প্রথম খণ্ড, সতেরো নম্বর অধ্যায়: উচ্চমানের লবণ খনিজ

চেন শী নিজের এই অভূতপূর্ব আবিষ্কারে তৎক্ষণাৎ স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
প্রাণীরা লেজে যে লবণের স্তরটি চেটে খাচ্ছে তা প্রমাণ করলো এটি বিষবিহীন এবং বিশুদ্ধতাও অত্যন্ত উচ্চ।
লবণের স্তর ধরে তাকালে পুরো পাহাড়ের নিচের অংশটি বণিক স্তর হওয়া উচিত।
আরও নিচে খোঁড়া হলে, এমন লবণের স্তর আবারও পাওয়া যাবে।
লবণের স্তর পাওয়ায় সাময়িক সমস্যার সমাধান হয়ে গেল।
লবণ যদিও রাজদরবারের কঠোর নিয়ন্ত্রণে থাকলেও চেন শীর বুদ্ধিমত্তা দিয়ে কিছু লুকিয়ে লবণ বিক্রি করা সম্ভব হওয়া উচিত।
তবে সে পুরো স্তর বিক্রি করবে না, বাড়ি নিয়ে এসে অবশ্যই খাঁটি লবণ তৈরি করবে।
একদিকে বিভ্রান্তি সৃষ্টি হবে, অন্যদিকে লাভবান হওয়া যাবে।
কিভাবে খাঁটি করবে?
মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের ছাত্ররাও জানে, শুধু এই যুগে এখনো শিখেনি।
গণমানুষ সাধারণত মোটা লবণ খায়, যার মধ্যে একটু টক স্বাদ থাকে।
উচ্চপদস্থরা তেমন ভালো লবণ পায় না, খাঁটি লবণ পেলে দাম আকাশ ছোঁয়া হবে।
চেন শী একটি বণিক স্তর ভেঙে কাঁধে নিয়ে চারপাশে তাকাল।
এখানকার অবস্থান অত্যন্ত গোপনীয় এবং গভীর পাহাড়ে বাঘবর্ণের প্রাণী অনেক, বাইরের কেউ সহজে খুঁজে পাবে না।
দ্রুত বের হতে হবে, নতুবা বিপদ হতে পারে।
একটি বড় সারসরি বেয়ে আসার পথে দ্রুত পাহাড় থেকে নামতে লাগল।
পথে কিছু ছোট ঘাসখাদক প্রাণীর সঙ্গে দেখা হলেও সে মনোযোগ দিতে পারল না, একমাত্র উদ্দেশ্য দ্রুত পাহাড় থেকে নামা।
গভীর পাহাড় থেকে বের হওয়ার পর, চেন শীর বিশ্রামের একটি নিঃশ্বাস ফেলল।
আজকের আবিষ্কার নিঃসন্দেহে বিশাল, সুখের দিন আসন্ন।
লবণের স্তরের অবস্থান মনে গেঁথে রেখে ধীরে ধীরে পূর্ব আকাশের দিকে এল।
মাছ ধরা কেমন হলো তাও পরীক্ষা করল।
দড়ি টেনে তুলল।
হে?
এত ভারী?
দুটি হাতে শক্ত করে দড়িটি টেনে দীর্ঘক্ষণ পর মাছের ঝুড়ি জল থেকে তুলতে পারল।
ঝুড়ির ভিতরের মাছগুলো তুষারময় মাটিতে পড়িয়ে দিল, কয়েকটি বড় মাছ চোখে পড়ল।
তুষার জমিতে কয়েকবার লাফ দিয়ে দ্রুত জমে একটি বরফের গুটিতে পরিণত হলো।
“হেহেহে।”
সাতটি বড় মাছ, প্রতিটির ওজন চার থেকে পাঁচ কেজি, এছাড়াও দশের বেশি ছোট মাছ, দুই থেকে তিন কেজি ওজনের।
অন্যান্য ছোট মাছগুলো সে পছন্দ করল না, জলেই ফেলে দিল।
“এত অনেক বনব্যাঙ?”
চেন শী ছোট মাছ ফেলে দিয়ে ভিতরের বনব্যাঙগুলো দেখল।
লাল-লাল পেট গোলমাট, এদের মধ্যে অনেক উপকারী জিনিস আছে।
চেন শীর চোখে আলো ঝলমল করল, কিন্তু বাড়িতে সবাই মেয়ে, সরাসরি বনব্যাঙ খেলে তারা কি ভয় পাবে?
সেরা অংশই নিতে হবে।
চেন শী ভাবল, নিরাপদ পদ্ধতিতেই কাজ করবে।
পুরুষ বনব্যাঙ ছেড়ে দিল, মादा বনব্যাঙের পেট থেকে ডিম এবং বন্য বন্য তেল বের করল।
কিছুক্ষণ পর আধা কেজিরও কম সংগ্রহ করতে পারল।
একটি তুষার বল বানিয়ে ভিতরের মূল্যবান জিনিস ঢেকে দিল, এরপর মাদা বনব্যাঙের দেহ মাছের ঝুড়িতে বালি হিসেবে রাখল।
আবার মাছের ঝুড়ি পুকুরে ফেলল, সব প্রস্তুত করে অনেক শিকার নিয়ে বাড়ি ফিরল।
আজকের শিকার বেশ ভালো।
একটি ৭০ কেজি ওজনের বড় সারসরি, চারটি বন্য খরগোশ, দুটি বন্য মুরগি, আর এত মাছ।
এত অনেক জিনিস একবারে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার উপায় ভেবে নিতে হবে।
একটি মোটা পাইন শাখা কেটে সব শিকার শাখার উপর রেখে তুষার জমিতে টেনে টেনে বাড়ি ফিরল।
এভাবে অনেক শক্তি বাঁচল।
এখন গভীর রাত, গ্রামবাসীরা সবাই ঘুমিয়ে আছে, তাই সম্পদের প্রকাশ নিয়ে চিন্তা নেই।
গ্রামবাসীরা সরল স্বভাবের হলেও মাঝে মাঝে কিছু চোরাকারবারি থাকে, এত বড় শিকার নিয়ে গ্রামে ঢুকলে অনাকাঙ্ক্ষিত অতিথি আসতে পারে।
সে এখন উন্নয়নের পর্যায়ে, বেশি ঝামেলা পছন্দ করে না, কাজ যতটা সম্ভব গোপনে করবে।
রাত গভীর, ওও গ্রামে সবাই ঘুমিয়ে গেছে।
চেন শী লোড নিয়ে বাড়ি ফিরল।
দ্বার খুলতেই দেখল চুলোয় আলো জ্বলছে, মনে হলো কয়েক মেয়ে এখনও চুলো গরম করছে।
“স্বামী কি?”
ফান ইয়ান-এর কণ্ঠ শুনে চেন শীর ভ্রু কুঁচকে গেল।
নিজে তো কাজ ভাগ করে দিয়েছিল, কুইন ইয়াও আর বেই রংরং দুই মেয়ে পালাক্রমে চুলো গরম করার কথা ছিল।
কেন ফান ইয়ান ঘুমায়নি?
চেন শীর মনে একটু রাগ হল, বড় মহিলাকে কাজ করানো ঠিক নয়, দুই মেয়েকে ঠিকঠাক শাসন করতে হবে।
“প্রিয়, আমি ফিরে এলাম।”
চেন শী শিকার নিয়ে কয়েক পা হাঁটল দরজার সামনে, চট করে দরজা ভিতর থেকে খুলল।
ফান ইয়ানের ছোট মুখ আগুনে লাল হয়ে গেছে, চেন শীকে দেখে হাসি ফুটল।
একটুও চিন্তার ভার কমল।
তারপর দেখল চেন শী একটি বড় ডাল টেনে আনছে, সম্ভবত শিকার হয়নি, চুলো বানানোর জন্য কাঠ আনছে।
ফান ইয়ান হতাশ হল না, বৃদ্ধরা বলে, শিকারিরা পাহাড়ে গিয়ে সব সময় শিকার পায় না।
খালি হাতে ফিরে আসাও স্বাভাবিক, নিরাপদে ফিরে আসাই সবচেয়ে বড় কথা।
দ্রুত এগিয়ে গিয়ে চেন শীর শরীর পরীক্ষা করল, কোন আঘাত হয়েছে কি না, ডানে বামে স্পর্শ করে শান্ত হল।
“স্বামী ফিরে আসল, শিকার না পেলে কী হয়েছে, দ্রুত ঘরে গিয়ে গরম হও।”
চেন শী ডাল ছেড়ে মুখ ভার করে ঘরে ঢুকল।
প্রথম দৃষ্টি পেয়ে দেখল কুইন ইয়াও আর বেই রংরং দুই মেয়ে বিছানায় ঘুমাচ্ছে, মুখের ভাব কেমন করলো।
চেন শীর রাগ দেখে ফান ইয়ান সঙ্গে সঙ্গে তার সামনে দাঁড়াল।
“স্বামী, আমাকে দোষ দেবেন না, এই কাঠগুলো ওরা গরম করেছে, আমি তো ঘুমাতে পারিনি চিন্তায়, তাই ওদের ঘুমাতে দিয়েছিলাম।”
ফান ইয়ানকে আলিঙ্গন করে মাথা মুছল, করুণায় ভরা চোখে বলল—
“প্রিয়, চিন্তা করো না, আমি তো ঠিকঠাক ফিরে এসেছি।”
“হ্যাঁ।”
চেন শী ফান ইয়ানের কথায় বিশ্বাস করতে চাইল না, ভাবল দুই মেয়ে হয়তো তাকে কাজ করিয়েছে আর নিজে গিয়ে ঘুমিয়েছে।
ঘরের ভিতরে কথা শুনে কুইন ইয়াও ও বেই রংরং জেগে গেল।
চোখ মুছে মুছে তারপর চেন শীর রাগা মুখের দিকে তাকাল।
“আহা, স্বামী... স্বামী ফিরে এসেছেন।”
“আমরা... আমরা কাজ করেছি, এটা... কুইন বলেছে আমরা ঘুমাই।”
দুই মেয়ে চেন শীর কষ্টদায়ক রাগ দেখে আতঙ্কিত, বিপদ হয়েছে, তারা খুব কম ঘুমিয়েছিল স্বামী ফিরে এসে।
এবার বড় সমস্যা হলো।
“উঠে কাজ কর।”
চেন শী রাগে গলা অবস্থা, প্রিয় তোমরা বড় করছো, আমি করব না।
দুই মেয়ে তাড়াতাড়ি উঠে চুলোতে কাঠ যোগাতে গেল।
অভিমান, অভিযোগ, সব চেন শীর রাগের সামনে লজ্জিত হয়ে গেল।
হঠাৎ কোমরের কাছে হালকা ব্যথা অনুভব করল, ফান ইয়ান চেন শীর দিকে দুঃখিত চোখে তাকাল—
“আমি বলেছিলাম ওদের ঘুমানোর জন্য বললাম, স্বামী তুমি কেন বিশ্বাস করো না।”
“আহা প্রিয়, আমি বিশ্বাস করি, আমি বিশ্বাস করি।”
ফান ইয়ান একটু রাগে মুখ ভার করল, চেন শী সঙ্গে সঙ্গে হাসিমাখা মুখে বদলে দিল, এত দ্রুত রূপান্তর দেখে ফান ইয়ান হাসি ধরে রাখতে পারেনি।
ফান ইয়ান বিছানার পাশে থেকে লাল টুপি নিয়ে মাথায় পরল, চেন শীর দিকে আনন্দের সঙ্গে বলল—
“স্বামী, তুমি দেখো, এটা তোমার তৈরি আধা কাঠবিড়ালির টুপি, রংরং একটু পরিবর্তন করেছে, এখন একদম মানানসই।”
ফান ইয়ান ছোট মেয়ের মতো খুশি, টুপি পরে মাথা নাড়িয়ে চেন শীকে দেখালো।
চেন শী বিস্ময়ে চক্ষু বিস্তৃত করল, এটা... আমি সাতটি কাঠবিড়ালির চামড়া দিয়ে বানিয়েছিলাম?
আমি মনে করি ছোট ছিল, এখন কী হলো?
ফান ইয়ানের চারপাশে ঘুরে টুপি হাতে ঘুরিয়ে দেখল।
এটা...
অসাধারণ কাজ।
তেলমাখা চামড়া, প্রতিটি কেশ মসৃণ, কোনো জোড়ের চিহ্ন নেই, ভেতর থেকে তাকালে সেলাই সুন্দর এবং সুশৃঙ্খল।
“এটা... রংরং করেছে?”
চেন শীর ঠোঁট কেঁচল, শুধু সেলাই নয়, নিজে আগে বড় বড় ছিদ্র করে সেলাই করেছিল...
অতএব টুপি ছোট ছিল, কারণ নিজেই বেশি সেলাই করেছিল।
“হ্যাঁ, রংরং দক্ষ, খুব দ্রুত সেলাই শেষ করেছে...”
ফান ইয়ান চেন শীকে তার কাঠবিড়ালি টুপি দেখাতে লাগল, আগুনের আলোয় লাল চামড়া ঝলমল করে খুব সুন্দর লাগছে।
চেন শী লাজুক হয়ে মাথা খোঁচালো—
“হাহা, ভালো, ওটা... ভালো লাগছে...”
চেন শীর লজ্জিত, অবশ্যই দুই মেয়েকে ভুল বুঝেছিল, কিন্তু ভুল হয়ে গেছে, এখন কী হবে? মেরামত করবে।
কিন্তু আরো আশ্চর্যের কথা, ভাবেনি বেই রংরং এর কাজ এত ভাল, নিজের থেকেও একটু ভাল।
চেন শী বেই রংরংর পাশে গিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল—
“ভাল, এত ভালো কাজ করেছ, আমি পুরস্কার দেব।”
বেই রংরং অবাক হয়ে উঠে ভয় পেয়ে বলল—
“না না না... সাহস হয় না... পুরস্কার চাই না।”
মনে মনে ভাবল, কী পুরস্কার? কী পুরস্কার? হিহি।
আর সেখানে বসে আগুন জ্বালানো কুইন ইয়ান কান্না করতে গেল।
বেই রংরং সুযোগ পেয়েছে, স্বামীর পুরস্কার পেয়েছে, আর আমি?
উউউ...
আগে জানতাম পড়াশোনা করব না, পড়াশোনা করেও কি লাভ? হিসাব করতে পারলেও কী হবে?
এই বাড়িতে আমি একমাত্র কাজের জন্য অযোগ্য, আর বাঁচব না, আগে মারা যাই।
কুইন ইয়ান চোখের জল মুছে মুছে হতাশ হল, সবাই মূল্যবান, শুধু আমি মূল্যহীন।
বেই রংরংকে কিছু সাহস দিল, চেন শী নজর করল কুইন ইয়ানের দিকে, যে ছোট গলায় কাঁদছে।
পড়াশোনা করে, হিসাব করতে পারে।
হেহে, আমার লবণ খনিজের হিসাবরক্ষক, তো তোদের তো নাম বের হলো।
একজন হাতের কাজ জানে, একজন হিসাব জানে।
এই যুগে যারা হাতের কাজ জানে তারা উচ্চবিত্ত কন্যা, সাধারণ মহিলারা সাধারণ সেলাইকামাই করে।
বেই রংরংয়ের দক্ষতা দেখে বোঝা যায় সে সাধারণ মহিলাদের থেকে কতগুণ ভালো।
আর একজন কুইন ইয়ান, পড়াশোনা ও হিসাব জানে, ছেলেরাও পড়াশোনা কম করে, মেয়েরা তো আছেই না, হাজারের মধ্যে এক।
এই দুই রত্ন মেয়েরা ভবিষ্যতে আমার বড় সহায় হবে।
“হয়েছে, আর কাঁদো না, স্বামী শিকার গুলো ঘরে নিয়ে যাই।”