প্রথম খণ্ড, উনপঞ্চাশ অধ্যায়: কী যে কোলাহল!

বাইরে ঘুরে আসার পর, জিয়াং মিয়াওমিয়াও বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পেরেছে।

বাইরের বন্য খোরাক কেবল ক্ষণস্থায়ী রোমাঞ্চ দেয়, এই নিরাপদ আশ্রয়স্থলই হলো চিরদিনের স্থায়ী বাসা।

গবেষক দ্রুত দরজা খুলে দিলেন, আর ঘরের ভেতরে প্রবেশ করেই জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের প্রথম কাজ ছিল পাগলের মতো গা ঝাড়া দেওয়া।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও এখন নিজের সারা শরীরে সুড়সুড়ি অনুভব করছে, গায়ে লেগে থাকা এই বালুগুলো সত্যিই খুব অস্বস্তিকর, এখন সব ঝেড়ে ফেলার পর জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের শরীর বেশ হালকা লাগছে।

জিয়াং মিয়াওমিয়াও এমন কি অনুভব করল যে সে এখন মাপার যন্ত্রে উঠলে অন্তত দুই লিউ ওজন কম হবে।

স্থির হয়ে দাঁড়ানোর পর, জিয়াং মিয়াওমিয়াও তৎক্ষণাৎ খুশিতে ডগমগ হয়ে ভেতরের দিকে দৌড়ে গেল।

আজ বাইরে কী কী দেখেছে ও শুনেছে তা যখন তালিকেকে জানাতে যাবে, তখনই সে আবিষ্কার করল যে তালিকে রুমে নেই...

কোনো প্রধান কোচই চান না যে অন্য কেউ তাঁর কাজে নাক গলাক, তাছাড়া সাম্প্রতিক বছরগুলোতে বিবর্ধক কাচের নিচে থাকা বয়োবৃদ্ধ হোও-এর কাজে ইতিমধ্যেই বড্ড বেশি মানুষ নাক গলিয়েছে।

দুই ঝাং চার চি পরিধির গোল বৃত্তটি চব্বিশটি সৌর পদের সাথে মিলে যায়, এর ওপরের অংশে রয়েছে নয়টি ছিদ্র ও আটটি দ্বার, যা নয়টি প্রাসাদ এবং আটটি ত্রিকোণের সাথে সঙ্গতিপূর্ণ।

মানুষ একবার ভবিষ্যতের এই কমিউনিটিতে বসবাস শুরু করলে, তা থেকে বেরিয়ে আসা খুব কঠিন হয়ে পড়ে এবং এর মধ্যেই আবর্তিত হতে থাকে। মানুষের জীবনযাত্রার সাথে সম্পর্কিত পোশাক, খাদ্য, বাসস্থান ও যাতায়াত—সবকিছুই এই কমিউনিটির অন্তর্ভুক্ত, এমনকি কার রেন্টাল ব্যবসার মতো বিষয়গুলোও এর বাইরে নয়। ভবিষ্যতে ত্রিশ বছরের কথা মাথায় রেখে ডিজাইন করা পার্কিং লটগুলো এখন পুরোপুরি কাজে লাগছিল।

এমনকি তা সত্ত্বেও মাঠে ম্যানচেস্টার সিটির আধিপত্য ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। সার্জিও আগুয়েরো একটি দারুণ সুযোগ নষ্ট করার পর প্রায় প্রায়শ্চিত্ত করার মতো মনোভাব নিয়ে খুব দৌড়ঝাঁপ করছিলেন এবং সত্যিই পেনাল্টি বাক্যের মধ্যে তাঁর বিচরণ ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী ছিল।

"তাহলে এমন করা যাক, আমি তোমার সাথে সু ফু-তে যাচ্ছি। আমি তো এমনিতেই তোমার বোনের মতো ঘনিষ্ট, তোমার মায়ের সাথে গিয়ে দেখা করাটাও আমার কর্তব্য।" গুওগুও তার দ্বিধা বুঝতে পেরে একটা উপায় বের করল।

একবার ঝাও গংমিং-এর সামান্য চ্যুতি ঘটলে তা ঝাও গংমিং-এর বোন তিন শিয়াও-এর অবতরণ ডেকে আনবে, যারা পরবর্তীতে মহাবিপজ্জনক কুচকে থাকা হলুদ নদীর বিন্যাস স্থাপন করবেন।

ইয়ান জুয়ে আস্তে করে জলাশয় থেকে উঠে দাঁড়ালেন। তাঁর মুখে সবসময় যে হাসির রেশ লেগে থাকে, তা এই মুহূর্তে বাই কের দিকে তাকাতে তাকাতে ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। তাঁর সুদর্শন মুখটি অভিমান ও হতাশায় ভরে উঠল, এমনকি তাঁর চোখ দুটোও লাল হয়ে গেল। তিনি পলকহীনভাবে বাই কের দিকে তাকিয়ে রইলেন, তাঁর প্রতিটি প্রশ্নের সুরে গভীর হতাশা লুকিয়ে ছিল।

"এসেছ যখন, তখন তোমায় দেখা যাবেই! তোমার পুতুল ফিরে এসেছে, এসো তোমায় একটু দেখি।" বড় পিসি সবসময় এমনই, কোনো কিছুকেই মনে রাখেন না।

কোনো ধরনের দুর্ঘটনা এড়াতে, পশ্চিমা লিশানের শক্তিশালী যোদ্ধারা হুয়াগুও পর্বতের বাইরের দিক পাহারা দিয়ে রাখছেন। যেকোনো শক্তিশালী সত্তার আবির্ভাব ঘটলেই তা তাদের সতর্ক করে দেবে।

"বেইজিং যেতে কত টাকা লাগবে? তুমি দ্রুত ফিরে এসো, আমেরিকা যাওয়ার দরকার কী?" উ জিং কিছুতেই বুঝতে পারছিলেন না তার ছেলে কেন ফিরে আসছে না, বিশেষ করে সে আমেরিকা যাওয়ার কথা ভাবছে, সে সেখানে কী করতে চায়? আমেরিকায় কি এতই কাজ পড়ে আছে নাকি?

আমি চাই না সে ভুল বুঝুক, কিন্তু এই কাঠের খোদাই তো আমার বহু সাধনার ফসল, এটি আমার সেই কৈশোরের সোনালী দিনের স্মৃতি।

তাই সোভিয়েত ইউনিয়ন তার মিত্র চীনের প্রতি সম্মান জানিয়ে বেশ নিয়ম মেনেই চলত, অন্তত কাউকে ধরে জেলে ভরার মতো সরাসরি কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, তবে এর অর্থ এই নয় যে তারা বাইিকে এভাবে ছেড়ে দিত।

"কোনো সমস্যা নেই, আমি টেলরকে আপনার প্রচারে সহযোগিতা করতে বলব। অন্য কোনো বিষয়ে সাহায্যের প্রয়োজন হলে সরাসরি হেনরির সাথে কথা বললেই হবে।" লি মু পূর্ণ সহযোগিতার আশ্বাস দিলেন। আর্থার ও লি মু-র সম্পর্কের খাতিরে আর্থারের নিজে কষ্ট করে আসারও প্রয়োজন ছিল না।

"রঃ..." ঘন রক্তারক্তি গন্ধ অবশেষে এক হিংস্র পশুকে প্রলুব্ধ করল। অনেক দূর থেকে ভেসে আসা পশুর গর্জন শুনে সবাই বেশ緊張 হয়ে পড়ল।

লোকটি আতঙ্কিত চোখে ইয়াং গেঝির দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে মাথা নাড়ল। সে দ্বিধান্বিতভাবে ফেং ইউয়ের দিকে একবার চাইল, তারপর হঠাৎ তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।

বিশাল এক ভ্রাম্যমাণ উল্কাপিন্ড বেছে নিয়ে ওয়াং মিং তার ওপর পদ্মাসনে বসে ধ্যান শুরু করলেন এবং ‘萬妖城’ বা ‘দশ হাজার রাক্ষসের শহর’ ত্যাগের পরবর্তী বিষয়গুলো গুছিয়ে নিলেন।

ঘটনাটি বুঝে নেওয়ার পর সম্রাট মহাশয়ের মুখের ভাব অনেকটাই নরম হয়ে গেল। লোকটিকে টেনে ড্রাগন লালা প্রাসাদে নিয়ে এসে তার নাড়ী পরীক্ষা করার পর তিনি তাকে খাবার খাওয়ালেন।

"প্রভু?" মাঝে এক অপ্রাসঙ্গিক কণ্ঠস্বর ঢুকে পড়ল। ইয়াং গেঝি চেতনা ফিরে পেয়ে সামান্য মাথা ঘুরিয়ে লোকটির দিকে একবার তাকালেন।

"চেঙ্গিস খান তো আমাদের হান জাতির নন, তখন আমাদের হান জাতির মানুষেরাও তো ভুক্তভোগী ছিল।" চেন গুওফাং বিড়বিড় করে বললেন, যদিও তিনি সরাসরি বিরোধিতা করছেন না, তবে এটা তাঁর অভ্যাসগত একটা অভিযোগের সুর মাত্র।

আলোর ভিন্নতা অনুভব করে, অন্ধকার শক্তিতে বলীয়ান অন্ধকার ড্রাগনটি ক্রমাগত তার শরীর নাড়াতে লাগল এবং একের পর এক ভয়ঙ্কর গর্জন ছাড়তে লাগল।

দৃশ্যটি দেখে শেন ইয়ান সজোরে টেবিলে থাপ্পড় মারলেন, তারপর উঠে গিয়ে রুক্ষ ও সোজাভাবে তাকে মাটি থেকে টেনে তুললেন।

"বড় ভাই, এখানকার মালিক কে রে? তিনি কি আপনাদের কোনো আত্মীয়-স্বজন নাকি?" আহুই কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

গত বছরের শেষের দিকে, চেন কেপেং “দাফা ক্যাসিনো” সহ কয়েকটি জায়গায় কিছু রূপোর মুদ্রা ঋণ রেখেছিলেন। দীর্ঘদিন ঋণ পরিশোধ না করায় প্রতিপক্ষ তাকে “কালো তালিকাভুক্ত” করে দেয়। তবে স্বস্তির বিষয় হলো, প্রতিটি জায়গায় ঋণের পরিমাণ খুব কম ছিল এবং ক্যাসিনোর লোকজনও জানত যে তিনি “নতুন সৈন্য শিবিরের” দ্বিতীয় শীর্ষ ব্যক্তি, তাই বিষয়টি আর বেশি দূর এগোয়নি।

"চলুন, নাঝা, আমরা আফাংয়ের সাথে একটু কথা বলে আসি। হতে পারে আমাদের কেন বাসা বদলাতে হলো, সেই কারণটা বড় ভাই আফাংয়ের কাছে বলে দিয়েছেন।" ফু শিংহাই পিন শৌইকে ইশারা করে ডাকলেন।

"বড় ভাই, ব্যাপার কী বলুন তো? এত রাতে আবার আমাদের মিটিংয়ে ডাকলেন কেন?" ফু শিংহাই পাইজামা পরেই লি ইউংফেংয়ের ঘরে প্রবেশ করলেন।

সে সময় সকল প্রশিক্ষণার্থীকে কেবল মঞ্চের মেন্টর ও দর্শকের সামনের চাপই নয়, বরং অনলাইনে নিজেদের জনপ্রিয়তার চাপও মোকাবিলা করতে হতো।

জি ইউ মুখ খুললেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত কিছুই বললেন না। তিনি বুঝতে পেরেছিলেন জিয়াও ইউ কতখানি জেদি। সে যখন না চাইছে, তখন আর বেশি কথা বলে কোনো লাভ নেই।

টং এন মুহূর্তের জন্য গভীর অপরাধবোধ অনুভব করলেন। নিজের খামখেয়ালিপনার কারণে তিনি যে একটি শিশুকে এত বড় যন্ত্রণা দিয়েছেন, তা যেন তিনি নিজের চোখেই দেখতে পাচ্ছিলেন। ইউহাওয়ের সেই হতাশ ও দুঃখী চেহারা এবং ঝং ইয়েওয়ের অনুশোচনা ও ব্যথাতুর অভিব্যক্তি যেন তার চোখের সামনে ভেসে উঠছিল।

তাঁর এ কথা শুনে গু জিআনলি আরও বেশি ভয় পেয়ে গেলেন। এই দুনিয়ায় এমন কে আছে যে জানে না যে জি পঞ্চম মহাশয় সবচেয়ে বেশি প্রতিহিংসাপরায়ণ? শরীরের অস্বস্তি এবং ভয় একসঙ্গে মিলে গু জিআনলিকে কান্নায় ভেঙে পড়তে বাধ্য করল। মুক্তদানার মতো চোখের জল এক পলকে ঝরে পড়ল এবং ঠিক গিয়ে পড়ল জি উজিংয়ের গুটিয়ে নেওয়া হাতের পিঠে।

তবে ঠিক আগের মুহূর্তের যুদ্ধটি শেনজি ইয়েংকে পুরোপুরি ঘুম ভাঙিয়ে দিয়েছিল—অজেয় বলে আত্মবিশ্বাসী শেনজি ইয়েং-এর সৈন্যরা প্রতিপক্ষের চেয়ে সৈন্যসংখ্যায় দ্বিগুণেরও বেশি থাকার পরেও শত্রুর হাতে শোচনীয়ভাবে পরাজিত হয়েছিল। এই ঘটনা তাদের সেই অহংকারী মাথা নিচু করতে বাধ্য করেছিল।

বেই ইউয়েমিং হাতের মদের পেয়ালাটি শক্ত করে ধরে কাপড়ের হাতার ভেতরে লুকিয়ে ফেললেন। হাতের তালুতে সামান্য চাপ দিতেই হাতের ভেner মদের পেয়ালাটি গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে আঙুলের ফাঁক দিয়ে ঝরে পড়ল।

লিন ওয়ানবাই এই কদিন বেশ ঢিলেঢালা পোশাক পরেছিলেন, তাই তার পক্ষে কাপড় খোলা বেশ সহজ ছিল।

আমার এই ঘর্ষণে ঝাং চিলিন সঙ্গে সঙ্গে অনুপ্রেরণা পেয়ে গেল এবং সরাসরি তার বুক দিয়ে আমার গায়ে ঘষতে শুরু করল।

দীর্ঘ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে মনে মনে ভাবল, সে এই মুহূর্তে লুজিমুর সাথে দেখা করতে চায় না, আর বাপের বাড়ি যাওয়ার কথা তো একেবারেই বলতে চায় না।

"ফিলোসফি, ফিলোসফি তুমি কি ওখানে আছো?" লিন জিয়াও দরজার বাইরে এসে সজোরে ধাক্কা দিতে লাগলেন। ঘরের ভেতর থেকে এক তীব্র অশুভ ও ভূতুড়ে ঠাণ্ডা অনুভূতি পেয়ে তার বুকটা দারুণ উৎকণ্ঠায় কেঁপে উঠল।

এরপর গুয়ে ইউয়ে নিজের জীবন বাজি রেখে আগুনে ঝাঁপিয়ে পড়ে তার বোনকে রক্ষা করেন। বোনটি রক্ষা পেলেও তার বাঁ দিকটা পুরোপুরি পুড়ে ঝলসে যায়। তার সেই আগের মতো ফুটফুটে সুন্দর রূপটি আর নেই, এখন শুধু রয়ে গেছে এক কুৎসিত অবয়ব।

তাই এক গোধূলি লগ্নে, ঘরকুনো ও ঘরপ্রেমী ওয়েন পত্নী হঠাৎ করেই ওয়েন বাড়ি থেকে উধাও হয়ে গেলেন, তার আর কোনো খোঁজ পাওয়া গেল না।

কিংয়ের চোখে শীতল আলোর এক ঝলক খেলে গেল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাকালেন; উচুঁ প্রাচীরের ওপর এক ব্যক্তি সাদা লম্বা পোশাকে আবৃত, লম্বা ছিপছিপে গড়ন, কালো চুল ও কালো চোখ, চোখে কেবল বিষণ্ণতা। চোখের পাতার নিচে কালির ফোঁটার মতো একটি চোখের মণি যেন দুঃখ ও হাহাকারে ভরা, ঠিক যেন বাতাসের মাঝে নিজের মনে ফুটে থাকা রৌদ্রোজ্জ্বল সমুদ্রের ধারের ডালিয়া ফুল, যা একাকী নিজেকে মেলে ধরেছে।

তিনি নিজের জন্য এক প্রেমিকা সুলভ ভাবমূর্তি তৈরি করেছিলেন, যা বেশিরভাগ পুরুষের কাছেই প্রশংসনীয় ছিল। শুরুতে ইয়াং জংজি যখন লি ইয়ারানের প্রতি আকৃষ্ট হয়েছিলেন, তা মূলত墨邪-র পিছু নেওয়ার জেদের কারণেই হয়েছিল।

ঝং জিংইউয়েন তুষারময় পৃথিবীর বাদরটির একটি চড় মারা এবং তার ফলে তৈরি হওয়া শক্তিশালী ধাক্কার ঢেউ দেখতে পেয়ে ভীষণ অবাক হলেন এবং নিজের আগের অহংকার ও চরম অবহেলার জন্য মনে মনে ভীষণ অনুতপ্ত হলেন।