প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: আমি শিল্প বিক্রি করি, দেহ নয়
এই ব্যবসাটা বেশ মজার, জানি না এই রোঈফাং দোকানটি সফল হবে কিনা।
দরজা ঠেলে চেন শি হাঁটতে হাঁটতে ভিতরে ঢুকল।
দোকানের আকার মোটামুটি, আনুমানিক পঞ্চাশ থেকে ষাট বর্গমিটার, কিন্তু সেই বিলাসবহুল দুইতলার দোকানের সঙ্গে তুলনা করার মত নয়।
সেখানে যে কোনো সাধারণ হলও এর থেকে বড়।
কাউন্টার দেখতে কিছু কাপড় সুচারুভাবে সাজানো, দেয়ালে ঝুলছে কিছু খরগোশের চামড়া, বেজি চামড়া, ও ছোট ছোট প্রাণীর চামড়া।
তবে আঙিওয়ালির ধরন বেশি না হলেও বেশ মোটা এবং শক্তপোক্ত।
দেখেই বোঝা যায় দোকানের মালিক কোন অজ্ঞ লোক নয়, তিনি গুণমানের উপর জোর দেন, নাহলে এই দোকান বিলাসবহুল পোশাকের দোকানের পেছনে থাকলে কোনো গ্রাহক আসত না।
এই সময় দোকানে কেউ নেই।
চেন শি তাড়াহুড়ো করল না, চারপাশ ঘুরে দেখল, বারংবার মাথা নাড়ল, কাজের মান আগের দোকানের থেকে অনেক ভালো।
চেন শি যখন কাপড় বাছাই করছিল, তখন পিছনের দরজা চড়মড় করে খোলা হলো, এক নারী ঢুকল।
নারীটি কোলে এক মুঠো কাঠ নিয়ে, দোকানে অতিথি দেখে সঙ্গে সঙ্গে কাঠগুলো আগুনের পাশে রাখল।
তারপর চেন শির সামনে এসে লজ্জিত হয়ে চুল সরিয়ে নিল:
“প্রিয় অতিথি, আপনাকে অপেক্ষা করাতে হয়েছে, আমি একটু কাজে ব্যস্ত ছিলাম, আপনার অসুবিধার জন্য দুঃখিত।”
হুম?
নারী?
চেন শি প্রথমে অবাক হল, তারপর মগজে বড় একটি প্রশ্নচিহ্ন এলো।
এই যুগের নিয়ম কানুন সে ভালো জানে।
নারীরা বেশ রক্ষণশীল, বিশেষ করে গ্রাম বা শহরে বড় পরিবারে মেয়েরা বাড়ির বাইরে যাওয়া-আসা করে না।
ছোট পরিবারেও মেয়েরা প্রকাশ্যে কম বের হয়।
তাছাড়া এই বয়সের, প্রায় নিজের সম বয়সী নারী।
দোকান খুলে ব্যবসা চালানো?
চেন শি মনোযোগ দিয়ে ওই নারীর দিকে তাকাল, প্রায় বিশ বছর বয়সী, গায়ের রং উজ্জ্বল সাদা, চেহারা সুনিপুণ, ভ্রু ও চোখের রেখা সুন্দর।
একটি মোটা ফুলের আঙিওয়ালি পরা, শরীরের আকৃতি পুরোপুরি ঢাকা, তবে স্পষ্ট যে তার গঠন সুদৃঢ়।
কারণ তার বুকের দুটো অংশ ফুলের আঙিওয়ালির মধ্যে বেশ উঁচু হয়ে উঠেছে, যথেষ্ট আকর্ষণীয়, হুম!
বিশেষ করে তার কালো লম্বা চুল উঁচু করে বেঁধে রাখা, কানে পাশের চুল একদম নিখুঁত ভাবে সাজানো।
তার আচরণ সতর্ক, সাহসী এবং প্রাণবন্ত।
যদি আধুনিক যুগে থাকত, একটি অফিস পরিধান করলেই সে নিঃসন্দেহে একজন দুর্দান্ত নারী প্রধান নির্বাহী হতেন।
চেন শি একটু বিমর্ষ হয়ে গেল, বুঝতে পারল সে অনেকক্ষণ তাকে তাকিয়ে ছিল, যা কিছুটা অভদ্র, লজ্জায় মাথা ঘামাতে লাগল:
“অবশ্যই ধৈর্য ধরুন, আমি কিছু আঙিওয়ালি বাছাই করছি।”
চেন শি যখন ওই নারীকে দেখছিল, নারীরাও চেন শিকে দেখছিল, উচ্চ কদ, সরু গঠন।
সুন্দর একটি মুখ, খোদাই করা মত স্পষ্ট কোণ, ঠোঁটের একপাশে একটি দুষ্টু হাসি, নারীর মনে হলো সে একটু ছেলেমানুষী এবং আকর্ষণীয়।
তার উপরে পরা ঘাসের জামা থেকে দেখা যায় তার শরীরের ত্বক স্বাস্থ্যবান গমের রঙের মতো।
যেখানে দাঁড়িয়ে আছে সেখানে একটি অনন্য ভাব আছে।
হুম?
ভুল হয়েছে।
এত ঠান্ডা দিনে সে কেন ঘাসের জামা পরেছে?
নারী সন্দেহ করে নিচে তাকিয়ে হাসতে পারল না।
একটি বড় হরিণের চামড়া তার কোমরে বেঁধে আছে, যেন নারীর স্কার্ট।
নিচে পায়ে মোটা ঘাসের জুতো, ছোট পায়ের আঙুল বাইরে বেরিয়ে আছে।
“পটসস—”
নারী ঘাসের জুতো দেখে হাসি ধরে রাখতে পারল না, চেন শির এই পোশাক দেখে পুরোপুরি অবাক হয়ে গেল।
“দুঃখিত, দুঃখিত।”
নারী লজ্জায় মুখ লাল করে মাথা নীচু করল, চোখ অবচেতনভাবে সেই জুতো দেখল, দ্রুত মুখ ঘুরিয়ে নিল, দুটো কাঁধ বার বার উঠানামা করল।
চেন শি নারীর দৃষ্টি অনুযায়ী নিচে তাকাল, চোখে অন্ধকার নেমে এলো, আসার সময় দ্রুত দৌড়ানোর ফলে জুতো ফেটে গিয়েছিল।
ছোট আঙুল নিজে নিজে ভিতরে ফিরে যাওয়ার চেষ্টা করছিল, কিন্তু জুতো আটকে দিল।
কতই চেষ্টা করুক না কেন, আঙুল বাইরে ঝুলে থাকল, বেশ হাস্যকর।
চেন শি দেখল আঙুল ভিতরে ঢুকছে না, ঠোঁট চেপে ধরে, অবশেষে এই সমস্যায় বেশি মনোযোগ দিল না।
এইসব ছোটখাটো ব্যাপারে মনোযোগ দেওয়া উচিত নয়, কিছু ঠান্ডা আর ঝড়ের ছোঁয়া মাত্র!
“কাফ কাফ—”
“এই আঙিওয়ালি কত দাম?”
চেন শি দোকানের সাজানো আঙিওয়ালির দিকে ইঙ্গিত করল, যা নারীর শরীরে পরা একই ধরনের।
দোকানে ঢুকতেই সে লক্ষ্য করেছিল এই আঙিওয়ালি সবচেয়ে মোটা, নারীর শরীরে পরলে অবশ্যই গরম রাখবে।
“হুম, প্রিয় অতিথি একটু অপেক্ষা করুন।”
নারী হাসি ধরে রেখে, চেন শির আঙিওয়ালি কেনার ইচ্ছা দেখে, সঙ্গে সঙ্গে সেই আঙিওয়ালি বের করে, বুকের সামনে খুলে দেখাল এবং নিজের শরীরে তুলনা করল।
“দেখুন, আপনার স্ত্রীকে মানানসই কি না?”
নারী ব্যবসা করতে ভালো জানে, চেন শি যে আঙিওয়ালি বেছে নিয়েছে বুঝতে পেরে বুঝল এটি পরিবারের স্ত্রীর জন্য।
চেন শি মনোযোগ দিয়ে দেখল, সূচিকর্ম সমান, কাপড় ভালো, তার ভগ্নী যা পরেছে তার থেকে অনেক ভালো।
আঙিওয়ালি ধরে চেপে দেখল, ভিতরের তুলো মোটামুটি মোটা, হাতে নিয়ে ওজন করলে হালকা ও নরম।
“ভালো, আকারও যথোপযুক্ত।”
চেন শির এই কাজগুলো দেখে নারীর চোখে একটু কৌতূহল দেখা দিল, একজন বড় পুরুষ এতটা জানে, ভিতরের তুলো ও সূচিকর্ম বুঝতে পারে।
“এই তুলো প্যান্ট সহ, পুরো সেটের দাম কত?”
চেন শি আঙিওয়ালি দেখার সময় একটি তুলো প্যান্টও বেছে নিয়েছিল, উভয়ের মান ও কাজের মান পছন্দ হল।
“কেমন করে আপনি এই ছোট দোকানটি খুঁজে পেয়েছেন?”
“কেউ সুপারিশ করেছে কি?”
চেন শি নারীর দাম না জিজ্ঞেস করে, সুপারিশের প্রশ্ন দেখে দ্রুত উত্তর দিল:
“কেউ সুপারিশ করেনি, আমি নিজেই খুঁজে পেয়েছি।”
সে চায়নি বলুক যে শাও উ তাকে সুপারিশ করেছে, কারণ তা হলে দর কষাকষি করা কঠিন হত, আধুনিক যুগে এই ধরনের কৌশলকে বলা হয় ‘পরিচিতকে বেশি দাম চাওয়া’।
নিজের মতো একজন সময় ভ্রমণকারী প্রাচীন সমাজে এসে যদি পরিচিতদের কাছে বেশি দাম দিতে হয়, তা হলে লজ্জার বিষয় হবে।
নিজেকে মেষ হিসেবে কাটা যাবে?
পরিচিতদের থেকে বেশি দাম?
না, কখনো না।
চেন শি তার কৌশল বুঝতে পেরে নিজের ছোট বুদ্ধিতে খুশি হল।
“আপনি হয়তো মিথ্যা বলছেন?”
নারী মজার ভঙ্গিতে চেন শিকে দেখল, এই দোকান এত গোপনীয়তা নিয়ে তোমার নিজের খোঁজ?
ঝামেলা করছে।
চেন শি শুনে একটু থমকে গেল, কি, অপরিহার্যভাবে সত্য বলতে হবে?
কী হয়েছে?
মরে যাওয়া পর্যন্ত অস্বীকার করব, জোরে জোরে বলব, যেভাবে হোক, নিজেকে মেষ বানাতে দেব না।
“সত্যি, আমি নিজেই খুঁজে পেয়েছি।”
নারীর ঠোঁট সামান্য উঁচু হল, তার মিথ্যা অস্বীকারের ভঙ্গি দেখতে মজার লাগল।
ফুলের আঙিওয়ালি সঠিকভাবে মুড়ে কাউন্টারের ওপর রাখল, চেন শির মুখের দিকে চোখ সরল করে তাকিয়ে রইল।
“যেহেতু কেউ সুপারিশ করেনি, তাহলে দুঃখিত প্রিয় অতিথি।”
নারী একটি সাদা হাতে হাত বাড়িয়ে, তালু উপরের দিকে, লাল ঠোঁট খুলে দুটো শব্দ বলল:
“বিক্রি হয় না।”
অর্থাৎ স্পষ্ট, শুধু বিক্রি করব না, কিন্তু অতিথি পাঠাও বলছে।
চেন শি এই আচরণ দেখে অবাক হয়ে চোয়াল খুলে গেল, কী?
বিক্রি হয় না?
পরিচিতদের থেকে বেশি দাম চাইতে না পেরে এখন পণ্য বিক্রি করাও বন্ধ!
মগজে তিনটি বড় শব্দ এলো:
কালো দোকান!
অবশ্যই কালো দোকান!
একজন নারী, দিনের আলোয়, কালো দোকান চালাচ্ছে!
যদি সে কালো দোকান চালাত, তাহলে শাও উ কেন তাকে এখানে সুপারিশ করত?
চেন শি চোখ সঙ্কুচিত করে মনের মধ্যে বলল, মানুষের মন কতটা খারাপ।
তারপর পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, যদি সত্যিই যেমন ধারণা, তাহলে শাও উ-এরও সমস্যা আছে।
একটি বড় সমস্যা।
“পাট পাট—”
তিনটি মুদ্রা কাউন্টারের ওপর থাপ্পর মারল, মাথা সামান্য নিচু করে নারীর চোখে চোখ রেখে বলল:
“দাম বলো।”
“বিক্রি হয় না।”
নারী পাশের চোখে কাউন্টারে থাকা তিনটি মুদ্রা দেখল, ঠোঁট আবার একটু হাসল।
কিন্তু অতিথি পাঠানোর অঙ্গভঙ্গি পাল্টে, মুঠো বাঁধল, এক আঙুল তুলে নিচের দিকে ইঙ্গিত করল:
“এটা দিয়ে বদলাতে পারো।”
চেন শি নারীর আঙুলের দিকে তাকিয়ে হাসিল:
“দুঃখিত মademoiselle, আমি শিল্প বিক্রি করি, শরীর নয়!”