প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৫: বয়োজ্যেষ্ঠকে দমানোর পর, এবার কনিষ্ঠের পালা

চেন শি দুজনকে একচোট বকাঝকা করলেন। পুরো ঘরটি একমুহূর্তে শান্ত হয়ে গেল, কেবল সেই নারীর দ্রুত শ্বাসপ্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

ঝাং ওষুধিরাজের মুখ রাগে লাল হয়ে উঠল।江湖-তে এত বছর ঘুরে বেড়িয়েছেন, কত বড় বড় কর্মকর্তা আর সম্ভ্রান্ত পরিবারের লোকজন দেখে1ছেন, সবাই তাঁর সাথে অত্যন্ত বিনয়ী আচরণ করত।

আজ এই প্রথম তিনি কারো মুখোমুখি এরকম বকা খেলেন।

“তুই... তুই এক বেহায়া পাজি, আমার মতো মুরুব্বিকে বকা দেওয়ার স্পর্ধা তোর হলো কী করে!”

ঝাং ওষুধিরাজ রাগে থরথর করে দাড়ি কাঁপাতে লাগলেন এবং ত্রস্ত আঙুল দিয়ে চেন শি-র দিকে নির্দেশ করলেন। সত্যিই এক গ্রামীণ গেঁয়ো ভূত, দুনিয়া না দেখা কিছু একরোখা লোক।

চেন শি দেখে যে এই বুড়ো উল্টো জবাব দেওয়ার সাহস পাচ্ছে, সে এক টানে তার আঙুলটা চেপে ধরল এবং সামান্য চাপ দিতেই বুড়ো আর পেরে উঠল না।

“আবার যদি আমার দিকে আঙুল তুলিস, বিশ্বাস কর ভেঙে ফেলব।”

চেন শি-র দৃষ্টি ছিল বরফশীতল। ওরে বুড়ো ভাম, তোকে দু-কথা বলতেই কি মাথা চাড়া দিয়ে উঠেছিস?

সাতটি হুলাওয়াকে ডেকে না আনলে, আজ তোর কি দশা করি দেখে নেব।

আঙুলে ব্যথা পেয়ে ঝাং ওষুধিরাজের বুড়ো মুখটা তীব্রভাবে কেঁপে উঠল। সত্যিই বেহায়া পাজি, এত বড় স্পর্ধা!

এটা যদি বাইশান কাউন্টি না হয়ে অন্য কোনো প্রфекচার শহর হতো, তবে তার এই আচরণের জন্য মাথা কেটে ফেলার মতো অপরাধ সাব্যস্ত হয়ে যেত।

“তুই... তুই... তুই!”

ঝাং ওষুধিরাজ রাগে অনেকক্ষণ কোনো কথাই বলতে পারলেন না। এত বছর ধরে চিকিৎসা পেশায় থেকে কখনো এমন অপমানের শিকার হননি। প্রфекচার শহরে ফিরে গিয়ে তিনি অবশ্যই ম্যাজিস্ট্রেটের কাছে নালিশ জানাবেন।

ছোকরা, তুই অপেক্ষা কর, আর কদিন মাত্র তোর আয়ু আছে।

ঝাং ওষুধিরাজ মনে মনে স্থির করলেন, এক পাজি লোকের ওপর রেগে নিজের শরীরের বারোটা বাজানোর কোনো মানে হয় না। তিনি কয়েকটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের মেজাজ শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

ভদ্র পুরুষরা পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে চলতে জানে, আপাতত সহ্য করা যাক।

“বেশ, ওরে পাজি, আমি তবে না হয় দেখব তুই কীভাবে রোগ সারাস।”

“হুম, দূর হয়ে পাশ গিয়ে দাঁড়া।”

চেন শি-র তাকে নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় ছিল না। যদি না লোকটির সামান্য চিকিৎসাগত নৈতিকতা থাকত, তবে সে এই ধরনের মানুষের সাথে কথা বলাই অপচয় বলে মনে করত।

হুলাওয়াদের ডাকতে পারিস না, তবে কোন সাহসে ভড়ং দেখাচ্ছিস? চুপচাপ শান্ত হয়ে শিখে যা।

এরপর থেকে আর অহেতুক লোকসমাজে লজ্জার পাত্র হস না। এত বয়স হলো, কোনটা ভালো আর কোনটা মন্দ তা-ও বুঝিস না।

চেন শি এই নিয়ে তাকে দ্বিতীয়বার দূরে সরে যেতে বলল, আর ঝাং ওষুধিরাজের দাঁতে দাঁত ঘষে রাগ হতে লাগল।

বেশ, দেখি তুই কীভাবে মানুষটাকে মেরে ফেলিস।

তিনি ধপ করে একটা টুলের ওপর বসে পড়লেন, রোগীর দিক থেকে মন উঠিয়ে নিলেন। কোনো মৃত ব্যক্তির জন্য দুশ্চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

সব জিনিসপত্র ওষুধি বাক্সে ভরে নিলেন, রোগী মারা গেলেই তিনি এখান থেকে বিদায় নেবেন।

চেন শি দেখল বুড়োটি আর উচ্চবাচ্য করছে না, তখন একটা ঠান্ডা হুঙ্কার দিয়ে ছোট মেয়েটির দিকে ফিরল।

“তোকে লিখতে বললাম, ভুলে গেলি কেন?”

ছোট মেয়েটি ঠোঁট উল্টিয়ে সাহায্যের জন্য তার ওস্তাদের দিকে তাকালাম; সেই চাহনিতে যতটা অভিযোগ থাকা সম্ভব, তার চেয়েও বেশি ছিল।

“ওস্তাদজি......”

“লেখো!”

ঝাং ওষুধিরাজ মুখ ফিরিয়ে দাড়ি টানতে লাগলেন আর বুক চাপড়াতে লাগলেন।

এ কি সত্যি কোনো মানুষ?

বড়জনকে ধমকে এখন ছোটজনকে পেটাচ্ছে।

কাছাকাছি কেউ না থাকলে বুড়োটি হয়তো কেঁদেই ফেলত।

ছোট মেয়েটি যখন দেখল ওস্তাদ তাকে লিখতে বলছেন, তখন মনমরা হয়ে একটা নতুন কাগজ বের করল এবং কাগজের ওপর কলমের ডগা রেখে প্রস্তুত হলো।

বুড়ো ও তরুণী দুজনেই যখন বাধ্য হয়ে গেল, তখন চেন শি হালকা স্বরে বলল:

“শাংসিং, তংথিয়ান, চুয়ানঝু......”

এক নিঃশ্বাসে বেশ কয়েকটি প্রধান আকুপাংচার বিন্দু বলে গেল এবং সুচ ফোটানোর গভীরতা ইত্যাদির কৌশলগুলোও বুঝিয়ে দিল।

চেন শি বলা শেষ করতেই ছোট মেয়েটিও লেখা শেষ করল।

কাগজটা হাতে নিয়ে একবার দেখে নিল, একটি বর্ণও বাদ যায়নি।

সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নাড়ল।

“এটা সাইনোসাইটিসের উপশমের উপায়, রোগ পুরোপুরি সারাতে হলে আরও অন্য ব্যবস্থা নিতে হবে।”

চেন শি কথা শেষ করলেও বুড়োটি আর ফিরে তাকাল না। একটা কাগজই তো নষ্ট হলো, এই আজেবাজে বকে যদি রোগ সারত, তবে ওষুধিরাজ হিসেবে তার এই জীবনটাই বৃথা যেত।

বুড়োর এই না-মানার ভাব দেখে চেন শি একটুও রাগ করল না, বরং কাগজটা ছোট মেয়েটির হাতে গুঁজে দিল।

ঘুরে দেখল নারীর অবস্থা নিয়ন্ত্রণে এসেছে, শ্বাসপ্রশ্বাস ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হচ্ছে।

ঝাও ছিয়ানছিয়ান তার কাকিমার পাশেই ছিল, তার অবস্থার উন্নতি দেখে বুকের ভেতর পাথর চাপা একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চেন শি-র দিকে তাকাল।

চেন ভাই সত্যিই চমৎকার, মাত্র এইটুকু সময়েই কাকিমার অবস্থার উন্নতি ঘটিয়ে দিলেন।

চেন শি হাত পেছনে গুঁজে ঘরের ছাদের দিকে তাকিয়ে রইল। ঝাও ছিয়ানছিয়ান কাকিমার সেবা করতে লাগল, বুড়োটি জানালা দিয়ে বাইরে তাকিয়ে রইল, আর ছোট মেয়েটি মনমরা হয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে থাকল।

কেউ কোনো কথা বলল না, ঘরটা আবার আগের মতো শান্ত হয়ে গেল।

এক কাপ চা খাওয়ার সময় পার হতে না হতেই নারীর শ্বাসপ্রশ্বাস স্বাভাবিক হয়ে গেল। সে চোখ মেলে চারপাশটা বিভ্রান্ত হয়ে দেখতে লাগল। কিছুক্ষণ আগে অসুস্থ হয়ে সাময়িকভাবে জ্ঞান হারিয়েছিল বলে সে বুঝতে পারেনি কী ঘটে গেছে।

চেন শি তার সুস্থ হয়ে ওঠা দেখে এগিয়ে গিয়ে রূপোর সুচগুলো টেনে বের করে টেবিলের ওপর ফেলে দিল এবং ঘুরেই হাঁটা ধরল।

“আমার কাজ আছে, আমি গেলাম।”

যদি না ঝাও ছিয়ানছিয়ানের মুখের দিকে তাকাত, তবে সে এই ঝামেলার মধ্যে আসতেই পারত না।

তোমার রোগ সাময়িকভাবে উপশম করে দেওয়াটাই তার পক্ষ থেকে এক বিশাল অনুকম্পা।

তোমার রোগ একেবারে সারিয়ে তোলার কথা?

সে আশাই করো না!

আর ওই বুড়ো ভাম, যদি সামান্য কিছু উপলব্ধি করতে পারিস তবে তোর ভাগ্য, আর যদি না পারিস তবে করার কিছু নেই।

ইঙ্গিত দেওয়া পর্যন্তই আমার কাজ।

“চেন ভাইয়া......”

ঝাও ছিয়ানছিয়ান পিছু ধাওয়া করতে চাইল, কিন্তু কাকিমার অবস্থা সবেমাত্র ভালো হয়েছে, তাকে ছেড়ে যাওয়ার উপায় নেই, তাই সে দ্বিধায় পড়ে গেল।

“ওই ধূপকাঠিটা নিভিয়ে দাও, রোগীর জন্য ভালো নয়। তুমি থেকে কাকিমার দেখাশোনা করো, আমাকে আর এগিয়ে দিতে হবে না।”

চেন শি পিছন ফিরেও না তাকিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, গায়ে ধুলো ঝেড়ে অভিশাপ দেওয়ার সুরে একটা থুথু ফেলল।

বেলা বাড়ছিল, শানবাও টাং-এ গিয়ে দরদাম করার সময় এখনও হয়নি। পেটে সামান্য খিদে লাগায় সে একটা সাধারণ খাবারের দোকানে গিয়ে কিছু অর্ডার করল।

তার কাছে প্রচুর টাকা আছে, কিন্তু খাবারের দোকানে মাংসের পদ খুবই কম, তাই যা পেল তা দিয়েই কোনোমতে পেট ভরালো।

ভালো কিছু খেতে হলে নিজেই রান্না করতে হবে, আস্তে আস্তে সবই হবে। গভীর জঙ্গলের ঘাঁটি তৈরি হয়ে গেলে কিছু পশুপাখি পুষবে, তখন যা ইচ্ছে তাই খাওয়া যাবে।

খাবারের দোকানে মাংস না থাকলেও রাঁধুনীর হাত ভালো ছিল, তাই খাবার মোটামুটি তৃপ্তিজনকই হয়েছিল।

চেন শি সুচ তুলে চলে যাওয়ার পর নারীটি ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে কৃতজ্ঞতার সুরে বলল:

“অসংখ্য ধন্যবাদ ঝাং ওষুধিরাজ।”

নারীটি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়েছিল। চেন শি যে তার শরীর থেকে সুচ টেনে বের করেছে তা সে দেখেছিল, তবে কি সে ভুল কিছু দেখল?

ওই ছোকরা কোন সাহসে তার গায়ে সুচ ফোটাবে, নিশ্চয়ই এই ওষুধিরাজই তাকে সারিয়ে তুলেছেন।

ঝাং ওষুধিরাজ নারীটির কাছ থেকে ধন্যবাদ শুনে দীর্ঘক্ষণ নির্বাক হয়ে রইলেন।

রোগী... রোগীটি কি মারা যায়নি?

সত্যিই সুস্থ হয়ে উঠল?

বিস্ময়ে হতবাক হয়ে তিনি এগিয়ে গিয়ে নারীটির গায়ের রং দেখলেন, যা এখন আর সাধারণ সুস্থ মানুষের চেয়ে আলাদা নয়।

তাড়াতাড়ি তার নাড়ি টিপে ধরলেন। আঙুলের ডগায় নাড়ির সুষম স্পন্দন টের পেয়ে তার মনের বিস্ময় আরও বেড়ে গেল।

মাত্র কয়েকটি সুচ ফুটিয়েই রোগীটিকে অলৌকিকভাবে সারিয়ে তোলা হলো!

যদিও রোগটি পুরোপুরি সারেনি, তবে আরও কয়েকবার আকুপাংচার করলে নিশ্চিতভাবেই সম্পূর্ণ সেরে যাবে, তাই না?

তাড়াতাড়ি ছোট মেয়েটির হাত থেকে কাগজটা নিয়ে লেখার ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন।

সেখানে চেন শি যে যে আকুপাংচার বিন্দুগুলোর নাম বলেছিল, সুচ ফোটানোর নিয়মকানুন সবই লেখা আছে।

খুবই নিখুঁত বর্ণনা।

ঝাং ওষুধিরাজ কাঁপাকাঁপা হাতে কাগজটি ধরে রইলেন এবং মনে এক অভূতপূর্ব ধাক্কা খেলেন।

তখনই তিনি বুঝতে পারলেন, এ কোনো পাজি লোক নয়, এ তো সাক্ষাৎ ওষুধিরাজ, এক মহাগুরু!

ঝাং ওষুধিরাজ ঢোঁক গিলে তোতলাতে তোতলাতে বললেন:

“夫人 (গৃহকর্ত্রী)... এটা... এটা আমি সারাইনি... এটা তো... ওই যে...刚才 (একটু আগেকার)... সেই ভদ্র যুবকটি...”

“ঠিক বলেছেন কাকিমা, চেন ভাইয়াই আপনার রোগ সারিয়েছেন।”

ঝাও ছিয়ানছিয়ান কথা কেড়ে নিয়ে কাকিমার অসুস্থ হওয়া থেকে শুরু করে চেন ভাইয়ের আকুপাংচার দিয়ে তাকে সারিয়ে তোলার সমস্ত ঘটনা খুলে বলল।

“এ... এভাবে বলছেন, আমার রোগ তবে ভালো হয়ে গেছে?”

নারীটির মনে তীব্র অনুশোচনা হলো। একটু আগেই সে লোকটিকে সন্দেহজনক বলে গালিগালাজ করেছিল, আর এক মুহূর্তের মধ্যে সেই লোকই তার রোগ সারিয়ে দিল।

“গৃহকর্ত্রী চিন্তা করবেন না, আপনার রোগ এখনও পুরোপুরি সারেনি, কেবল সাময়িকভাবে উপশম হয়েছে।”

“রোগ একেবারে সারিয়ে তুলতে হলে... হলে ওই লোকটির সাথেই আবার দেখা করতে হবে।”

ঝাং ওষুধিরাজ তো শুনেছিলেন নারীটি কীভাবে চেন শি-র সাথে খারাপ ব্যবহার করেছিল। আর এখন মুহূর্তের মধ্যেই তার কাছে গিয়ে চিকিৎসা চাওয়ার কথা শুনে তিনি নিজেই নারীর হয়ে লজ্জায় পড়ে গেলেন।

নারীটি লজ্জিত হয়ে ঠোঁট কামড়ে ধরল। সে তো ভুল মানুষকে ভুল বুঝেছে, ছিয়ানছিয়ান যার চিকিৎসার জন্যই তাকে ডেকে এনেছিল, আর সে-ই কিনা এমন ব্যবহার করল।

“ছিয়ানছিয়ান... এ তো...”

তার আর কোনো উপায় ছিল না, লোকটিকে তো সে নিজেই রাগিয়ে তাড়িয়ে দিয়েছে, এখন আর কিছু বলেই লাভ নেই।

ঝাও ছিয়ানছিয়ানও অসহায় বোধ করল। কাকিমার এই স্বভাবটা সত্যিই বদলানো দরকার। চেন ভাই কেবল তার মুখের দিকে তাকিয়েই সহ্য করেছেন, অন্য কেউ হলে এতক্ষণে রাগ করে চলে যেত।

“কাকিমা ভয় পাবেন না, বড় জোর আমি গিয়ে চেন ভাইয়ের পায়ে ধরে আপনাকে সুস্থ করার জন্য অনুরোধ করব।”

ঝাও ছিয়ানছিয়ানের নিজের মধ্যেও ভরসা ছিল না যে চেন ভাই আর তার কথা শুনবেন কি না।

এমন একটা ঝামেলা বেধে যাওয়ার পর সে এখন কী করবে বুঝতে পারছে না।

রোগী আপাতত বিপদমুক্ত দেখে ঝাং ওষুধিরাজ বিদায় নেওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন।

বিকেলে তাকে শানবাও টাং থেকে ভাল্লুকের পিত্ত আনতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব প্রфекচার শহরে কাজ সেরে আবার ফিরে আসতে হবে।

ওই ওষুধিরাজের সাথে দেখা হলে তাকে অবশ্যই সামনে গিয়ে ক্ষমা চাইতে হবে, যাতে তার ক্ষমা পাওয়া যায়।

সে যদি ওই অলৌকিক আকুপাংচারের কৌশলটি শিখতে পারে, তবে আরও অনেক রোগীর জীবন বাঁচাতে পারবে।

তার মনে ইতিমধ্যে ওষুধিরাজের শিষ্যত্ব গ্রহণ করার চিন্তা উঁকি দিতে শুরু করেছে।

ঝাং ওষুধিরাজ ছোট মেয়েটিকে নিয়ে শানবাও টাং-এর উদ্দেশ্যে রওনা হলেন।

হঠাৎ মনে পড়ল, ওই মেয়েটি বলেছিল সেই মহাগুরু একজন শিকারী। শানবাও টাং সারা বছরই পাহাড়ি পণ্য সংগ্রহ করে, দোকানদারের কাছে খোঁজ নিলে হয়তো চেনা যেতে পারে।

হ্যাঁ, ঠিক এইভাবেই এগোতে হবে।

কিন্তু সে কি জানে, সে যে ভাল্লুকের পিত্তের কথা ভাবছে, তা আসলে চেন শি-রই শিকার করা?