তুলোর জুতো—দেখতে বেশ আকর্ষণীয়। ছোটো পাঁচু কি তবে শহরের কোনো পতিতালয়ের মেয়েকে নিয়ে এসেছে? মানটা কিন্তু বেশ ভালো। তার নিজের তিন স্ত্রী ছাড়া কেবল শহরের জও ছিয়ানছিয়ানই এই নারীর সাথে তুলনীয়। তবে জও ছিয়ানছিয়ান আর এই নারীর সাজের ধরণ আলাদা। অতিরিক্ত সাজগোজের কারণে陈 প্রথমে তাকে চিনতে পারেনি।

"陈 দাদা, নমস্কার। মহাজন আপনার জন্য এই উপহার পাঠিয়েছেন।" ছোটো পাঁচু গাড়ি থেকে একটি বিশাল বাক্স নামিয়ে দুই হাতে陳র দিকে বাড়িয়ে দিল। "মহাজন বলেছেন, এই জিনিসটি কেবল আপনারই প্রয়োজন হতে পারে, আশা করি আপনি প্রত্যাখ্যান করবেন না।"

陳 সুন্দরী নারীটির দিক থেকে চোখ সরিয়ে বিশাল বাক্সটির দিকে তাকাল। তার মনে কৌতূহল জাগল, এমন কী জিনিস যা কেবল তার প্রয়োজন? "ছোটো পাঁচু, এটা কী?"

陳 দামি লাল কাঠের বাক্সটি হাতে নিল, বেশ ভারী। ছোটো পাঁচু রহস্যময় হাসি হেসে বলল, "陈 দাদা, খুলে দেখুন তাহলেই বুঝবেন।"

জও ছিয়ানছিয়ান দেখল陈 তাকে কোনো গুরুত্বই দিচ্ছে না, তাতে সে কিছুটা রেগে গেল। মাত্র দুই দিনের দেখা না হতেই কি ভুলে গেল? সে অভিমানে ঠোঁট ফুলিয়ে ভাবল, তুমি যদি আমাকে পাত্তা না দাও, তবে আমিও দেব না। সেও বাক্সটি নিয়ে কৌতূহলী, শানবাও টাং-এর বৃদ্ধ গুয়ান শিকারিকে কী এমন দামি জিনিস পাঠাল? সে পা টিপে টিপে দেখার চেষ্টা করল।

"বেশ, তবে আর না করি না। বৃদ্ধ গুয়ানকে আমার ধন্যবাদ জানাবে।"

"অবশ্যই陈 দাদা।"

陈 বাক্সটি খুলতেই থমকে গেল। ভেতরে একটি বিশাল ধনুক, যার বডিটি কালো শক্ত কাঠ ও ষাঁড়ের শিং দিয়ে তৈরি, আর জিয়াটিও উন্নত মানের ষাঁড়ের স্নায়ুর। পাশে কিছু তীরও সাজানো।陈র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে হাতে নিয়ে ঘুরিয়ে ফিরিয়ে দেখল, উপকরণগুলো সব উচ্চমানের, যার মূল্য অনেক।

তার খুশি দেখে ছোটো পাঁচু হেসে বলল, "মহাজন বলেছেন এটি তার সংগ্রহ করা 'তিন-পাথর ধনুক'।陳 দাদা, আপনি কি এটি টানতে পারবেন?"

ছোটো পাঁচু কৌতূহলী, কারণ তিনশো পাউন্ডের টান সহ্য করা সাধারণ মানুষের সাধ্য নয়। জও ছিয়ানছিয়ানও জানে এই ধনুকের ওজন কত। সে মনে মনে ভাবল,陈 দাদা দেখতে শক্তিশালী হলেও এটি টানতে পারবে না। আমাকে পাত্তা না দেওয়ার শাস্তি পাবে এবার।

陈 নিজেও ভাবল, সে এটি টানতে পারবে কি না। কিন্তু যেহেতু ছোটো পাঁচু বলেই ফেলেছে, তাই চেষ্টা না করলে ছোট হতে হবে। তার ওপর পাশে এক সুন্দরী নারী, তার সামনে নিজের ক্ষমতা দেখানো জরুরি।

"বেশ, ছোটো পাঁচু যখন দেখতেই চায়, তবে আমি চেষ্টা করি।"

陳 ধনুকটি হালকা করে টানল, খুব একটা ভারী মনে হলো না। তারপর একটি তীর বের করে আঙুলে গার্ড পরল। ২০০ কদম দূরে একটি বড় গাছ লক্ষ্য করে সে ধনুকে তীর জুড়ল। বুক ভরে শ্বাস নিয়ে সে জোর দিল।

"কড়কড়কড়কড়।"

ধনুকের শরীর থেকে মৃদু শব্দ বেরোল, মুহূর্তের মধ্যে ধনুকটি পূর্ণ চাঁদের মতো বেঁকে গেল। জও ছিয়ানছিয়ান এবং ছোটো পাঁচু হাঁ করে তাকিয়ে রইল। এ কি মানুষ? তিন-পাথর ধনুক শুধু টানলই না, পূর্ণ চাঁদের মতো বাঁকিয়ে ফেলল!陈র বাহুর শক্তি তাদের ধারণার বাইরে। জও ছিয়ানছিয়ান ভয়ে বুক চেপে ধরল, মনে হলো কোনো দানব দেখছে। ছোটো পাঁচু ভয়ে ও বিস্ময়ে কাঁপছে, মহাজন জানলেন কী করে যে陈 এটা পারবে?

সেই মুহূর্তে—

"শূ—"

তীরটি তীব্র শব্দে বাতাস চিরে গাছের গায়ে গিয়ে বিঁধল।

"ফাট—"

দূর থেকে দেখা গেল, তীরের শেষাংশ এখনো কাঁপছে, গাছের শুকনো পাতা ঝরে পড়ছে। ছোটো পাঁচুর পা কাঁপতে লাগল, সে মাটিতে বসে পড়ল। জও ছিয়ানছিয়ানও হাঁটু গেড়ে বসল, কপালে ঘাম জমে তার সাজ নষ্ট হয়ে গেছে। কেবল陳 শান্ত, ভ্রু কুঁচকে ভাবল, শক্তি ঠিক আছে, তবে তার নিজের কম্পোজিট ধনুকের চেয়ে কিছুটা কম। যেহেতু উপহার হিসেবে এসেছে, তাই আপাতত রেখে দিই।

দুজনকে সম্বিৎহীন দেখে陈无奈 হেসে বলল, "ছোটো পাঁচু, আর ওই... ওই তরুণী..."

তারা সম্বিৎ ফিরে পেল। ছোটো পাঁচু ঢোক গিলে কাঁপাকাঁপা স্বরে বলল, "陈...陈 দাদা..." জও ছিয়ানছিয়ান রুমাল দিয়ে ঘাম মুছতে গিয়ে দেখল তার সাজ সম্পূর্ণ নষ্ট হয়ে গেছে। সে কোনো কথা বলতে পারল না।

"তাড়াহুড়ো নেই, ভেতরে এসে বসো।"陈 তাদের ভেতরে নিয়ে গেল। সে জও ছিয়ানছিয়ানকে চিনতে পারল কি না তা নিয়ে ভাবছিল। কাছে গিয়ে ভালো করে তাকাতেই সে হেসে উঠল, "আরে, এ তো ছিয়ানছিয়ান দিদি! আপনিও এসেছেন?"

জও ছিয়ানছিয়ান রেগে গিয়ে মুখ ঘুরিয়ে নিল, "ওহ,陳 চিকিৎসক এখন বড়লোক হয়েছেন, আমাকে না চেনা তো স্বাভাবিকই। আমার মতো সাধারণ মেয়ের কি আর陳 চিকিৎসকের চোখে পড়ার যোগ্যতা আছে?"

陳 মনে মনে ভাবল, এত বেশি মেকআপ কেন করেছ যে চেনা যাচ্ছে না! তবে সে কৃতজ্ঞ, কারণ জও ছিয়ানছিয়ানের মাধ্যমেই সে জেলা প্রশাসকের স্ত্রীর চিকিৎসা করতে পেরেছে। সে মিষ্টি হেসে বলল, "আরে... সব আমার দোষ, আমাকে ক্ষমা করুন।"

জও ছিয়ানছিয়ান তার দিকে এক নজর তাকাল, তারপর নিজের নষ্ট হয়ে যাওয়া সাজ দেখে লজ্জায় প্রায় কেঁদেই ফেলল। সে মুখ ফিরিয়ে মেকআপ ঠিক করতে লাগল, "আপনারা ভেতরে যান, আমি একটু পরেই আসছি।"

陳 হেসে ছোটো পাঁচুকে নিয়ে ভেতরে গেল। সে ভাল্লুক শিকারের দিকে ইঙ্গিত করে বলল, "শিকার ওখানে আছে, দেখো কত দাম দিতে পারো।"

শিকারের কথা শুনে ছোটো পাঁচু আবার উত্তেজিত হয়ে গাড়ির কাছে গেল। কিন্তু ভাল্লুকের রক্তাক্ত মাথা দেখে সে ভয়ে আবার মাটিতে বসে পড়ল। জও ছিয়ানছিয়ান মেকআপ ঠিক করে সেখানে আসতেই ঠিক সেই দৃশ্যটি দেখে সে ভয়ে চিৎকার করে উঠল।