প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌত্রিশ: জাগতিক সমস্ত কিছুর চেয়ে শ্রেষ্ঠ জয়

চেন শি যখন একটি বড় মালগাড়ি চালিয়ে গ্রামে ফিরল, তখন গাড়িটি রসদ ও সামগ্রীতে কানায় কানায় পূর্ণ ছিল।

চ্যাং বাওকুয়ানের জিভে জল চলে এল, কারণ ওগুলো তো আসলে তারই একশ’ রৌপ্যমুদ্রার সম্পদ। সে মনে মনে ভাবল, ‘আর দুদিন আনন্দ করে নে, দস্যুরা আক্রমণ করলেই এই সব সম্পদ আমার হয়ে যাবে।’

মনে মনে দুষ্টু পরিকল্পনা আঁটলেও মুখে তার চওড়া হাসি। সে চিৎকার করে বলল, “আমাদের গ্রামের মহান নায়ক ফিরে এসেছে! আমাদের মহান নায়ককে গ্রামে স্বাগত জানাই।”
“মহান নায়ককে স্বাগত জানাই।”
“মহান নায়ককে স্বাগত জানাই।”

চেন শি ভ্রু কুঁচকাল। এই চ্যাং বাওকুয়ান আবার কী ফন্দি আঁটছে? গাড়িতে থাকা তিন তরুণীও তাদের স্বামীকে স্বাগত জানাতে গ্রামপ্রধান চ্যাং বাওকুয়ানকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে বিস্মিত হলো।

“স্বামী...”
তিন তরুণী ভয়ে ভয়ে চেন শির কাছে সরে এল। তারা চ্যাং বাওকুয়ানের স্বভাব সম্পর্কে ভালোভাবেই জানত, তাই তারা বুঝতে পারছিল যে লোকটার মনে নিশ্চয়ই কোনো অসৎ উদ্দেশ্য আছে।

“তোমরা গাড়িতেই থাকো, আমি দেখছি।” চেন শি তাদের হাত আলতো করে চেপে ধরে এক লাফে গাড়ি থেকে নেমে পড়ল।

“খুব ভালো, মহান নায়ক চেন ফিরে এসেছেন! আমাদের ওও গ্রামে মুখ উজ্জ্বল করেছেন।”
“শুধু জেলা প্রশাসকের স্ত্রীর প্রশংসাই পাননি, বরং দস্যুকেও ধরেছেন; আপনি আমাদের গ্রামের গর্ব।”

চ্যাং বাওকুয়ান অত্যন্ত চাটুকারিতার সঙ্গে চেন শির সামনে এসে মাথা নত করল এবং স্তুতির বন্যা বইয়ে দিল।

গ্রামবাসীরাও তখন চারপাশ ঘিরে ধরল। কেউ বলল, “গ্রামপ্রধান ঠিকই বলেছেন, চেন শি আমাদের গ্রামের গর্ব।”
“ঠিক তাই! ওয়াং মা-জি দস্যুকে ধরে চেন শি আমাদের গ্রামের একটি বড় বিপদ দূর করেছে।”
“আমি আগেই জানতাম ওয়াং মা-জি ভালো লোক নয়। ওর মতো লোকের তো জেলের অন্ধকারেই থাকা উচিত। চেন শি, তুমি দারুণ কাজ করেছ!”

চেন শি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসল। মনে মনে ভাবল, ‘চ্যাং বাওকুয়ান, তুমি যদি অভিনয় করতেই চাও, তবে আমিও তোমার সঙ্গে পাল্লা দেব। দেখি তুমি কী খেলা খেলছ।’

“হা হা হা, গ্রামপ্রধান সাহেব, আপনি বড্ড বেশি প্রশংসা করছেন। আমি অত বড় কোনো নায়ক নই।”
“না, না, আপনিই আমাদের গ্রামের মহান নায়ক! দস্যু দমনকারী নায়ক! সবাই বলো, তাই না?”

চ্যাং বাওকুয়ান গ্রামবাসীদের উসকে দিতে লাগল। তার পরিকল্পনা হলো, আগে চেন শিকে আকাশচুম্বী প্রশংসায় ভাসিয়ে অহংকারী করে তোলা, তারপর তাকে নির্মমভাবে ধ্বংস করা। সে মনে মনে ভাবছিল, ‘তুমি মরলে শুধু তোমার টাকাই নয়, ওই তিন সুন্দরী স্ত্রীও আমার হয়ে যাবে। কিছুদিন ভোগ করার পর তাদের কোনো পতিতালয়ে বিক্রি করে দেব, তারপর সেই টাকা নিয়ে আমি অজানার উদ্দেশ্যে পাড়ি জমাব। এখন যুদ্ধবিগ্রহের সময়, রাজকীয় সৈন্যরা আমার মতো সামান্য লোককে ধরার সময় পাবে না।’

চ্যাং বাওকুয়ানের উসকানিতে গ্রামবাসীরাও সুর মেলাল। চেন শির মহানায়ক ভাবমূর্তি তৈরি হয়ে গেল। সবার চোখে তখন তার প্রতি অগাধ শ্রদ্ধা।

চেন শি মনে মনে হাসল, ‘ঠিক এই সুযোগেরই তো অপেক্ষায় ছিলাম। আমার কাজের লোকের দরকার, আর চ্যাং বাওকুয়ান নিজেই সব ব্যবস্থা করে দিচ্ছে।’

“আপনারা যখন সবাই বলছেন, তখন আমি আর না করতে পারি না। আমি, মহান নায়ক চেন শি, আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাই।” চেন শি সবার উদ্দেশে হাত জোড় করে অভিবাদন জানাল।

চ্যাং বাওকুয়ান মনে মনে হাসল, ‘বোকা লোক বোকা-ই থাকে। একটু প্রশংসা করলেই ভেসে যায়, নিজের মৃত্যুর পথ যে নিজেই তৈরি করছে তা বুঝতেও পারছে না।’

“এই দেখুন, আপনার শিকার করা পশুগুলো। ওয়াং মা-জির বাড়ি থেকে এগুলো উদ্ধার করেছি, এখন এগুলো আপনার কাছেই ফিরিয়ে দিচ্ছি।” চ্যাং বাওকুয়ান সরে দাঁড়িয়ে পেছনে রাখা শিকার করা পশুগুলো দেখাল।

“বেশ, গ্রামপ্রধানকে অনেক ধন্যবাদ।”
“এতে ধন্যবাদ কিসের, এটা তো আমার কর্তব্য।”

চেন শি হাসিমুখে বলল, “সবাই এবার যান, আমার স্ত্রীরা আজ ক্লান্ত। আমি বাড়িতে বিশ্রাম নিতে চাই।”
“ঠিক আছে, ঠিক আছে। সবাই চলে যান, আমাদের মহানায়কের বিশ্রামে যেন ব্যাঘাত না ঘটে।” চ্যাং বাওকুয়ানের কথায় গ্রামবাসীরা শ্রদ্ধাভরে চেন শির দিকে তাকিয়ে সেখান থেকে বিদায় নিল।

“গাড়ি তো পূর্ণ, এই শিকারগুলো আমি আপনার বাড়িতে পৌঁছে দিচ্ছি।”
“তাহলে গ্রামপ্রধানের কষ্ট করতে হবে।”
“এতে কষ্টের কী, এটা তো আমার দায়িত্বই।”

চ্যাং বাওকুয়ান মনে মনে রাগে গজগজ করছিল। ‘আমি গ্রামপ্রধান হয়ে এই বোকা লোকটার মালপত্র বয়ে নিয়ে যাব? এটা তো চরম অপমানের!’

চেন শি সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে গাড়িতে উঠে বাড়ির পথ ধরল। চ্যাং বাওকুয়ানের সঙ্গে অভিনয় করার মতো সময় তার নেই। সে তার নিজের খেয়ালে গাড়ি চালিয়ে বাড়ি পৌঁছে গেল। চ্যাং বাওকুয়ান পেছনে শিকার করা পশুগুলো কাঁধে নিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে এল। তার রাগে গা জ্বলছিল। ‘চেন বোকা, আর কটা দিন লাফা, তারপর মরার পর তোর সব সম্পদই আমার হবে।’

চেন শি বাড়িতে পৌঁছে সব গুছিয়ে ফেলেছে, তখন চ্যাং বাওকুয়ান হাঁপাতে হাঁপাতে বাড়ির আঙিনায় ঢুকল।
“জিনিসগুলো মাটিতে রেখে দিন, গ্রামপ্রধান। এবার আপনি বাড়ি যান।”

চ্যাং বাওকুয়ানের মনে হলো, এ তো খাটুনির পর অপমান! একটা খরগোশও কি আমাকে খেতে দিল না? সে জোর করে মুখে হাসি ফুটিয়ে বলল, “ঠিক আছে, এখানে রাখলাম। মহান নায়ক, আপনি বিশ্রাম নিন।”
“আচ্ছা, যাওয়ার সময় গেটটা বন্ধ করে দিয়েন।”

চ্যাং বাওকুয়ান কাঁপাকাঁপা ঠোঁটে বলল, “আচ্ছা, আপনি বিশ্রাম নিন, আমি চললাম।”

গেট বন্ধ করে চ্যাং বাওকুয়ান এক দৌড়ে এক মাইল দূরে গিয়ে একটি বড় গাছে লাথি মারল। “চেন বোকা, আমি তোকে শেষ করে ছাড়ব!”

গাছটি কেঁপে উঠল, ডালপালা থেকে জমানো বরফ তার গায়ে পড়ল।
“উফ! শয়তানের বাচ্চা...”
ঠাণ্ডা বরফ তার জামার ভেতর ঢুকে তাকে কাঁপিয়ে দিল। সে রাগে চিৎকার করতে লাগল, “চেন বোকা, তোকে মরতেই হবে!”

চ্যাং বাওকুয়ান যখন বাইরে উন্মত্তের মতো চিৎকার করছে, তখন চেন শির বাড়িতে আনন্দঘন পরিবেশ।
“হা হা, স্বামী, আপনি খুব দুষ্টু! চ্যাং বাওকুয়ানের তো এখন রাগে ফেটে যাওয়ার অবস্থা।”
“ঠিকই হয়েছে, ওর সাথে এমনটাই করা উচিত।”

ফ্যান ইয়ান কিছুটা দয়ার চোখে দেখলেও, চ্যাং বাওকুয়ানের সেই রাগী মুখ মনে করে হাসি চেপে রাখতে পারল না। এক মাস আগে এই ওও গ্রামে আসার পর থেকে সে দেখেছে চ্যাং বাওকুয়ান সবসময় কত অহংকারী ছিল, আজ তাকে এমন বিধ্বস্ত আগে কখনো দেখা যায়নি। তাকে এবং ওয়াং মা-জিকে দিয়ে যে অত্যাচার সে করিয়েছে, তার এই অবস্থা দেখে ফ্যান ইয়ানের মনটা শান্তিতে ভরে গেল।

চেন শি হেসে বলল, “এটা তো কেবল শুরু, সামনে আরও অনেক কিছু বাকি আছে। চলো, আজ তোমাদের পুরস্কৃত করব, দারুণ একটা খাবার রান্না করব!”

পুরস্কারের কথা শুনে তরুণীরা উত্তেজিত হয়ে উঠল। “ওহ, দারুণ! আজ আবার মজার কিছু খেতে পাব।”

কিছুক্ষণ পর, চেন শি উনুনের ওপর একটি বড় কড়াই বসাল। তাতে ভেষজ ও বুনো মাশরুমের ঝোল ফুটতে লাগল। বিভিন্ন ধরনের মাংস পাতলা করে কেটে সাজিয়ে রাখা হলো। মাছের টুকরোগুলোও খুব সুন্দর করে সাজানো।

“এই খাবারের নাম ‘হট পট’।”
তিন তরুণী আগে কখনো এমন খাবার দেখেনি, এমনকি নামও শোনেনি। সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছিল চারদিকে। গোল টেবিলের চারপাশে বসে তারা কৌতূহলী চোখে তাকিয়ে ছিল।

বাইরে তখন হালকা তুষারপাত শুরু হয়েছে, আর ঘরের ভেতর তরুণীদের হাসিতে ভরে উঠেছে। সেই মুহূর্তটি ছিল সত্যিই অতুলনীয়।
“হা হা, সবাই খুব লোভাতুর হয়ে আছ তাই না? এসো, তোমাদের শিখিয়ে দিই কীভাবে হট পট খেতে হয়!”