প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪: ছিন ইয়াও ও বাই রোংরোং—দুজনের মনেই ভিন্ন অভিসন্ধি
পৃষ্ঠা ১/৩
চেন শি এক ঘণ্টারও কম সময়ে ওয়োও গ্রামে ফিরে এল। গ্রামের প্রবেশমুখে সে উঠোনে কাঠ কাটতে থাকা ঝাং পিসির সঙ্গে দেখা পেল।
“ঝাং পিসি, ভালো আছেন?”
সে অকপটে অভিবাদন জানাল। চেন শি কৃতজ্ঞতাবোধসম্পন্ন মানুষ। তার জন্য সাক্ষ্য দিতে ঝাং পিসি গ্রামপ্রধানের বিরাগভাজন হতেও দ্বিধা করেননি, তাই চেন শি তার প্রতি দ্বিগুণ ভালো ব্যবহার করত।
“আহা, শি, তুমি ফিরে এসেছ!”
ঝাং পিসি কুঠার নামিয়ে তাড়াহুড়ো করে উঠোনের বাইরে এলেন। চেন শির হাতে বড় বড় পোঁটলা দেখে প্রথমে এক মুহূর্ত হতবাক হলেন, তারপর বুঝলেন—সে নিশ্চয়ই পাহাড়ি হরিণ বিক্রি করে কিছু জিনিসপত্র কিনে বাড়ি ফিরেছে।
“তোমাকে ধন্যবাদ, শি। তোমার স্ত্রী আবার আমার জন্য বুনো খরগোশও পাঠিয়েছিল…”
ঝাং পিসি সকালে ফান ইয়ান তার জন্য আধখানা বুনো খরগোশ পাঠিয়েছিল, আর বাকি আধখানা অন্য কয়েকজন মহিলার মধ্যে ভাগ করে দিয়েছিল—সেই কথাই বললেন।
“এ তো করতেই হয়, ঝাং পিসি। আপনি তো সবসময় আমার স্ত্রীকে সাহায্য করেছেন। এখন আমি সুস্থ হয়ে গেছি, এরপর শিকার করে মাংস পেলেই আপনার জন্য পাঠাব।”
চেন শি কথার কথা বলছিল না। সে যখন নির্বোধের মতো দিন কাটাত, তখন ঝাং পিসি ফান ইয়ানকে কম সাহায্য করেননি। এখন সে ফিরে এসেছে, সেই ঋণ অবশ্যই শোধ করতে হবে।
চেন শির কৃতজ্ঞতা দেখে ঝাং পিসির হৃদয় উষ্ণ হয়ে উঠল। কিন্তু সে এত জিনিস কিনেছে দেখে বোঝা গেল, অনেক টাকা খরচ হয়েছে। তাই তিনি তৎক্ষণাৎ আপত্তি জানালেন।
“ঝাং পিসির জন্য কিছু আনতে হবে না, শি। তুমি একটু কম খরচ করো। আগামী মাসে আবার চারজনের মাথাপিছু কর দিতে হবে।”
মাথাপিছু করের কথা মনে পড়তেই ঝাং পিসির ভ্রু গভীরভাবে কুঁচকে গেল। এদিক-ওদিক তাকিয়ে কাউকে না দেখে তিনি চেন শির হাত ধরে নিচু গলায় বললেন—
“আজ সকালে অসাবধানতাবশত ঝাং বাওছুয়ান আর বিয়ের দলে আসা দুজন সরকারি লোকের কথা শুনে ফেলেছিলাম…”
তিনি আবার চারপাশে তাকালেন। কাছে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে চেন শির কানের কাছে মুখ এনে ফিসফিস করে বললেন—
“তোমাদের চারজনের মাথাপিছু কর বাড়িয়ে দিয়েছে।”
“সাধারণত একজনের মাথাপিছু কর পাঁচ মালা মুদ্রা। কিন্তু তারা ইচ্ছে করে তোমাদের জন্য সাত মালা ধার্য করেছে।”
চেন শির তীক্ষ্ণ ভ্রু হঠাৎ ওপরে উঠল। মাথাপিছু কর তো নির্দিষ্ট—রাজদরবারের ঠিক করা অঙ্ক। নিচুতলার এই লোকেরা চাইলেই কি তা বদলে ফেলতে পারে?
“আরও শুনেছি, আজ সকালে যে দুজন নারীকে তোমার কাছে পাঠানো হয়েছে, তারা নাকি সরকারি কর্মকর্তাদের পরিবারের মেয়ে। তাদের পরিবারের পুরুষদের সবাইকে শিরশ্ছেদ করা হয়েছে।”
“নারীরা অপরাধী পরিবারের সদস্য হয়ে ওই বিয়ের দলে পাঠানো হয়েছে। পরে তাদের বিয়ে দিয়ে রাজদরবার কর আদায় করবে।”
ঝাং পিসির কথা শুনে চেন শির হঠাৎ সব বুঝতে পারল।
তাই তো!
সকালে দুজনকেই শিকল দিয়ে বেঁধে আনা হয়েছিল। তখন সে বেশি ভাবেনি। আসল ঘটনা ছিল এটাই।
অবাক হওয়ার কিছু নেই যে তারা সাধারণ নারীদের মতো নয়—নরম-দুর্বল, কাজকর্ম করার মতো একেবারেই মনে হয় না।
বড় মেয়েটি পড়তে জানে, হিসাবও করতে পারে। ছোট মেয়েটি সূচিশিল্প জানে।
তাহলে তারা দুজনই সরকারি কর্মকর্তাদের ঘরের মেয়ে!
“ধন্যবাদ, ঝাং পিসি। আমি বুঝেছি।”
দুই নারীর পরিচয় জানার পাশাপাশি ঝাং বাওছুয়ান ও সেই দুই সরকারি লোকের কূটচালও জেনে গেল চেন শি। তার মনে আবার সতর্কতা জেগে উঠল।
সাত মালা মুদ্রা?
হেহে, দেখি কীভাবে তা আদায় করো।
“হ্যাঁ, শি, এখন তোমার শিকারির হাত পাকেছে। ভবিষ্যতে সাবধানে বেশি শিকার করবে। মাথাপিছু কর পুরো দিতে না পারলে তোমাকে সেনাবাহিনীতে পাঠিয়ে দেবে।”
ঝাং পিসি আরও কয়েকবার তাকে সাবধান করে দিলেন। কাছাকাছি অন্য গ্রামবাসীদের চলাফেরার শব্দ শুনে শেষ পর্যন্ত উদ্বিগ্ন মুখে চেন শিকে বিদায় জানালেন।
আহা, বেচারা শি!
ওই দুই নারী দেখতে বেশ সুন্দর বটে, কিন্তু না পারে ভার বহন করতে, না পারে কোনো কাজ করতে। এমন স্ত্রী ঘরে এনে লাভ কী?
মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি আবার নিজের কাজে ফিরে গেলেন।
চেন শি বাড়িতে ফিরে দেখল, তিন নারী বিছানায় বসে তার অপেক্ষা করছে।
“আহা, স্বামী ফিরে এসেছ!”
চেন শির হাতে বড় বড় পোঁটলা দেখে ফান ইয়ান তাড়াতাড়ি এগিয়ে এসে জিনিসপত্র নিতে লাগল।
পৃষ্ঠা ২/৩
ছিন ইয়াও ও বাই রোংরোংও ফান ইয়ানের মতো এগিয়ে এসে জিনিস নিতে সাহায্য করল।
“আহা, স্বামী এত ভালো চাল কিনেছ! আর ডিমও!”
ফান ইয়ান বিস্ময়ে চেন শির দিকে তাকিয়ে রইল। ওগুলো যে ভালো চাল—গরিব পরিবারে বছরে কয়েকবারও এমন চাল খাওয়া হয় না।
কিন্তু এবার চেন শি পুরো এক বড় বস্তা কিনে এনেছে।
ডিমের কথা তো ভাবাই যায় না। সাধারণ কৃষকেরা নিজের বাড়ির ডিমও খেতে সাহস পায় না, সেগুলো জেলা শহরে নিয়ে গিয়ে বদলে মোটা চাল নিয়ে আসে।
আর চেন শি কিনে এনেছে এতগুলো ডিম!
“আর লবণও আছে…”
ফান ইয়ান প্রতিটি পোঁটলা খুললেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যাচ্ছিল। এত ভালো জিনিস সে জীবনে কখনও দেখেনি।
তার পৃথিবীতে পেট ভরে খেয়ে বেঁচে থাকাই ছিল সবচেয়ে বড় আকাঙ্ক্ষা। এমন ভালো খাবার খাওয়ার স্বপ্নও সে কখনও দেখেনি।
“আহা, এটা তো সুতো আর সূচ!”
একটি পোঁটলা খুলে বাই রোংরোংয়ের চোখ জ্বলে উঠল। নিজের বাড়িতে থাকতে সে সূচিশিল্প শিখেছিল—সরকারি পরিবারের মেয়েদের জন্য এটি ছিল অপরিহার্য দক্ষতা।
সেলাইয়ের সরঞ্জামগুলো হাতে নিয়ে সে আর নামাতেই পারছিল না। এই জিনিস থাকলেই তো সে নিজের মূল্য প্রমাণ করতে পারবে।
এই চাল-শস্য শেষ হয়ে গেলে চেন শি যদি মানুষ খেতে চায়, অন্তত প্রথমে যেন তাকে না খায়!
যদিও ফান ইয়ান সকালভর তাকে আর ছিন ইয়াওকে বোঝাচ্ছিল যে চেন শি মানুষখেকো নয়, তবু তার বুদ্ধিমান ছোট্ট মাথা কিছুতেই তা বিশ্বাস করছিল না।
লোকটার চেহারা এত ভয়ংকর—খাবার ফুরোলেই নিশ্চয়ই মানুষ খাবে।
প্রথমে ছিন ইয়াওকে খাবে। সে তো কিছুই পারে না। হ্যাঁ, তাকেই আগে খাওয়া হবে।
বাই রোংরোং সেলাইয়ের সরঞ্জাম বুকে চেপে ধরে উত্তেজনায় গাল লাল করে ফেলল। এটাই তো তার প্রাণ বাঁচানোর ভরসা।
ছিন ইয়াও ফান ইয়ানকে জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখতে সাহায্য করছিল, কিন্তু হঠাৎ আবিষ্কার করল—এগুলোর একটিও তার কাজে লাগবে না।
পড়তে জানা আর হিসাব করতে পারা—যে দুটি বিষয় নিয়ে সে এত গর্ব করত—এই বাড়িতে তার কোনো মূল্যই নেই।
পড়তে জানা আর হিসাব করতে পারলে কী হবে? তা দিয়ে তো পেট ভরা যায় না।
লজ্জায় সে মাথা নিচু করে ফেলল, দু পা জোড় করে দাঁড়িয়ে রইল—যেন কোনো ভুল করা শিশু।
ভবিষ্যতের দুর্দশার কথা ভাবতে ভাবতে তার চোখ থেকে অনবরত টুপটাপ করে জল পড়তে লাগল।
এমনকি কান্নার শব্দ করতেও সে সাহস পেল না। অসহায়ের মতো সেখানেই দাঁড়িয়ে রইল।
এই বাড়িতে একমাত্র সে-ই অকেজো। তাই কারও দিকে, বিশেষ করে চেন শির দিকে, মাথা তুলে তাকাতে পারছিল না।
ছিন ইয়াওকে ওই অবস্থায় দেখে বাই রোংরোংয়ের মনও খারাপ হয়ে গেল।
সকালেই তো ছিন ইয়াও তাকে রক্ষা করেছিল।
কিন্তু… কে তাকে বলেছিল সবচেয়ে অকেজো হতে? ছোট বোনকে দোষ দিও না। ছোট বোন নিজেই তো নিজের প্রাণ বাঁচাতে পারছে না।
বাই রোংরোং অপরাধবোধে মুখ ফিরিয়ে নিল, ছিন ইয়াওয়ের দিকে তাকাতে পারল না। মনে মনে নিজেকেই বারবার সতর্ক করতে লাগল—
তাকে সাহায্য করা যাবে না। তাকে সাহায্য করা যাবে না। আগে ওকেই খাওয়া হবে। আগে ওকেই খাওয়া হবে।
তিন নারী সব জিনিস গুছিয়ে রাখার পর চেন শি সবচেয়ে বড় পোঁটলাটি নামাল।
পোঁটলা খুলতেই ভেতর থেকে বেরিয়ে এল একটি সুন্দর নকশাদার তুলোর জ্যাকেট এবং দুটি সাধারণ কাপড়ের জ্যাকেট।
ছিন ইয়াও ও বাই রোংরোং দুজনেই ভেতরের জ্যাকেটগুলো দেখতে পেল। মনে হলো, তাদের জন্যও কি কিছু আছে?
না দেখলে ভালো ছিল। কিন্তু দেখে ফেলার পর তারা অবচেতনে নিজেদের ছেঁড়া পোশাক চেপে ধরল।
পাতলা এক স্তর কাপড় মাত্র। পায়ের নিচ দিয়ে ঠান্ডা হাওয়া ঢুকে শরীর কাঁপিয়ে দিল।
দুজনেই অনিচ্ছায় শরীর জড়িয়ে ধরল। তাদের চোখ জ্যাকেটগুলোর ওপর স্থির, আকাঙ্ক্ষা কিছুতেই থামছিল না।
একসময় তাদের নিজেদের পোশাক ছিল, তা বেশ ভালোই ছিল।
কিন্তু সরকারি লোকেরা তাদের বাড়ি তছনছ করে সবকিছু বাজেয়াপ্ত করেছিল, পরিবারের পুরুষদের শিরশ্ছেদ করা হয়েছিল, আর নারীদের শিকল পরিয়ে বিয়ের দালালদের দলে পাঠানো হয়েছিল।
সেই দলে পৌঁছানোর প্রথম দিনেই শক্তিশালী কয়েকজন নারী তাদের পোশাক ছিনিয়ে নিয়েছিল।
দুজনেই দুর্বল, প্রতিবাদ করার সাহস পায়নি। বাধ্য হয়ে মেনে নিয়েছিল।
এরপর বিয়ের দল তাদের নিয়ে একের পর এক গ্রামে ঘুরেছে। কিন্তু গ্রামের পুরুষেরা দেখেছে, তারা দুর্বল শরীরের, কোনো কাজ করতে পারবে না—তাই কেউ তাদের নিয়ে যায়নি।
যুদ্ধ আর দুর্ভিক্ষে জর্জরিত এই সময়ে সুন্দর হওয়ার কোনো মূল্য নেই। স্ত্রী বাছাইয়ের সময় সবাই এমন নারীই চায়, যে কাজ করতে পারে।
কেউ তাদের নিতে না চাওয়ায় জেলার দালালঘরে তারা প্রায়ই নির্যাতিত হতো। প্রতিদিন মাত্র একবার পাতলা খাবার দেওয়া হতো, তাতেও পেট ভরত না।
বিয়ে দিতে না পারায় জেলা কর্তৃপক্ষও তাদের কাছ থেকে মাথাপিছু কর পেত না। তাই কর্মচারীরা তাদের মারধর করত, গালাগাল দিত, আর ভারী শিকলে বেঁধে রাখত।
মরতে চাইলেও মরার উপায় ছিল না।
পরে তারা শুনেছিল, যেসব নারীকে লোকেরা নিয়ে গেছে, তাদের অনেককেই নাকি খেয়ে ফেলা হয়েছে। সেই ভয়ে তাদের মনে গভীর আতঙ্কের ছাপ রয়ে গিয়েছিল।
আজ সকালে তাদের ওয়োও গ্রামে এনে এই ভয়ংকর চেহারার চেন শির সঙ্গে বিয়ে দেওয়া হয়েছে।
এটা আশীর্বাদ, না দুর্ভাগ্য—কে জানে!
পৃষ্ঠা ৩/৩
“এসো, স্ত্রী, এটা পরো।”
চেন শি নকশাদার জ্যাকেটটি তুলে ফান ইয়ানের গায়ে পরিয়ে দিল। ফান ইয়ান যেন বিস্ময়ে জমে গেল।
এত সুন্দর জ্যাকেট সে জীবনে কোথাও দেখেনি, পরার কথা তো দূরের।
হাত দিয়ে মোটা নরম কাপড় ছুঁয়ে দেখল। গায়ে জড়াতেই উষ্ণতায় শরীর ভরে উঠল।
তার চোখে চিকচিকে অশ্রু জমল। সে বারবার আপত্তি জানাতে লাগল—
“স্বামী, এই জ্যাকেট খুব দামি… আমি… আমি এটা পরতে পারি না।”
কিন্তু চেন শি কিছুই শুনল না। জোর করে তার গায়ে জ্যাকেট পরিয়ে দিল, এমনকি তুলোর প্যান্টও পরিয়ে দিল।
ফান ইয়ান আর জেদ করতে পারল না, চুপচাপ তার কথা মেনে নিল।
নতুন জ্যাকেট পরিয়ে তার খড়ের জুতো খুলে নেওয়ার পর চেন শি ভ্রু কুঁচকাল।
ফান ইয়ানের ছোট পা নিজের উরুর ওপর রেখে খরগোশের চর্বি নিয়ে ফাটা জায়গাগুলোতে আস্তে আস্তে মাখিয়ে দিল।
সে সত্যিই অসাবধান ছিল। এতদিন শুধু হাতের ফাটার দিকে খেয়াল করেছিল, পায়ের পাতাতেও যে ফাটল আছে, তা বুঝতেই পারেনি।
অসাবধানতায় যদি তুষারক্ষত হয়ে যেত, তাহলে কি সে নিজেকে ক্ষমা করতে পারত?
খরগোশের চর্বি মাখিয়ে শেষ করে নতুন কেনা তুলোর জুতো পরিয়ে দিল।
আহা, মাপ একেবারে ঠিক!
জুও ছিয়েনছিয়েন নামের মেয়েটা বেশ নির্ভরযোগ্যই বটে। জ্যাকেটের মাপ অনুযায়ী যে জুতো বেছে দিয়েছে, সেটিও একেবারে মানানসই হয়েছে!
অল্পক্ষণের মধ্যেই ফান ইয়ানের চেহারা যেন সম্পূর্ণ বদলে গেল। আবার তার দিকে তাকাতেই চেন শি দেখল, ফান ইয়ান ইতিমধ্যে অঝোরে কাঁদছে।
এতটা আবেগে ভেসে গেছে যে জীবনে কেউ কখনও তার প্রতি এমন যত্ন নেয়নি।
“স্বামী…”
ফান ইয়ান নিজের ছোট মুখটি চেন শির বুকে লুকিয়ে মৃদুস্বরে কেঁদে উঠল।
চেন শি তাকে বুকে জড়িয়ে কোমল স্বরে বলল—
“এখন আপাতত এটা পরো। কিছুদিন পর তোমার জন্য স্বামী নিজে অভিজাত পশমের পোশাক বানিয়ে দেবে।”
চিতাবাঘের ছাপের কোট, চিতাবাঘের ছাপের অন্তর্বাস, চিতাবাঘের ছাপের অন্তর্বস্ত্র, চিতাবাঘের ছাপের মোজা…
সবই পরিকল্পনায় আনতে হবে।
এটাই তো তার ভবিষ্যৎ দাম্পত্যসুখের নিশ্চয়তা।
ফান ইয়ানকে বুকে নিয়ে বেশ কিছুক্ষণ সোহাগ করার পর চেন শি চোখ তুলে ছিন ইয়াও ও বাই রোংরোংয়ের দিকে তাকাল।
চেন শির দৃষ্টি তাদের ওপর পড়তেই দুজনেই দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল। দুজনের হাতই স্নায়ুচাপে পোশাকের প্রান্ত মুঠো করে ধরল।
ছিন ইয়াও মনে মনে ভাবল—এবার কি তবে সে হাত বাড়াবে?
বাই রোংরোং মনে মনে বলল—আগে ওকেই খাওয়া হোক, আগে ওকেই খাওয়া হোক।