প্রথম খণ্ড, পঞ্চদশ অধ্যায়: স্থানেই পা ঠেলা জিয়াং মিয়াও মিয়াও

খেয়ে ফেলল, বড় ভাই খাচ্ছে! জিয়াং মাওমাও উচ্ছ্বাসে দৌড়ে বেড়াচ্ছিলো! বুঝতে পারলো যে ও ওই পোকামাকড়গুলো খেতে পছন্দ করে না! ভাবলেই তো হয়, আরব ল্যাং-এর রান্নার তালিকায় তো এমন মাংসলম্বা পোকামাকড় থাকে না, পাহাড়ি বুনো খরগোশ বা জঙ্গলের মধ্যে দৌড়ানো গজল ছাড়া, বড় পোকামাকড় দেখে অসুবিধা হওয়াটাই স্বাভাবিক। জিয়াং মাওমাও পাশেই দাঁড়িয়ে তাকিয়ে ছিলো টুয়ালিকের মুখে বড় বড় কামড় খেতে, লেজ ধীরে ধীরে দুলছিলো। এখন সে নিজেকে মনে হচ্ছিলো যেন রান্নায় অদক্ষ এক বয়স্ক মা, তার বাছাইকৃত শিশুকে খেতে দেখছে, এই মুহূর্তে গর্বের অনুভূতি অপরিসীম! কিন্তু একটি বালি ইঁদুর জিয়াং মাওমাওর মতো ছোট শিয়ালের পেট ভরাতে পারে মাত্র। টুয়ালিকের জন্য এটা শুধু খাবারের আগে একটি ক্ষুদ্র নাস্তা, মোটেই পেট ভরেনি। তবে কিছু না থাকাটার চেয়ে কিছু থাকা ভালো। নিজের পেট ভরাতে, দ্রুত শক্তি ফিরে পেতে, টুয়ালিককেই নিজে ব্যবস্থা নিতে হবে। কিন্তু এখন স্পষ্টতই শিকার করার সময় নয়, রাত পুরোপুরি আঁধার হওয়ার পরেই কাজ শুরু করা যাবে। এই সময়ে, টুয়ালিক এক শান্ত জায়গায় শুয়ে পড়ল। এটা প্রাণীর শক্তি সংরক্ষণের সেরা উপায়। কম চলাফেরা, কম ঝামেলা, জরুরি মুহূর্তে আক্রমণ করে জীবন রক্ষা করা। টুয়ালিক প্রথমবার আহত হয়নি, এটা সবচেয়ে বিপজ্জনক আঘাতও নয়, আগেও ব্যর্থতার মধ্য দিয়ে অনেক বন্যজীবনের অভিজ্ঞতা শিখেছে। সে ধৈর্য ধরল, কিন্তু পাশে থাকা জিয়াং মাওমাও খুবই চিন্তিত। সে তো এই জীবনের সাথে অপরিচিত, এমন পরিস্থিতি আগে দেখেনি। এখন টুয়ালিক চোখ ধীরে ধীরে বন্ধ করে নিচ্ছে, জিয়াং মাওমাও উত্তেজনায় পায়ে লাফাচ্ছে। আমার জীবন কি এত কঠিন? জন্মে বাবা-মা ছাড়া, এত কষ্টের পর একটা বড় সাহায্য পেয়েছিলাম, আর এখন এমন অবস্থা? যদি শহরে থাকতাম ভালো হতো। শহরে অন্তত মিষ্টি স্বভাব দেখিয়ে সাহায্য খুঁজতে পারতাম, এবং উন্নত চিকিৎসা কেন্দ্র থাকায় আঘাতও সারানো যেত। কিন্তু এখন শুধু অপেক্ষা করাটা খুব কষ্টের। যদি টুয়ালিকের রক্ত বন্ধ করার ও চিকিৎসার কোনো উপায় থাকত! হঠাৎ জিয়াং মাওমাওর মাথায় একটি সাহসী ধারণা জাগল। আমি তো মানুষের বুদ্ধি সম্পন্ন শিয়াল, অনেক উপায় আমার জানা আছে! আগে ডকুমেন্টারি দেখেছিলাম, মরুভূমির চারপাশে কিছু ঔষধি গাছের কথা মনে আছে। তখন বন্ধুদের বলেছিলাম, একদিন রাস্তার ধারে পড়েও এসব ঔষধি গাছ দিয়ে টাকা উপার্জন করব, ভাবিনি এত তাড়াতাড়ি কাজে লাগবে। জিয়াং মাওমাও তখনই কাজ শুরু করল, টুয়ালিকের বিশ্রামের গুহা থেকে বেরিয়ে পড়ল। গত রাতে বৃষ্টি হওয়ায় বাতাস একটু আর্দ্র, মাটির বালি ঠান্ডা হয়ে গিয়েছিল, পায়ের মাংসের নীচের অংশ একটু জমে উঠেছিল। চার পা পালাক্রমে মাটিতে ঠোক ঠোক করছিলো, চারদিকে খুঁজছিলো, তবে খুব দূরে যেতে সাহস পাচ্ছিলো না।

কোন উপায় নেই, এখন তার বেঁচে থাকার ক্ষমতাও খুব কম, বড় সাহায্য ছাড়া কিছুই সম্ভব নয়, যে কোনো বিপদে লেজ পেঁচিয়ে পালাতে হবে। এই অনুভূতি সত্যিই বিরক্তিকর। জিয়াং মাওমাও মাথা নিচু করে চারদিকে খুঁজতে লাগল, মুখের রং আগের মতো ভালো নেই। হঠাৎ, কাছে মাটিতে কিছু লাল ছোট দাগ দেখতে পেলো! যদি ভুল না হয়, ডকুমেন্টারিতে যা দেখেছিলাম তার মতো, এই পাতাগুলো রক্ত থামাতে ও আঘাত সারাতে ব্যবহার করা হয়, সত্যি কি না জানি না। মরণাপন্ন অবস্থায় চেষ্টা করতেই হবে, জিয়াং মাওমাও ছুটে গেলো ও দিকে। কিন্তু পৌঁছতে না পৌঁছতেই এক জোড়া চোখ তাকে ঘুরে দেখল। জিয়াং মাওমাও ভয়ে চমকে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে থেমে গেল। কী এই? চোখগুলো এত উজ্জ্বল কেন? এখন সন্ধ্যা শুরু, আলো কম, এবং সে বালি মাটির মধ্যে লুকানো, তাই এই দৃশ্য একটু ভয়ানক লাগল। জিয়াং মাওমাও সতর্ক হয়ে পিঠ বাঁকাতে থাকল। এটা আক্রমণের ভঙ্গি নয়, বরং দ্রুত পালানোর প্রস্তুতি। ভুল হলে দৌড়ে পালাবে! অন্তরের গভীরে প্রচুর প্রার্থনা করলো, যেন শত্রু না হয়। সেই ছায়া ধীরে ধীরে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল। আকৃতি প্রায় তার সমান। পুরোপুরি সমান নয়, আধা মাথা লম্বা, একটি খুব মিষ্টি মুখ, কিন্তু জিয়াং মাওমাওকে দেখে সে পশুর মতো রুক্ষ হয়ে উঠল, দাঁতের ধারালো নখ বের করে একদম লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছিল। বন্যজীবন এতই ভয়ংকর? হঠাৎ জিয়াং মাওমাও মনে করলো, এই প্রাণীটা যেন পরিচিত। যদি দাঁতের ধারালো অংশ সরিয়ে চোখটা দেখতাম... এটা কি আগে তাদের গুহা ছিনিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করা সেই বালি বিড়াল নয়? সে দিন বৃষ্টির আশ্রয়ে টুয়ালিকের পেছনে গুহা খুঁজছিলো, কিন্তু প্রথমেই বিড়াল তাকে তাড়িয়ে দিয়েছিল। ভাগ্যের খেলা, আবার এখানে দেখা হলো। আজ টুয়ালিক নেই, যদি লড়াই হয়, জিয়াং মাওমাওর ভাগ্য অর্ধেক অর্ধেক। সে পাঁচ সেকেন্ডে পাঁচবার গুরুতর আহত হবে। মজা করছো? এই প্রাণীর আকার বড়, বন্যে স্বাধীন বয়স্ক প্রাণী। যতই ভাবা হোক, জিয়াং মাওমাও তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

এখন, সেই বালি বিড়াল দেখেছে জিয়াং মাওমাও কাছে আসছে না, আগের মতো রুক্ষ লোম ধীরে ধীরে নামতে লাগলো, নখও তুলে নিলো, কয়েক পা এগিয়ে গিয়ে লাল লাল ফলগুলো বড় বড় কামড় দিয়ে খেতে লাগলো। বন্যে, বুলবুলি ফলও বন্য প্রাণীদের জল এবং শক্তি পূরণের ভালো উৎস। সত্যি কথা বলতে, জিয়াং মাওমাও এই লাল ফলের প্রতি আগ্রহী নয়। সে লক্ষ্য করছিল ফলের নিচে বড় পাতা গুলোকে। দুই টুকরো পাতা টুয়ালিকের আঘাত ঢেকে রাখতে পারতো। জিয়াং মাওমাও লেজ দুলিয়ে পাতাগুলো তুলতে যাচ্ছিলো। কিন্তু যখন সে বিড়ালের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করল, বিড়াল আবার পিঠ বাঁকিয়ে গর্জন করলো। জিয়াং মাওমাও ভাগ্য ভালো সরে গেলো, বিড়াল তার দিকে একটি নখ তুলে নিক্ষেপ করলো। যদি চোখে লাগে, এত বড় নখ দিয়ে নিশ্চয় বিপদ হতো! জিয়াং মাওমাওর শরীরে ভয়ানক রকমের কাঁপুনি ছড়ালো। এটা তার সজাগ প্রতিক্রিয়া, কারণ বিড়ালটি তাকে খুব ভয় দেখিয়েছে। আমি তোমার ফল খেতে চাই না, শুধু নিচের পাতাগুলো চাই। জিয়াং মাওমাও চোখ ঝপঝপ করছিলো, কণ্ঠে মিষ্টি স্বরে হুম করছিলো। কিন্তু বিড়ালদের ধৈর্য কমই থাকে। বরং এটা ভুল বুঝতে পারে যে, জিয়াং মাওমাও মিষ্টি হয়ে ফল চাচ্ছে। গুহা হারানোর বিষয়টি বিড়াল এখনও মেনে নিতে পারেনি, তাই এখন কিছুতেই দিতে চায় না। জিয়াং মাওমাও পাশে লাফাচ্ছে, খুব রেগে গেছে। সত্যিই একটা বোকা বিড়াল! এবার তাকে গাল দিচ্ছে! জিয়াং মাওমাও স্থানীয়ভাবে ঘুরে বেড়াচ্ছে। এটা নিতে হবে, কিন্তু নিজেকে আহত করতে হবে না। এটা কঠিন। জিয়াং মাওমাও অনেকক্ষণ চিন্তা করলো। হঠাৎ তার মাথায় একটি সাহসী চিন্তা এলো। বন্যের প্রাণীরা তো বুদ্ধিমান নয়, মানুষের সমাজের সেই ছোট্ট বুদ্ধি দিয়ে সহজেই তাদের ঠকানো যায়। বিড়ালটি লাল ফল খেতে গলা বাড়িয়ে বসে আছে, জিয়াং মাওমাওর মন ভালো হয়ে গেলো।