প্রথম খণ্ড, একষষ্টিতম অধ্যায়: উদ্ধত ও লম্পট শিয়াল

১/৩ পৃষ্ঠা

অন্যথায় সামান্য অ্যালকোহলের গন্ধেই এর মাথা ঘুরে দেওয়ালে গিয়ে ধাক্কা মারতে ইচ্ছে করত।

সত্যিই তাই, এ এক দারুণ উদ্ধারকেন্দ্র! তবে পদ্ধতিগুলো বেশ কড়া বটে।

জি মিয়াওমিয়াও মনে মনে ফুসলেও দ্রুত নিজের পায়ে স্থির হয়ে দাঁড়াল।

এ সময় দরজাটা সামান্য ফাঁক করা ছিল এবং কেউ বিশেষভাবে আটকানোর চেষ্টা না করায় জি মিয়াওমিয়াও এক দৃষ্টিতেই দূরের তুলিকে দেখতে পেল।

মাত্রই একটা চিকিৎসা প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার কারণে তুলিকে বেশ ক্লান্ত দেখাচ্ছিল।

অ্যান্টিবায়োটিক বা অবেদন ওষুধের প্রভাবে তুলি ধীরে ধীরে তার চোখ দুটি বুজে ফেলল।

শুধুমাত্র যখন সে জি মিয়াওমিয়াওয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, তখন সে কষ্টে তার চোখ দুটি সামান্য ফাঁক করল।

ব্যাপারটা কী হলো? সত্যিই কি অনেকক্ষণ খাবার না খাওয়ার কারণে শরীরের ভেতর কোনো সমস্যা দেখা দিল...

"পেছনের মূল কুশীলবকে কি চেনা গেছে? তার সুনির্দিষ্ট পরিচয় কি জানা গেছে?" কিন হাও এসবের তোয়াক্কা করত না, সে কেবল অপরাধী এবং নেপথ্যের হুকুমদাতাকেই পরোয়া করত।

এ কথা শুনে চি রানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সে তোতলায় তোতলায় কিছু একটা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত একটা শব্দও মুখ দিয়ে বের করতে পারল না।

হঠাৎ করে ভেসে আসা এই শব্দে পুরো পরিবেশ থমকে গেল। তারা একটু বিভ্রান্ত হয়ে শব্দের উৎস খুঁজতে লাগল এবং শেষ পর্যন্ত তাদের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল শেন ইংয়ের ওপর।

সাধারণ নিয়ম অনুযায়ী, এই ঘটনায় ইয়ান জিজেন মোটেও পাত্তা দিত না। যদি না সে লু ছিংছেংয়ের কণ্ঠস্বর শুনতে পেত, তবে সে পালকিতে বসে চায়ে চুমুক দিত এবং বিন্দুমাত্র উদ্বেগ ছাড়াই ফলাফলের জন্য অপেক্ষা করত।

দুটি রূপোর সুঁচ এক অন্তহীন জগতের মাঝে টেনে নেওয়া হলো এবং এর ভেতর দিয়ে যাতায়াত করতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই এই জগত ভেদ করে নির্দিষ্ট লক্ষ্যে আঘাত হানতে পারল না।

যখন লোকেরা বুঝতে পারল যে এটি চোখের ভুল নয়, বরং বাস্তবে বিদ্যমান, তখন সবাই বোকা বনে গেল। তারা ভেবে বসল যে তারা কোনো মহা অলৌকিক ঘটনা দেখছে। কিছু মানুষ, যাদের মনে ভক্তির ভাব ছিল, তারা আনন্দে চোখে জল এনে ফেলল এবং অত্যন্ত ভক্তিসহকারে দুই হাত জোড় করে মাটিতে হাঁটু গেয়ে প্রণাম করতে লাগল, ভেবে বসল যে তারা স্বয়ং জ্যান্ত বুদ্ধের দর্শন পেয়েছে।

যদিও ইয়ান রুয়োইয়াং তাকে স্পষ্টভাবেই ফিরিয়ে দিয়েছিল, তবুও সে আশা করে বসে ছিল—যতক্ষণ সে তার পাশেই থাকবে, এক না এক দিন সে তার ভালো দিকগুলো দেখতে পাবে, দেখতে পাবে তার এই অনন্য রূপটি এবং তার জন্য করা সমস্ত আত্মত্যাগ। হয়তো সেদিন সে কিছুটা নরম হবে এবং নিজের সিদ্ধান্ত বদলাবে।

সবাই এরপর বাইরে বেরিয়ে এল এবং দেখতে পেল যে মি হেংয়ের সাথে একজন বৃদ্ধ লোক রয়েছে। লোকটির মুখটা ছিল অনেকটা থাইরকোঁদা ফল বা আনারসের মতো, চুলগুলো ধবধবে সাদা অথচ মুখটা ছিল বেশ উজ্জ্বল ও সতেজ।

এতে ভূতরাজ সত্যি সত্যিই ভয় পেয়ে গেল এবং পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। সে জানত যে দি ইউ-এর এই কাজের উদ্দেশ্য ছিল তার নিজস্ব আসুরিক শক্তি অর্জন করা, কিন্তু এর জন্য তো এমন উপায় অবলম্বনের প্রয়োজন ছিল না। বর্তমানে সে এমন একজন অচল এবং পঙ্গু মানুষ, আর সে কীভাবে অন্য কাউকে শিক্ষক হিসেবে পাওয়ার যোগ্যতা রাখে?

১/৩ পৃষ্ঠা

২/৩ পৃষ্ঠা

"হুম! ওসব ভুলেও ভেবো না!" সিটু হাওইউ তাকে ঠান্ডা চোখে একবার দেখে সোজা গিয়ে বসল। পাশাপাশি সে লজ্জায় রাঙা হয়ে ওঠা ওয়েটারকে তার জন্য এক সেট চামচ ও বাটি আনতে বলে খাওয়া শুরু করল।

蜃楼 বা蜃楼 (蜃楼)-এর ওপর প্রথম পরীক্ষাটি বুঝি এভাবেই শেষ হলো, কিন্তু এটি কেবল শুরু মাত্র, সামনের পথ আরও অনেক বেশি বিপজ্জনক হতে চলেছে।

লং ফেইলং নিজেও জানে না সে আসলে ফেং উশুয়ানের কোন গুণটির প্রেমে পড়েছে। এই বিষয়টি কেউ পরিষ্কার করে বলতে পারে না, স্বয়ং লং ফেইলংও না!

आखिर সে তো এমন একজন ব্যক্তি হতে চলেছে যে মহাজাগতিক অন্ধকার জগতের অধিপতি হবে!! এই মুহূর্তে হুও শি হঠাৎ করেই একটু বুঝতে পারল যে স্ক্রোলের জাদুকরী বিন্যাসের মধ্যে মানবশ্রেষ্ঠ তাকে যে কথাগুলো বলেছিল, সে কি সত্যিই সেই একাকী ও বরফশীতল পথের দিকে এগিয়ে যাবে?

"হি হি, আমি কি আগেই বলিনি, তোমাকে বারবিকিউ খাওয়াতে নিয়ে যাব? চলো হান পাহাড়ে বন্য খাবার রোস্ট করতে যাই, এতে তুমিও একটু ভালোভাবে মনকে শান্ত করতে পারবে।" ইং জুন মেং হুইকে সাথে নিয়ে কথা বলতে বলতে হাঁটতে লাগল। হান পাহাড় হলো হানচিয়াং শহরের একটি বিশাল পাহাড়, যদিও এর কিছু অংশ ইতিমধ্যে উন্নত করা হয়েছে, তবুও সেখানে এখনও কিছু বন্য পশুপাখি পাওয়া যায়।

দেখা গেল পশ্চিমের উঠোনে সবকিছু পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করা হয়েছে। যদিও জিনিসপত্রগুলো পুরনো, তবুও খুব সুন্দর গুছিয়ে রাখা হয়েছে। মূল ঘরের মেঝেতে এমনকি কার্পেটও পাতা হয়েছে। ঘরের পর্দা, বিছানার চাদর এবং জানালার জাল—সবকিছুই একদম নতুন।

হংসিও কথামতো নির্দেশ পালন করল, খাতাটি হাতে নিয়ে মু থিংয়ের পাঠানো উপহারের বাক্সগুলো একে একে খুলল এবং একটা একটা করে খাতায় নাম তুলতে লাগল।

তবে সে ভাবতেও পারেনি যে তার আম্মা সত্যিই বেইজিংয়ে চলে আসবেন এবং ফাং টিং তাকে ফোন করবে। এর মানে দাঁড়ায় তারা ইতিমধ্যেই দেখা করেছে। এখন সে ভীষণভাবে জানতে চায় যে তার আম্মা ফাং টিং এবং তাকে কী চোখে দেখবেন।

"যদি তোমাকে প্রাসাদে গিয়ে বিংয়িকে সঙ্গ দেওয়ার অনুমতি দেওয়া হয়, তবে কি তুমি রাজি হবে?" সুই পিংজুনের এই শান্ত, নির্ভার ও হালকা কথাগুলো হুও ছেনজুনয়ের হৃদয়ে যেন এক ভারী আঘাত হানল।

টাপুর টুপুর এক চমৎকার চড় মারার শব্দের পর, এক ডজন অনুচর মলিন মুখে সেখান থেকে প্রস্থান করল।

आखिर লিন চেনের ড্রাগন মার্শাল বডি ইতোমধ্যে ড্রাগন-রূপান্তরের স্তরের যুদ্ধশক্তিতে পৌঁছে গেছে। ড্রাগন-রূপান্তর স্তরের নিচে এটি যে কোনো দেবতার চেয়েও অজেয় এবং ধ্বংসাত্মক শক্তি রাখে। ওয়াং মেংয়ের পরাজয় মোটেও অন্যায় ছিল না।

"ইউ ঝেং! তুমি কি আমাকে এই বলে হেনস্তা করছ যে আমি আমার আসল রূপে নেই?" ঝেন রু ফুচুনের মুখমণ্ডল তীব্র ঠান্ডায় আচ্ছন্ন হয়ে গেল, কিন্তু তার কণ্ঠস্বর কিছুটা শক্তিহীন শোনাল।

"ইশ! কীভাবে এমন একটা বকাটে বুড়ির পাল্লায় পড়লাম!" বাথরুমে দৌড়ে গিয়ে প্যান্টের ফিতে খুলতে খুলতে মেং লিয়াং গালি দিতে লাগল।

হতে পারে সে অতীতে তার নিজের ছেলেকে সামান্যতম উষ্ণতা বা একটি সান্ত্বনার কথাও দেয়নি, যার ফলে তার ছেলে ছিয়ানচৌ শহরে হতাশ হয়ে আত্মহত্যা করতে বাধ্য হয়েছিল। আজ নিজের চোখের সামনে সন্তানের লাশ দেখার পর, সম্রাটের অনুশোচনা এবং কষ্ট কেবল শাও আন-এর কাছেই ব্যক্ত করা সম্ভব।

"তুমি যদি এ কথা বল, তবে আমার কাছে বিষয়টি আরও রহস্যজনক ঠেকছে। শালা দংজি কুত্তাটা কীভাবে গিয়ে রাজপ্রাসাদের খাবারে ভাগ বসালো? ওই জায়গা কি তার যাওয়ার উপযুক্ত?" হুয়া জি ভ্রু কুঁচকে প্রশ্ন করল।

মও সময় (সকাল ৫টা-৭টা) শুরু হওয়ামাত্রই ঘড়ি বেজে উঠল এবং দরজা খুলে গেল। প্রধানমন্ত্রী সবার আগে ছা্রু মন্ত্রালয় এবং নয়টি দপ্তরের কর্মকর্তাদের নিয়ে ফেংথিয়েন হলে প্রবেশ করলেন, আর পরীক্ষার্থীরা তাদের পেছনে পেছনে চলল।

"রাজশাহী নিজ দায়িত্বে খোঁজখবর নিতে দিন। যতোক্ষণ পর্যন্ত সে রাজপ্রাসাদে আসার সাহস করবে, তার চেহারা যেমনই হোক না কেন, তা হবে নিজের মৃত্যু ডেকে আনা। তাছাড়া অনেক দিন হয়ে গেল আমি স্বচক্ষে দেখিনি কীভাবে মানুষের হাত-পা কেটে গুঁড়িয়ে দিয়ে এক অদ্ভুত পুতুল বা বস্তু তৈরি করা হয়? হুম..." ইয়াংছেং চাওঝিনের মুখের হাসিতে এক ভয়াবহ ও হিমশীতল ভাব ফুটে উঠল যা সবার মেরুদণ্ডে কাঁপন ধরিয়ে দিল।

২/৩ পৃষ্ঠা

৩/৩ পৃষ্ঠা

হালকা করে হাত নেড়ে চেং লানইউ আর কিছু বললেন না। কারণ শ্যু জিংয়ের মুখোমুখি হওয়া পরিস্থিতি তাঁর কাছে পাত্তাই পাওয়ার মতো নয়। নির্মল-শূন্য রাজ্যের修为 (সাধনা বা শক্তি) অত্যন্ত শক্তিশালী, কিন্তু তাঁর নিজের নির্মল-রহস্যময় রাজ্যের তুলনায় তা অনেক অনেক পিছিয়ে।

লিন ইয়ের অস্বাভাবিক আচরণে লান ইউ কোনো বাধা দিল না, উল্টো তিনি কুল্লু বা প্রধান হিসেবে আদেশ দিলেন যে কোনো শিষ্য যেন লিন ইয়ের কোনো কাজেই বাধা না দেয়।

লিউ ফু একদিকে ওয়ান ইয়ের করা হিসাবপত্র পরীক্ষা করছিলেন, অন্যদিকে মাঝে মাঝেই তার ভুলত্রুটিগুলো ধরিয়ে দিয়ে সংশোধন করে দিচ্ছিলেন।

তাছাড়া, সে নিশ্চিত ছিল যে সে কোনো লোকসানে পড়বে না এবং ইতিমধ্যে নিজেকে এমন এক অবস্থানে নিয়ে গেছে যেখানে তার পরাজয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই। একটু পরে সে যখন আবার ঝামেলা সৃষ্টি করবে, তখন তাকে আরও কয়েকবার ফাঁদে ফেলতে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করবে না।

লকি কথা শেষ করার সাথে সাথেই তার চারপাশের বাকি ১৯ জন লাল জোব্বা পরিহিত রক্তপিশাচ আবির্ভূত হলো। তাদের মধ্যে কেউ কেউ তখনো মাথার টুপি পুরোপুরি খুলতে পারেনি, সঙ্গীদের টানাহেঁচায় বিষয়টি তাদের নজরে এল।

"আমি তোমায় চিনি না। কার সাথে দেখা করব!" তাকে দেখামাত্রই সবার সামনে নিজের চরম লজ্জার কথা মনে পড়ে গেল এবং মনের মধ্যে তার প্রতি তীব্র ঘৃণা ও ক্ষোভ জমতে শুরু করল।

লিন ওয়েই যখন ওই মুণ্ডিতমস্তক বলশালী লোকটির চোখের দিকে তাকাল, ঠিক সেই মুহূর্তে তার সারা শরীরের পশম দাঁড়িয়ে গেল এবং এক অদ্ভুত কাঁপুনি বয়ে গেল।

ডুয়ান লাং তখনো গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন... ডুয়ান লাংকে নিজের বিছানায় ঘুমাতে দেখে হে হুয়া-র সারা শরীর উত্তেজনায় গরম হয়ে উঠল। সে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না এবং আবেগের বশে দিশেহারা হয়ে পড়ল।

হেব্রিক যেন অতীতের সেই দৃশ্যটি পুনরায় দেখতে পেল যেখানে লিন ওয়েই তাকে বেদম প্রহার করেছিল। সে হাউমাউ করে কাঁদতে লাগল এবং কান্নায় তার গলা জড়িয়ে এল।

তবে বাইরের পরিস্থিতি যেমনই হোক না কেন, হলুদ পাগড়িধারী বিদ্রোহী এবং নানমানের সৈন্যরা যে ছাংতিং গ্রামের ভেতরে প্রবেশ করেনি, এটি চু হেকে বিকাশের জন্য একটি অত্যন্ত মূল্যবান সময় উপহার দিয়েছিল।

জানি না এটা লু লিংয়ের কোনো পরিকল্পনা ছিল কি না, লিন জিয়াও ভাগ্যক্রমে আলাদা করে একটি ঘোড়া পেয়ে গেল। কিন্তু তারা যাত্রা শুরু করার আগেই আবার পথরোধ করা হলো।

লং শিংলিং মাথা নাড়ল এবং বুঝতে পারল যে ইয়াং তিয়ানরা তার ভালোর জন্যই এসব বলছে, কিন্তু সে যেখানেই যাক না কেন একা থাকতেই অভ্যস্ত। তাছাড়া লং শিংলিং এমন কেউ নয় যে অন্যের আশ্রয়ে বেঁচে থাকবে, তাই ইয়াং তিয়ানদের নিমন্ত্রণ সে কেবল মাথা নাড়েই ফিরিয়ে দিল।

লং শিংলিং এক অজানা শক্তির অদৃশ্য আঘাতে মারাত্মকভাবে আহত হলো! তার শরীর পেছনের দিকে লুটিয়ে পড়তে লাগল এবং একই সাথে সে তার বুকের মাঝখানে ভারী ভাব অনুভব করে এক মুখ রক্ত বমি করে ফেলল।

৩/৩ পৃষ্ঠা