প্রথম খণ্ড ষোড়শ অধ্যায়: ওষুধ
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই বোকা বিড়ালটার তো বেশ রাগ পুষে রাখার স্বভাব!
দিচ্ছি না, তাই তো?
তাহলে খেও না!
ফিরে এলে ভালো করে শিক্ষা দেব!
জিয়াং মিয়াওমিয়াওকে দ্রুত চলে যেতে দেখে মরুভূমির বিড়ালটির মনে কী যে আনন্দ!
সেদিন গুহাটা দখল করার সময় ওর কথা মনে ছিল না! সেই কারণেই তো আরব নেকড়েটা এক থাবায় ওকে ছিটকে ফেলে দিয়েছিল!
এখন যখন সুস্বাদু খাবার জুটেছে, তখন এই বোকা শেয়ালটাকে কিছুতেই ভাগ দেওয়া যাবে না।
মরুভূমির বিড়ালটি আবার সেই টকটকে লাল ফলটায় দুটো কামড় বসাল। চোখেমুখে ফুটে উঠল তৃপ্তির ছাপ।
এটাই তো সত্যিকারের অমৃত!
জিয়াং মিয়াওমিয়াও সঙ্গে সঙ্গে পায়ের আঙুলের ভর দিয়ে ছুটে ফিরে গুহায় ঢুকল, তারপর তুও লিকের গায়ে গা ঘষে দু’বার গড়িয়ে নিল।
তুও লিকে তখন শক্তি সঞ্চয় করছিল। জিয়াং মিয়াওমিয়াও বাইরে থেকে ফিরে এসেই তার বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
তার পাগলের মতো গড়াগড়িতে তুও লিকের শরীরটাও মৃদু দুলে উঠল।
শরীরের ক্ষতগুলোও তাতে টান খেয়ে আবার রক্ত চুইয়ে বেরোল।
তুও লিকের চোখের গভীরে ঝলসে উঠল আরও এক রেখা শীতল আলো।
সে যদি কোনো পাপ করে থাকে, তবে স্বর্গ তাকে হিংস্র জন্তুর মুখে মরতে দিতে পারে, কিংবা স্বর্গীয় শাস্তি নেমে এসে তাকে পুড়িয়ে মারতে পারে।
কিন্তু এই বিরক্তিকর ছোট্ট প্রাণীটাকে দিয়ে বারবার তার সহ্যের সীমা পরীক্ষা করাবে—এটা কিছুতেই হতে পারে না।
তুও লিকে যখন জিয়াং মিয়াওমিয়াওকে এক লাথিতে নিজের পাশ থেকে সরিয়ে দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই—
জিয়াং মিয়াওমিয়াও যেন আগেভাগেই বিপদ টের পেল। সে সঙ্গে সঙ্গে তুও লিকের বুক থেকে সরে গেল।
তার শরীরের লোম এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল। সেগুলো ঝেড়ে গুছিয়ে নেওয়ার তাগিদ কোনোমতে সামলে নিয়ে, ছোট ছোট পা মাটি ছেড়ে এক লাফে আবার গুহার বাইরে ছুটল।
এটা আবার কী খেলা?
তুও লিকে চোখ পিটপিট করল।
স্বর্গ দয়া করুক, বাইরে যেন ওর কিছু একটা হয়।
আহত হওয়ার দরকার নেই, পথ হারালেই চলবে।
যাই হোক, অল্প কিছু সময়ের মধ্যে যেন আর ফিরে এসে তাকে জ্বালাতন না করে।
এদিকে জিয়াং মিয়াওমিয়াও তাড়াহুড়ো করে আগের পথ ধরে আবার ফিরে গেল।
ঠিক যেমনটা সে ভেবেছিল, বোকা বিড়ালটা তখনও সেখানে বসে ফল খাচ্ছিল।
এদিক থেকে শব্দ পেয়ে মরুভূমির বিড়ালটি চোখ বড় বড় করে এদিকে তাকাল।
জিয়াং মিয়াওমিয়াওও মোটেই ঘাবড়াল না; বরং বুক ফুলিয়ে, মাথা উঁচু করে এমন ভাব করল যেন সে-ই বিজয়ী।
ঠিক সেই সময় এক ঝাপটা বাতাস এল। জিয়াং মিয়াওমিয়াও দ্রুত শরীর ঝাঁকিয়ে নিজের লোম পরিষ্কার করে নিল।
তুও লিকের ঝরে পড়া লোম আর শরীরের গন্ধ সঙ্গে সঙ্গে বাতাসে মিশে সোজা মরুভূমির বিড়ালটির দিকে উড়ে গেল!
পৃষ্ঠা (২/৩)
বাতাসে এ কেমন গন্ধ?
নেকড়ের গন্ধ!
মরুভূমির বিড়ালটি মুহূর্তেই সতর্ক হয়ে উঠল। জিয়াং মিয়াওমিয়াওকে এর আগে আরব নেকড়েটার সঙ্গে থাকতে দেখার কথা মনে পড়তেই সে মুখে বিড়বিড় করে গালাগাল দিতে দিতে শরীর বাঁকিয়ে দ্রুত সরে গেল।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও সেখানে দাঁড়িয়ে উত্তেজনায় আত্মহারা।
প্রাণীদের জগতের নিয়ম সত্যিই মিথ্যে নয়! বিপদ চেনার জন্য প্রাণীরা যে গন্ধের ওপর নির্ভর করে, তা সত্যি!
এটা আবার কী? শেয়ালের বাঘের ভয় দেখানোর উন্নত সংস্করণ! তুও লিকেকে হাজিরই হতে হলো না, তার গন্ধেই এই বোকাটাকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দেওয়া গেল।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও এবার বিজয়ীর ভঙ্গিতে লেজ নাড়তে নাড়তে কয়েক পা এগিয়ে সেই লাল ফলের স্তূপের সামনে এসে দাঁড়াল।
ফলগুলোর গায়ে এখনও মরুভূমির বিড়ালের লালা লেগে ছিল। তা দেখে জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের বেশ ঘেন্না লাগল। কিন্তু মনের কৌতূহল তাকে তুলনামূলক পরিষ্কার একটি ফল তুলে এক কামড় খেতে বাধ্য করল।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও সঙ্গে সঙ্গে চোখ বড় বড় করে ফেলল।
মরুভূমিতে দিন-রাতের তাপমাত্রার পার্থক্য অত্যন্ত বেশি। দিনে ঠান্ডায় মানুষের প্রাণ ওষ্ঠাগত হয়, আর রাতে এমন হাওয়া বয় যে মাথা ধরে যায়।
প্রাণীদের জন্য এই পরিবেশ নিশ্চয়ই আরামদায়ক নয়, কিন্তু উদ্ভিদের জন্য এটাই আবার বেঁচে থাকার আদর্শ পরিবেশ।
ফলটার স্বাদ সত্যিই ভীষণ মিষ্টি।
তাই তো বোকা বিড়ালটা এতক্ষণ ফলগুলো আগলে রেখেছিল, কাউকে দিতে চাইছিল না! ভালো জিনিস খেতে পেলে কে আর ভাগ করতে চায়?
জিয়াং মিয়াওমিয়াও দু’কামড় খাওয়ার পর নিজের আহত বড় ভাইটির কথা মনে করল।
কিছু যেন না হয়!
সুস্বাদু লাল ফলগুলো ছেড়ে দিয়ে জিয়াং মিয়াওমিয়াও তাড়াতাড়ি নিচের পাতায় এক কামড় বসাল, তারপর ঘুরে দৌড় দিল।
কিন্তু দু’পা এগোতেই তার মনে হলো, মুখের পাঁচটি অঙ্গ যেন ময়দার পুঁটুলির মতো মাঝখানের দিকে কুঁচকে জড়ো হয়ে যাচ্ছে।
এটা আবার কী জিনিস!
এত তেতো কী করে হতে পারে!
ওপরের ফল যতটা মিষ্টি, নিচের জিনিসটা ঠিক ততটাই তেতো।
এই তেতো স্বাদের সঙ্গে তুলনা করার মতো কিছু যদি খুঁজতেই হয়, তবে বলা যায়—সকাল আটটার ঘুমজড়ানো মানুষের হাতে থাকা বরফ-ঠান্ডা আমেরিকানোর মতো।
জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের প্রায় বমি এসে গেল।
তিক্ত ওষুধই নাকি ভালো ওষুধ। এত তেতো নিশ্চয়ই খুব কার্যকর।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও আরও দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করল যে তার সিদ্ধান্ত একেবারেই ভুল নয়। সে এবার দৌড়াতে দৌড়াতে, লাফাতে লাফাতে গুহার দিকে ছুটল।
তুও লিকে তখন চোখ বন্ধ করে প্রায় ঘুমিয়েই পড়েছিল। হঠাৎ শব্দ শুনে বুঝে গেল, জিয়াং মিয়াওমিয়াও আবার ফিরে এসেছে।
এই পাহাড়ে এমন বোকা, এমন নির্লজ্জ ছোট্ট প্রাণী আর দ্বিতীয়টি নেই।
তুও লিকে এবার চোখও তুলল না।
দেখতে মনে হচ্ছিল সে নীরবে শুয়ে ক্ষত সারাচ্ছে, কিন্তু জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের চোখে দৃশ্যটার সম্পূর্ণ অন্য অর্থ দাঁড়াল।
সর্বনাশ! নিশ্চয়ই আঘাত এত গুরুতর হয়েছে যে অজ্ঞান হয়ে গেছে!
এখনই চিকিৎসা না করলে সামান্য অসুখও বড় বিপদে পরিণত হতে পারে!
পৃষ্ঠা (৩/৩)
জিয়াং মিয়াওমিয়াও প্রথমে ভেবেছিল ওষুধগুলো চিবিয়ে পিষে ক্ষতের ওপর লাগাবে।
কিন্তু জিনিসটা এতটাই তেতো যে সে শেষ পর্যন্ত মাটিতে থুতু ফেলে দিল। তারপর থাবা দিয়ে পাতাগুলো চটকে গুঁড়ো করতে লাগল।
মরুভূমির এই পাতাগুলোয় প্রায় কোনো জলই নেই। একেবারে বালিতে পরিণত না হলেও সেগুলো চটচটে, থকথকে হয়ে গেল—যেন কাদায় হাত ডুবিয়ে খেলেছে।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও মাটির ওপরের সেই মিশ্রণ থাবায় মাখল, তারপর সরাসরি তুও লিকের গায়ে চেপে ধরল!
হঠাৎ তীব্র জ্বালা অনুভব করে তুও লিকে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল। তারপর দাঁত বের করে জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের দিকে তাকাল।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও কিছুই বুঝতে পারল না; তার একটি থাবা তখনও শূন্যে ঝুলছিল।
তুও লিকের রাগে জ্বলজ্বল করা চোখের দিকে তাকিয়েও সে বিন্দুমাত্র বুঝল না যে তুও লিকে ক্ষিপ্ত হয়েছে। সে বরং ভেবে নিল, ব্যথার ভয়ে তুও লিকে এমন করছে।
“কুঁই কুঁই~”
জিয়াং মিয়াওমিয়াও মুখ খুলে তাকে আদর করে শান্ত করতে লাগল।
তুও লিকে কথাগুলো আদৌ বুঝল কি না, কে জানে।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও সঙ্গে সঙ্গে আবার থাবা তুলে তুও লিকের শরীরের ক্ষতগুলোর ওপর ওষুধ মাখাতে শুরু করল।
তুও লিকে সদ্য আহত হয়েছে, তার ওপর ভালো করে বিশ্রামও পায়নি। তাই তার প্রতিক্রিয়ার গতি আগের মতো ছিল না।
জিয়াং মিয়াওমিয়াও ইতিমধ্যে দুটো ক্ষতে ওষুধ লাগিয়ে ফেলেছে। শেষ পর্যন্ত আর সহ্য করতে না পেরে তুও লিকে গলা থেকে নিচু গর্জন বের করল।
সর্বনাশ! ওষুধ লাগাতে গিয়ে বড় ভাইটাকে রাগিয়ে ফেলেছে!
তুও লিকের চোখ তখনও তার ওপর স্থির। জিয়াং মিয়াওমিয়াও লেজ গুটিয়ে নিয়ে নিরুপায়ের মতো এক পাশে সরে গেল, গলা থেকে হালকা গোঙানির শব্দ বেরোতে লাগল।
“কুঁই কুঁই…”
আকাশ-পাতাল সাক্ষী, সে তো সাহায্য করতে চেয়েছিল! বড় ভাইটাকে রাগিয়ে দেওয়া তার উদ্দেশ্য ছিল না!
তুও লিকে ওষুধ লাগাতে রাজি নয়, জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়েরও আর কিছু করার নেই। এখন সে কাছে যাওয়ার সাহসও পেল না; গুহায় নিজের জন্য রেখে দেওয়া খড়ের স্তূপে গুটিসুটি মেরে শুয়ে পড়ল।
ওষুধে হাত লাগার কারণে তার থাবা চটচটে হয়ে ছিল।
অভ্যাসবশত জিয়াং মিয়াওমিয়াও নিজের লোম চাটতে গেল, কিন্তু তেতো স্বাদে তার সারা শরীর কেঁপে উঠল।
এটা যদি শহরে নিয়ে গিয়ে কোনো ওষুধের দোকানে বিক্রি করা যেত, তবে ‘শরীরের গরম কমায়’ বলে চোখে জল এনে সেই বুড়িদের কাছ থেকে অন্তত আঠাশ শ’ টাকা নেওয়া যেত!
এত তেতো কী করে হয়!
জিয়াং মিয়াওমিয়াও অবশেষে আর কোনো কাণ্ড না ঘটানোয় তুও লিকে শরীরের অস্বস্তি সহ্য করে আবার শুয়ে পড়ল।
এভাবে ঘুমিয়ে সে সন্ধ্যা পর্যন্ত পড়ে রইল।
তুও লিকের শারীরিক শক্তি ইতিমধ্যে সত্তর-আশি শতাংশ ফিরে এসেছে।
আবার চোখ মেলে তাকাতেই দেখা গেল, জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের এলোমেলো কাদামাটির মতো ওষুধ মাখানো ক্ষতগুলোর ইতিমধ্যে শুকিয়ে আসার লক্ষণ দেখা দিয়েছে।
যেসব জায়গায় ওষুধ লাগানো হয়নি, সেসব ক্ষত কোনোমতে রক্তপাত বন্ধ করেছে বটে, কিন্তু নড়াচড়া করলেই এখনও প্রচণ্ড ব্যথা করছে।
এদিকে জিয়াং মিয়াওমিয়াও তখনও গুহার এক কোণে গুটিসুটি মেরে নিশ্চিন্তে ঘুমিয়ে আছে।