প্রথম খণ্ড, অধ্যায় বাইশ:夫人 তিন দিনের বেশি বাঁচবেন না

চেন শি হাতের শেষ পিঠাটি মুখে পুরে অস্পষ্ট স্বরে বলল, “আমিই বলেছি।”

তার এই আচরণ দেখে ঝাও কবিরাজ রাগে ফুঁসতে লাগলেন। কোথাকার কোন অসভ্য গ্রাম্য যুবক, আমার সামনে এমন কথা বলার সাহস পায় কী করে? সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, খোদ জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এলেও আমাকে সম্মান দিয়ে কথা বলেন।

“হুম, জানতে পারি কি হে যুবক, কার কাছে তুমি চিকিৎসা শিখেছ?”

江湖-এর নিয়ম অনুযায়ী, যেহেতু তুমি আমার চিকিৎসাবিদ্যাকে তুচ্ছ করছ, তাই আমি জানতে চাই তোমার গুরু কে। দেখি কোন বড় ডাক্তার এমন অভদ্র শিষ্য তৈরি করেছেন। তবে তার বেশভূষা দেখে মনে হচ্ছে না সে এই জেলার কোনো কবিরাজের শিষ্য। যদি এই জেলারই হতো, তবে আমাকে দেখেই কি সে কুর্নিশ করত না?

জুও ছিয়ানছিয়ান ঝাও কবিরাজের মুখের ভাব দেখে এবং চেন শি-র ঔদ্ধত্য বুঝতে পেরে পরিস্থিতি সামাল দিতে এগিয়ে এল। সে আলতো করে চেন শি-কে খোঁচা দিয়ে বলল, “ঝাও কবিরাজের কাছে ক্ষমা চাও।”

“উফ, এখন একটু আরাম লাগছে। জল ছাড়া শুকনো খাবার গেলা বড় কঠিন,” চেন শি গলা পরিষ্কার করে ঝাও কবিরাজের কালো হয়ে যাওয়া মুখের দিকে তাকাল, “বুড়ো দাদু, কী যেন জিজ্ঞেস করছিলে?”

চেন শি-র এমন আচরণে ঝাও কবিরাজের রাগের মাথায় যেন আগুন জ্বলে উঠল। তিনি গর্জে উঠলেন, “আমি জিজ্ঞেস করছি, তোমার গুরু কে?”

চেন শি ঠোঁট চেটে নিয়ে হেসে বলল, “আমার কোনো গুরু নেই।”

“হুম, সামান্য কবিরাজও নও, অথচ আমাকে অসম্মান করার সাহস পাও! জানো আমি কে?”

“একজন সাধারণ সর্দি-কাশির ডাক্তার তো! তাছাড়া, আপনার দক্ষতাও তো আহামরি কিছু নয়।”

কথাটা শুনে জুও ছিয়ানছিয়ানের কান্নার উপক্রম হলো। সর্দি-কাশির ডাক্তার? তার মানে আমি এতক্ষণ ধরে যা বোঝালাম সব বৃথা গেল? ঝাও কবিরাজ যদি শুধু সর্দি-কাশির ডাক্তারই হতেন, তবে এই জেলায় আর কোনো ডাক্তারই থাকত না। শুধু এই জেলা নয়, আশেপাশের সব জেলার ডাক্তারদের মধ্যে ঝাও কবিরাজের দক্ষতা প্রথম সারিতে।

“ঝাও কবিরাজ, রাগ করবেন না। ও একজন শিকারি, কথা বলতে জানে না। আপনি মহান ব্যক্তি, ওর ওপর দয়া করুন,” জুও ছিয়ানছিয়ান মাথা ঘুরিয়ে চেন শি-র দিকে তাকিয়ে চোখ পাকিয়ে বলল, “চুপচাপ ক্ষমা চেয়ে নে!”

“জুও পরিবারের মেয়ে, তুমি এতে নাক গলাবে না, আমি নিজেই ওকে জিজ্ঞেস করছি,” ঝাও কবিরাজ তাকে থামিয়ে দিয়ে চেন শি-র চোখের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি কি বলতে চাইছ আমার চিকিৎসাবিদ্যা তেমন কিছুই না?”

“হ্যাঁ, আমি সেটাই বলেছি।”

চেন শি-রও মেজাজ চড়ে গেল। বাড়াবাড়ি করছ? আমি ভদ্রতা করে বললাম তুমি সর্দি-কাশির ডাক্তার, আর তুমি তো আমাকেই দোষী করছ। ম্যাডামের আসল রোগটা কী জানো? তোমার দেওয়া পথে চিকিৎসা করলে তিন দিনের মধ্যে ম্যাডাম মারা যাবেন। এটা কি হাতুড়েপনা নয়?

জুও ছিয়ানছিয়ান কোনো কথা বলতে পারল না, শুধু চেন শি-কে ইশারা করতে লাগল। আরে, তুমি কি জানো কার সাথে কথা বলছ? জেলা ম্যাজিস্ট্রেট এলেও ঝাও কবিরাজের সাথে এমন ব্যবহার করেন না। তুমি একজন সামান্য শিকারি হয়ে কীভাবে এত বড় সাহস দেখাচ্ছ? ঝাও কবিরাজ রেগে গেলে এই জেলায় তোমার টিকে থাকার জায়গা থাকবে না। ম্যাজিস্ট্রেট রেগে গিয়ে তোমাকে যে কোনো অপরাধে সেনাবাহিনীতে পাঠিয়ে দিতে পারেন। এবার তুমি বড় বিপদে পড়েছ। জুও ছিয়ানছিয়ান মনে মনে চেন শি-র জন্য শোক পালন করতে শুরু করল।

কষ্ট করে একজন দক্ষ শিকারি খুঁজে পেলাম, ছোট খালাকে ওষুধ দেওয়ার জন্য পাহাড়ে পাঠানোর আগেই সে শেষ হয়ে গেল। কার কাছে গিয়ে নালিশ করব?

“হাহ্, বেশ, বেশ!” ঝাও কবিরাজ রাগে হাসতে হাসতে বললেন। সারাজীবন ডাক্তারি করলাম, আজ প্রথম একজন গ্রাম্য যুবকের কাছে অপমানিত হলাম। “তাহলে বলো তো, আমার কোথায় ভুল আছে?”

তুমি আমাকে প্রচণ্ড রাগিয়ে দিয়েছ। আজ যদি যুক্তি দিয়ে প্রমাণ করতে না পারো, তবে তোমাকে ছাড়ব না। দুধের শিশু হয়ে আমাকে অপমান করার সাহস পাও?

“ঝাও কবিরাজ, আপনি ভুল বুঝছেন। আপনি অযোগ্য, তা বলিনি।”

ঝাও কবিরাজ চোখ ছোট করলেন। এখন নরম হচ্ছ? কিন্তু সময় কি আর আছে? হাহ্।

জুও ছিয়ানছিয়ান এতক্ষণ নিরাশ ছিল, কিন্তু চেন শি-র কথা শুনে আবার আশা পেল। দ্রুত ক্ষমা চেয়ে নাও। তুমি ক্ষমা চাইলে আমি কিছু বলব, দরকার হলে ম্যাডামকেও অনুরোধ করব, ঝাও কবিরাজ নিশ্চয়ই মান রাখবেন। ঝাড়ি খেলেও অন্তত জানটা তো বাঁচবে।

“আপনি ভুল বুঝছেন, আমি বলতে চেয়েছি আপনি...”

“সবক্ষেত্রেই অযোগ্য!”

জুও ছিয়ানছিয়ান তিন সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর তার মুখটা কান্নার চেয়েও করুণ হয়ে গেল। শেষ, এবার তার লাশ গোছানোর প্রস্তুতি নিতে হবে। যেহেতু চেনা-জানা হয়েছে, দোকান থেকে তার জন্য কয়েক সেট কাপড় কিনে আনব। শুনেছি মৃত্যুর পর বেশি কাপড় পরিয়ে দিতে হয়, নাহলে পরপারে সম্মান পাওয়া যায় না। উউউউউ~

ঝাও কবিরাজও অবাক হলেন। ক্ষমা চাওয়ার কথা ছিল না? এমনটা যে ঘটবে তিনি ভাবেননি। সবক্ষেত্রেই অযোগ্য? এই কথায় তিনি হাসতে শুরু করলেন, “হাহাহাহ, বেশ, বেশ! সারাজীবন ডাক্তারি করলাম, আজ প্রথম কেউ বলল আমার চিকিৎসাবিদ্যা সবদিক থেকেই অযোগ্য।”

“যেহেতু তুমি আমাকে ঘৃণা করো, তাহলে বলো কোথায় অযোগ্য আমি?”

ঝাও কবিরাজের চোখ এখন রাগে লাল। এটা জেলা ম্যাজিস্ট্রেটের অন্দরমহল। ম্যাজিস্ট্রেটের স্ত্রীর সামনে আমার চিকিৎসাবিদ্যাকে অযোগ্য বললে, আজ যদি যুক্তি দিয়ে প্রমাণ করতে না পারো, তবে আমি তোমাকে ছাড়লেও ম্যাজিস্ট্রেট ম্যাডাম তোমাকে ছাড়বেন না। যুবক, অতিরিক্ত অহংকার ভালো নয়।

পাশে শুয়ে থাকা ম্যাডাম আওয়াজ পেয়ে翠翠-কে ডেকে জিজ্ঞেস করলেন, “ঝাও কবিরাজ কি কথা বলছেন? ওষুধ এখনো তৈরি হয়নি?”

翠翠ও ঝাও কবিরাজ আর চেন শি-র ঝগড়া শুনেছিল, সে দোটানায় পড়ে গেল। চেন শি-কে সে-ই এনেছিল猞猁-র চামড়া দেওয়ার জন্য, আর ঝাও কবিরাজ ম্যাডামের ডাক্তার। দুজনেই ঝগড়া শুরু করলে দায় তার ওপরই পড়বে।

“ম্যা... ম্যাডাম, আমি গিয়ে দেখছি, আশা করি বড় কিছু নয়।”

翠翠 পর্দার আড়ালে গিয়ে দেখল ঝাও কবিরাজ রাগে কাঁপছেন, “কী হয়েছে?”

“শোনো, এই যুবক আমার চিকিৎসাবিদ্যাকে প্রশ্নবিদ্ধ করছে, বলছে আমি সবদিক থেকেই অযোগ্য!” ঝাও কবিরাজ চেন শি-র দিকে আঙুল তুলে অবজ্ঞার স্বরে বললেন, “বলছে আমি অযোগ্য, অথচ কোনো যুক্তিও দিতে পারছে না। এটা বাইরে ছড়িয়ে পড়লে আমার মানসম্মান আর থাকবে?”

কথাটার মানে পরিষ্কার। এটা ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়ি, এখানে একজন অসভ্য যুবক আমাকে অপমান করছে, ম্যাডাম কি কিছু বলবেন না?

“রোগ নির্ণয়ের মৌলিক নিয়ম হলো নাড়ি পরীক্ষা করা, দেখা, শোনা ও জিজ্ঞাসা করা।”

“আপনি কিছুই না শুনেই রোগ নির্ণয় করে ফেলেছেন, একে হাতুড়েপনা ছাড়া আর কী বলব?”

“দুঃসাহস! তুমি... তুমি আমাকে হাতুড়ে বলছ?” ঝাও কবিরাজ আর সহ্য করতে পারলেন না। একজন গ্রাম্য যুবকের বারবার অপমান কোনো মানুষই সহ্য করবে না। “翠翠, তুমি তো শুনলে। এই অসভ্য যুবক আমাকে হাতুড়ে বলছে। এটা ম্যাজিস্ট্রেটের বাড়ি, আমাকে কি ন্যায়বিচার দেওয়া হবে না?”

ঝাও কবিরাজ দাঁতে দাঁত চেপে ভাবলেন, তুমি যখন নাছোড়বান্দা, তখন তোমাকে শিখিয়েই ছাড়ব মৃত্যু কীভাবে হয়। ভেবেছিলাম হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইলে ম্যাডামের খাতিরে ছেড়ে দেব, এখন যখন নিজেই মরতে চাইছ, তখন আর দোষ নেই।

“এ... এ কী...” 翠翠 দিশেহারা হয়ে গেল। সে-ই তো তাকে এনেছিল। এখন ম্যাডামের ডাক্তারকে অপমান করায় ম্যাডাম রেগে গেলে তাকেও শাস্তি পেতে হবে। কেন যে তাকে আনতে গেলাম!

সে কোনোমতে চেন শি-কে একটা অসহায় দৃষ্টি দিয়ে ম্যাডামের কাছে গেল। 翠翠 পুরো ঘটনা খুলে বলল। ম্যাডাম ভ্রু কুঁচকালেন। চেন শি-র ওপর তার যে ভালো ধারণা ছিল তা মুহূর্তেই উবে গেল।

“আমাকে ধরে ওঠাও, গিয়ে দেখি।”

“জি ম্যাডাম।”

ম্যাডাম যদিও বিরক্ত ছিলেন, তবুও চেন শি তাকে猞猁-র চামড়া দিয়েছে। জুও ছিয়ানছিয়ানের পরিচিত বলে তাকে একটা সুযোগ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়ে বিশ ঘা লাঠিপেটা খেলে বিষয়টির নিষ্পত্তি হবে।

ম্যাডাম翠翠-র সহায়তায় পর্দার আড়ালে এসে বসলেন। তার মুখমণ্ডল গম্ভীর ছিল। “চেন শি, হাঁটু গেড়ে ঝাও কবিরাজের কাছে ক্ষমা চাও।”

চেন শি ম্যাডামকে আসতে দেখে নিচু হয়ে কুর্নিশ করে বলল, “ম্যাডাম, রাগ করবেন না, উনি আসলেই একজন হাতুড়ে।”

“আপনার বর্তমান চিকিৎসা পদ্ধতি অনুযায়ী, আপনি তিন দিনের বেশি বাঁচবেন না!”

চেন শি-র এই কথায় সবাই স্তব্ধ হয়ে গেল।