প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: অর্থ দিয়ে মুক্তিপণ

“哼，到底要多少钱？”

刘大人朝着王麻子努了努嘴，示意道：“麻子，你来告诉这位陈猎户，他需要赔你多少钱。”

王麻子见刘大人给自己撑腰，顿时底气十足，他捂着肚子，伸手一指樊妍：“你婆娘欠我五斤粟米，半个月都没还，你说这笔账该怎么算吧。”

王麻子并没有直接报出价格，他想先探探陈息的底。在他心里早有盘算，那张猞猁皮至少值二十串钱，得先试探一下陈息的财力。

“别废话，要多少钱你直说。”陈息根本不吃这一套，这种钱，你有命拿，未必有命花。

见陈息软硬不吃，王麻子索性撕破脸皮，心想先坑一笔再说，剩下的还要留给两位大人分润。

“现在的粮食有多珍贵你是知道的，五斤粟米拖了半个月没还，看在同村的份上，你给我一串钱就行了。”

“什么？王麻子你欺人太甚！粟米市价才三文钱一斤，你这分明是讹人！”樊妍听到这个数字，顿时急了。三文钱一斤的粟米，到了他嘴里竟然翻了几百倍，她怎能不急。

“臭娘们，若不是当初我借给你五斤粟米，恐怕你早就饿死了吧？现在只管你要一串钱，你就偷着乐去吧。”王麻子胜券在握，心想身边有两位大人撑腰，你个臭娘们还能翻出什么浪花来？要多少，你就得给多少，不然全得给我下狱。

“你……”樊妍气得浑身发抖，还想同他讲道理，毕竟夫君之前为了还债已经帮他家劈了那么多柴，现在竟然还要一串钱，这简直是明目张胆地敲诈。

“一串钱是吧？我给你。”陈息打断了樊妍，这一串钱我给你，你不收都不行。

他心中已对王麻子起了杀心，这祸害，绝不能留。就算这次给了钱，他以后只会变本加厉，陈息绝不会给自己留下这种隐患。

陈息身上原本带着卖狍子的两串钱，但他故意拿出了那位夫人赏赐的金银。他从怀里掏出盒子，取出了一锭银子，随手一扔：“这是十两，把剩下的找给我。”

王麻子见到银子先是一愣，随后赶紧接住。拿在手中反复端详，眼睛越看越亮，最后甚至放在嘴里咬了咬，确认是真银子后，心中狂喜不已。看清银锭上刻着“十两”二字，王麻子整个人都呆住了。

他……他怎么会有这么多钱？贪欲瞬间占据了他的大脑。管他呢，既然到了我手里，哪有找零的道理？

“还想要剩下的？刚才你踹了我一脚，剩下的就当是医药费了。”王麻子厚着脸皮说道，“本人勉为其难原谅你了。”说完，他小心翼翼地把银锭揣进怀里，生怕被人抢走。

陈息眯着眼睛看着他的举动，嘴角勾起一抹冷笑。

拿了钱就好办了，你的命也就到头了。

刘大人见陈息随手拿出银子，也惊了一瞬。他怀里那个装银锭的盒子，里面恐怕不止一块吧。

“哈哈哈，好，好，好！陈猎户果然守信。”刘大人大笑道，“你和王麻子的事了结了，这个婆娘你可以带走了。”

刘大人眼神示意，旁边牙行的小工立刻上前解开了樊妍的镣铐。樊妍脱身后，立即靠在陈息身边，眼中泪水打转，心疼夫君为了自己浪费了那么大一个银锭子。她小声抽噎着，自责是自己连累了夫君。

陈息将她搂在怀里安慰了一番，樊妍的情绪才平稳下来。然而当陈息看到樊妍手腕被镣铐勒出的血痕时，眼中的杀意瞬间暴涨。

“哼，要恩爱回家去恩爱，下面该谈谈正事了。”刘大人伸出一只手，指着被锁住的白蓉蓉，开口道，“你的这个婆娘阻碍我们差事，还咬了本大人一口，这事儿该怎么算？”

陈息想都没想，又从盒子里拿出一锭银子抛给刘大人：“够了么？”

刘大人接过银锭，拿在手里掂了掂，看清上面的“十两”字样，嘴角忍不住抽动了一下。怪不得王麻子刚才那副表情，原来是整整十两。自己一年的俸禄银子加起来都不到一两，这小子哪来这么多钱？

刘大人虽然见过些世面，这些年一直管理着送亲队这门肥差，每年从各村捞了不少油水，甚至人头税的价格都是他定的。虽说心中震撼，但他面上不露破绽，舔了舔嘴唇，将银子揣进了怀中。

“既然陈猎户这么识时务，本大人便不再计较了。”

听见刘大人发话，牙行小工主动上前解开了白蓉蓉的镣铐。白蓉蓉挣脱后来到陈息身边，大眼睛看着陈息满是委屈，却不敢出声。她心想都怪自己不好，让夫君又浪费了那么多钱，自己真是该死，不该咬人的。

陈息看出了白蓉蓉的心思，揉了揉她的脑袋，凑在她耳边小声说道：“咬得好，回家有奖励。”

白蓉蓉没想到夫君不仅没责怪，反而夸她咬得好，心中感动得一塌糊涂。她抱住陈息小声哭泣起来，夫君太好了，蓉蓉这辈子都离不开他。

“行了，别在本大人面前酸了。”刘大人冷冷一笑，指向被镣铐锁住的秦瑶，今天的重头戏来了，“你的这个婆娘家中原来是开钱庄的，欠了外面很多钱。如今她已经嫁给了你，她外面的债，你是不是该帮她还了？”

此时，樊妍和白蓉蓉都已获救，只剩下秦瑶跪坐在那里。她既不敢看陈息，也不敢出声。她知道这次的罪魁祸首是自己，钱庄的账目她还没弄明白就被朝廷抄了家，具体欠不欠钱，欠了多少，她根本不清楚。不过凭她的感觉，自家钱庄生意一直很好，不应该欠债。

再者，大御的律法她很清楚，朝廷已经定案的事，没人有权利翻案。一个送亲队的人，连个正式官员都算不上，更没有资格。但这些话她此时却说不出口。夫君无权无势，根本斗不过他们，她只能跪坐在地上，看着那些人狮子大开口，却无能为力。

或许被卖了也好，死了也好，活着只会给夫君增加负担。在夫君身边的日子，是她被抄家之后最快乐的时光。虽然夫君看起来很吓人，但他人真的很好，还给自己买袄，让自己吃肉。秦瑶暗下决心，就算是死，也不能连累夫君。

刘大人眯着小眼睛盯着陈息。陈息也眯着眼盯着刘大人，空气中似乎有火花闪电在碰撞。

我就等你这句话呢。她家已经被抄了家，别说没欠债，就算有欠债，那也是朝廷的事，关你一个送亲队的什么屁事？她的家产已经被朝廷查收了，现在你又绕回来管我要？呵呵，那就看看你有没有这个能耐拿走了。

“杀人偿命，欠债还钱，天经地义的事。”陈息冷冷道，“刘大人，你说吧，她家里欠了多少钱？我还！”

一句“我还”说出口，原本已经绝望的秦瑶，身子剧烈颤抖了一下。

陈息冷冷一笑，将整个盒子都掏了出来。

刘大人和李大人看清楚了盒子，眼中瞳孔猛地一缩。同样震惊的，还有躲在屋内看戏的牙行老板陆达。

这院子是陆达的，但官府的送亲队也驻扎在这里。陆达平时看不惯刘、李二人的作风，很少来往。今天他正好到县衙办事，见到陈息进了内宅，随后又听说夫人被一位神医治好了疯狗病。结合陈息手中的盒子，他猛地想到，陈息就是那位神医。正好借此机会结交一下，于是他偷偷从后门溜走，准备有所行动。