প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: নেকড়ের দল পাহাড়ে প্রবেশ করে
পৃষ্ঠা ১/৩
বিশেষ করে নিজের প্রজাতির সদস্যদের উপস্থিতি টের পাওয়ার ক্ষমতাই সবচেয়ে তীব্র হয়।
নেকড়ের দল পাহাড়ে ঢুকে পড়েছে।
এই প্রাণীগুলো এত সাহস করে তাকে উসকানি দিতে এসেছে, এমনকি তার অধিকারভুক্ত এলাকা ছিনিয়ে নেওয়ারও চেষ্টা করছে!
এই মুহূর্তে তুওলিকের চোখে ছিল হিংস্রতার ঝিলিক।
হয়তো এই সময়েও তার পেট খালি, তবু নিজের এলাকা রক্ষার জন্য তাকে ফিরে যেতেই হবে।
এটাই নেকড়ের স্বভাব, আর এই মরুভূমিতে খাদ্য ও সম্পদ দখল করার একমাত্র সংক্ষিপ্ত পথও বটে।
তুওলিকে ফিরে এসেছে!
বাতাসে তার লোম উড়ছে। চাঁদের আলোয় দাঁড়িয়ে তুওলিকেকে যেন অসাধারণ দীপ্তিমান দেখাচ্ছিল!
হঠাৎ জিয়াং মিয়াওমিয়াও মানুষের জগতের একটি কথা মনে করল।
কিছু জিনিস আসলে খুবই সাধারণ। কিন্তু তাদের সঙ্গে ভিন্ন কোনো অর্থ জুড়ে দিলে, সেগুলোই অস্বাভাবিকভাবে বিশেষ হয়ে ওঠে।
তুওলিকের সঙ্গে এই কয়েক দিন না কাটালে, জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের চোখে সব নেকড়েকেই নিশ্চয় একই রকম মনে হতো।
কিন্তু এখন, তুওলিকে নেকড়ের সারির মধ্যে ঢুকে পড়লেও তাকে তবু সবার চেয়ে আলাদা দেখাচ্ছিল।
নেকড়ের রাজা সঙ্গে সঙ্গে শরীর নিচু করে ফেলল, আর তার গলা থেকে ওঠা গর্জন আরও ভারী হয়ে উঠল।
তুওলিকে ওপর থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে তাকে স্থির দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করল।
এই মুহূর্তে পরিবেশ ভারী হয়ে উঠল। একটু আগেও পরিষ্কার থাকা আকাশে হঠাৎ একখণ্ড কালো মেঘ জমে চাঁদটাকেই ঢেকে দিল!
এ ছিল অনুপ্রবেশকারী আর প্রতিরক্ষাকারীর দ্বন্দ্ব।
হঠাৎ নেকড়ের রাজা ছুটে বেরিয়ে এল এবং অসম্ভব দ্রুতগতিতে তুওলিকের ঘাড়ে কামড় বসাতে গেল!
তুওলিকে সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়িয়ে আক্রমণটি এড়িয়ে গেল। তারপর মুহূর্তের মধ্যে নেকড়ের রাজার পিঠে উঠে এক লাফে তাকে মাটিতে চেপে ধরল এবং সরাসরি তার ঘাড়ের পেছনে কামড় বসাল!
পাশ থেকে জিয়াং মিয়াওমিয়াও উদ্বেগে ছটফট করতে লাগল।
লড়াই শুরু হয়ে গেছে!
তার ওপর প্রতিপক্ষের নেকড়ের সংখ্যা অনেক বেশি।
দল বেঁধে আক্রমণ করলে তুওলিকে যতই শক্তিশালী হোক, সে কীভাবে জিতবে!
জিয়াং মিয়াওমিয়াও পাশে দাঁড়িয়ে দিশেহারার মতো চক্কর কাটতে লাগল।
কী করা যায়? কী করা যায়? আহা, মাথা, তাড়াতাড়ি কিছু ভাবো!
কিন্তু অনেকক্ষণ ভেবেও জিয়াং মিয়াওমিয়াও বুঝতে পারল না, তার মতো ছোট্ট প্রাণী আর কী-ই বা করতে পারে।
তবে পরিস্থিতি তার কল্পনার মতো একতরফা ছিল না।
অন্য নেকড়েগুলো শুধু পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিল।
দুই নেকড়ের রাজার দ্বন্দ্বে অন্য কারও হস্তক্ষেপের স্থান নেই।
নেকড়ের রাজা জিতলে তারা স্বাভাবিকভাবেই থেকে যাবে, আর সে হেরে গেলে ঘুরে চলে যাবে।
নেকড়েদের স্বভাবের মধ্যেই এমন এক অহংকারী মর্যাদাবোধ থাকে।
এটাকে এক ধরনের ভদ্রলোকের চুক্তিও বলা যায়।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও কিছুটা স্বস্তি পেল। কিন্তু পাশে জড়িয়ে পড়া দুই দেহের লড়াইয়ের দিকে তাকাতেই তার বুক আবার হিম হয়ে গেল।
তার দাদাভাই বোধহয়… জিততে পারছে না!
জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের মনে হলো, সে যেন হাড়ের ভেতর পর্যন্ত ঠান্ডা হয়ে গেছে।
পৃষ্ঠা ২/৩
না, ব্যাপারটা ঠিক নয়! আজ সকালে তুওলিকের প্রতিক্রিয়া এখনকার চেয়ে নিঃসন্দেহে অনেক দ্রুত ছিল!
এক বিকেল বিশ্রাম নেওয়ার পর সে এত দুর্বল হয়ে গেল কীভাবে?
হঠাৎ জিয়াং মিয়াওমিয়াও কিছু একটা মনে পড়ল!
দাদাভাই তো খায়ইনি!
বুনো পরিবেশে পর্যাপ্ত খাবার না-পাওয়া প্রাণীদের শারীরিক শক্তির মধ্যে ধীরে ধীরে পার্থক্য তৈরি হয়।
তুওলিকেও তার ব্যতিক্রম নয়।
পাশে দাঁড়িয়ে জিয়াং মিয়াওমিয়াও উদ্বেগে ঘুরপাক খাচ্ছিল। একটু আগের সেই মোটা পোকাটাও কোথায় যে পালিয়ে গেছে, তার কোনো হদিস নেই।
সর্বনাশ, এবার তো সত্যিই সর্বনাশ!
এই ঘটনা জিয়াং মিয়াওমিয়াওকে বুঝিয়ে দিল, খুঁতখুঁতে খাওয়ার অভ্যাস কতটা অনুচিত।
প্রতিপক্ষের ধাক্কায় তুওলিকে আধ মিটার দূরে ছিটকে পড়তেই তার শরীরের ক্ষতগুলো থেকেও রক্ত চুঁইয়ে বেরোল।
তুওলিকের চোখ আরও শীতল হয়ে উঠল।
এই হিমশীতল রাতে তুওলিকের শরীর থেকে প্রবল হত্যার ইচ্ছা ছড়িয়ে পড়ল।
তার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না। তাকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তেই হবে। নইলে তার জন্য অপেক্ষা করছিল ভয়াবহ পরিণতি!
এলাকা হারালে একটি নেকড়ের কী দশা হয়, তুওলিকে তা নিজের চেয়ে ভালো আর কেউ জানত না।
তুওলিকে সঙ্গে সঙ্গে নিজের সমস্ত শক্তি একত্র করল। প্রায় শরীরের শেষ বিন্দু শক্তি পর্যন্ত নিংড়ে নিয়ে সে প্রতিপক্ষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
তার ধারালো দাঁত সজোরে প্রতিপক্ষের ঘাড়ে গেঁথে গেল!
নেকড়ের রাজা মরিয়া হয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করতে লাগল।
কিন্তু এবার তুওলিকে আগের মতো সহজে সামলানোর মতো ছিল না। সেও নিজের সমস্ত শক্তি দিয়ে কামড়ে ধরে রইল।
তুওলিকের কামড়ের জোর মোটেই কম ছিল না।
প্রতিপক্ষ যখন সর্বশক্তি দিয়ে পেছনে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, ঠিক সেই মুহূর্তে তুওলিকে নিচের দিকে জোরে কামড় বসাল—এমনকি সরাসরি একটুকরো চামড়া ও মাংস ছিঁড়ে ফেলল!
বনের ভেতর রক্তের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
নেকড়ের রাজা এক মর্মান্তিক আর্তনাদ করে পেছনে সরে গেল।
তুওলিকের আক্রমণের শক্তি যে তার চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, তা স্পষ্ট হয়ে গেল।
নেকড়ের রাজা নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী আক্রমণ চালিয়েও তুওলিকেকে পুরোপুরি পরাজিত করতে পারল না।
যে হারে, তাকে এই এলাকা ছেড়ে চলে যেতে হয়।
নেকড়ের রাজার চোখে স্পষ্ট অসন্তোষ ফুটে উঠল। কিন্তু তার আর কিছু করারও ছিল না। সে শুধু শরীর সামান্য নিচু করে তুওলিকের দিকে দাঁত বের করে হিসহিস করল।
এবার সে হেরেছে, কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে সে আত্মসমর্পণ করেছে।
তুওলিকে খুব ভালো করেই জানত, প্রতিপক্ষ অবশ্যই আবার ফিরে আসবে।
এখন দুই পক্ষেরই ক্ষত সারানোর জন্য সময় দরকার।
নেকড়ের রাজা তার দলকে নিয়ে ঘুরে চলে গেল। তুওলিকে কষ্টে নিজের শরীর সামলে দাঁড়িয়ে রইল, নিজেকে মাটিতে পড়তে দিল না।
অবশেষে বনের ভেতর আবার আগের মতো নীরবতা ফিরে এল, আর কালো মেঘও ধীরে ধীরে সরে গেল।
খাটো ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকা জিয়াং মিয়াওমিয়াও এবার বেরিয়ে আসতে পারল।
এবার তুওলিকে বেশ গুরুতরভাবে আহত হয়েছে। তার শরীরে বড়-ছোট মিলিয়ে চার-পাঁচটি ক্ষত রয়েছে।
রক্তে তুওলিকের তেলতেলে ঝকঝকে লোম লাল হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তার পেট ভীষণ খালি, আর আহত হওয়ার কারণে শরীরের শক্তিও আর ঠিকমতো সঙ্গ দিচ্ছে না।
পৃষ্ঠা ৩/৩
এখনও তুওলিকেকে শরীরের ওপর ভর রেখে কিছু খাবার খুঁজতে যেতে হবে।
আঘাত যত গুরুতর হয়, খাবারের প্রয়োজনও তত বেশি হয়।
নেকড়ের রাজার তুলনায় তুওলিকে সামান্য হলেও ভাগ্যবান—কারণ তার পাহারায় রয়েছে গোটা একটি পাহাড়, শিকারে ভরা।
পাশে জিয়াং মিয়াওমিয়াওও ভীষণ উৎকণ্ঠায় ছিল।
কিন্তু একটু আগের সেই পোকাগুলোও ইতিমধ্যে কোথায় চলে গেছে, তার কোনো ঠিকানা নেই।
এখন গুহায় ফিরে গিয়ে খাবার আনতে গেলে তুওলিকে নিশ্চয়ই বোকামির মতো একই জায়গায় দাঁড়িয়ে অপেক্ষা করবে না।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও উদ্বেগে অস্থির হয়ে উঠেছিল। এমন সময় হঠাৎ তার নাকের ডগায় এক অদ্ভুত গন্ধ এসে লাগল।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও মাথা তুলে তুওলিকেকে দুবার মৃদু ডাক দিল। তারপর পাশের বালুময় মাটিতে মাথা গুঁজে ঢুকে সামনের দুটো থাবা দিয়ে গর্ত খুঁড়তে লাগল।
তুওলিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল।
এই বোকা প্রাণীটা আবার কী করতে চাইছে?
আবার কি তাকে পোকা খাওয়ানোর চেষ্টা করবে?
তার পেটে এমনিতেই প্রায় কিছু নেই। এর ওপর ওই পোকা খেয়ে যদি বমি করে ফেলে, তাহলে শরীরের শক্তি আরও অনেক কমে যাবে।
কিন্তু পাশে জিয়াং মিয়াওমিয়াও অবিরাম চেষ্টা করে যেতে লাগল।
আর একটু! আর সামান্য! জিনিসটা ধরতে এত কঠিন কেন!
অবশেষে জিয়াং মিয়াওমিয়াও জয়ের আভাস দেখতে পেল। সে এক কামড়ে জিনিসটাকে মুখে তুলে কয়েক পা ছুটে তুওলিকের দিকে এগিয়ে এল!
আজ ঘুম ভাঙার পর চোখের সামনে ঘন ঘন দেখা দেওয়া অসংখ্য পোকামাকড়ের কথা মনে পড়তেই তুওলিকের গা গুলিয়ে উঠল। সে অবচেতনভাবে একপাশে সরে গেল।
হঠাৎ এক ক্ষীণ শব্দ তুওলিকের কানে এসে পৌঁছাল।
পোকা কি এমন শব্দ করে?
তুওলিকে তখন ঘুরে তাকাল।
জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের মুখে ধরা জিনিসটি কোনো মোটা পোকা নয়, বরং গুরুতর আহত একটি মরুভূমির ইঁদুর!
জিয়াং মিয়াওমিয়াও নিজের ধারালো দাঁত যতটা সম্ভব সামলে রেখেছিল, যাতে ছোট্ট প্রাণীটিকে মেরে না ফেলে।
দেখতে চমৎকার, পোষা প্রাণী হিসেবেও রাখা যায়, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো—এখনও বেঁচে আছে, একেবারে টাটকা।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও চোখ পিটপিট করতে করতে মরুভূমির ইঁদুরটিকে তুওলিকের সামনে ফেলে দিল। তার চোখে ভরা ছিল প্রত্যাশা।
তুওলিকে একবার প্রাণীটির দিকে, আরেকবার জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও মরিয়া হয়ে মাথা নাড়তে লাগল।
হ্যাঁ, হ্যাঁ, এটা তোমার খাওয়ার জন্যই!
গত এতগুলো বছরে তুওলিকে কখনো ভাবেনি, অন্য কোনো প্রাণী নিজে থেকে তাকে খাবার খাওয়াবে।
তার ওপর সেই প্রাণীটি আবার এমন এক নির্বোধ, পোকাখেকো জীব!
তুওলিকের দৃষ্টিতে বিশেষ কোনো উষ্ণতা ছিল না।
তবু সে শরীর নিচু করে এক কামড়ে মরুভূমির ইঁদুরটিকে মুখের ভেতর তুলে নিল।