প্রথম খণ্ড, ঊনপঞ্চাশ অধ্যায়: ডাকাতদের জীবন্ত দেবতা ইয়ে হংয়িং

তিন当-এর আসার কথা শুনতেই ফং ইউয়ানছিং মনে মনে একটা গালমন্দ করল।

এই মেয়েটা আবার এখন কেন এল!

সবকিছুর ঠিক যখন একটা জমজমাট ভাব আসছিল, তখন ঠিক এসে সব মাটি করে দিল।

"বড়当-এর, একটু পরে এলে হতো না? নফরি তো আপনাদের ভালোভাবে সেবা দেওয়ার জন্যই সব প্রস্তুত করে রেখেছিল।"

সু মেইনিয়ান কিছুটা অসন্তুষ্ট সুরে বলল। একটা তিন当-এর তো মাত্র, সে কি আর বড়当-এর চেয়ে বড় হতে পারে?

যা বলার একটু পরে বললেই পারত, তার নিজেরই তো ভেতরে কেমন যেন হচ্ছিল, একটা চরম শান্তির বড় দরকার ছিল।

"তুই নচ্ছার মেয়েটা একটু ধৈর্য ধর, তিন当-এর সামনে গিয়ে হাবিজাবি বকবি না বলে দিলাম।"

ফং ইউয়ানছিংয়ের মনে রাগ থাকলেও তা প্রকাশ করার সাহস তার ছিল না। তার এই বড়当-এরগিরিটা বেশ ঝামেলারই বটে।

অন্যান্য ডাকাত দলের বড়当-এর মানেই হলো শেষ কথা, যা বলবেন তাই হবে, যার ওপর চাইবেন চড়াও হবেন।

আর তার বেলায়!

সবকিছুর জন্যই ওই ঝামেলার মেয়েটার মুখের দিকে চেয়ে থাকতে হয়। তার তো ইচ্ছে করে ডাকাত দলটাই ওই মেয়েটাকে দিয়ে নিজে অন্য কোথাও গিয়ে নতুন আস্তানা গাড়ে।

আর এই ছাইয়ের মতো রাগ সহ্য করা যায় না।

তবে মনে মনে হাজারটা ফন্দি আঁটলেও মুখে বলার সাহস তার নেই, শুধু নিজেই নিজের সঙ্গে ঘামতে হয়।

সু মেইনিয়ানকে একপাশে সরিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওই ছুঁচোলো মুখের ডাকাতটাকে সে জিজ্ঞেস করল—

"তিন当-এর কোথায়?"

"তিন当-এর তো..."

ছুঁচোলো মুখের ডাকাতটা সবেমাত্র বলতে যাচ্ছিল যে তিনি এখনই আসছেন, ঠিক তখনই পেছনের দিক থেকে পায়ের আওয়াজ শোনা গেল। দেখা গেল, হাতে একটা লাল ফিতার বর্শা নিয়ে, লাল পোশাকে এক নারী দ্রুত পায়ে এগিয়ে আসছেন।

ইয়ে হোংয়িংয়ের পরনে টকটকে লাল পোশাক, লম্বা ছিপছিপে গড়ন। চেহারায় যেমন বীরত্ব ফুটে উঠেছে, তেমনি আবার江南-এর মেয়েদের মতো কমনীয়তাও কম নয়। চিকন ভুরু, ফিনিক্সের মতো চোখ, মুক্তার মতো দাঁত আর লাল ঠোঁট, মাথার চুল উঁচু করে পনিটেল করে বাঁধা।

সেখানে দাঁড়িয়ে থাকতেই তার শরীর থেকে একটা আলাদা তেজ বেরিয়ে আসছিল।

যদি গায়ে বর্ম আর মাথায় শিরস্ত্রাণ থাকত, তবে তাকে জীবন্ত এক নারী যোদ্ধা বলেই মনে হতো।

"ধল এটা।"

ইয়ে হোংয়িং লাল ফিতার বর্শাটা ছুড়ে মারলেন, বর্শাটি সোজা ছুঁচোলো মুখের ডাকাতটার দিকে উড়ে গেল।

"ঠাস—"

ছুঁচোলো মুখের ডাকাতটা দুই হাত দিয়ে বর্শাটা ধরল, কিন্তু সামলাতে না পেরে প্রায় পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো। তিন当-এর শক্তি কি দিন দিন আরও বাড়তির দিকে নাকি!

সে তো এমনিতেই বর্শা ধরতে গিয়ে প্রতিবার দেখে, আগেরবারের চেয়ে এবার আরও বেশি জোর। এবার তো তার হাতের তালুই পুরো অবশ হয়ে গেছে।

"তিন当-এর... আপনার হাতসাফাই তো... আরও পোক্ত হয়েছে দেখছি, হেহে, বেশ ভালো, খুব ভালো।"

ছুঁচোলো মুখের ডাকাতটা কাঁপতে কাঁপতে কোনোমতে একটা চাটুকারিতা করে একপাশে সরে দাঁড়াল এবং বর্শাটা মাটিতে ঠেস দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

নতুন ছিনিয়ে আনা মেয়েটার সঙ্গে এখনও মোলাকাতই করা হলো না, অথচ তিন当-এর এসে ডাকলেন। মনে মনে রাগ হলেও মুখ ফুটে বলার জো নেই। এই ডাকাত দলের কার ঘাড়ে কটা মাথা যে তিন当-এর মার খায়নি? সে তো আরও কিছুদিন বাঁচতে চায়, তাই এই মেয়ের সঙ্গে লাগতে যাওয়া বোকামি হবে।

"ওই যা হোক, তিন当-এর যখন এসেই গেছেন, বসুন, বসুন।"

ফং ইউয়ানছিং মুখে হাসি ফুটিয়ে নিজেই ইয়ে হোংয়িংয়ের জন্য একটা চেয়ার এনে দিল এবং খুব যত্নের সঙ্গে নিজের জামার হাতা দিয়ে সেটা ঝেড়ে ইশারা করে বলল, চেয়ার একদম পরিষ্কার, তাড়াতাড়ি বসুন। আপনি এভাবে দাঁড়িয়ে থাকলে তো আমার... আমার একটু ভয় ভয় করে গো।

ইয়ে হোংয়িং ফং ইউয়ানছিংয়ের পাশে দাঁড়ানো সু মেইনিয়ানকে একবার আড়চোখে দেখে নিয়ে ধীরে ধীরে চেয়ারে বসলেন।

"মনে হচ্ছে আমার আসাটা ঠিক সময়ে হয়নি, বড়当-এর ভালো কাজের ব্যাঘাত ঘটিয়ে দিলাম বুঝি?"

"তিন当-এর এ কী বলছেন! আমার তো কোনো ব্যাপারই না, আপনার যা বলার বলুন।"

ফং ইউয়ানছিং ফিরে গিয়ে ওই ছুঁচোলো মুখের ডাকাতটাকে একটা ধমক দিল—

"শালা ওখানে বোকার মতো দাঁড়িয়ে আছিস কেন? তিন当-এর জন্য এক কাপ চা আনবি তো!"

"হ্যাঁ হ্যাঁ, এই আনছি বড়当-এর।"

ছুঁচোলো মুখের ডাকাতটা দৌড়ে গিয়ে চা নিয়ে এল। যাক, বড়当-এরই আসল কথার মানুষ, সে তো আর পরিস্থিতি বুঝতেই পারে না। নাহলে আর উনি কেন বড়当-এর হয়েছেন? ভবিষ্যতে এই বড়当-এর-এর কাছ থেকেই তার আরও অনেক কিছু শেখার আছে।

আধা কাপ গরম চা ঢেলে সে আবার আগের জায়গায় গিয়ে বসল।

ইয়ে হোংয়িং চায়ের কাপে একবার চোখ বুলিয়ে সামান্য মাথা দোলালেন, তবে মুখে দিলেন না।

"এটা কি বড়当-এর নতুন ছিনিয়ে এনেছেন?"

"তিন当-এর চোখের তারিফ করতে হয়! একদম ঠিক ধরেছেন, শহরের পশ্চিমের এক বড়লোকের বাড়ি থেকে আনা। আপনি একটু খেয়ে দেখুন।"

ফং ইউয়ানছিং সত্যি কথাই বলেছিল, আজকাল সাধারণ মানুষ তো চা খাওয়ার কথা ভাবতেই পারে না, কেবল কিছু জমিদার আর বিত্তবানরাই তা জুনিয়ে থাকে।

ইয়ে হোংয়িং চায়ের কাপ তুলে ছোট এক চুমুক দিলেন। মন্দ নয়, এ বছরের নতুন চা, কেবল স্বাদটা একটু হালকা।

তবে এই অজোাঁপাগাঁয়ে এর চেয়ে ভালো আর কী বা মিলবে!

"গরিব দুঃখী মানুষের ওপর চড়াও হওয়া চলবে না। জমিদার, ধনী লোক কিংবা সরকারি আমলাদের যা পারো লুটোও, আমার আপত্তি নেই।"

"হ্যাঁ হ্যাঁ হ্যাঁ, তিন当-এর ঠিকই বলেছেন। ওই গরিব মানুষের ওপর তো আমার হাত তোলার সাহস নেই, কক্ষনো না।"

ফং ইউয়ানছিং মাথা নাড়ল ঘনঘন। মনে মনে ভাবল, আপনার কাজ হয়ে থাকলে তাড়াতাড়ি মিটিয়ে বিদায় হন, আমার ঘরে মুক্তো কুড়ানোর কাজ বাকি আছে।

এক চুমুক চা খেয়ে ইয়ে হোংয়িং বললেন—

"সারাদিন পাহাড়ে পড়ে থেকে বড্ড বিরক্তি ধরে গেছে, ভাবছি পাহাড় থেকে একটু নিচে নেমে ঘুরে আসব।"

কথাটা শুনেই ফং ইউয়ানছিংয়ের চোখ দুটো চকচক করে উঠল। এই মেয়েটা সারাদিন ডেরায় বসে থাকে বলে তার কোনো কাজেই সুবিধে হয় না। সে তো মনে মনে প্রার্থনা করছিল মেয়েটা যেন আজকেই নেমে যায় এবং পারলে আর যেন ফিরে না আসে।

সে দ্রুত নিজের বুক পকেট থেকে কিছু খুচরা রুপোর মুদ্রা বের করে টেবিলের ওপর রাখল এবং অত্যন্ত আন্তরিক সুরে বলল—

"তিন当-এর পছন্দমতো যা খুশি কিনে নেবেন, রুপো কম পড়লে আমি ঘর থেকে আরও এনে দেব।"

ইয়ে হোংয়িং টেবিলের ওই রুপোর দিকে তাকালেনই না, সোজা উঠে দাঁড়িয়ে হেঁটে চললেন, একটা কথাও না বলে।

তিনি নিজেকে চিলের সঙ্গে তুলনা করেন, আকাশ আর সমুদ্রের বিশালতা যিনি দেখেছেন।

এই খরগোশদের মতো ডাকাতগুলোর মতো কি তিনি যে এক গর্ত থেকে আরেক গর্তে ঘুরবেন?

সারাজীবন মাটির তলায় লুকিয়ে থেকে আকাশটাই তো চোখে পড়ল না।

ইয়ে হোংয়িংকে চলে যেতে দেখে ফং ইউয়ানছিংয়ের মাথায় একটা বুদ্ধি এল। যেহেতু তিনি নিজেই নিচে নামতে চাইছেন, তবে তো মেজ当-এর-এর ওই উওউও গ্রামের ঝামেলাটাও একটু মিটিয়ে দেওয়া যায়। সে তাড়াতাড়ি বলে উঠল—

"তিন当-এর একটু দাঁড়ান।"

"কী ব্যাপার?"

ইয়ে হোংয়িং একটু ভুরু কুঁচকে ফিরে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা চোখে ফং ইউয়ানছিংয়ের দিকে তাকালেন।

"ঐ... মানে... খবর পেয়েছি, উওউও গ্রামের এক শিকারির সঙ্গে নাকি সরকারি মহলের যোগাযোগ আছে, সরকার তাকে ১০০ লিয়েল রুপো পুরস্কার দিয়েছে।"

"আমার আন্দাজ, সে নিশ্চয়ই সরকারের হয়ে কোনো গোপন ফন্দি আঁটছে, নইলে এত টাকা পুরস্কার দেবে কেন?"

ইয়ে হোংয়িং ভুরু উঁচিয়ে ফং ইউয়ানছিংয়ের কথার আসল মানেটা বুঝে নিলেন।

একটা সামান্য শিকারিকেই তোমরা কাবু করতে পারছ না?

তোমরা আবার কেমন বড়当-এর হে?

"আমার অন্য কাজ আছে, অন্য কাউকে পাঠাও।"

ইয়ে হোংয়িংয়ের তাতে কোনো আগ্রহ নেই। একটা শিকারি তো তার একটা ঘুষিরও যোগ্য নয়, একদম ফালতু ব্যাপার।

"ওই যে... তিন当-এর তো জানেনই, ডেরার সব লোককেই তো বাইরে পাঠানো হয়েছে, আর মেজ当-এর... মেজ当-এর তো আপনার হাতেই..."

ফং ইউয়ানছিং আর কথা বাড়াতে পারল না। ইয়ে হোংয়িং পাহাড়ে ওঠার প্রথম দিনেই তাকে আটকানোর চেষ্টা করা সব ডাকাতকে বেদম পিটিয়েছিল। একা হাতে বিশটার বেশি ডাকাতকে সে একাই ধরাশায়ী করেছিল।

ডাকাত দলের সবচেয়ে বেশি মারপিটে পটু এবং সবচেয়ে বদরাগী মেজ当-এর কি আর সহ্য করতে পারেন যে একটা মেয়ে এসে তাদের চ্যালেঞ্জ জানাবে?

সামনে গিয়ে দুটো পাকও ঠিকমতো দিতে পারেননি, তাঁকেও মাটিতে ফেলে পিটিয়েছিল ওই মেয়েটা। হয়তো নিজের ক্ষমতা জাহির করার জন্যই সে মেজ当-এর-এর পা ভেঙে দিয়েছিল।

পুরো ডাকাত দলের কাউকে সে বাদ রাখেনি, কেউ তার মুখের ওপর টিকতে পারেনি।

তাকে জিজ্ঞেস করা হয়েছিল কেন সে এখানে এসেছে, সে শুধু বলেছিল এখানকার আবহাওয়া নাকি তার ভালো লেগেছে, কদিন থেকে মন ভালো করতে চায়।

একবার কথাগুলো ভেবে দেখুন তো, এগুলো কি কোনো গুণ্ডার ভাষা নয়?

এটা কোনো ডাকাতদের আস্তানা, যেখানে মানুষ খেকোদের বসবাস।

কোনো শান্ত পাহাড়ি উদ্যান নয় যে যখন খুশি বেড়াতে আসবে।

একটু তো নিয়মকানুন মানা উচিত, তাই না?

কিন্তু সমস্যা হলো তার সঙ্গে পেরে ওঠা যায় না, আবার পুলিশ বা প্রশাসনের কাছেও যাওয়া যায় না।

কোনো ডাকাত কি মার খেয়ে কখনো বিচার চাইতে থানায় গেছে?

যুক্তি দেখানোরও কোনো জায়গা নেই।

শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে তাকে থাকার জন্য সবচেয়ে ভালো ঘরটা ছেড়ে দেওয়া হলো, রোজ তাকে রাজকীয় খাবারদাবার দিয়ে এই জীবন্ত বাবাসম ব্যক্তিকে সন্তুষ্ট রাখতে হয়।

তিনি আবার ডাকাত দলের জন্য একটা নতুন নিয়মও চালু করেছেন।

গরিব সাধারণ মানুষের ওপর অত্যাচার করা যাবে না, কেবল জমিদার ও সরকারি কোষাগারই লুট করা যাবে।

ফং ইউয়ানছিংয়ের তো ইচ্ছে করছিল বড়当-এর-এর তকমাটাই ওই মেয়েকে দিয়ে দেয়। জমিদারদের বাড়িতে তো লাঠিয়াল পাহারাদার থাকে, আবার সরকারের সুরক্ষাও থাকে, সাধারণ ডাকাতদের কি সে সাহস আছে তাদের ছোঁয়ার?

তবে ইয়ে হোংয়িং যখন বলেই দিয়েছেন যে বড়当-এর পদের প্রতি তার কোনো লোভ নেই, তিনি কেবল তিন当-এর হিসেবেই থাকবেন।

সারাদিন কোনো কাজের বালাই নেই, খেয়েদেয়ে পেছনের পাহাড়ে গিয়ে কসরত করেন, কসরত শেষ করে এসে আবার খান, খাওয়া শেষ করে আবার কসরত।

একদম নিখুঁত চক্র।

এই এক মাসে সে তো পুরো পাহাড়ের খাবারদাবার প্রায় শেষ করে এনেছে। ফং ইউয়ানছিংয়ের মনে রাগ জমলেও মুখে টুঁ শব্দটি করার সাহস নেই। ইয়া বড় ঈগলমাথা পাহাড়ের বড়当-এর হয়েও তার অবস্থাটা যেন এক ভীরু গৃহবধূর মতো।

গোপনে লোক লাগিয়ে খোঁজও নেওয়া হয়েছিল এই বাবাসম নারী কোথা থেকে এলেন, কিন্তু যারাই খোঁজ নিতে গেছে তারাই মার খেয়ে ফিরেছে। আস্তে আস্তে আর কেউ ভুলেও ওই প্রশ্ন করতে যায়নি।

সকলেই ধরে নিয়েছে যে এই বাবাসম মহামানব কেবল একটু বিশ্রাম নিতে এসেছেন।

বাবা যখন হয়েছেন, তখন সেবা তো করতেই হবে।

কারন এই ডাকাত দলে তো আর কেউ নয়, সবাই বড় ভক্ত ছেলে! সেবা করার কাজে তো এদের জুড়ি মেলা ভার।

ইয়ে হোংয়িং যখন ফং ইউয়ানছিংয়ের মুখে মেজ当-এর-এর কথা শুনলেন, তখন তার মনে কিছুটা অনুশোচনা হলো। তিনি বুঝতেই পারেননি লোকটা অত সহজে ঘায়েল হয়ে যাবে, নিজের হাত একটু বেশিই শক্ত হয়ে গেছিল বোধহয়।

"মেজ当-এর কি এখন ভালো আছেন?"

"অনেকটা ভালো, তবে চলাফেরায় একটু অসুবিধা হয়, নইলে তো আর তিন当-এরকে কষ্ট দিতাম না।"

ফং ইউয়ানছিং তেলতেলে গলায় হাসল, মনে মনে অবশ্য ফন্দি আঁটছিল যে কজন লোক নিয়ে গিয়ে ওই শিকারিটাকে লুটে নেওয়া যাক, তিন当-এরকে আর হাত লাগাতে হবে না, কেবল ওই মোক্ষম সময়ে গিয়ে ভয় দেখিয়ে আসলেই চলবে।

"বেশ তো, মেজ当-এরকে বলো পাহাড়ের দরজায় আমার জন্য অপেক্ষা করতে।"

"আচ্ছা আচ্ছা, আপনার হুকুম..."

ইয়ে হোংয়িংকে বিদায় জানিয়ে ফং ইউয়ানছিংয়ের মনটা খুশিতে ভরে গেল। সে সু মেইনিয়ানকে কোলে তুলে সোজা ঘরের ভেতর চলল—

"হেহে, এসো তোমাকে একটা আজব কায়দা দেখিয়ে দিই!"

"হি হি হি, বড়当-এর বড় দুষ্টু, নফরি কিন্তু বেশ পছন্দ করে।"

"হা হা হা হা!"