প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৪: ওর মুরগিটা কেড়ে নাও!
পৃষ্ঠা ১/৩
এই মুহূর্তে সে ছোট্ট থাবার নরম প্যাড দিয়ে ব্রেক কষে থেমে গেল, তারপর রাগে চোখ কুঁচকে সেদিকে তাকিয়ে রইল!
কিন্তু মাথা তুলে তাকাতেই যে মুখটি দেখা গেল, সেটি যে এতটা আদুরে হবে, তা কে জানত!
নিজের দিকে তাকিয়ে থাকা সেই চোখদুটি আসলে আগের সেই বালুবিড়ালেরই!
জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের সত্যিই একটু হাসি পেয়ে গেল।
একই সঙ্গে তার মনে হলো, প্রাণীটির ভাগ্য বড্ড খারাপ।
আগে ওদের হাতে নিজের এলাকা হারিয়েছে, আর এখন আবার তার সঙ্গেই একই শিকারের দিকে নজর পড়েছে।
এত খারাপ ভাগ্য নিয়ে এই প্রাণীটি এত দিন বেঁচে আছে কী করে?
জিয়াং মিয়াওমিয়াও চোখ পিটপিট করল।
কিছুক্ষণ আগে তার শরীরে বিড়ালটির ধাক্কা লাগা জায়গাটি এখনও ব্যথা করছে।
এই বোকা বিড়ালটা কি শুধু শিকার করতেই জানে, নিজের চোখ বলে কিছু নেই নাকি?
তবে এখন সবচেয়ে ভালো প্রতিশোধ হবে, পাগলের মতো গপগপ করে খাওয়া...
ঘরের ভেতরে ঢুকতেই দেখা গেল, মাঝখানে একটি নাচের মঞ্চ বানানো হয়েছে। দরজার দিকটি ছাড়া বাকি তিন পাশে টেবিল পাতা, আর প্রতিটি টেবিলের সামনে লোকজন বসে অপেক্ষা করছে।
এই মুহূর্তে আর একটি পশুর সঙ্গে হিসাব মেটানোর সময় নেই। ইয়ে ঝুও উড়ন্ত তরবারিটিকে চালিত করে আবারও নিচে নামিয়ে আনল। একই সঙ্গে তার ফাঁকা দুই হাত থেকে একের পর এক আলোর ধারা বেরিয়ে এল। জাদু-অস্ত্র আর উড়ন্ত তরবারি দিয়ে কাজ হচ্ছে না? তবে তার সঙ্গে মন্ত্রও যোগ করা যাক। এক পদ্ধতি ব্যর্থ হলে আরেকটি বদলে নিলেই হবে।
“তাহলে আমাদের এখানে নিয়ে এলে কেন? আর কি অন্য কোনো পথ নেই?” ফাং রুয়ুর মুখে রাগ ফুটে উঠল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
দুটি সঙ্গতি-সাধন বড়ির সমস্ত ঔষধি শক্তি পরিশোধিত হয়ে ইতিমধ্যে মূল সত্য-শক্তির মতো তার শরীরের নাড়িতে প্রবাহিত হচ্ছিল। তবু ইয়ে ঝুও সাধনার কৌশল থামানোর কোনো ইচ্ছা দেখাল না। বরং থামার বদলে আবার কুমড়োটি তুলে অবশিষ্ট জেড-ঔষধের তরল থেকে বড় এক ঢোক মুখে ঢেলে দিল, বসার ভঙ্গিও না বদলে সাধনার কৌশল চালিয়ে যেতে লাগল।
দূরের বাঁশবন চোখে পড়লেও সেখানে আর কারও চিহ্ন দেখা যাচ্ছিল না। ছেন ফেংও এই নির্জনতায় বেশ খুশি হলো; শান্ত মনে সাধনা করার জন্য এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে।
মুরং ইংশুয়ের কথা শুনে জং জিন ভীষণ রেগে গেল। সে ভাবতেই পারেনি, বহু বছর আগের তার সেই ঘটনাগুলো মুরং ইংশুয়ে এভাবে প্রকাশ করে দেবে।
অবশ্য এই মুহূর্তে ইউন ইউয়ের কোনো মতামত থাকলেও সে তা প্রকাশ করত না। শুধু চোখে তীক্ষ্ণ ঝিলিক নিয়ে মন দিয়ে সব শুনছিল।
“সেদিনের ঘটনা আমি সবই শুনেছি। আসলে শুরু থেকেই জানতাম, আমার সঙ্গে তার সম্পর্কটা কেবল ব্যবহার করার। কিন্তু তার প্রতি আমার...” এত দূর বলেই অতীতের কথা মনে পড়ে হয়তো সে কষ্টে ভেঙে পড়ল, আর ছু জিজিউ কেঁদে ওঠার মতো গলায় কথা বলতে লাগল।
এ আবার কী কাণ্ড! সত্যিই কি এই নেকড়েগুলো তাকে একেবারে উপেক্ষা করল? এতক্ষণ ধরে যে তাকে তাড়া করছিলি, সেটা কি তবে নিছক মজা ছিল?
রিভলভার এক নজরেই দোলনায় ঝোলানো রূপোর গুলিটিকে দেখতে পেল। তার চোখের জল আর থামল না। দোলনার পাশে গিয়ে সে রূপোর গুলিটিকে নামিয়ে নিল।
সেই আকাশজুড়ে মেরুজ্যোতি ছড়িয়ে পড়েছিল—অসীম বর্ণময়, অথচ ধরাছোঁয়ার সম্পূর্ণ বাইরে। এখনকার তাদের অর্ধদেবতার শক্তি দিয়েও সেটিকে ছিন্ন করা বেশ কঠিন। এ কারণেই বোধহয় আগেকার শূন্যলোকের আধিপত্যের যুদ্ধে নেমে আসা বিশ্বশক্তির পরিমাণ এত করুণভাবে কম থাকত।
“আমি কে, সেটা গুরুত্বপূর্ণ নয়। শুধু জেনে রাখো, আমাদের উদ্দেশ্য একই।” তার অবয়ব ক্রমেই ফিকে হয়ে এল, ধীরে ধীরে বাতাসের মধ্যে মিলিয়ে গেল।
তিয়ানলিয়েন মহাসেনাপতির প্রধান বাহিনী পরাজিত হয়ে পিছু হটার পরও মেংহু শা-সম্রাট সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা আক্রমণ চালাল না। বরং সরকারি বাহিনীর অন্যান্য দিকের সৈন্যদল সম্পূর্ণ এসে পৌঁছানো পর্যন্ত অপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিল, যাতে সবাইকে একসঙ্গে নিশ্চিহ্ন করে পূর্বাঞ্চলীয় প্রধান যুদ্ধক্ষেত্রে পরাজয়কে বিজয়ে পরিণত করার কৌশলগত সুযোগ সৃষ্টি হয়।
বিং তে হেসে মাথা নাড়ল। বলল, “ঠিক আছে, আমার দায়িত্ব শেষ হয়েছে। এবার আমার যাওয়ার সময়। সুযোগ হলে আবার দেখা হবে।” এই বলে বিং তে ও বিং পো, লেই ইদের চোখের সামনেই অদৃশ্য হয়ে গেল।
“অস্ত্রোপচার খুব সফল হয়েছে! তবে এটি টিউমার অপসারণের অস্ত্রোপচার, তাই সব সময় তার পাশে কাউকে থাকতে হবে। সে এখন ৫০৭ নম্বর কক্ষে আছে। আঘাতের কারণে তাকে আলাদা একটি কক্ষ দেওয়া হয়েছে। পাশে আরেকটি খাট আছে, সঙ্গে থাকা ব্যক্তি সেখানে ঘুমোতে পারবেন,” ক্লান্ত গলায় ডাক্তার বললেন।
যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, রেনোয়ার্দের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, আর তার সোনালি চোখে সতর্কতার আভা ফুটে উঠল।
এবার নক্ষত্রলোকের দানবের সংখ্যা আগের বারের তুলনায় অনেক বেশি, আর সাহায্য করতে কেউ আসবেও না! জিশিয়াংকে সর্বশক্তি দিয়ে লড়তে হবে।
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
“তোমরা আর মারামারি কোরো না! একটা জিনিসের জন্য এভাবে খুনোখুনি করার কী আছে? বুঝতে পারছ না, এতে আমাদের ঐক্য নষ্ট হচ্ছে? ভবিষ্যতে যদি সেই খারাপ লোকগুলো এসে পড়ে, তখন আমরা নিজেদের মধ্যেই ঝগড়া করতে থাকলে কী হবে?” বিছেং সম্রাটের মুখে এমন এক হতাশ অভিব্যক্তি ফুটে উঠল, যেন তিনি অকর্মণ্যদের দেখে বিরক্ত হয়ে পড়েছেন। তা দেখে শিয়াও ইউয়ের হাসতে ইচ্ছে করল, কিন্তু হাসতে পারল না।
ফু ছেংছিয়ান আমাকে কোলে তুলে বাইরে দৌড়ে যাচ্ছিল। তার মুখ নড়ছিল, সে একটানা কী যেন বলছিল, কিন্তু আমি কিছুই শুনতে পাচ্ছিলাম না।
কারণ গত দুদিন ধরে সে টের পাচ্ছিল, আড়াল থেকে কেউ তাকে রক্ষা করছে। তারা তাকে নজরদারি করছে না, সত্যিই রক্ষা করছে। শুধু সে জানত না, এই লোকগুলো গুছ মিংথাংয়ের পাঠানো কি না।
উ চিয়াং উঠে দাঁড়িয়ে বুঝল, শরীর এখনও মোটামুটি ভালোই আছে, শুধু একটু অস্বস্তিকর উত্তাপ অনুভূত হচ্ছে। বোধহয় একটু শরীরচর্চা করলে আরাম লাগবে।
ওয়ৌয়াং তিয়ানমিং যেন ওয়াং হুর দৃষ্টিই দেখতে পেল না। শান্ত গলায় বলল, “এটা তোমার আসর, তুমি যেভাবে ভালো মনে করো সেভাবেই ব্যবস্থা করো।” কথাগুলো খুব স্বাভাবিক শোনালেও অর্থটি ছিল স্পষ্ট—ওয়াং হুকে তাকে অবশ্যই একটি জবাব দিতে হবে।
“ভাইয়া, তুমি কি এখনও আমামাকে চেনো না? আমামার স্বভাব এমন যে, আবার বিয়ে করার সামর্থ্য থাকলেও আর সন্তান নেবেন না। আর যে মেয়েটির আগে বিয়ে হয়নি, তার পরিবারের লোকেরা কীভাবে মেনে নেবে? আবার বিয়ে করার উদ্দেশ্য আমামার বার্ধক্যে একজন সঙ্গী থাকা, সংসারে অশান্তি ডেকে আনা নয়,” ইয়ারিচি বলল।
“তুমি সব ব্যাপার এত পরিষ্কারভাবে বুঝতে পারো, আর সব সময় এমন ভাব দেখাও যেন সবকিছু আগেই হাতের মুঠোয়—এই জিনিসটাই তোমার মধ্যে আমার সবচেয়ে ভালো লাগে,” সং রান বলল।
এই আধ্যাত্মিক শক্তির গোলার আঘাতে পুরো ছাদ কেঁপে উঠছিল। ধোঁয়া আর ধুলোর পরত একের পর এক ছেন পিফুকে ঢেকে ফেলছিল।
তাবিজের কাগজটি মুহূর্তেই প্রবল কালো আলো ছড়াতে লাগল। তার প্রতিটি কোণ থেকে চিকন, বেঁকে যাওয়া কালো ছায়া বেরিয়ে এল। তারা একের পর এক বিকট চিৎকার করতে করতে নীল বরফের গোলাটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
শু ফুজিয়ার বুকের ব্যথা যেন আরও বেড়ে গেল। সে যখন থানার স্থানীয় প্রহরী ছিল, তখন তার মাসিক বেতন ছিল মাত্র দেড় হাজার। তার মধ্যেও বিদ্যুৎ, পানি আর বাড়িভাড়ার খরচ কাটা হয়নি।
শাং রাজবংশে বরাবরই বড় ভাইয়ের পর ছোট ভাইয়ের সিংহাসনে বসার প্রথা চালু ছিল। অর্থাৎ রাজা মারা গেলে তার ভাই জীবিত থাকলে, পুত্র থাকলেও সিংহাসন ভাইয়েরই প্রাপ্য হতো। প্রাচীন শাং রাজবংশে নয় প্রজন্মব্যাপী যে অরাজকতা দেখা দিয়েছিল, তার অন্যতম কারণ ছিল এই ব্যবস্থা।
ছুয়ানচৌ নগরে আমার পৌঁছানোর দুদিন আগে হিনো তেরুমোতো ঘটনাক্রমে ইজুমির পথ দিয়ে যাচ্ছিল। তখন শিউ জিং তাকে নগরে অতিথি হয়ে আসার আমন্ত্রণ জানায়। আমি এসে পৌঁছেছি শুনে সে অত্যন্ত আন্তরিকভাবে শিউ জিংয়ের সঙ্গে ঘাটে আমাকে অভ্যর্থনা জানাতে এল, তারপর দুজনে মিলে আমাকে আমার অবস্থানস্থল নানজং মন্দিরে নিয়ে গেল।
পৃষ্ঠা ৩/৩