প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় তৃপ্তিদায়ক ভোজ

“জাং কাকিমা, তুমি যেও না, একটু পর একটা হরিণের পা নিয়ে যাও, আমাদের আনন্দের জন্য।” চেন সি কাকিমার কথা বলার জন্য কৃতজ্ঞ, তাকে হরিণের পা কাটে দেওয়ার ইচ্ছে করেছিল।
“হ্যাঁ, জাং কাকিমা, তুমি তো সবসময় আমাকে সাহায্য করেছ, দয়া করে বিরক্ত হবেন না।”
গ্রামের লোকেরা চলে গেলেও ফান ইয়ান এখনও শুকনো ঘাসের গাদা থেকে সরে যেতে সাহস পায়নি, নিচের অংশ খালি, কীভাবে লজ্জা পাবে!
জাং কাকিমা হরিণের মাংস দেখে লোভ চলে গেল, কিন্তু গ্রামের প্রধানের কথাগুলো মনে পড়ে, তাই মনটা কষ্ট পেল।
ওটা তো চারজন মানুষের মাথার কর, কীভাবে দিতে পারবে!
যদিও চেন সি ভাগ্যক্রমে একটা হরিণ পেয়েছে, তবে করের জন্য টাকা এখনো অনেক দূরে।
মাসের একটাই সময়সীমা, প্রধান কাল আরও দুইজন বউ আনবে, হঠাৎ করে দুটো মুখ খাওয়ার যোগ হলো।
জাং কাকিমা চেন সির জন্য ভাবতেই মাথা ব্যথা পাচ্ছিল।
“এখন ছোট সি বোকামুক্ত, তোমরা দুজনে ভালোভাবে জীবন কাটাও, এটাই সবচেয়ে ভালো।”
“হরিণের মাংস নয়, জাং কাকিমা, পরে তোমরা উন্নতি করলে দেবো!”
জাং কাকিমা এমন বললেও, এই যুদ্ধ এবং দুর্ভিক্ষের সময়ে উন্নতি কীভাবে সম্ভব?
কিছুদিনের জন্যও কেউ সেনাবাহিনীতে জোরপূর্বক নিয়োগ এড়াতে পারলে সেটাই সেরা।
আসন্ন গুরুতর রোগ থেকে সুস্থ হওয়া চাচা, স্নেহময় পিসি, দুজনই দুর্ভাগা মানুষ।
জাং কাকিমা চেন সি আর ফান ইয়ানকে বলছিল, আসলে নিজের সঙ্গেই কথা বলছিল।
রাজ্য যুদ্ধের সাথে প্রাকৃতিক দুর্যোগে ফসল কমে যাওয়ায়, সাধারণ মানুষ পূর্ণ পেট খাওয়াও কঠিন, তার ওপর উচ্চ করের বোঝা।
দিনে দুই বার পাতলা কাশির জন্য যাদের পরিবার পার পায়, তারা উচ্চবিত্ত।
অনেক শরণার্থী, সৈন্য বিপদ, পাহাড়ে দস্যু হয়ে সাধারণ মানুষের সীমিত খাদ্য লুটপাট করে।
আহা।
জাং কাকিমাকে হাসপাতালে ছেড়ে দিয়ে চেন সি ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করল।
তৎক্ষণাৎ প্যান্ট খুলে চুলার কাছে গরম করে ফান ইয়ানের কাছে দিল।
“পিসি, তুমি পরো, আমি হরিণের চামড়া খুলে শরীর ঢাকবো।”
ফান ইয়ান প্যান্ট নিল, গরম অনুভব করল, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে পরল না, বরং চেন সির দিকে জটিল চোখে তাকাল।
“এখনো পিসি বলছ?”
চেন সি যতটা দক্ষতার সাথে হরিণের চামড়া খুলছিল, ফান ইয়ানের কণ্ঠের বিষণ্ণতা শুনে এক মুহূর্ত থমকে গেল, পরে বুঝল।
ঠিক আছে, সত্যিই আর পিসি বলা উচিত নয়।
আগে ঝামেলা এড়াতে গ্রামের লোকদের সামনে মিথ্যা বলেছিল, ভাই আমার পিসিকে আমাকে বিয়ে দিয়েছে।
ঝামেলা এড়ানো গেল, কিন্তু পরবর্তীতে কী হবে?
রাজ্যের মহিলাদের সবচেয়ে মূল্যবান ছিল নাম ও সম্মান, ফান ইয়ান আরও ততটাই।
না হলে ভাই মারা গেলে সে অন্যকে বিয়ে করতে পারত, কীভাবে বোকা শ্বশুরের যত্ন নিত?
“ওটা... ওটা...”
চেন সি অনেকক্ষণ চুপ ছিল, ঠিক কোন শব্দ ব্যবহার করবে বুঝে উঠতে পারছিল না।
ফান ইয়ান কিছু বলে না, শুধু সেই চাহনিতে দৃষ্টি রাখে, যেন বিষণ্ণতা আর আশা মিশ্রিত।
চেন সি সেই চোখে তাকিয়ে ভয় পায়।
পিসি এত সুন্দর আর তার প্রতি এত ভালো।
ভবিষ্যতে কোনো বাঘছাপ... পুষ্প!
আমি কীভাবে এমন ভাবনা করতে পারি!
চলো!
একজন পুরুষের অনেক বউ থাকতেই পারে, ভাইয়ের প্রতি অবিচার করতে পারি না!
দাঁত কড়ায়, পায়ে থাপ্পর মারল।
“স্ত্রী!”
চেন সি পিসির সৌন্দর্য লোভ করার কারণে নয়, কোনো কারণও ছিল না, দরকারও ছিল না।
হঠাৎ গলা খুসখুস করছে, আর বলতে হলো ‘স্ত্রী’, কী হয়েছে?
ফান ইয়ান চেন সির দিকে তাকাল, যখন সে ‘স্ত্রী’ শব্দটি বলল, তার হৃদয় শক্ত করে চেপে ধরা হলো।
পরবর্তীতে হেসে উঠল।
লজ্জায় তার গাল লাল হয়ে গেল, চুলার আলোয় আরো কোমল ও মনোমুগ্ধকর লাগছিল।
চেন সিকে চোখ মেরে বলল:
“মুখ ফিরিয়ে নাও।”
“ঠিক আছে।”
চেন সি গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, হাতে হরিণের চামড়া থাকলেও মন অনেক দূর পাড়ি দিল।
এটা... এটা কি বিবাহ ঠিক হয়ে গেল?
কিন্তু... এই পদ্ধতি একটু... একটু লজ্জাজনক।
চেন সি নিজের মনের মধ্যে হাজার বার গালি দিল, লজ্জাহীন, পিসির প্রতি লোভী।
“আসলে... আসলে তোমার ভাই মারা যাওয়ার আগে আমাকে তোমার কাছে আস্থা দিয়েছিল।”
চেন সি হতবাক, চামড়া খুলতে থাকা হাত একটু কাঁপছে।
সত্যিই কি ঠিক বুঝলাম?
ভাই মারা যাওয়ার আগে ঘরে পিসির সঙ্গে কিছু কথা বলছিল।
তবে তখন সে বোকা ছিল, বাইরে পানি গরম করছিল, কথা শুনেনি, পরে পিসিও কিছু বলেনি।
“আহ!”
ফান ইয়ান গভীর শ্বাস ফেলল।
“তোমার ভাই প্রথমে আমাকে অন্যত্র বিয়ে দিতে বলেছিল, আমি রাজি হইনি।”
“শেষ পর্যন্ত তোমার ভাই আমাকে জয় করতে না পেরে বলল, যদি তোমার বোকামুক্ত হও, তবে আমাকে তোমার কাছে বিয়ে করতে দেবে।”
“তুমি কি রাজি হয়েছ?”
ফান ইয়ান মাথা নিচু করে বুকের কাছে লুকিয়ে নিল।
তার সাদা কানের পিছনের অংশ লজ্জায় লাল হয়ে গেল।
“হ্যাঁ।”
একটা হ্যাঁ, ছোট্ট কিন্তু চেন সি স্পষ্ট শুনতে পেল।
“হাহাহা!”
চেন সি মাথা খুঁচিয়ে হাসল, এবার ঠিক হলো।
নামও ঠিক, কথা ও সঠিক!
এখন থেকে তুমি আমার স্ত্রী।
মনে বড় বোঝা নামল, চেন সি খুবই স্বস্তি পেল।
ফান ইয়ানের দিকে তাকিয়ে তার চোখে জীবনের উজ্জ্বলতা দেখা গেল।
ফান ইয়ান চেন সির হাসি দেখে খুব খুশি হল, কিন্তু নারীর শালীনতা তার উত্তেজনা দমন করল।
তিনি হাত বাড়িয়ে চেন সি কে সাহায্য করল চামড়া খুলতে, নরম স্বরে বলল:
“তুমি এত হাসছো কেন?”
হঠাৎ ভ্রু কুঁচকে যেন কিছু মনে পড়ল, চেন সির হাত ধরে বলল, গভীর যত্নে:
“আগামীবার আর এমন আবেগপ্রবণ হবে না, যদি তোমার কোনো বিপদ হয়, আমি... আমি...”
ফান ইয়ান ভাবনা সঙ্কলনে ছিল, ‘আমি আর বাঁচব না’ বলতে চাইছিল, হঠাৎ চেন সি তাকে আলিঙ্গনে নিল, মধুর কণ্ঠে বলল:
“স্ত্রী, চিন্তা করো না, আর কোনো বার হবে না।”
আর কোনো বার?
হতে পারে না।
চেন সি চোখ ঠাণ্ডা করে বলল, যদি ওয়াং মাজি আর আমাকে বিরক্ত করে, আমি তাকে এমনভাবে শাস্তি দেব যে সে বাঁচতে পারবে না।
“হ্যাঁ।”
চেন সির এই নিশ্চয়তা পেয়ে ফান ইয়ান মন শান্ত করল।
চেন সির উষ্ণ আলিঙ্গনে কিছুক্ষণ ছোট বিড়ালের মতো ঘেঁষে থেকে অবশেষে চলে গেল।
এখন হরিণের দিকে নজর দিল।
“আহা, এটা কি সত্যিই তোমার শিকার?”
ফান ইয়ানের এই রাতের অভিজ্ঞতা এতটাই বেশি, মনের অবস্থা পাহাড়ী রাইডের মতো ওঠানামা করছে।
প্রথমে চেন সিকে বাঁচানোর জন্য আত্মহত্যার কথা ভাবছিল, এখন সব ঠিকঠাক হয়েছে।
এই ওঠাপড়ার মধ্যে সে বিভ্রান্ত ছিল, এখন স্থির হয়ে বড় হরিণ দেখে বিস্মিত।
এটা কি সত্যিই স্বামী শিকার করেছে?
সবকিছু অবাস্তব মনে হচ্ছে।
একজন বোকা থেকে এখন এত বড় হরিণ শিকার করা, মানসিক পরিবর্তন বিশাল।
“হাহাহা, স্ত্রী তুমি বলছো, সত্যিই তাই।”
চেন সি হরিণের চামড়া খুলে নিচে মুড়ল, সব সময় খালি থাকা যায় না।
তবে হরিণের পা কেটে ফান ইয়ানের শরীর ভাল করার জন্য দিতে চাইল।
চেন সি হাত বাড়াতে ভালোই যাচ্ছিল, হঠাৎ ফান ইয়ান থামাল:
“স্বামী, সেটা হবে না, আগামী মাসে আবার কর দিতে হবে, আমাদের চারটা মাথার কর দিতে হবে।”
“এই হরিণের মাংস খাওয়া যাবে না, সেটা বিক্রি করে কর দেওয়া উচিত।”
চেন সি মনে মনে ওয়াং বাওকুয়ানকে গালি দিল, এটা তো ব্যক্তিগত প্রতিশোধ।
তুমি খেলতে চাইছো, আমি তোমার সঙ্গে খেলব।
হারার দাম তুমি বহন করতে পারবে কিনা জানি না।
“ঠিক আছে, সবকিছু স্ত্রীর কথা শুনব।”
ফান ইয়ান আবার সেই খোলা চামড়ার বড় খরগোশটা দেখল, বলল:
“আজ জাং কাকিমার সাহায্যে ধন্যবাদ, এই খরগোশটা জাং কাকিমাদের জন্য।”
চেন সি মাথা নাড়ল, স্ত্রী খুবই দয়ালু, এমন মানুষকে আমি ভালোবাসি।
“সবাই স্ত্রীর কথা শুনবে।”
“কিন্তু খরগোশের তেল আমি কেটে নিব।”
ফান ইয়ান একটু অবাক, কেন তেল কাটা হবে বুঝতে পারল না।
চেন সি ফান ইয়ানের হাত ধরল, তার ঠান্ডা ফাটানো ক্ষত দেখল, করুণার সাথে বলল:
“শিয়াল পায়নি, আগে খরগোশের তেল ব্যবহার করব, না হলে আমার স্ত্রী হাত ফ্রোজেন হয়ে যাবে।”
ফান ইয়ান চেন সির কথা শুনে চোখে অশ্রু ধরে, জীবনে কেউ তাকে এভাবে যত্ন করতো না।
এই স্নেহ ও মমতা তাকে অবাক করে দিল, হৃদয় গলে যাচ্ছে।
চেন সির দিকে তাকিয়ে অজান্তেই মুখে হালকা হাসি।
জীবন হোক বা মৃত্যু, এবার থেকে স্বামীর সঙ্গে।
চেন সি খরগোশের চর্বি কাড়ল কাঠের বাটিতে রাখল, সাতটি কাঠবিড়ালী চামড়াও খুলল।
পরিষ্কার করা সাতটি কাঠবিড়ালী এবং কিছু ভুট্টার দানা একসাথে কড়াইয়ে ফেলল।
লবণের ডিবি খুলে এক টুকরো মোটা লবণ নিল।
হাতে নিয়ে গন্ধ নিল, ভ্রু চিনচিন করে ডুবিয়ে দিল।
এই যুগে প্রযুক্তি পিছিয়ে, লবণে অনেক ময়লা থাকে, বেশি খেলে অসুস্থ হয়।
এমন খারাপ মানের লবণ সাধারণ মানুষ কিনতে পারে না।
ডিবিতে কয়েকটুকরো লবণ ছিল, ভাই মারা যাওয়ার আগে শিকার থেকে বিনিময়ে আনা।
যতই দক্ষ হোন, খাবার তৈরি করতে সামান্য উপাদান থেকেই শুরু করতে হয়।
দিন ভালো হলে লবণ পরিশোধন করব, চেন সি মনেহীন ভাবছিল।
চেন সি রান্না করছিল, ফান ইয়ান তাড়াতাড়ি চামচ নিয়ে বলল:
“পুরুষরা মহিলাদের কাজ কেন করবে? স্বামী বিশ্রাম কর, বাকিটা আমি করব।”
ফান ইয়ানের জেদ দেখে চেন সি কিছু বলল না।
“তাহলে কষ্ট হবে, স্ত্রী।”
ফান ইয়ান চেন সিকে চট করে চোখ দেখাল:
“বকবক।”
চেন সি মাথা খুঁচিয়ে হাসল, হরিণের তন্তু বের করে চুলার পাশে শুকাতে দিল।
ফান ইয়ান চেন সির অদ্ভুত কাজ দেখে বুঝতে পারল না:
“হায়? স্বামী, তুমি কী করছ?”
চেন সি রহস্যময় হাসি দিল:
“বেশি দূর নয়, স্ত্রী বুঝবে।”
আস্তে আস্তে কড়াই থেকে কাঠবিড়ালী আর ভুট্টার গন্ধ উঠল।
ফান ইয়ান চেন সির জন্য বড় একটা বাটি তুলল, তাতে ভুট্টার দানা কম, সব কাঠবিড়ালী মাংস।
“স্বামী সারাদিন ক্লান্ত, সাবধানে খাও।”
নিজে সকালে খাওয়া পাতার কাশির বাটি তুলে নিয়ে কাশির জন্য হাত বাড়ালো।
চেন সি হঠাৎ কাশির বাটি ছিনিয়ে দু’চুমুকে শেষ করল, বাটির তলা চকচক করল।
“এই স্বাদের জন্যই ভালোবাসি।”
ফান ইয়ান অবাক হয়ে গেল, স্বামী কাঠবিড়ালী মাংস খাচ্ছে না, নিজের পাতার কাশি খাচ্ছে।
ওটা তো পুষ্টিহীন, শুধু ক্ষুধা মেটাতে। স্বামী সারাদিন পরিশ্রম করে, এমন বাকি খাবার খাবে?
“স্বামী...”
চেন সি ফান ইয়ানের কথা কেটে বলল, কড়াইয়ের দিকে আঙুল দেখিয়ে:
“কাশি নাও।”
ফান ইয়ান সারাদিন কিছু খায়নি, ওয়াং মাজির হুমকির পর গলাধঃকৃত। পেটে কর্কশ শব্দ।
কাশি অনেক, নিজের জন্য কম নিল, বাকিটা স্বামীর জন্য।
ছোট বাটি ভরে ভুট্টার কাশি খেতে লাগল।
যদিও ভুট্টার কাশি, তবু খুব আনন্দে খাচ্ছিল।
মাংসের ঝোল দিয়ে রান্না, লবণ মেশানো, স্বাদ চমৎকার।
জীবনে এত সুস্বাদু কাশি কখনো খায়নি।
ফান ইয়ান কাঠের বাটি নিয়ে মুখে হাসি।
চেন সি আবার কাশির বাটি নিয়ে গেল, মাংসের বড় বাটি সামনে ঠেলে দিল।
“মাংস খাও!”
স্বর কঠোর, নিজের বউকে আদর করবে, এত নীচ হতে দেবে না।
ফান ইয়ান একটু দেরি করতে চাইল, চেন সির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে থমকে গেল।
মুখ খুলতে চাইল, কিন্তু চুপ হয়ে গেল।
একটা উষ্ণ অনুভূতি শরীরে ছড়িয়ে পড়ল, ভালো লাগছে।
চেন সির চোখে চোখ রেখে কাঠবিড়ালী মাংস কেটে মুখে দিল।
মাংস মুখে নিয়ে ফান ইয়ানের চোখ উজ্জ্বল হল, সুগন্ধি!
“মজা লাগল?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ...”
“ভালো লাগলে সব খেয়ে ফেলো, বাকি রাখলে আমি দেবে না।”
ফান ইয়ান অবশ্য রাজি হল না, শেষ পর্যন্ত চেন সি আর ফান ইয়ান ভাগ করে খেয়ে সুস্বাদু খাবার করল।
ছোটবেলা থেকে ফান ইয়ান খুব কম মাংস খেয়েছে, বারবার ঠোঁট চাটছিল, বাটির তলাও পরিষ্কার করল।
চেন সি তার হাস্যকর অবস্থায় আঙুল দিয়ে মুখের কোণ থেকে মাংসের অবশিষ্ট অংশ তুলে নিজের মুখে দিল:
“স্ত্রী খেয়ে দেখে, খুব সুস্বাদু!”
ফান ইয়ান লজ্জায় মাথা নিচু করল, এই অবস্থা স্বামী দেখলে কী হবে!
ভবিষ্যতে... ভবিষ্যতে স্বামীর সামনে কী করে দেখা করব?
চেন সির মিষ্টি হাসি দেখে ফান ইয়ান মাথা নিচু করে ফিসফিস করল:
“স্বামী, আমার ঘরে এসো, বিশ্রাম কর।”
কথা বলেই চোখ দেখাতে সাহস পেল না, তারা এখন স্বামী-স্ত্রীর সম্পর্ক নিশ্চিত, স্ত্রী হিসেবে কর্তব্য পালন করবে।
চেন সি তার মাথায় আদর করে বলল:
“স্ত্রী, আগে বিশ্রাম কর, আমি কিছু কাজ করব।”
“স্বামী, আমি... আমি পরিষ্কার, স্বামী তুমি...”
ফান ইয়ান চিন্তিত হয়ে বলল, ভেবে নিয়েছিল স্বামী হয়তো তাচ্ছিল্য করছে।
চেন সি হালকা করে মাথা নাড়ল, লাল গাল ছুঁয়ে বলল:
“স্ত্রী ভুল বুঝিস না, আমার মানে তা নয়, আজ রাতে এই কাজগুলো শেষ করতে হবে।”
চেন সির কথা শুনে ফান ইয়ান আর কিছু বলল না।
যাই হোক, সে এখন তার মানুষ, আগে না পরে তেমনই হবে।
“স্বামী আজ সারাদিন ক্লান্ত, আগে বিশ্রাম কর।”
বলেই গভীরভাবে চেন সির দিকে তাকিয়ে নিজের ঘরে চলে গেল।
ফান ইয়ান ঘরে ঢুকতে দেখে চেন সি ইচ্ছার আগুন দমন করল, মন খারাপ করে নিঃশ্বাস ফেলল।
আহা!
স্ত্রী, তুমি ভাবো না আমি চাই না!
তখন সে শিকারের ছুরি বের করে কাজ শুরু করল।
ভবিষ্যতে খাবার ও মাসিক করের জন্য এই সরঞ্জামের ওপর নির্ভর করতে হবে।