প্রথম খণ্ড ১৮তম অধ্যায় ডাকাত

এমন চিন্তায় অপেক্ষা করে, জিয়াং মিয়াওমিয়াও উঁচু জায়গায় বসে তার রেশমি মাথা দুলিয়ে দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করল।

এই রোদটা সত্যিই ভালো।

তবে এত বেশি রোদে ল狐টি একটু অসুস্থ বোধ করছিল।

দিনে এত গরম আর রাতে এত ঠান্ডা, মরুভূমিতে বাঁচা খুবই কঠিন।

জিয়াং মিয়াওমিয়াওর কান নিচু হয়ে গিয়েছিল।

সবচেয়ে বড় কথা, কিছুক্ষণের জন্য ক্ষুধাও পেয়েছিল।

নিচে থাকা মাংসটা প্রায় শেষ হয়ে গিয়েছিল, এখন কেবল হাড়ের খোলস বাকি।

এইটুকু দিয়ে শক্তি ধরে রাখা সম্ভব নয়।

তবে সৌভাগ্যক্রমে বড় ভাইয়ের কোল ধরে নেওয়ার পর থেকে জিয়াং মিয়াওমিয়াওর ক্ষমতা অনেক বেড়ে গিয়েছে, এখন অন্তত কিছুটা শিকার করার ক্ষমতা আছে।

আকাশের দিকে তাকিয়ে মনে হচ্ছিল, বড় ভাই হয়তো খুব শীঘ্রই ফিরবে না।

হয়তো... ও নিজেই ভাবেনি যে আমাকে নিয়ে যাবে।

জিয়াং মিয়াওমিয়াওর মনে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল, কিন্তু বিষণ্ণতা দিয়ে ক্ষুধা মেটানো যায় না।

শীঘ্রই সে উঁচু স্থান থেকে ঝাঁপিয়ে নেমে মাটির গন্ধ নিল।

মানুষ না থাকায়, জিয়াং মিয়াওমিয়াওর গন্ধ গ্রহণ ক্ষমতা অনেক বেড়ে গেছে।

আর সবচেয়ে বড় কথা, স্বাদ গ্রহণের ধরন বদলেছে, আগের মতো খাওয়ার ব্যাপারে এত পছন্দবান নয়, যা কিছু পেটে ভরা যায়, জিয়াং মিয়াওমিয়াও তা নির্দ্বিধায় খেয়ে ফেলতে পারে।

ভেজা নাক মাটিতে গন্ধ খুঁজতে লাগল, অল্প সময়ের মধ্যেই সে মাংসের গন্ধ পেয়ে গেল।

ঠিকই, মাংসের গন্ধ!

এত তেজস্বী দুপুরের রোদ, পশুর পেছনে পড়ে থাকা রোদের তাপের কারণে লোম শুকিয়ে গিয়েছিল, শরীরের গন্ধ আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল।

এই অনুভূতি অদ্ভুত, যেন অদৃশ্য কোনো হাত জিয়াং মিয়াওমিয়াওকে পথ দেখাচ্ছে।

গন্ধের দিশা ধরে, জিয়াং মিয়াওমিয়াও এক বালুকাবিহীন গর্তে পৌঁছাল।

চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, সেই গর্ত যেন ফুটন্ত হাঁড়ির মতো, বালি উল্টে পাল্টে উঠছে, দেখা যাচ্ছে একটা মাংসল লেজও বাইরে বেরিয়ে আছে।

এটা কি... মরুভূমির ইঁদুর?

মরুভূমির পরিবেশ কঠিন হলেও ধৈর্য ধরে খুঁজলেই খাওয়ার মতো কিছু পাওয়া যায়।

স্বর্গের কৃপায় ছোট এই ল狐টি তো ক্ষুধার্ত মরে না! এমন বোকা প্রাণী পেলেছে।

জিয়াং মিয়াওমিয়াওর লেজ ধীরে ধীরে দুলতে লাগল।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, পশুরা হাসে না, না হলে এই মুহূর্তে সে নিশ্চয়ই হাসতে হাসতে কেঁপে উঠত।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও মাথা নিচু করে নাকে বালি ঢুকিয়ে দিল।

যদিও কিছু বালি গিলতে হয়েছে, তবুও সে ওই বোকা প্রাণীটিকে ধরতে পেরেছে।

মরুভূমির ইঁদুরটি বেশি লড়াই না করেই জিয়াং মিয়াওমিয়াওর কামড়ে মারা গেল।

মানুষ থাকলে জিয়াং মিয়াওমিয়াও হয়তো পাশ থেকে করে কষ্ট পেত, হয়তো এই ছোট্ট প্রাণীর মৃত্যুতে কয়েকটি অশ্রুও ফেলত।

কিন্তু এখন... খেতে সত্যিই সুস্বাদু লাগছে।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও বড় বড় মুখে চর্বণ করতে লাগল।

তাঁর পেটও কর্কশ শব্দ করতে লাগল।

যদি কিছু না খায়, শুধু শক্ত ইচ্ছাশক্তির ওপর নির্ভর করত, হয়তো কিছুক্ষণ টিকতে পারত।

কিন্তু একটু খাওয়ার পর পেটের ডাক আরও জোরালো হয়ে উঠল, যেন আরও খেতে চায়।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও তাড়াতাড়ি সেই গর্ত বরাবর কুয়ো কাটতে লাগল।

অপ্রত্যাশিতভাবে সে সত্যিই দেখতে পেল!

নিচে একটিই নয়, গোটা একটি জায়গা ইঁদুরে ভর্তি!

ওরা বুঝতে পেরে দ্রুত গর্ত খুঁড়তে লাগল।

কিন্তু ছোট ছোট পা থাকায়, দুইটি সামনের পা জোর করে কাজ করলেও জিয়াং মিয়াওমিয়াওর গতি ছাড়িয়ে যায় না।

এই ইঁদুরদের পালিয়ে যাওয়া রোধ করতে, জিয়াং মিয়াওমিয়াও তাদের কামড়ে আহত করে পাশের ফেলে দিয়ে আবার অন্যটিকে ধরতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর গোটা গর্তের ইঁদুরগুলো জিয়াং মিয়াওমিয়াও ধরে ফেলল।

তবে এতগুলো সে একাই খেতে পারবে না।

মরুভূমিতে কোনো ফ্রিজ নেই, থাকলেও ছোট্ট জিয়াং মিয়াওমিয়াওর লম্বা পা দিয়ে খুলতে পারবে না।

তাহলে কি বাইরে রেখে ইঁদুর শুকিয়ে নেবে?

জিয়াং মিয়াওমিয়াও চোখ মেলে, সুন্দরভাবে খাওয়ার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিল, বাকি ইঁদুরের ব্যবস্থা করার চিন্তা করছিল, তখন হঠাৎ বাতাসে কোনো পশুর গন্ধ পেল!

জিয়াং মিয়াওমিয়াও তৎক্ষণাৎ সতর্ক হয়ে উঠল।

একটি মাংসাশী প্রাণী হিসেবে সে ছোট্ট, আর ছোট হতে পারে না।

এখনও সে মায়ের কোলে কাঁদতে থাকা একটি ল狐ই হওয়া উচিত।

এখন যেকোনো প্রাণী এসে তাকে খাবার বানাতে পারে।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও সতর্ক হয়ে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মুখে একটি ইঁদুর তুলে নিল।

পরিস্থিতি খারাপ, খাবার নিয়ে পালাতে হবে।

যদি পালাতে না পারে, অন্তত মরে ক্ষুধার্ত না হওয়া উচিত।

এটাই তার শেষ গর্ব এবং ন্যূনতম মর্যাদা!

কিছুক্ষণ পর পায়ের শব্দ দূর থেকে কাছে আসতে লাগল, অবশেষে জিয়াং মিয়াওমিয়াওর কাছে এসে পৌঁছাল।

সে মাথা উঁচু করলে বেশির ভাগ উদ্বেগ কমে গেল।

তাও একটি ল狐 ছিল।

কিন্তু জিয়াং মিয়াওমিয়াওর মতো কান বিশিষ্ট ল狐 নয়, বরং একটি পূর্বীণ রঙের ল狐।

এই ল狐ের ভাগ্য জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের মতো ভালো নয়, বড় হওয়ায় ইঁদুর ধরা কঠিন, বুনো খরগোশ ধরাও সময়সাপেক্ষ, এখন সে লাল ফল দিয়ে ভরা গাছের ডাল মুখে নিয়ে আসছে।

প্রথমে সে ভিন্ন গন্ধ পেয়ে সতর্ক ছিল, কিন্তু ছোট্ট জিয়াং মিয়াওমিয়াওকে দেখে সে সাবধানতা ছেড়ে দিল।

বিশেষ করে যখন সে দেখল জিয়াং মিয়াওমিয়াওর পায়ের কাছে এত নতুন ইঁদুর পড়ে আছে, তার চোখ জ্বলজ্বল করতে লাগল।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও মনে মনে ভাবল, এটা ঠিক নয়।

এই প্রাণী যদিও তাকে আঘাত দিতে পারে না, কিন্তু লোভী চোখ সবকিছু বলে দিয়েছে।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও জানে, তার ছোট আকারে এখন সে কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে না।

এখন সে যতটা সম্ভব সতর্কতার ভঙ্গি তৈরি করবে।

যদি এই ল狐 ঝগড়া করতে চায়, জিয়াং মিয়াওমিয়াও হয়তো আরও দুইটি ইঁদুর কামড়ে নিয়ে পালাতে পারবে, কিন্তু কখনো আঘাত পাবে না!

ল狐 সাধারণত একজাতীয় প্রাণীর খাবারে থাকে না, তবে তারা সর্বাহারী।

বিশেষ করে, এত ছোট একটি প্রাণীকে কখনোই তাকে খাদ্য বানাতে দেবে না।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও মনে মনে ভাবছিল কীভাবে মোকাবিলা করবে, হঠাৎ দেখে সেই ল狐 নিজেই কাছে আসে।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও তৎক্ষণাৎ টোরিকের মতো দাঁত বের করে মুখকে বড় করে খুলে নিচু হয়ে গেল।

কিন্তু সে জানত না, তার ভয় তার মুখেই স্পষ্ট।

তুমি এলে, আমি তোমাকে দেখাব!

জিয়াং মিয়াওমিয়াও যতটা সম্ভব ভয়ঙ্কর দেখানোর চেষ্টা করল।

এই কৌশল হয়তো কিছুটা কাজ করল।

পূর্বীণ রঙের ল狐 চোখ চকচক করে এক মিটার দূরত্বে থেমে গেল।

দূরে না হলেও, সে আর এগোলো না।

জিয়াং মিয়াওমিয়াওর উত্তেজিত মন কিছুটা শান্ত হলো।

মনে হলো এখন সে সত্যিই ভয়ঙ্কর দেখাচ্ছে।

কিন্তু দুর্ভাগ্য, কোন আয়নার সামনে নেই, না হলে সে নিজেকে দেখে মুগ্ধ হয়ে যেত।

পরের মুহূর্তে আশ্চর্য ঘটনা ঘটল।

ওই ল狐 হঠাৎ করে মুখ থেকে ফল ফেলে দিয়ে তার পা কাছে নিয়ে এল!

এটা কি খাবার দিচ্ছে?

জিয়াং মিয়াওমিয়াও চোখ বড় করে তাকাল।

শান্ত হয়ে দেখে, অপর পক্ষ থেকে কোনো হুমকির ছায়া নেই।

গলা থেকে একটি হালকা গুঞ্জন উঠল, যেন তার মনোবল বাড়াচ্ছে।

ভুল বোঝা হয়েছে ভালো ল狐কে!

জিয়াং মিয়াওমিয়াও চোখ মেলে তাকাল।

সে আমাকে খাওয়াচ্ছে, আমি তাকে গাল দিচ্ছি!

জিয়াং মিয়াওমিয়াও খুব লজ্জিত বোধ করল, অক্ষম হয়ে তার মুখ থেকে ইঁদুরটি নামিয়ে দিল।

কেউ জানে না, ইঁদুর নামানোর মুহূর্তে সেই ল狐 একটিতেই গিলে ফেলল।