প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫০: ই হংয়িং পাহাড় থেকে নামে
লেফংইং নিজের আবাসস্থলের পাশে ফিরে এসে, তার জন্য বিশেষভাবে নির্মিত একটি ঘোড়াঘরের মধ্যে থেকে একটি পুরো কালো, লম্বা ও শক্তিশালী যুদ্ধঘোড়া বের করে আনল।
যুদ্ধঘোড়াটি প্রায় দুই মিটার লম্বা, তার চার পা মজবুত, এবং ঘোমটা এক এক করে সোজা উঠে আছে।
দেখতেই বোঝা যায় এটি সাধারণ যুদ্ধঘোড়া নয়, এর সৌন্দর্য ও গাম্ভীর্য একেবারে অসাধারণ।
"চলো, কালো জাহাজ,"
কালো জাহাজের মাথা ছুঁয়ে লেফংইং আনন্দে হাসল, সে গোপন শিবিরে এক মাস ধরে ছিল, কেউ তাকে হাসতে দেখে নি।
কালো জাহাজও স্নেহের সাথে মাথা ঠেকিয়ে লেফংইংয়ের প্রতি নম্রতা দেখাল।
কালো জাহাজের মাথা টোকা দিয়ে, সে উঠল এবং ঘোড়ার পিঠে চড়ল।
"শহরে গিয়ে তোমাকে গাজর কিনে দেব।"
কালো জাহাজ যেন মালিকের কথা বুঝতে পেরেছে, নাক দিয়ে ফুঁড়ি মারল এবং আরাম করে লেফংইংকে বহন করে শিবিরের গেটের দিকে এগোতে লাগল।
শিবিরের গেটের কাছে, দ্বিতীয় প্রধান উ লিয়াং দশজন ছোট ছোট দস্যুর সঙ্গে বহুক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছিল।
লেফংইংকে দেখে সে সঙ্গে সঙ্গে এগিয়ে এসে অভিবাদন জানাল, যদিও তার পা এখন ভেঙে সুরক্ষা প্লেট পরে ছিল।
এক পা টিপে টিপে এগিয়ে এসে বলল,
"তৃতীয় প্রধান, আপনি আসলেন, আসেন, আমি আপনার ঘোড়া নিয়ে যাব।"
উ লিয়াং দড়ি ধরতে চাইল, কিন্তু লেফংইংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে থমকে গেল।
মনে ভয় অনুভব করে এগোতে সাহস পেল না, লজ্জায় হাত নাড়ল,
"আমি পথ দেখাব, আমি পথ দেখাব।"
ছোট দস্যুরা উ লিয়াংকে সহায়তা করে একটি গাধায় চড়িয়ে শিবিরের গেট খুলে লেফংইংকে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
"তৃতীয় প্রধান, আমার গাধাটি ধীর, আপনি ধীরে চালান, কাল রাতের আগে ওওও গ্রামে পৌঁছে যাব, কাজ শেষ করে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে আসব।"
জ্যাং বাওচুয়ান অভ্যন্তরীণ সহযোগী হিসেবে ছিল, ছোট একটি শিকারি মোকাবিলার জন্য দশজন দস্যু যথেষ্ট ছিল।
আর তৃতীয় প্রধানের এই ভয়ঙ্কর যুদ্ধক্ষমতা থাকায় উ লিয়াং মোটেও আতঙ্কিত ছিল না।
লেফংইংও তাড়াহুড়ো করছিল না, বরং এই সুযোগে একটু বাতাস খেতে বেরিয়েছিল।
পিছনে তাকিয়ে দেখল, উ লিয়াং পা সুরক্ষা প্লেট পরে গাধায় চড়ে, দশজন ছোট দস্যু বিভিন্ন ধরনের অস্ত্র হাতে দ্রুত পদচারণা করছে।
"হুম।"
গতিশীলতা ধীর করে, ঘোড়া চালিয়ে পথ ধরে সৌন্দর্য উপভোগ করতে লাগল, পাশে বরফের দৃশ্য মনোমুগ্ধকর।
......
ওওও গ্রাম।
চেন শি দেখল নিং লুয়ান এত নিষ্ঠার সঙ্গে কাজ করছে, কিন্তু তার জখম আবার খুলে যেতে পারে ভেবে দ্রুত তাকে ডেকে নিয়ে এল।
"বড় ভাই।"
"হুম, আমি তোমার জখম দেখি।"
নিং লুয়ান একক জামা খুলে জখম দেখাল, যা স্পষ্টত কাল রাতে সেলাই করা হয়েছিল, আজকের দিনে তা আশ্চর্যজনকভাবে সুস্থ হয়ে উঠেছে।
যদিও সুস্থ হয়েছে, তবে বেশি শক্তিশালী কাজ করলে সেলাই খুলে যেতে পারে, যা ঝামেলার কারণ হবে।
"কাজ বন্ধ কর, আমি তোমাকে কিছু দেখাব।"
"বড় ভাই, আমার শারীরিক অবস্থা নিয়ে চিন্তা করো না, ছোট ভাইয়ের এই গঠনেই দশজনের সমান।"
নিং লুয়ান পাশে তাকিয়ে ইশারা করল, বড় ভাই, দূরে থাকা দশজন পুরুষ শ্রমিকও আমার সমান নয়।
চেন শি তাকে অবাক চোখে দেখল, তুমি ভাবছ আমি তোমাকে ছাড়ছি? তোমাকে বেকার রাখছি?
শুধু তোমার জখম খারাপ হয়ে গেলে নিজেই আবার সেলাই করতে হবে।
নাহলে এই প্রাণীটিকে বিনা কাজে ফেলা যাবে না।
"বোকামি বন্ধ করো, আমার সাথে চলো।"
"ঠিক আছে, বড় ভাই।"
একটা শান্ত স্থান খুঁজে, চেন শি পুরনো বন্ধু গুওয়ানের দেওয়া বাক্স বের করল।
"তুমি আগে শিকারি ছিলে?"
নিং লুয়ান চেন শির প্রশ্ন শুনে মাথা খুঁজল,
"হেহে, আমি শিকারির জাতি নই, বাড়িতে গোপনে শিকার করতাম।"
"বাইরে শিকারের কথা বলি না, না হলে তিনজন স্ত্রী নেব, মাথা কর দিতে পারব না।"
চেন শি হাসতে হাসতে বলল,
"তুমি তো বেশ চালাক।"
বাক্স খুলে ভিতরের বড় ধনুক উন্মোচন করল।
"দেখো এটা।"
বাক্স খুলতেই নিং লুয়ানের চোখ জ্বলে উঠল, যেন প্রিয় ধনুক পেল, ছুঁয়ে দেখল,
"বড় ভাই, এই ধনুক সত্যিই চমৎকার, সেনাবাহিনীর সেরা তীরন্দাজদের ধনুক থেকেও ভালো।"
ধনুকের দেহ আর তার স্পর্শ করে, হিংসা থেকে লালা ঝরে পড়ছিল।
চেন শি তার এত আনন্দ দেখে বলল,
"পছন্দ হলে তোমাকে উপহার দেব।"
নিং লুয়ান শুনে কিছুক্ষণ স্তব্ধ রইল, বড় ভাই আমাকে এই ধনুক উপহার দিবে?
এটা তো অতুলনীয় মূল্যবান।
নিজের প্রাণ বড় ভাই বাঁচিয়েছে, এত ভালো জিনিস উপহার পেয়ে ধন্যবাদ জানাবার ভাষা নেই, এই জীবন এখন থেকে বড় ভাইয়ের।
নিং লুয়ান বিনা চিন্তা করে বলল,
"ধন্যবাদ, বড় ভাই।"
চেন শি অবাক, তুমি... তুমি তো বিনয় হারিয়ে ফেলেছ?
এতটা সহজ সরল?
সে জানত না, নিং লুয়ানের প্রকৃতি এমন, সত্যি ভালোবাসলে সে প্রাণ দিয়ে সঙ্গ দেয়।
কৃতজ্ঞতা সঙ্গে সঙ্গে ফেরত দেয়, শত্রুতা তাত্ক্ষণিক প্রতিহত করে।
এটি তার ব্যক্তিত্ব, নাহলে কোনো সাধারণ সৈনিক কি সাহস পেতো শত্রুকে মারতে?
নিং লুয়ান আঙুলে সুরক্ষা বালা পরিয়ে ধনুক ধরল এবং টানতে গিয়ে চেন শি তাকে থামাল।
"তুমি কি নিজের প্রাণ নিয়ে খেলছ? তোমার কাঁধের জখম বুঝছ না? এত বেপরোয়া কেমন?"
চেন শি এবার সত্যিই একটু রেগে গেল, এটা তিনশ শিলি ধনুক, জখম খুললে তুমি কষ্ট পাবে।
"কিছু না, বড় ভাই, এটা মাত্র তিনশ শিলি ধনুক, আমি ভয় পাচ্ছি এটাকে টেনে ভেঙ্গে ফেলব।"
চেন শি হতবাক, বুঝতেই পারল না এই ছেলেটা এত বড় কথা বলে, তিনশ শিলি ধনুক টানা ভাঙা? নিজেও পারতো না।
"ঠিক আছে, ঠিক আছে, তোমার জখম ভালো হলে যা ইচ্ছে টানো।"
"ঠিক আছে, ধনুকটা এখানেই রাখো, তোমার জখম ভালো হলে নিয়ে যাও।"
চেন শি সত্যিই ভয় পাচ্ছিল সে ঘর ফিরিয়ে গোপনে ধনুক টানবে, জখম আবার খুলে যাবে, তাকে আবার সেলাই করতে হবে।
ঔষধ বা সূঁচ বিনামূল্যে পাওয়া যায় না।
চেন শি গালি দিল, তবে মনে করল নিং লুয়ান আর তার বোন ভালোভাবে খাচ্ছে, বাড়ির মা এখনও ক্ষুধার্ত, তাই পকেটে থেকে কিছু টাকা বের করে নিং লুয়ানের হাতে দিয়ে দিল।
"বাড়ি ফিরো, মাকে গরম জামা কিনে দাও, তোমার আর বোনের জন্যও, এত ঠান্ডায় এত পাতলা কাপড় পরা ঠিক নয়।"
"আর বাকি টাকা দিয়ে কিছু খাদ্যদ্রব্য কিনে পাঠাও, মা আর বোনের দেখাশোনা আমি করব, আমি খেলে তারা খাবে।"
চেন শির এই কথা সত্যি হৃদয় থেকে উঠেছিল, সে পুণ্যের মানুষ নয়, কিন্তু নিং লুয়ানের পরিবার তাকে গভীরভাবে স্পর্শ করেছিল।
দয়া, সরলতা, কৃতজ্ঞতা—সবই তাদের রক্তে মিশে আছে।
সৌভাগ্যক্রমে দেখা হওয়া হলো যোগ্যতাই, অরাজক যুগে দুর্ভিক্ষ, সে সারাবিশ্বের মানুষদের দেখাশোনা করতে পারে না, তবে নিজের আশেপাশের মানুষদের ভালো থাকতে চায়।
নিং লুয়ান হাতে টাকা ধরে অশ্রু থামাতে পারল না, মাটিতে পড়তে চাইল, কিন্তু চেন শি তাকে ধরে তুলল।
"বড় মানুষ হও, অপ্রয়োজনীয় মাটিতে পড়ো না, মনে রাখো, কেবল আকাশ, মাটি, বাবা-মায়ের সামনে মাথা নত করো, অন্য কারো সামনে নয়, রাজাদের সামনে নয়।"
জনগণকে এমন অবস্থা পর্যন্ত ঠেলে দেওয়া কোন ভালো রাজা হতে পারে না।
নিং লুয়ান চেন শির বলা ওই রাজা কে বুঝতে পারল না, কিন্তু বড় ভাই যা বলল ঠিক।
"ঠিক আছে, আমি নিং লুয়ান, কোনো কৌশল করব না, আজ থেকে এই জীবন বড় ভাইয়ের।"
নিং লুয়ানের মনে বড় ভাই চেন শির প্রতি বিশ্বাস জন্মালো, কথা দিলে পালন করবে, জীবন-মৃত্যু সঙ্গী হবে।
"ঠিক আছে, তোমার বোনকে নিয়ে ফিরো, কাল সকালে আমার কাছে হাজির হও।"
"ঠিক আছে, বড় ভাই।"
চেন শি নির্ঝঞ্ঝাট কাজ দিতে চেয়েছিল নিং লুয়ানকে, নিজের অনেক কাজ ছিল, সারাদিন বাড়িতে থাকতে পারছিল না, পাহাড়ের বন্য পশু তাড়ানো দরকার, লবণের খনি থেকে কিছু ব্যবস্থা করতে হবে।
ধীরে ধীরে দিন ভালো হবে।
নিং লুয়ান ও তার বোনকে বিদায় দিয়ে সন্ধ্যায় ২০ জন গ্রামবাসীর মজুরি দিল।
গ্রামবাসী অনেক কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রায় চেন শির পায়ে পড়তে চাইল, কাল ঠিক সময়ে কাজ শুরু করার প্রতিশ্রুতি দিল।
বউয়ের শরীর এখনো সুস্থ হয়নি, আজ রাতে শরীরচর্চা সম্ভব নয়।
চেন শি ভাবল, বাড়ি বানানো দ্রুত শেষ করতে হবে, যাতে প্রতিটি বউয়ের জন্য আলাদা ঘর থাকে, একসাথে বিছানায় ঘুমানো এখন সম্ভব নয়।
ভালো সম্পর্ক গড়ে উঠলে সব স্বাভাবিক হবে।
তারপর, আহা!
চেন শি মনের ভিতরে সুন্দর ভবিষ্যত কল্পনা করল, এমন জীবন কত সুখের, রাজা হলেও বদলাবে না।
এক রাত শান্তিপূর্ণ কেটেছে, পরের সকাল।
আকাশ ধূসর, নিং লুয়ান তার বোনকে নিয়ে আবার এসেছে।
"বড় ভাই বাড়িতে আছেন? আমি নিং লুয়ান।"