প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ২০: সর্বোচ্চ মানের শিয়াল চামড়া

সকাল বেলা।

চেন শি ঘুম থেকে উঠে বিশ্রাম নিয়ে কোমর টান দিলো, আরাম করে খড়গাছের গাদা থেকে উঠল। কয়েকজন নারী ইতোমধ্যে সকালের নাস্তা তৈরি করে তার জন্য অপেক্ষা করছিল।

"স্বামী, দয়া করে খেতে বসুন।"

ফান ইয়ান লাল লজ্জায় এক বাটি দুধের চিঁড়া নিয়ে এলো, চেন শির জন্য দুটি সিদ্ধ ডিমও রান্না করেছে।

সকালবেলায় কুইন ইয়াও এবং বেই রংরং গোপন কথা বলছিলেন, যা সে শুনতে পেয়েছিলো। গত রাতে স্বামী যে দুষ্টুমি করেছিল, তা স্পষ্টতই ধরা পড়েছে।

ফান ইয়ান রেগে ফিরে চেন শির দিকে একবার ঝলকিয়ে দেখলো, তারপর নাক চেপে তাকে ভয় দেখালো।

"এই যে, স্ত্রী তুমি অনেক পরিশ্রম করেছ।"

চেন শি মাথা খুঁচিয়ে বলল, এই সময়ে স্ত্রীকে বিরক্ত করার সাহস নেই, তার চরিত্র সে জানে, মনের মতো বেশ লাজুক।

"স্ত্রী, আমি খাবার শেষ করে শহরে যাবো, তাড়াতাড়ি সেরিল পোষা পশুর চামড়া বিক্রি করব, তারপর কিছু যন্ত্রপাতি কিনব।"

গত রাতে গভীর পাহাড়ে লবণের খনি আবিষ্কারের পর থেকে, নিজের সরঞ্জাম উন্নত করতে হবে।

গভীর পাহাড়ে বড় বড় বন্য পশুর বসবাস, তার বড় ভাইয়ের শিকার ধনুক আর কাজে লাগবে না, শক্তিশালী অস্ত্র থাকা জরুরি।

এইবারের উদ্দেশ্য হল উপকরণ কিনে নিয়ে এসে নিজের হাতের তৈরি কার্যকরী অস্ত্র তৈরি করা।

"হ্যাঁ স্বামী, তাড়াতাড়ি ফিরে আসো।"

শহরে যাওয়ার কথা শুনে, ফান ইয়ান মুখ সিরিয়াস হয়ে গেল, স্বামী বাইরে গেলে বাড়িতে কেবল তিনজন নারী থাকে, তাই দায়িত্ব নেয়া দরকার।

কুইন ইয়াও এবং বেই রংরং এই পরিবারে নতুন, তাদের পরিবেশে মানিয়ে নিতে সাহায্য করা উচিত।

ফান ইয়ান এবং কুইন ইয়াও দুজনেই চোখের নিচে কালো দাগ নিয়ে, কেবল বেই রংরং উজ্জ্বল মুখ নিয়ে।

ও ছোট মেয়েটি মনের দিক দিয়ে নির্লিপ্ত, গভীর নিদ্রায় শুয়ে আছে।

"আরে, আগুনের বিছানা শুকিয়ে গেছে, আজ রাতে এখানে ঘুমানো যাবে।"

চেন শি মাথা খুঁচিয়ে একটু লজ্জা পেল।

গত রাতে তার ছোট কাজগুলো সম্ভবত কুইন ইয়াও শুনেছে, আজ রাতে আগুনের বিছানায় ঘুমাবে, অবশ্যই গোপনীয়তা বজায় রাখতে হবে।

না হলে স্ত্রীর লাজুক মুখ, সে কারো কথা শুনবে না।

"হ্যাঁ স্বামী, তাড়াতাড়ি ফিরে আসো।"

"স্বামী সত্যিই দারুণ, বিছানায় গরম লাগছে, ঘুমানো নিশ্চয়ই আরামদায়ক।"

তিনজন নারী বাড়ির কাজ নিজেরা নিয়ে নিয়েছে, পরিষ্কার করে স্বামীকে স্বাগত জানানোর জন্য।

তারা চেন শিকে আঙিনা পর্যন্ত নিয়ে গেছে তারপর ঘরে ফিরে গেছে।

চেন শি যাওয়ার পর, ফান ইয়ানের মনে অদ্ভুত শঙ্কা ধরল, মনে হলো যেন বড় কিছু ঘটতে চলেছে।

হায়, হয়তো এটা কেবল মনগড়া।

বুঝতে না পেরে আর চিন্তা করল না, ফান ইয়ান কপালে হাত বুলিয়ে ঘুরে দ্বিতীয় নারীর সঙ্গে ঘর পরিষ্কার করতে লাগল।

চেন শির আজকের সময় সংকীর্ণ, কাজ বেশি, দ্রুত পায়ে হেঁটে জেলা শহরের দিকে এগিয়ে চলল।

সেরিল পোষা পশুর চামড়া গতবারের মতো সেই ঝো কিয়ানকিয়ানকে বিক্রি করবে, সে জেলা শহরের লোক, হয়তো মানুষের করের ব্যাপারে জানতে পারবে।

একই সময়, রং ইয়ি ফাং-এর ভেতরে।

একজন সবুজ জামা পরা, চেহারায় নির্মল এক ছোট মেয়ে ঝো কিয়ানকিয়ানের সামনে দাঁড়িয়ে ছিল।

"কিয়ান কিয়ান আপি, মাদাম গত রাতে অসুস্থ ছিলেন, মনে হয় সর্দি জ্বর হয়েছে, আমি মাদামের জন্য একখানা চামড়ার পোশাক বানিয়ে দিতে এসেছি।"

ঝো কিয়ানকিয়ান শুনে মাদামের চামড়ার পোশাক প্রয়োজন, হৃদয়টা একটু জড়িয়ে গেল, দোকানে কিছু চামড়া ছিল, কিন্তু মাদাম হয়তো সেগুলো পছন্দ করবে না।

"চুই চুই মেয়েটি, তুমি চিন্তা করো না, আমি নতুন একজন শিকারি চিনেছি, সম্প্রতি সে শীর্ষ মানের চামড়া সংগ্রহ করতে পারবে, তখন府-এ পাঠিয়ে দেবো, মাদাম পছন্দমত বেছে নেবেন।"

"ওহ? নতুন শিকারি?"

চুই চুই একটু বিস্মিত, জেলা শহরের শিকারিদের অবস্থা সে জানে।

অভিজ্ঞ পুরনো শিকারিরা সবাই সরকারী কাজে নিয়োজিত, নতুন শিকারি কি শীর্ষ মানের চামড়া পেতে পারে?

তবে ঝো কিয়ানকিয়ানের আত্মবিশ্বাস দেখে তার কৌতূহল বাড়ল।

"হ্যাঁ, যদিও নতুন, কিন্তু দক্ষতায় ভালো।"

গতকাল চেন শি চলে যাওয়ার পর সে শান বাও টাং-এ গিয়ে শাও উ-এর কাছ থেকে তার ব্যাপারে জানল।

জেনেছিল সে সত্যিকার দক্ষ শিকারি, তাই কিছু পরিকল্পনা করল।

ছোট ফুফুর অসুস্থতা বাড়ছে, গভীর পাহাড়ের স্নো লিঙজি গাছের ওষুধ দরকার, সাধারণ লোক সেখানে যেতে সাহস পায় না, তাই সে চেন শির সাহায্য চায়।

"তাহলে অভিনন্দন কিয়ানকিয়ান আপি নতুন একজন শিকারি গ্রাহক পেয়েছো।"

"ঠিক আছে, মাদাম কি খুব অসুস্থ?"

"কোন সমস্যা নেই, আমি ইতোমধ্যে ঝাও ডাক্তারকে যোগাযোগ করেছি, দুপুরের সময় এসে মাদামের চিকিৎসা করবেন।"

ঝো কিয়ানকিয়ান হালকা মাথা নাড়ল, ঝাও ডাক্তার জেলা শহরের সেরা চিকিৎসক, সাধারণ লোককে আসতে দেয় না।

"ঝাও ডাক্তার থাকলে মাদাম দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

"হ্যাঁ, কিয়ানকিয়ান আপি বিদায়!"

চুই চুই মাথা নিচু করে দরজা খুলে বেরিয়ে যাওয়ার সময় হঠাৎ করে এক লম্বা পুরুষের সাথে ধাক্কা খাইল।

"আহ, দুঃখিত দুঃখিত।"

চুই চুই মনের মধ্যে চিন্তা থাকায়, কাউকে ধাক্কা দিয়েছে ভাবেনি, দ্রুত ক্ষমা চাইল।

চেন শিও ভাবেনি, গতবার দোকানে একেবারেই কেউ ছিল না, এবার হঠাৎ কারো সাথে ধাক্কা লাগল।

নিজের শরীর টেনে দেখল, তারপর ছোট দাসীর বুকে তাকাল, মাপ যথেষ্ট বড়।

"কোন সমস্যা নেই, তুমি আগে যাও।"

চেন শি সরে দাঁড়াল, চুই চুইকে আগে যেতে ইঙ্গিত দিল।

চুই চুই চোখ উঁচু করে দেখল, কত সুন্দর ছেলেটি, পরে চেন শি হাতে এক ঝলমলে চামড়া ধরে আছে।

এটা কি... সেরিল পোষা পশুর চামড়া?

চুই চুই না যাওয়ার কারণে, অবাক হয়ে নিজের হাতে থাকা সেরিল পোষা পশুর চামড়া দেখছিল।

চেন শি সময় নষ্ট করতে চায়নি, পাশের দিক দিয়ে দোকানের ভিতরে গেল।

ঝো কিয়ানকিয়ান চেন শিকে দেখে অবাক, মূলত শাও উ-এর সঙ্গে ওওও গ্রামে গিয়ে শিকারি জিনিস নিতে গিয়েছিল, পাশাপাশি তার অনুরোধ জানাবার জন্য।

আশ্চর্য, সে এত দ্রুত ফিরে এসেছে।

চেন শি সেরিল পোষা পশুর চামড়া টেবিলের উপরে ফেলে দিয়ে ঝো কিয়ানকিয়ানের দিকে হাসল।

"কিয়ানকিয়ান মেয়ে, আবার এত দ্রুত দেখা হলো, আজ আমি এলাম..."

চেন শি সেরিল পোষা পশুর চামড়া ঝো কিয়ানকিয়ানের হাতে দিতে গিয়ে দেখল চুই চুই সেটি হাতে ধরে বারবার দেখছে।

চেন শি তাকাল, চুই চুই লজ্জা পেয়ে মাথা নত করে ভদ্রভাবে জিজ্ঞেস করল:

"জেন্টলম্যান, দয়া করে দোষ দেবেন না, আমি ভুল করেছি, বলব এটা কি সেরিল পোষা পশুর চামড়া?"

চেন শি মাথা নেড়ে উত্তর দিল, ছোট দাসী বেশ ভদ্র।

"হ্যাঁ, এই মেয়েটি কি সাহায্য করতে পারে?"

চেন শির উত্তর পেয়ে চুই চুই উত্তেজিত হলো।

"কিয়ানকিয়ান আপি দেখো, এই সেরিল পোষা পশুর চামড়া মাদামের ওটা... "

ঝো কিয়ানকিয়ানও সেরিল পোষা পশুর চামড়া দেখে বারবার পরীক্ষা করল, যত বেশি দেখছে তত বেশি উত্তেজিত এবং পছন্দ হচ্ছে।

"এটা সত্যিই সেরিল পোষা পশুর চামড়া,しかも श्रेष्ठ পুরুষ সেরিল পোষা পশুর, এই চামড়ার গুণমান, দীপ্তি, বিরল স্বর্ণস্বরূপ..."

ঝো কিয়ানকিয়ান এখন আর চারপাশে কারো কথা ভাবছে না, চোখ জ্বলে উঠল, চামড়া টিপে ধরে রেখেছে, যেন বিরল রত্ন দেখেছে।

"কিয়ানকিয়ান আপি, বলো তো, এই চামড়া মাদামের সাথে... "

ঝো কিয়ানকিয়ান জানে মাদাম একটি সেরিল পোষা পশুর চামড়া সংগ্রহ করেছেন, সে মাদামকে আরেকটি সংগ্রহ করার পরামর্শ দিয়েছিলেন যাতে একটি চামড়ার পোশাক তৈরি করা যায়।

"রঙের প্যাটার্ন একই, এই চামড়া মাদাম ওটার চেয়ে ভাল এবং বিরল।"

ঝো কিয়ানকিয়ান একাধিকবার চামড়ার লোম ঠিকঠাক করে, ভালোবেসে ছাড়তে চায় না, যা সে দেখেছে সবচেয়ে উৎকৃষ্ট সেরিল পোষা পশুর চামড়া, অন্য কিছু নয়।

"জেন্টলম্যান, বলুন তো, আপনি কি এই সেরিল পোষা পশুর চামড়া বিক্রি করতে চান?"

চুই চুই জানে ঝো কিয়ানকিয়ান একজন বিশেষজ্ঞ, যদিও তার বয়স তার থেকে বেশি নয়, কিন্তু দৃষ্টিভঙ্গিতে সে অনেক এগিয়ে, ঝো কিয়ানকিয়ান জেলা জুড়ে পরিচিত।

অন্যথায় মাদাম নিজেই তাকে তার দোকানে চামড়ার পোশাক বানানোর জন্য নির্দিষ্ট করতেন না।

চেন শি প্রশ্ন পেয়ে অসহায় মুখ করল, সেরিল পোষা পশুর চামড়া নিয়ে এখানে এসেছে, বিক্রি না করলে কেন?

"হ্যাঁ, বিক্রি করব।"

"কিয়ানকিয়ান আপি দেখো, পেয়েছি পেয়েছি।"

চুই চুই খুব উত্তেজিত, মাদাম সর্দি জ্বরে ভুগছেন, এই চামড়া দিয়ে চামড়ার পোশাক বানাতে পারবে।

"হ্যাঁ, এই সেরিল পোষা পশুর চামড়া সত্যিই ভালো, আমি নিজেও প্রায় মুগ্ধ হয়ে যাচ্ছি।"

ঝো কিয়ানকিয়ান মনোভাব ভালো হলেও, সে মাদামের সাথে প্রতিযোগিতা করার সাহস রাখে না।

কারণ মাদাম জেলা শাসকের স্ত্রী, পুরো জেলায় সবাই জানে জেলা শাসকের একমাত্র স্ত্রী একজন।

তার জন্য শাশুড়ি বা অন্য স্ত্রী নেওয়া হয়নি, যা কিছু দরকার ছিল তাকে দিয়েছে, সর্বোচ্চ সম্মান করেছে।

চুই চুই চোখ জ্বলে উঠল, মাদামের চামড়ার পোশাক অবশেষে সম্পূর্ণ হলো।

"কিয়ানকিয়ান আপি, মাদামের চামড়ার পোশাক অনুগ্রহ করে আপনি..."

"আমি তোমার সঙ্গে府-এ গিয়ে আরেকটি চামড়া নিয়ে আসব, এই পোশাক আমি নিজে মাদামের জন্য বানাব।"

"ঠিক আছে, খুব ভালো, ধন্যবাদ কিয়ানকিয়ান আপি।"

চেন শি নির্বোধের মতো দুই মেয়েকে তার জিনিসগুলো বণ্টন করতে দেখল।

মূল্য কত?

মূল্য না বলে ঠিক হয়ে গেল?

আমার মতামত নেওয়া হলো?

তার জেদ ধরল, এত সহজে তার জিনিস বণ্টন করা হলো?

আজ যা কিছু দাম করুক না কেন, বিক্রি হবে না, বাড়ি নিয়ে গিয়ে স্ত্রীকে কম্বল হিসেবে দিবে।

"অপেক্ষা, দাম বলল কি?"

চেন শি সোজা বসে পড়ল, দুই ছোট মেয়েটি মাত্র, আজকে সে সত্যিই বিক্রি করবে না।

দুই পয়সা কী, সে সবচেয়ে অপছন্দ করে ধনী লোকদের।

ঝো কিয়ানকিয়ান চেন শির অপ্রসন্ন মুখ দেখে একটু ঠাট্টা করতে চাইল:

"তোমার এই সেরিল পোষা পশুর চামড়া আমাদের জেলা শাসকের স্ত্রী পছন্দ করেছে,府-এ পাঠানো হয়েছে, আমার মনে হয় মাদাম তোমাকে অন্যায় করবে না।"

চেন শি হেসে উঠল, সেরিল পোষা পশুর চামড়া হাত থেকে তুলে নিল, এক সেকেন্ডও না ভেবে বলল:

"চল, আমি এখনই মাদামের কাছে নিয়ে যাব।"