প্রথম খণ্ড, দ্বাদশ অধ্যায়: প্রচারের জোয়ার থামানো যাবে না
পৃষ্ঠা ১/৩
এই সময় যদি কেউ এখানে এসে পড়ত, তাহলে চোখের সামনে এমন হাস্যকর দৃশ্য দেখে না হেসেও পারত না, আবার কাঁদতেও পারত না।
দুটি আরবীয় নেকড়ে নিজেদের এলাকা নিয়ে প্রাণপণে লড়াই করছিল।
আর পাশে একটি ছোট কানখাড়া শিয়াল লাফিয়ে লাফিয়ে উল্লাস করছিল।
চিয়াং মিয়াওমিয়াও যেন তার শরীরের সমস্ত শক্তি উজাড় করে দিয়েছে।
উৎসাহ জোগানোর কাজ থামানো চলবে না!
যেভাবেই হোক, নিজের বড় ভাইয়ের মনোবল চাঙ্গা করতেই হবে!
এলাকার ভেতরে ঢুকে পড়া নেকড়েটির আসলে তেমন কোনো ক্ষমতাই ছিল না। বড়জোর দল ছেড়ে কিছুক্ষণের জন্য বাইরে বেরিয়ে শিকার খুঁজছিল।
একটি খরগোশ ধরে এনেছিল বটে, কিন্তু খাওয়ার সময়ও পায়নি—তার আগেই আসল মালিকের হাতে ধরা পড়ে গেছে।
মুখে কত থাবার আঘাত যে খেয়েছে, তার হিসাব নেই। তুও লিগে-র প্রতিদ্বন্দ্বী হওয়ার মতো শক্তি তার একেবারেই ছিল না!
তুও লিগে সত্যিই ভীষণ নিষ্ঠুরভাবে আক্রমণ করছিল।
তার দু’চোখেও ফুটে উঠেছিল শীতল এক ঝিলিক।
প্রতিপক্ষ এক মুহূর্তের জন্য সরে গিয়ে আক্রমণ এড়াতেই তুও লিগে বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে এসে সরাসরি তার পেছনের পায়ে কামড় বসিয়ে দিল!
“আউউ!”
ছোট আরবীয় নেকড়েটি সঙ্গে সঙ্গে গলা থেকে কুকুরের মতো করুণ আর্তনাদ বের করল।
কুকুরজাতীয় প্রাণীদের মধ্যে এটি খুব স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া।
আহত হওয়ার পর তারা তৎক্ষণাৎ দুর্বলতার ইঙ্গিত দেয়, যাতে পরের আক্রমণটি এড়ানো যায়।
তুও লিগে শরীরের ধাক্কায় তাকে ছিটকে ফেলে দিল।
ছোট নেকড়েটি টলতে টলতে মাটিতে পড়ে গেল। তারপর খোঁড়াতে খোঁড়াতে উঠে দাঁড়াল, কিন্তু খরগোশটিকে তখনও শক্ত করে কামড়ে ধরে রেখেছে। লজ্জায় লেজ পায়ের নিচে গুটিয়ে নিয়ে অত্যন্ত করুণ অবস্থায় পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নেমে পালিয়ে গেল!
চিয়াং মিয়াওমিয়াও উত্তেজনায় একই জায়গায় ঘুরতে লাগল।
বড় ভাই জিতেছে!
এটি তো তাদের দু’জনেরই বিজয়!
যদিও চিয়াং মিয়াওমিয়াও বাস্তবে বিশেষ কোনো সাহায্য করতে পারেনি, তবু পাশে দাঁড়িয়ে চার পায়ে লাফিয়ে লাফিয়ে সমর্থকদের দলের মতো উৎসাহ জোগানোও কম পরিশ্রমের ছিল না।
তুও লিগে ঠান্ডা চোখে তার দিকে তাকাল।
এইমাত্র লড়াই করেও এতটা শক্তি খরচ হয়নি।
এই প্রাণীটির বুদ্ধি সত্যিই কম।
চিয়াং মিয়াওমিয়াওকে নিজের চারপাশে উত্তেজিত হয়ে দৌড়াতে দেখে তুও লিগে শরীর ঝাঁকিয়ে লোমগুলো নাড়িয়ে নিল।
এইমাত্রকার আরবীয় নেকড়েটি তাকে আঘাত করতে পারেনি ঠিকই, কিন্তু শরীরে লেগে থাকা তার লালার গন্ধটি এখনও ভীষণ ঘিনঘিনে লাগছিল।
প্রতিপক্ষের লালা ঝেড়ে ফেলে লোমগুলো ঠিকঠাক করে তুও লিগে চোখের কোণ দিয়ে চিয়াং মিয়াওমিয়াওর দিকে তাকাল। তারপর আর একবারও পেছনে না ফিরে পাহাড়ের গভীর দিকে চলে গেল।
শিকার করা অর্ধেক পথেই থেমে গিয়েছিল অনুপ্রবেশকারীর কারণে, তাই তুও লিগে আবার ফিরে এসেছিল।
গতকালও তুও লিগে পেট ভরে খেতে পারেনি। এখন তার শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য খাবার অত্যন্ত জরুরি।
নিজের সদ্য জোটানো এই ভরসার অবলম্বনটিকে চলে যেতে দেখে চিয়াং মিয়াওমিয়াও সঙ্গে সঙ্গে পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে তার পিছু নিল।
তার গলা থেকে অবিরত মিহি মিহি শব্দ বেরোচ্ছিল। বুক ফুলিয়ে মাথা উঁচু করে চলার ভঙ্গিতে তাকে অত্যন্ত গর্বিত দেখাচ্ছিল।
“তুমি জানো, এইমাত্র তুমি কতটা দারুণ ছিলে? আমি জানতাম, তোমাকে বড় ভাই বলে মানা বৃথা যাবে না! এখন থেকে আমি তোমার সঙ্গেই থাকব। আমরা এক নেকড়ে আর এক শিয়াল মিলে নিশ্চয়ই ভালোভাবে দিন কাটাতে পারব।”
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
চিয়াং মিয়াওমিয়াও নিজের উপায়ে তুও লিগে-র প্রতি তার আস্থা ও প্রশংসা প্রকাশ করছিল।
কিন্তু তুও লিগে-র চোখে ছোট্ট প্রাণীটি ক্রমশ আরও বিরক্তিকর হয়ে উঠছিল।
হঠাৎ দূর থেকে পায়ের শব্দ ভেসে এল।
খাটো ঝোপের ফাঁক দিয়ে তুও লিগে দূরে থাকা হরিণের পাল দেখতে পেল।
কিন্তু সময়টা মোটেই অনুকূল ছিল না।
আগে যে হরিণগুলো এদিক-ওদিক ছড়িয়ে ছিল, তারা ইতিমধ্যে একত্রিত হয়ে গেছে।
বিশেষ করে পালের পুরুষ হরিণগুলো বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল। মাথার ওপরের শিংগুলোও অস্বাভাবিক রকম বড় দেখাচ্ছিল।
বন্য নেকড়ের কথা তো বাদই দিলাম, এমনকি বাঘ বা চিতাবাঘও একসঙ্গে জড়ো হয়ে থাকা হরিণের পালের সামনে অসহায়।
শিকারের সেরা সুযোগ ইতিমধ্যেই চলে গেছে।
তুও লিগে-র চোখে শীতল এক ঝিলিক দেখা দিল।
তবে সে জানত, তাড়াহুড়ো করে কোনো লাভ নেই।
আবার সুযোগ খুঁজতে হবে।
তুও লিগে সঙ্গে সঙ্গে পথ বদলে ফেলল।
চিয়াং মিয়াওমিয়াও তার ছোট ছোট পা নিয়ে পেছনে প্রাণপণে ছুটতে লাগল। অনেক কষ্টে তুও লিগে-র কাছে পৌঁছাতেই দেখল, সে না তাকিয়েই সরাসরি তার মাথার ওপর দিয়ে পা তুলে এগিয়ে গেল।
চিয়াং মিয়াওমিয়াও দূরের হরিণগুলোর দিকে তাকিয়ে চোখ পিটপিট করল।
বড় ভাই কি ওদের সামলাতে পারছে না?
না!
বড় ভাই আসলে সামলাতেই চাইছে না!
চিয়াং মিয়াওমিয়াও ওই হরিণগুলোর দিকে বিরক্ত চোখে তাকাল।
আজ বড় ভাইয়ের মন ভালো, তাই খেতে আলসেমি করছে!
এরপর সে তুও লিগে-র পেছনে পেছনে অন্যদিকে চলে গেল।
বন্য জঙ্গলে প্রতিদিনই যে পেট ভরানোর মতো যথেষ্ট শিকার পাওয়া যাবে, এমন নয়।
তার ওপর আরেকটি নেকড়ের গন্ধও চারদিকে ছড়িয়ে ছিল। ফলে আজ তুও লিগে-র ভাগ্য অত্যন্ত খারাপ—সে কেবল একটি খরগোশই ধরতে পেরেছিল।
এবার তুও লিগে-র সেই খরগোশটি কোনো অপ্রাসঙ্গিক শিয়ালের সঙ্গে ভাগ করে খাওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না।
মাত্র দুই কামড়েই সে খরগোশটিকে গিলে ফেলল।
চিয়াং মিয়াওমিয়াওর মন অবশ্য সাধারণের চেয়ে অনেক বড়।
তুও লিগে-র চোখে তার প্রতি বিরক্তি আছে—এমন কিছু সে একেবারেই বুঝতে পারল না।
বরং পাশে দাঁড়িয়ে নিরলসভাবে তার প্রশংসা করতে লাগল।
“কী দারুণ খিদে তোমার! লড়াইয়েও তুমি অসাধারণ! সত্যিই, তোমাকেই আশ্রয় হিসেবে বেছে নেওয়া উচিত ছিল!”
তুও লিগে খুব বেশি খায়নি। আকাশের দিকে তাকিয়ে দেখল, দুপুরও পেরিয়ে গেছে।
এইমাত্র যে নেকড়েটি লেজ গুটিয়ে পালিয়েছে, নেকড়ের দল যদি তার গন্ধ পেয়ে যায়, তাহলে তারা আবারও এখানে চলে আসবে।
ওই নেকড়ের দল বহুদিন ধরেই এই জায়গাটির ওপর নজর রেখে আছে।
নেকড়েদের এলাকা-সচেতনতা অত্যন্ত প্রবল।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
তুও লিগে কোনোভাবেই তার অনেক কষ্টে রক্ষা করা পাহাড়শ্রেণি নেকড়েদের হাতে তুলে দিতে চায় না।
এই মুহূর্তে সবচেয়ে ভালো উপায় হলো কোনো জায়গা খুঁজে বিশ্রাম নেওয়া এবং রাত নামার পর যত দ্রুত সম্ভব শিকারে বেরিয়ে পড়া।
পেট ভরে খেয়ে শরীরের শক্তি ধরে রাখতে পারলেই পরের বার নেকড়ের দলের মুখোমুখি হলে সময়মতো পাল্টা আঘাত করা সম্ভব হবে!
আর গতকালের সেই গুহাটিই ছিল সবচেয়ে ভালো আশ্রয়।
তুও লিগে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে গেল সেখানে।
চিয়াং মিয়াওমিয়াও অবশ্য এতে বিশেষ কিছু অস্বাভাবিক দেখল না।
তবে তুও লিগে-কে গুহার ভেতর শুয়ে চোখ বন্ধ করে ঘুমিয়ে পড়তে দেখে তার মনে কিছুটা মায়া হলো।
তুও লিগে চলে যাওয়ার সময় যেভাবে ছিল, তাতে স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল সে শিকারে বেরিয়েছিল।
সম্ভবত তার মিহি কান্নার শব্দ শুনেই তাকে উদ্ধার করতে ফিরে এসেছে।
এখন মাত্র একটি খরগোশ পাওয়া গেছে, যা নিশ্চয়ই একটি নেকড়ের জন্য যথেষ্ট নয়।
চিয়াং মিয়াওমিয়াও পাশে শুয়ে লেজ নাড়তে নাড়তে চোখ পিটপিট করে তুও লিগে-র দিকে তাকিয়ে রইল।
এই সম্পর্ক তো পারস্পরিক।
সব সময় শুধু নিয়ে যাওয়া যায় না।
তুও লিগে তাকে খাবার দিয়েছে, তাই তাকেও কিছু একটা করে তুও লিগে-কে ফিরিয়ে দিতে হবে!
তার ওপর চিয়াং মিয়াওমিয়াও কিছুক্ষণ আগেই পেট ভরে খেয়েছে। এখন তার পেটে একটুও ক্ষুধা নেই। বাইরে গিয়ে শিকার করা খুব কঠিন হওয়ার কথা নয়।
শুধু বড় কোনো প্রাণী চিয়াং মিয়াওমিয়াওর পক্ষে ধরা সম্ভব নয়।
হঠাৎ তার মাথায় একটি বুদ্ধি এল। তারপর সে লাফাতে লাফাতে গুহার বাইরে দৌড়ে গেল।
এই সমস্ত শব্দ তুও লিগে-র কানে পৌঁছাচ্ছিল।
ছোটবেলা থেকেই বন্য পরিবেশে বেড়ে ওঠা কোনো প্রাণীই কখনও নিশ্চিন্তে গভীর ঘুমে ডুবে থাকে না।
চারদিক দেখতে ও সবদিকের শব্দ শুনতে পারার ক্ষমতা না থাকলে, এমন ভয়ংকর জঙ্গলে বেঁচে থাকার সামান্য আশাটুকুও থাকে না।
তুও লিগে বুঝতে পারছিল, এই ছোট্ট প্রাণীটি নিশ্চয়ই আবার কিছু একটা কাণ্ড ঘটাচ্ছে।
কিন্তু এই মুহূর্তে শক্তি সঞ্চয় করাই ছিল সবচেয়ে ভালো সিদ্ধান্ত।
তুও লিগে তাকে পাত্তা দিল না। বরং নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে পড়ল।
কতক্ষণ কেটে গেল জানা নেই, বাইরে আবার পায়ের শব্দ শোনা গেল।
তুও লিগে চোখ খুলল না, তবে গন্ধেই বুঝতে পারল—নিশ্চয়ই চিয়াং মিয়াওমিয়াও এসেছে।
ছোট্ট প্রাণীটি তার সামনে কী নিয়ে যেন ঘোরাঘুরি করছিল। কিছুক্ষণ থেমে দাঁড়াল, তারপর আবার বাইরে চলে গেল।
তুও লিগে ভেবেছিল, কিছুক্ষণ দৌড়ঝাঁপ করেই হয়তো সে থেমে যাবে।
কিন্তু কে জানত, সে পুরো সাত-আটবার গুহার ভেতর-বাইরে আসা-যাওয়া করবে!
শেষ পর্যন্ত বিরক্তিতে তুও লিগে অতিষ্ঠ হয়ে পড়ল। সন্ধ্যার দিকে সে আর ধৈর্য রাখতে না পেরে চোখ খুলল।
ঠিক সেই মুহূর্তে চিয়াং মিয়াওমিয়াওও থেমে দাঁড়িয়েছিল। সে এক পাশে সোজা হয়ে বসে লেজ নাড়তে নাড়তে তুও লিগে-র দিকে তাকিয়ে ছিল।
পৃষ্ঠা ৩/৩