প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: মহাচিকিৎসক ঝাও হার মেনে নিলেন

"তোমরা দুজন বাইরে গিয়ে অপেক্ষা করো।"

"জি, বেশ।"

চুইচুই এবং পেয়াদা এর বাইরে যাওয়ার কোনো উপায় দেখল না, কারণ মিসেস আগেই নির্দেশ দিয়েছিলেন যে সবকিছু যেন চেন শিন-এর কথামতো হয়। তারা দুজন জ্বালানি রাখার ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, আর চেন শিন এগিয়ে গিয়ে ছোট কুকুরটির পাশে হাঁটু গেড়ে বসল।

ছোট কুকুরটি যদিও মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে ছিল, তবুও মানুষের উপস্থিতি টের পেয়ে সহজাত প্রবৃত্তি থেকেই সে দাঁত খিঁচিয়ে হুমকি দিতে চাইল।

"হুম, বেশ রাগী দেখছি।"

চেন শিন ততক্ষণে নিশ্চিত হয়ে গেছে যে এই ছোট কুকুরটিই সেই পাগলা কুকুর, সমস্ত লক্ষণ মিলে যাচ্ছে। সে কুঠারটি হাতে তুলে নিয়ে বলল, "শান্তিতে বিদায় নাও, বেঁচে থাকাটাও এখন তোমার জন্য যন্ত্রণাদায়ক।"

বাইরে চুইচুই এবং পেয়াদা উদ্বিগ্ন হয়ে অপেক্ষা করছিল। তারা কেউই বুঝতে পারছিল না যে চেন শিন এই ছোট কুকুরটিকে নিয়ে কী করছে। কিছুক্ষণ পর, চেন শিন একটি বাটি হাতে ঘর থেকে বেরিয়ে এল; বাটির ভেতর ধূসর-সাদা রঙের এক ধরনের তরল ছিল।

"তুমি গিয়ে ছোট কুকুরটিকে কবর দিয়ে এসো, তবে মনে রেখো, কোনোভাবেই যেন এটা খাওয়া না হয়।"

"উম... জি... ঠিক আছে!" পেয়াদা চেন শিনের অবাধ্য হওয়ার সাহস পেল না, তাই তার নির্দেশ পালন করল।

চেন শিন চুইচুইকে সঙ্গে নিয়ে দ্রুত অন্দরমহলে ফিরে গেল। পথে চুইচুইয়ের কিছুটা সংকোচ বোধ হচ্ছিল; সে হয়তো ভুল করে চেন শিনকে সন্দেহ করেছিল। "আমাকে ক্ষমা করবেন... চেন..."

"এ নিয়ে ভাবার কিছু নেই, আমি চুইচুইয়ের ওপর রাগ করিনি।" একজন সাধারণ পরিচারিকার সাথে তর্কে জড়ানোর কোনো ইচ্ছা চেন শিনের ছিল না। চুইচুই ঠোঁট কামড়ে লজ্জা পেয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

অন্দরমহলে পৌঁছে চেন শিন বাটিটি টেবিলের ওপর রাখল এবং সাথে সাথে জিজ্ঞেস করল, "মিসেস, ক্ষতস্থানটি কোথায়?"

এই কথা শুনে মিসেসের মুখ একদম কান পর্যন্ত লাল হয়ে গেল। "কি... সত্যিই কি ক্ষতস্থান কোথায় তা জিজ্ঞেস করতে হবে?" জায়গাটি তো বেশ গোপনীয়, তার ওপর ঘরে ঝাও শেনয়ি এবং ঝুও ছিয়ানছিয়ানও আছে, এমন জায়গায় কী করে বলা যায়!

মিসেসের অস্বস্তি দেখে চুইচুই দ্রুত ঝাও শেনয়ি এবং ঝুও ছিয়ানছিয়ানকে পার্শ্ববর্তী কক্ষে অপেক্ষা করতে বলল। ঝাও শেনয়ির শেখার প্রবল ইচ্ছা ছিল, এমন সুযোগ হাতছাড়া করা যায় না। পাগলা কুকুরের কামড়ের চিকিৎসা যদি তিনি শিখে নিতে পারেন, তবে তার খ্যাতি বহুদূর ছড়িয়ে পড়বে, পাশের জেলার ওই বৃদ্ধগুলো আর তাকে অবজ্ঞা করার সাহস পাবে না। যদিও মনে খুব ইচ্ছা ছিল, কিন্তু তিনি জানতেন এখন পর্যবেক্ষণ করা ঠিক হবে না। তাই হতাশ হয়ে তিনি পার্শ্ববর্তী কক্ষে চলে গেলেন, মনে মনে ভাবলেন সুযোগ পেলেই চেন শিনের কাছ থেকে ভালোভাবে শিখে নিতে হবে। এখন আর চেন শিনের দক্ষতা নিয়ে প্রশ্ন তোলার সাহস তার নেই, তিনি নিশ্চিত যে চেন শিন একজন বড় মাপের চিকিৎসক, হয়তো তার ওস্তাদের চেয়েও দক্ষ।

ঝুও ছিয়ানছিয়ানও খুব কৌতূহলী ছিল। কথা ছিল শিরশ্ছেদ করার, হঠাৎ সব বদলে গেল কেন? সে কি শিকারি নাকি চিকিৎসক? ঝাও শেনয়ির চেয়েও কি সে বেশি দক্ষ? যদিও তার থেকে যাওয়ার খুব ইচ্ছা ছিল, কিন্তু মিসেসের নির্দেশে তাকেও পার্শ্ববর্তী কক্ষে চলে যেতে হলো।

ঝাও শেনয়ি এবং ঝুও ছিয়ানছিয়ান চলে গেলে চুইচুই মিসেসকে বিছানায় শুইয়ে দিল। "মিসেস, আপনি কি সত্যিই ক্ষতস্থানটি দেখাবেন?"

মিসেস লেপের নিচে নিজেকে জড়িয়ে নিয়ে খুব নিচু স্বরে বললেন, "চেন, সত্যিই কি এটা জরুরি?"

"হ্যাঁ, তা না হলে তিন দিনের বেশি বাঁচা সম্ভব নয়।"

"আচ্ছা... ঠিক আছে।"

মিসেস লেপ দিয়ে মুখ ঢেকে নিলেন, তার অভিব্যক্তি এখন দেখা যাচ্ছে না, তবে নিশ্চয়ই তা খুব বিব্রতকর। "চুইচুই, আমাকে সাহায্য কর।"

"জি, মিসেস।" চুইচুইয়ের মুখ লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে ধীরে ধীরে মিসেসের প্যান্ট নামিয়ে ভেতরের কাপড়টি উন্মুক্ত করল, তারপর সেটিও সরিয়ে দিল। বেরিয়ে এল ধবধবে সাদা একটি পা।

"চেন, ঠিক এইখানে।" চুইচুই আঙুল দিয়ে দেখিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল।

চেন শিন এদিক-ওদিক না তাকিয়ে সরাসরি ওই সুন্দর পায়ের দিকে তাকাল। মনে মনে ভাবল, আমি তো মিসেসের পায়ের ওপর নির্ভর করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সত্যিই কি এমনটা ঘটবে? ইচ্ছা পূরণ হলো? একটি গভীর শ্বাস নিতেই এক মিষ্টি সুবাস নাকে এল। লালা গিলে সে হাত বাড়িয়ে পা স্পর্শ করল।

"咦? ক্ষতস্থান কোথায়?"

"উম... এটি... হাঁটুর ভেতরের দিকে..." মিসেসের শরীরের লেপটি একবার কেঁপে উঠল, তারপর স্থির হয়ে গেল।

চেন শিন নিজেকে শান্ত করল। সে একজন চিকিৎসক, তার চোখে রোগী ছাড়া আর কিছুই নেই। কোনো দ্বিধা ছাড়া সে হাঁটুর ভেতরের দিকে হাত দিল। স্পর্শের সাথে সাথে লেপের নিচের মিসেসের শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হতে লাগল, তার সুন্দর পা দুটি কাঁপতে শুরু করল। প্রাচীন সমাজে নারীরা খুব রক্ষণশীল, অপরিচিত কোনো পুরুষ তো দূরের কথা, এমনিতেও নারীদের পা সহজে দেখা যায় না।

"ভয় পাবেন না, মিসেস, শিথিল থাকুন।" হয়তো চেন শিনের শান্ত কণ্ঠস্বর শুনে মিসেস কিছুটা স্বস্তি পেলেন এবং পা দুটি কাঁপানো বন্ধ করলেন।

হাঁটুর ভেতরের দিকটি খুলতেই দুটি দাঁতের দাগ চোখে পড়ল। ক্ষতটি শুকিয়ে আসার উপক্রম, ভাগ্য ভালো যে সে ঠিক সময়ে এসেছে, নাহলে পরিণতি ভয়াবহ হতো। সে ক্ষতস্থান থেকে দূষিত রক্ত বের করে দিল এবং বাটির ধূসর-সাদা তরলটি সেখানে লাগিয়ে দিল। বেশ কয়েকবার এমন করার পর, মিসেসের পায়ে এক ধরনের ঝিঁঝিঁ অনুভূতি হতে লাগল এবং লেপের ভেতর থেকে মৃদু গোঙানির শব্দ বেরিয়ে এল।

চেন শিন খুব মনোযোগ দিয়ে চিকিৎসা করল, পুরো আধা ঘণ্টা সময় লাগল তার। সে ইচ্ছে করে সময় নষ্ট করছিল না, এটি তার পেশাগত নৈতিকতা। আবারও বলছি, চিকিৎসকের চোখে নারী-পুরুষের কোনো ভেদাভেদ নেই। কপাল থেকে ঘাম মুছে সে লেপ দিয়ে পা ঢেকে দিল এবং ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল।

"চেন, আপনি খুব কষ্ট করলেন, মিসেস এখন কেমন আছেন?" চুইচুই রুমাল দিয়ে চেন শিনের ঘাম মুছে দিল।

"এখন আর ভয়ের কিছু নেই। আমি একটি প্রেসক্রিপশন লিখে দিচ্ছি, ওষুধ খাইয়ে দিলে তিনি সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠবেন।"

"ঠিক আছে, আমি এখনই কাগজ-কলম নিয়ে আসছি।"

চেন শিন ব্রাশ দিয়ে কাগজে দ্রুত লিখে নিল। "তুমি এখানে থেকে মিসেসের সেবা করো, আমি ওষুধ আনার ব্যবস্থা করছি।"

চেন শিন পার্শ্ববর্তী কক্ষে এল। ঝাও শেনয়ি এবং ঝুও ছিয়ানছিয়ান তখনও সেখানে ছিল। চেন শিনকে দেখে ঝুও ছিয়ানছিয়ান এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "মিসেস কেমন আছেন?"

"এখন তিনি বিপদমুক্ত।" ঝুও ছিয়ানছিয়ান চেন শিনের কথায় নিশ্চিত হয়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। সে কৌতূহলী হয়ে চেন শিনের হাতের কাগজটির দিকে তাকাল। কী চমৎকার হাতের লেখা! এমনকি জেলার স্কুলের শিক্ষকের লেখাও এর চেয়ে সুন্দর নয়। ঝুও ছিয়ানছিয়ান অনেক কিছু দেখেছে, তাই সে সহজেই বুঝতে পারল যে এই লেখা সাধারণ কোনো মানুষের নয়। বিখ্যাত ক্যালিগ্রাফারদের লেখাও হয়তো এর চেয়ে ভালো নয়।

"ঝাও শেনয়ি, আপনি কি এই ওষুধগুলোর নাম চিনতে পারছেন?"

ঝাও শেনয়ি শুরুতে ইতস্তত বোধ করছিলেন, কিন্তু চেন শিন ডাকতেই দ্রুত কাছে এগিয়ে এলেন। "সেটি হলো... চেন, আমি কিছুক্ষণ আগে যা করেছি..."

"কিছু মনে করবেন না, আমরা সবাই জীবন বাঁচানোর চেষ্টা করছি, আপনার উদ্দেশ্যও ভালো ছিল।" চেন শিনের ক্ষমা পেয়ে ঝাও শেনয়ি কৃতজ্ঞতায় আপ্লুত হলেন।

"ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে আমার কোনো সাহায্যের প্রয়োজন হলে অবশ্যই জানাবেন।" তিনি নিজের কাপড় দিয়ে হাত মুছে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে প্রেসক্রিপশনটি নিলেন। ঝুও ছিয়ানছিয়ানের মতোই তিনি লেখা দেখে মুগ্ধ হলেন। সত্যিই একজন বড় চিকিৎসক, কী চমৎকার হাতের লেখা! গভীরভাবে তাকিয়ে তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। দশ ধরনের ভেষজ উপাদানের সমন্বয়ে এটি তৈরি, যা নিখুঁতভাবে পরিমাপ করা। একজন চিকিৎসক হিসেবে তিনি বুঝতে পারলেন এই মিশ্রণটি চমৎকার।

"এটি... এটি কি সত্যিই পাগলা কুকুরের চিকিৎসার প্রেসক্রিপশন?" প্রেসক্রিপশনটি ধরা তার হাত কাঁপছিল, চোখ কিছুতেই কাগজ থেকে সরছিল না। তিনি পুরোপুরি নতজানু, এই প্রেসক্রিপশনটির মূল্য হাজার স্বর্ণমুদ্রার চেয়েও বেশি। এমন একটি জিনিস তিনি তাকে অনায়াসেই দেখালেন?

চেন শিন হাত ইশারা করে বললেন, "যান, প্রেসক্রিপশন অনুযায়ী ওষুধগুলো সংগ্রহ করে আনুন।"

"জি, জি, আমি এখনই যাচ্ছি, এখনই যাচ্ছি।" ঝাও শেনয়ি প্রেসক্রিপশনটিকে যেন কোনো মহামূল্যবান সম্পদ পেয়ে ছুটতে ছুটতে বেরিয়ে গেলেন।

ঝুও ছিয়ানছিয়ান বিস্ময়ে চেন শিনের দিকে তাকিয়ে রইল। শুধু শিকারি হিসেবেই দক্ষ নয়, চিকিৎসায় ঝাও শেনয়ির চেয়েও এগিয়ে, আবার হাতের লেখাও এত সুন্দর! তার প্রতি শ্রদ্ধা বেড়ে গেল। প্রবল কৌতূহল সে আর চেপে রাখতে পারছিল না। এই লোকটি সাধারণ কোনো শিকারি নয়, তার ভেতর নিশ্চয়ই বড় কোনো গোপন রহস্য আছে। মিসেসের সুস্থ হওয়ার পর সে অবশ্যই তার সব রহস্য উন্মোচন করবে।

কিছুক্ষণ পর চুইচুই ঘর থেকে দৌড়ে বেরিয়ে এল, আনন্দে চিৎকার করে বলল, "কী দারুণ খবর! মিসেসের জ্বর নেমে গেছে।"

"ভালো। আমি ভেতরে গিয়ে ওষুধ তৈরি করছি।" চেন শিন ভেতরে যাওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে ঝাও শেনয়ি ওষুধ নিয়ে ফিরে এলেন। চেন শিন অপেক্ষারত ঝাও শেনয়ি এবং ঝুও ছিয়ানছিয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন। "তোমরা সাহায্য করতে চাইলে ভেতরে আসতে পারো।"

"ধন্যবাদ চেন শেনয়ি, ধন্যবাদ।" ঝাও শেনয়ি চেন শিনের উপাধিও বদলে ফেললেন, একজন চিকিৎসক অন্যজনকে 'শেনয়ি' বা দেবতা-তুল্য চিকিৎসক বলে ডাকছেন, যদিও শুনতে কিছুটা অদ্ভুত লাগছে। চেন শিনের কাজের প্রক্রিয়া কাছ থেকে দেখতে পারা তার চিকিৎসার উন্নতির জন্য সহায়ক হবে।

ঝুও ছিয়ানছিয়ান মুখে হাত দিয়ে হেসে চেন শিনের পিছু পিছু ঘরে ঢুকল। 'হুম, তোমার সব রহস্য বের না করা পর্যন্ত আমি হাল ছাড়ছি না।' সে মনে মনে ভাবল। তার মনে পড়ল তার ছোট খালাও দুরারোগ্য ব্যধিতে ভুগছেন, অনেক বড় বড় চিকিৎসকও হাল ছেড়ে দিয়েছেন। শুধু পাহাড়ের গহীনে থাকা 'তুষার লিংঝি' দিয়ে রোগ নিয়ন্ত্রণ করা যায়। চেন শিন যদি এতই দক্ষ হয়, তবে কি সে খালাকেও সুস্থ করতে পারবে? তাহলে তো তুমি আমার হাতের মুঠো থেকে কোনোভাবেই পালাতে পারবে না!

তার চতুর চোখ দুটি চিকচিক করে উঠল। চেন শিনের দিকে তার দৃষ্টি এখন রহস্য আর কৌতূহলে পরিপূর্ণ।