প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায়: দৌড়ে পালানোই শ্রেয়
জিয়াং মিয়াও মিয়াও বোকা নয়, মানুষের বুদ্ধিমত্তা দিয়ে সে খুব ভাল করেই বুঝতে পারে এখন এক শক্তিশালী পায়ের কাছে আঁকড়ে ধরা কতটা জরুরি। সামনে এগিয়ে যাচ্ছে, যার এক পা তার তিন পা দূরত্বে, তাকিয়ে সে তার চার ছোট পায়ে তাড়াতাড়ি চলতে চেষ্টা করল, যেন অনুসরণ করতে পারে।
এই পায়ে আঁকড়ে ধরা তো বাধ্য!
কিন্তু মাত্র কয়েক পা দৌড়ানোর পর, জিয়াং মিয়াও মিয়াও হোঁচট খেয়ে মাটিতে পড়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার সামনের পায়ের নখগুলোও দগদগে ব্যথায় জ্বলে উঠল।
নিচে তাকিয়ে সে একটি স্পষ্ট আঘাত দেখতে পেল। এই বনটিতে নানা রকম বস্তু আছে, এটা নিশ্চয়ই আগের পালানোর সময় দুর্ঘটনাক্রমে লাগানো ক্ষত।
ব্যথা সত্যিই ছিলো।
তবে পশুদের সংবেদনশীলতা মানুষের মতো তীব্র নয়।
হালকা গতি কমালে সে বেশ স্বাভাবিকভাবে চলতে পারবে।
জিয়াং মিয়াও মিয়াও দ্রুত উঠে দাঁড়াল, মাথা উঁচু করে তাকাল, যার থেকে সে পালানোর চেষ্টা করছিলো, তাকিয়ে সে অবাক হল যে সে হঠাৎ পা থামিয়ে রেখেছে।
তাদের চোখের মিলনের এক মুহূর্তের জন্য তার দৃষ্টিতে ধরা পড়ল, তারপর সে ফিরে না তাকিয়ে আবার এগিয়ে গেল।
এই নেকড়ে কি তার প্রতি মনোযোগ দিচ্ছে?
জিয়াং মিয়াও মিয়াওর মনে সঙ্গে সঙ্গে এক বুদ্ধিমানের মত চিন্তা ঝলমল করল।
দুর্বলতা প্রদর্শন!
কুকুর জাতীয় প্রাণীদের এলাকা সংরক্ষণের প্রবল প্রবণতা থাকে, যদি নিজেকে দুর্বল, নির্বল ও করুণার্হ দেখাতে পারে, তাহলে সে অবশ্যই এই শক্তিশালী পায়ের কাছে আঁকড়ে ধরতে পারবে।
জিয়াং মিয়াও মিয়াও তার কোমল কণ্ঠে হুমকির মতো হেমহেম করে উঠল, যেন করুণার্ত একটি চিত্র, এবং কাঁটা দিয়ে পিছনে পিছনে সেই নেকড়ের পেছনে ছুটে গেল।
এমনকি বিশেষভাবে এক পা খেঁটে হাঁটার ভান করল, যদিও তার চার পা ঠিকঠাক নিয়ন্ত্রণ করতে পারছিল না, তাই দুই-একবার ভান করেই মাটি ছড়িয়ে পড়ল।
এই মূর্খ ও মিষ্টি দৃশ্যটি নেকড়েটি দেখেছিলো।
কিন্তু তার কাছে তা ছিলো অবাক হওয়ার বিষয়।
সে আকাশের দিকে তাকাল, মনে মনে সন্দেহ করল।
ঊর্ধ্বতন শক্তি হয়তো তার জীবন এত একঘেয়ে মনে করে তাকে বিনোদনের জন্য এমন কিছু পাঠিয়েছে?
এই শিকারীর জঙ্গলে, যেখানে শক্তিশালীই বেঁচে থাকে, এমন বোকা প্রাণী এখনও বেঁচে আছে, এটা সত্যিই অসাধারণ ভাগ্যের প্রমাণ।
নেকড়েটি সন্তান চান না, আর অন্য প্রাণীর সঙ্গে তার সম্পদ ভাগাভাগি করতেও আগ্রহী নয়।
এই ছোট প্রাণীর জীবন বা মৃত্যু তার কাছে তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়।
কিছুদূর এগিয়ে দেখে যে সে সেই ছোট্ট মাংসের গুটিকেও ছাড়াতে পারছে না, সে অবশেষে নিচু হয়ে পরে উঠল, তারপর পেছনের পা দিয়ে ঠেলে দুই লাফে একটি উঁচু পাথরের উপর উঠল।
গাছের ডাল তার ওপর থেকে তেজস্ক্রিয় সূর্যের আলো বন্ধ করছিলো, হালকা বাতাস বইছিলো, নেকড়েটি উঁচুতে গিয়ে নিচের সবকিছু দেখে, যেন পুরো বন তার নিজের সম্পত্তি।
নীচে থেকে হুড়মুড় করে উঠে আসা জিয়াং মিয়াও মিয়াও উপরের নেকড়েটির দিকে তাকিয়ে ছিলো, মনে মনে কয়েকটি কটু কথা ভাবছিলো, বলতে হবে নাকি না বুঝছিলো না।
এই নেকড়েটি নিশ্চয়ই ইচ্ছাকৃত!
---
জিয়াং মিয়াও মিয়াও তার সামনের পা উঠিয়ে দুইবার ইশারা করল, তারপর পেছনের পা কয়েক মিটার এগিয়ে ঢালু পাহাড়ের দিকে ছুটতে শুরু করল!
কল্পনায় সে ছোট হোক বা বড়, কিন্তু তার গতি ছিলো চটপটে ও সঠিক, কয়েক ধাপে সে সফলভাবে উঁচু পাথরে লাফিয়ে উঠল, সেখানে নেকড়েটির পাশে দাঁড়িয়ে একইরকম বনায়নের সুন্দর দুপুরের দৃশ্য উপভোগ করল।
কিন্তু কল্পনা যত সুন্দর, বাস্তবতা ততই কঠিন।
জিয়াং মিয়াও মিয়াও সব শক্তি দিয়ে ঢালু পাহাড়ের দিকে ছুটছিলো!
পরে সে মাথা দিয়ে পাথরে আঘাত করল।
কোণ ঠিক করতে পারেনি!
মূলত চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিতে চাচ্ছিলো নেকড়েটি, সে মুচকি চোখে নিচের ছোট্ট শরীরটিকে ঘুরে বেড়াতে দেখে, চোখে একপ্রকার বিরক্তি প্রকাশ পেল।
সে আবার চোখ বন্ধ করল।
যে কেউ যাই করুক, যতক্ষণ না সে উপরে আসে, নিজের শান্তি বজায় থাকবে।
ধীরে ধীরে নিচে নীরবতা নেমে এল।
নেকড়েটি ও অল্প সময়ের জন্য বনায় বিশ্রাম নিল।
হঠাৎ—
নেকড়েটি অনুভব করল কিছু ঠিক নেই।
এই বন মরুভূমির মতো গরম নয়, কিন্তু বছরজুড়ে ত্রিশ ডিগ্রি সেলসিয়াসের বেশী থাকে, একমাত্র যে জায়গা তাকে একটু ঠান্ডা দেয় তা হলো তার নিচের পাথর।
কিন্তু এখন সে অনুভব করল তার পেট গরম।
পিছনে ঘুরে দেখে, একটি হলুদাভ ছোট মাংসের গুটিকা তার পেটের কাছে চুপচাপ লুকানো।
জিয়াং মিয়াও মিয়াও ছিলো এক মানবসত্ত্বা ধারণকারী শিয়াল।
মানুষ আর পশুর মধ্যে প্রধান পার্থক্য হলো মানুষ যন্ত্র ব্যবহার করে এবং পরিস্থিতি অনুযায়ী পরিবর্তন করতে জানে।
এই ঢালু পাহাড়ে জিয়াং মিয়াও মিয়াও দুইবার চেষ্টা করে বুঝে গিয়েছিলো, তার ক্ষমতা দিয়ে সে কখনোই উপরে উঠতে পারবে না।
সুতরাং সে সরাসরি অন্য পথ বেছে নিল।
ভাল খবর হলো অবশেষে সে নেকড়েটির গতি মেনে চলতে পেরেছে।
খারাপ খবর হলো… সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।
নেকড়েটির পাশে কাঁধ দিয়ে ভর দিয়ে, জিয়াং মিয়াও মিয়াওর গলা থেকে অনিচ্ছাকৃতভাবে ‘ঙ্ঈঙ্ঈ’ শব্দ বেরোতে লাগল, দুই সামনের পা স্বতঃস্ফূর্তভাবে সামনে চাপ দিচ্ছিল।
এটা কি… সে দুধ চুষছে?
নেকড়েটি হঠাৎ উঠে দাঁড়াল, ছোট্ট গুটিকাটি তার পাশে থেকে গড়িয়ে পড়ার উপক্রম হল।
অতি ক্লান্ত জিয়াং মিয়াও মিয়াও কষ্ট করে চোখ খুলে একদম দুঃখিত মুখ করল।
সে শুধু একটু ঘুমাতে চেয়েছিলো, অন্য কোনো উদ্দেশ্য ছিল না।
এদিকে নেকড়েটি তার শরীর থেকে রক্তের গন্ধ পেল।
নেকড়েটির চোখের দৃষ্টিতে হঠাৎ পরিবর্তন ঘটল, জিয়াং মিয়াও মিয়াওর ঘুম সম্পূর্ণ ভেঙে গেল!
---
নেকড়ে রক্তের গন্ধের প্রতি সবচেয়ে সংবেদনশীল।
আগে এই নেকড়েটি তাকে বাঁচিয়েছিলো, কিন্তু তার অর্থ এই নয় যে সে নেকড়ের স্বভাব হারিয়েছে!
যদি…
জিয়াং মিয়াও মিয়াও স্বতঃস্ফূর্তভাবে কয়েক পা পিছিয়ে গেলো, তবে উঁচু ঢালু পাহাড় হওয়ায় সে সর্বোচ্চ দুই ধাপ পিছনে যেতে পারল।
এত উঁচু থেকে পড়লে পা ভেঙে যাওয়া নিশ্চিত!
জিয়াং মিয়াও মিয়াও দ্রুত মাথা নিচু করে, তার লম্বা লেজ পেছনে ডানে-বামে দোলাতে লাগল, সাথে তার শরীরের পিছনের অংশও দোলাতে শুরু করল।
প্রতিরোধ ও পালানোর মধ্যে সে পছন্দ করল প্রীতিবাদী হওয়া।
মজা করছ? সে এত ছোট, দৌড়ালে হয়তো পালাতে পারতো না।
এখন তার মনের একমাত্র আশা হলো সে এখনো ক্ষুধার্ত নয়।
অপেক্ষা, সে আজ কি খেয়েছে?
নেকড়েটি মাথা নিচু করে, তার শ্বাসপ্রশ্বাসে ভেজা অনুভূতি ছিলো, যা জিয়াং মিয়াও মিয়াওর শরীরের লোমকূপ উঁচু করে দিলো, সে এখন কেবল বড় বড় চোখ দিয়ে করুণাভাবে নেকড়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।
“আউ~”
নেকড়েটির চোখে কোনো শিকারীর ক্রুরতা ছিলো না।
বরং… কিছুটা তিরস্কার?
জিয়াং মিয়াও মিয়াওর মনের ভাব বুঝে ওঠার আগেই, নেকড়েটি দ্রুত উঠে দাঁড়াল, তারপর লাফ দিয়ে দুই ধাপে নিচে নেমে এসে মাটিতে স্থির দাঁড়াল!
অতিশয় ক্লান্ত জিয়াং মিয়াও মিয়াও উঁচুতে দাঁড়িয়ে দুশ্চিন্তায় ঘুরে বেড়াচ্ছিল।
ভাল খবর, নেকড়েটি তার প্রতি আগ্রহী নয়।
খারাপ খবর, সে ছোট ভাইপো সংগ্রহ করতেও আগ্রহী নয়।
যখন সেই ছায়াটি বন গভীরে অদৃশ্য হয়ে গেল, জিয়াং মিয়াও মিয়াও সত্যিই উৎকণ্ঠায় ভুগছিল, তার মন অস্থির।
একমাত্র ভরসা চলে গেল, এখন থেকে তাকে এই পাহাড়ে একাকী বাঁচতে হবে।
আর এই ঢালুতে উঠতে গিয়ে সে অনেক শক্তি খরচ করেছে, সামনের পায়ের আঘাতও অজানা, এই অবস্থায় সে কি সত্যিই এই বনে বেঁচে থাকতে পারবে?
জিয়াং মিয়াও মিয়াও জীবিকার জন্য চিন্তিত, কখনও নিজেকে ধরে রাখতে পারবে কি না ভেবে হতাশ হচ্ছিল, ঠিক তখন দূর থেকে হালকা ঝিরঝির শব্দ আসতে শুরু করল।
হয়তো কোনো বন্য প্রাণী?!
মাত্র দুই দিনের মধ্যে জিয়াং মিয়াও মিয়াও বন্য প্রকৃতির ভয়াবহতা উপলব্ধি করেছে।
গুহায় বিষাক্ত সাপ, বনে একধরনের ভয়ঙ্কর শিকারী, সে সাবধানে মাথা নিচু করে চারপাশ দেখল।
যদি পরিস্থিতি খারাপ হয়, সে দৌড়িয়ে পালাবে!