প্রথম খণ্ড, একাদশ অধ্যায়: বড়ভাই, বড়ভাই, তোমাকে স্বাগতম!

জিয়াং মাওমাও বালুকাময় মাটিতে অনেকক্ষণ খোঁজাখুঁজি করেও সেই পোকাটি দেখতে পায়নি, হতাশ হয়ে পেছনে ফিরে তাকালেই দেখে সেই মোটা বড়ো শরীরটা ঘন মাটির ঢিবিতে ডুবে আছে।
দেখতে পাচ্ছে শিকার করতে তাড়াহুড়ো করা যাবে না, আরও যত্নবান হতে হবে।
জিয়াং মাওমাও প্রথম সফল শিকারের কাজের সমালোচনা করছিল।
অবশেষে সে একটি সিদ্ধান্তে পৌঁছল।
জিয়াং মাওমাও সত্যিই একটু ক্ষুধার্ত ছিল, পোকাটির ঘৃণ্যতা উপেক্ষা করে একবারে মুখে ঢুকিয়ে নিল।
সেই জিনিসটা মুখে ঢুকতেই ভিতর থেকে রস ঝরতে শুরু করল, প্রোটিনের স্বাদ ভরপুর।
কিছু খেয়ে জিয়াং মাওমাও হঠাৎ প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, মনে হল এখানে অপেক্ষা করাটা ততটা কঠিন কাজ নয়।
প্রথমবার হয়ে গেলে সবসময় দ্বিতীয়বারের কথা ভাবতে শুরু করে।
জিয়াং মাওমাও পেছনের বড় পাথরের কাছে থেকেই সরে যাইনি, কিন্তু চারপাশে একটু চলাফেরা শুরু করল।
অল্প সময়ের মধ্যে সে আবার নিজে এগিয়ে গিয়ে মাটির মধ্যে থেকে আরেকটা পোকা খুঁজে বের করল।
কানবিশাল শিয়াল সবধরনের খাদ্য গ্রহণ করে।
বিষাক্ত ছোট সাপ থেকে শুরু করে পাহাড়ের খামখেয়ালি খরগোশ—সবই তার শিকার।
যদি সত্যিই কিছু না পাওয়া যায়, পোকাও হতে পারে একটি খাবার।
হয়তো গতকালের বৃষ্টি মাটিকে সিক্ত করেছে, পোকাবোঝ বড়ই বেড়ে গেছে।
জিয়াং মাওমাও এখানে অনেকক্ষণ খেলা করেও কয়েকটা পোকা ধরে ফেলল, পেটও আর তেমন ক্ষুধার্ত নেই।
তবে টোলিক কখন ফিরবে, তা জানে না।
সূর্য উঠেছে, জিয়াং মাওমাও আবার একটু কষ্ট অনুভব করল।
বন্যপ্রাণে দুই দিন কাটিয়ে তার জীবনযাত্রা যতই বন্যের সাথে খাপ খাওয়াচ্ছে।
যদি সে না ফিরে আসে, নিজেই গুহায় ফিরে যাবে।
ঘুম থেকে উঠেও যদি টোলিক না দেখায়, জিয়াং মাওমাও নিজেই ভাবতে হবে।
নিজেকে কোনোভাবেই অসন্তুষ্ট করতে চাইছে না, তাই দ্রুত গুহার দিকে হাঁটতে শুরু করল।
মনের মধ্যে বারবার প্রার্থনা করছিল—
আশা করি আমার এই বড়ো দড়িটা হারিয়ে না যায়।
কিন্তু অচিরেই, কানবিশাল শিয়ালের আশ্চর্য শ্রবণশক্তি জিয়াং মাওমাওকে নতুন খবর দিল।
দূরের ঝোপঝাড়ে যেন কিছু আছে!
জিয়াং মাওমাও ওপরে হাঁটছিল, দূর থেকে সত্যিই কিছু দেখতে পেল।
গন্ধ নিল, মনে হল...
এটা নেকড়ে!
দাদা ফিরে এসেছে!
জিয়াং মাওমাও উত্তেজিত হয়ে পড়ল, পায়ের সংখ্যা আর মসৃণতা নিয়ে ভাবছেনা, দ্রুত গতিতে নেকড়েটির দিকে ছুটে গেল, চোখে ঝলমল করছিল।
দাদা, দাদা, স্বাগতম! আবার আমার কাছে ফিরে এসো!
জিয়াং মাওমাওর চোখ ঝলমল করছিল, ঝোপের মধ্যে ঢুকল।

“আউ!”
কিন্তু পশুরা হাসতে পারে না, জিয়াং মাওমাও এখন নিজেকে যথেষ্ট আনন্দিত দেখানোর চেষ্টা করল, যেন যদি মেজাজ ঠিক না হয়, দাদা মাংস দেবে না।
বনে সে এক নজরে নিজের পেছনে থাকা একটি ছায়া দেখতে পেল।
কিছুটা কাছে এলে, জিয়াং মাওমাও বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে।
এটা তো নেকড়ে, কিন্তু পরিচিত নেকড়েটি নয়!
জিয়াং মাওমাও নিজে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তার পেছনে ধাক্কা মেরে দিল!
এই তো গরম গলায় ঠান্ডা গলায় লেগে গেল।
জিয়াং মাওমাও দ্রুত পেছনে সরে গেল, শরীর থেকে লোম ঝাড়ল।
পক্ষপাতীও একটু অবাক হয়ে ফিরে তাকাল।
এই আরব নেকড়েটি টোলিকের থেকে কিছুটা ছোট, কিন্তু চোখে ভয়ংকর দীপ্তি, দিনবেলার আলোতেও শিয়ালের লোম কাঁপিয়ে দেয়।
সবচেয়ে ভয়ংকর, এখন তার মুখে একটি মৃত খরগোশ ধরেছে, যার গলা তার তীক্ষ্ণ দাঁত দিয়ে কাটা, রক্ত মুখে লেগে আছে, সবুজ চোখগুলো আরাম দেয় না।
জিয়াং মাওমাও দ্রুত পেছনে সরে গেল।
বিপদ, ভুল নেকড়ে চিনে ফেলল!
জিয়াং মাওমাওর কান পেছনে উঠে গেল, পুরোটা যেন বিমান কান, দুই পা ঘাবড়ে মাটিতে খুঁড়ল, পেছনের পা দিয়ে ধীরে ধীরে সরে গেল।
অবশ্যই কখনোই পেছনে নেকড়ের মুখোমুখি দাঁড়াতে পারবে না, নাহলে ওরা এক কামড়েই তাকে মেংপো এর কাছে পাঠিয়ে দেবে।
“উইউউ...”
জিয়াং মাওমাও ভয়ের মধ্যে নিজেকে শান্ত করছিল।
আরব নেকড়ে দেখা তো হয়েছে, টোলিক এর থেকে বড়ো ছিল।
হয়তো... একই কৌশল অন্য নেকড়ের ক্ষেত্রেও কাজ করবে।
এখন জিয়াং মাওমাওর মনোভাব খুব ভালো, সে আবার মিষ্টি করে আচরণ করছে, সম্পূর্ণ নম্র।
সামনে থাকা আরব নেকড়েটি হঠাৎ মৃত খরগোশটি পাশে ফেলে দিল।
জিয়াং মাওমাওর চোখে আলো জ্বলে উঠল।
এটা কি মাংস দিয়ে পুরস্কৃত করার ইঙ্গিত?
কিন্তু জিয়াং মাওমাও আগের মতো প্রতিক্রিয়া দেখাতে না পারতেই, নেকড়েটি হঠাৎই তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
সব নেকড়ে এতটা কোমল হৃদয়ের নয়।
প্রতিবার লেজ দুলিয়ে ভিক্ষা করেও খাবার পাওয়া যায় না।
জিয়াং মাওমাও তৎক্ষণাৎ শিয়ালের শিশুর মতো চিৎকার করতে লাগল।
“উইউ!”

আমার এতটা মিষ্টি আর দুর্বল হয়ে যাওয়ার জন্য আমাকে ছেড়ে দাও!
কিন্তু এই অন্তরের ভাষা কেউ শুনতে পায় না, শুধু জিয়াং মাওমাও নিজেই।
নেকড়েটির চোখে আগুন জ্বলছে।
পাহাড়ের সম্পদ সত্যিই মরুভূমির চেয়ে দ্বিগুণ বেশি।
আর... শিকারও বেশ নির্বোধ! স্বেচ্ছায় এসে দিচ্ছে।
প্রকৃতির উপহার হিসেবে সে বিন্দুমাত্র অনুতপ্ত নয়।
নেকড়েটি মুখে থাকা খরগোশের রক্ত চেটে আবারও জিয়াং মাওমাওর দিকে কামড়াতে এগিয়ে এল!
অবশ্যই, পরিস্থিতি ভিন্ন হলে মনোভাবও ভিন্ন হয়।
আগে জিয়াং মাওমাও চাইছিল বাঁচার সুযোগ পেতে।
এখন শুধু চাই এটা যেন দ্রুত হয়, একঘাত মার, খুব কষ্ট না হয়।
আরব নেকড়েটির মুখের তিক্ত গন্ধ জিয়াং মাওমাওর নাকের কাছে ঘোরাফেরা করছে, ভয় সব কিছু ছাপিয়ে গেছে।
হঠাৎ এক ছায়া দূর থেকে ঝপাট করে এলো!
জিয়াং মাওমাও অনুভব করল মাথার উপর চাপ হঠাৎ কমে গেল!
তার চোখ বড় করে খোলা রইল।
আগের নেকড়েটি এখন টোলিকের দ্বারা নিচে চেপে রাখা হয়েছে।
তার বড়ো পা ফিরে এসেছে!
টোলিক এখন সম্পূর্ণ আক্রমণাত্মক অবস্থায়, তীব্র গতিতে লড়ছে, একটুও দয়া দেখাচ্ছে না, এক ঝটকায় বিপক্ষকে ফেলে দিল, নেকড়েটি উঠে দাঁড়ানোর আগেই আবার নিচে লুটিয়ে পড়ল!
নেকড়ের গন্ধগ্রহণ ক্ষমতা অত্যন্ত তীক্ষ্ণ, বিশেষ করে মরুভূমির মতো পরিবেশে, যেখানে রক্তের গন্ধ, সঙ্গীর গন্ধ পাওয়া যায়, শুধু বাতাসের গন্ধ নিলেই সব বোঝা যায়।
সকাল বেলা জিয়াং মাওমাওর ভয়ে নিজের শিকার হারানো টোলিক অন্য জায়গায় হরিণের পিছনে যাওয়ার ভাবছিল।
কিন্তু কিছু দূর চলার পরেই নেকড়ের গন্ধ পেয়ে গেল।
টোলিক একাকী নেকড়ে।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে নেকড়ে দলের সঙ্গে মিলিত হয়নি, পাহাড়ে অন্য আরব নেকড়ের দলও দেখা যায়নি।
এতে বোঝা যায় পুরো পাহাড়টাই তার এলাকা।
আগে যে দল টোলিকের এলাকা অতিক্রম করেছিল, তারা শাস্তি পেয়েছে।
টোলিক এমনকি তাদের নেকড়ে রাজাকে কামড়ে আহত করেছে, ফলে তারা পাহাড়ে প্রবেশের সাহস পাচ্ছে না।
কিন্তু শান্তি কেবল এক-দুদিন স্থায়ী হলো, আবার নেকড়ে এসে তার এলাকা নিয়ে আগ্রহ দেখাচ্ছে।
টোলিক কোন দয়া দেখায়নি, মাত্র কয়েক মুহূর্তে আগ্রহী নেকড়েটিকে মাটিতে ফেলে দিয়েছে!
জিয়াং মাওমাও পাশে আনন্দে লাফাচ্ছে, মুখে বার বার উইউ শব্দ করছে।
জিয়াং মাওমাও নিশ্চয়ই আক্রমণাত্মক নয়, দুই নেকড়ে লড়াই করছে, সে সাহায্য করতে পারবে না।
এখন তার কাজ শুধু উৎসাহ দেওয়া, টোলিককে সমর্থন করা!