প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: নেকড়ে সম্রাট
তবে এই মুহূর্তে অনুসরণ করা ছাড়া উপায় নেই।
সাময়িক এই আস্তানাটি যে বেশ পরিপাটি করে তৈরি করা হয়েছে তা বোঝাই যাচ্ছে, সবচেয়ে বড় কথা হলো এটি অত্যন্ত পেশাদার। কেবল প্রাণীদের প্রজাতি অনুযায়ীই আলাদা করা হয়নি, বরং নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন এমন প্রাণীদের একদম ভেতরে রাখা হয়েছে।
চতুর্দিক পর্যবেক্ষণ করতে করতে মনে মনে হিসাব কষছিলেন চিয়াং মিয়াওমিয়াও।
জানি না তুওলিকের এখন কী অবস্থা।
চিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের শেষ যে স্মৃতিটুকু মনে আছে, তা হলো লোকেরা অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তুওলিকে নিয়ে যাচ্ছে। সেই সময় তুওলিকে নিশ্চয়ই বেঁচে ছিল।
আর এখন...
অশুভ কোনো কিছু নিয়ে ভাবার সাহস পাচ্ছেন না চিয়াং মিয়াওমিয়াও। এই মুহূর্তে বর্ডার কলি কুকুরটির পাশ ঘেঁষে দ্রুত এগিয়ে যাওয়া ছাড়া তার আর কিছুই করার নেই।
হঠাৎ কানে এল কারো ডাকার শব্দ।
মনে হচ্ছে নর্থ স্টার টিম সেই ত্রিশটিরও বেশি ব্লাড ক্রিস্টালের লোভ সামলাতে পারল না, শেষ পর্যন্ত আক্রমণ করেই বসল।
শি হুই যখন চুপিচুপি সম্রাটের ক্ষমতা খর্ব করার ফন্দি আঁটছিলেন, ঠিক তখনই হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন শিয়ান গুইফেই। শিয়ান ফেই যখন প্রাসাদে এসেছিলেন, তখন তিনি ছিলেন তং গুইফেইয়ের পরেই উচ্চপদস্থ উপপত্নী। রাজকীয় উপপত্নী মারা যাওয়ার পর, গুইফেই হিসেবে পদোন্নতি পেয়ে তিনি রানীর পরেই প্রধান স্থান অধিকার করেন।
ইয়ে শিয়ান’এর নিজের মুষ্টির দিকে তাকিয়ে বিজয়ের তৃপ্তিতে হাসছিলেন, ইয়ে ফেংয়ের এই পলায়ন তাকে দারুণ আনন্দ দিয়েছিল।
ক্যাপ্টেন গাওয়ের কথা হলো, অধ্যাপকের পদকটি যার কাছেই থাকুক, তাকে খুঁজে বের করতেই হবে। প্রতিপক্ষ ঠিক কী উদ্দেশ্যে পদকটি নিয়েছে, তা-ও পরিষ্কার হওয়া দরকার।
টেবিলে রাখা ফোনটি হঠাৎ বেজে উঠল। জোউ শিতং একবার তাকিয়েই অবাক, তার কাজিন ফোন করেছে।
চেন ফান জানতেন, লিন ঝং সবেমাত্র দ্বিতীয় পূর্বপুরুষের নাড়ি জাগ্রত করেছেন, তার নিজের অনেক কিছু অন্বেষণ করার বাকি আছে। তাই তিনি অ্যাপার্টমেন্টে আর দেরি না করে নিজের বাসার দিকে রওনা হলেন।
চিন ঝিডং নিজের চুলে হাত বুলিয়ে বললেন, “এটা বেশ ঝামেলার!” তার কপালে সাত অক্ষরের মতো একটি কাটা দাগ বেশ স্পষ্ট।
“তোমার চিন্তাভাবনা খুবই সংকীর্ণ,” দু ফেংয়ের কথাগুলো শুনতে এখন বেশ যুক্তিযুক্তই মনে হচ্ছে।
ঝংঝৌ টিমের সবাই চেন ফানের ‘পারিবারিক প্রেক্ষাপট’ সম্পর্কে অবগত ছিল, তাই তারা অযথা এ নিয়ে প্রশ্ন তুলে নিজেদের ছোট করার মতো বোকামি করেনি।
যদি চেন ফান সত্যিই জানতে পারতেন যে এই নিং ইয়ুন নাইন-ফ্লাওয়ার জেড ডিউ পিল কিনতে চাচ্ছেন, তবে তিনি হয়তো আকাশছোঁয়া দাম হাঁকিয়ে বসতেন।
চেন ছিংইয়াং বললেন, “ঠিক আছে,前辈-এর এই কথায় আমি নিশ্চিত হলাম। আমি এখন অনুশীলনে যাচ্ছি, দ্বিগুণ সময়ের প্রবাহ অনুভব করার চেষ্টা করব।” এরপর মু গে ও অন্যদের বিদায় জানিয়ে তিনি তাইচ্যাং জগতের ভেতর অনুশীলনে ঢুকে পড়লেন।
দুপুরের দিকে চি ইয়ুন ও ইয়ায়া আমাকে ফোন করে জানতে চাইল আমি কখন এই ওয়েইবো পোস্টটি প্রকাশ করতে চাই। আমি তাদের বললাম কষ্ট করে রাত দশটার দিকে পোস্ট করতে, কারণ ওই সময় তরুণরা অলস বসে বিছানায় শুয়ে ওয়েইবো বা ফ্রেন্ডস সার্কেল স্ক্রোল করে, তাতে প্রভাব বেশি পড়বে।
পরদিন খুব ভোরে প্রস্রাবের চাপে ঘুম ভেঙে গেল, প্যান্ট সামলাতে সামলাতে টয়লেটের দিকে দৌড়ালাম। স্বস্তির পর হাত ধুয়ে নিলাম।
থ্রি-আইড সিলভার ফক্স হলো সিক্স-স্টার টাও পূর্বপুরুষের উচ্চপর্যায়ের অস্তিত্ব। তার চেয়ে কম修为সম্পন্ন প্রাণীদের ওপর রক্তগত আধিপত্য বিস্তারের ক্ষমতা তার সহজাত।
লিং ঝিউয়েন একজন কাউন্টি প্রধান হিসেবে তথ্য পাওয়ার অনেক উৎস রাখেন। তার কথা কেবল একটি রেফারেন্স হিসেবেই ধরা যায়, তাই তার শুধু সত্য কথা বলাই যথেষ্ট, বাড়তি কিছু ভাবার প্রয়োজন নেই।
“না, না, ফোনটা দাও আমাকে, আমি ভয়েস মেসেজে ওকে গালি দেব!” এই বলে আমি ইন এনফেইয়ের উইচ্যাট হাতে নিয়ে লাও আইকে গালি দিতে শুরু করলাম। ইন এনফেই পাশে বসে আমাকে কমলা খাওয়াচ্ছিল।
চেন ছিংইয়াং মাথা নাড়লেন, তারপর কাছের একটি বড় গাছের নিচে গিয়ে হান বিয়াওয়ের নম্বরে কল করলেন।
লিন হংলি জানতেন ডং জিলিং আর সামনে আসবেন না। তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই সব দোষ তার ওপর চাপিয়ে দিয়ে বললেন, লিন তিয়ানচেং কোনো অলৌকিক সুযোগ পেয়েছেন শুনে ডং জিলিং তাকে হুমকি দিয়েছিলেন যেন মুখ না খোলে।
শুরুতে লিন তিয়ানচেং আধ্যাত্মিক শক্তি নিয়ন্ত্রণের কোনো কৌশল জানতেন না, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি তার সব শক্তি উন্মুক্ত করতে পারছিলেন না।
তার মানে, এখানে থাকা ব্যক্তিরা সম্ভবত হানজিয়াং অঞ্চলের টাও রহস্যময়ী। বরফের শক্তির সাহায্য নিয়ে, তাও আবার বরফের উৎসে, তাই ব্ল্যাক সয়েলের সতর্ক না হয়ে উপায় নেই।
এই কথাটি যেন এক বালতি ঠান্ডা জলের মতো তার ওপর পড়ল। লং ইয়াংয়ের সব কামনা নিমেষেই মিলিয়ে গেল। তিনি বুঝতে পারলেন, ম্যাডাম শিয়াং ভয় পাচ্ছেন যে তিনি তার ওপর জোর খাটাবেন, আর তিনি যেহেতু বাধা দেওয়ার মতো অবস্থায় নেই, তাই নিজেকে বাঁচাতে তিনি এই কৌশল অবলম্বন করেছেন।
“আর কিছু কি জানার আছে?” লিসা মৃদু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “ওই যে, ‘সম্মিলিত রূপান্তর’ মানে কী?”
“আমরা কেন এই পথেই যাব? আমরা কি পাথরের দেয়ালে নতুন রাস্তা তৈরি করতে পারি না?” জু ইংশুয়ানের এক কথায় যেন সবকিছুর মূল সারমর্ম বেরিয়ে এল।
কতদিন হলো এই বর্মটি ব্যবহার করা হয়নি! সম্পূর্ণ প্রতিরক্ষামূলক এই ভারী বর্মটি তার জন্য বিশেষভাবে তৈরি করেছিলেন লাপিস। গ্লোরি ফেস্টিভ্যালের সময় এই বর্মের ক্ষমতার ওপর ভর করেই তিনি পোকামাকড়ের সমুদ্র চিরে পথ তৈরি করে শেষ পর্যন্ত ইনসেক্ট কুইনের সাথে চূড়ান্ত লড়াইয়ে পৌঁছাতে পেরেছিলেন।
—এটি দেখে লি ওয়েই, যে তার লড়াইয়ের ক্ষমতা সম্পর্কে জানতে চেয়েছিল, সে হতবাক হয়ে গেল এবং সাথে সাথে সব প্রশ্ন করা বন্ধ করে দিল।
ওয়াং লি যে প্রথম স্বর্গীয় দানবটি তৈরি করেছিলেন তা হলো ‘সুপ্রিম হার্ট অ্যাপ’, এটিই তার সবচেয়ে পরিচিত আউট-অফ-ওয়ার্ল্ড দানব। জুয়ানহুয়াং মহাবিশ্বে তার একটি সুপ্রিম হার্ট অ্যাপের প্রতিচ্ছবিও রয়েছে।
“এক... দুই... তিন... চার... পাঁচ... ছাড়ো!” মো ফেংয়ের আদেশে, ইউ পো-এর সঞ্চিত পাঁচ সেকেন্ডের রক্তিম প্রতিচ্ছবি তার চোখ থেকে বেরিয়ে এল। এবার, সেই রক্তিম প্রতিচ্ছবি মো ফেংয়ের পাঁচটি ইচ্ছাশক্তির ঢাল গুঁড়িয়ে দিল, এরপর মো ফেংয়ের শরীরকে কয়েক ডজন মিটার দূরে উড়িয়ে নিয়ে গিয়ে আছড়ে ফেলল।
“অতিশয় সাফল্যে শাসকের ঈর্ষা, আমার কৃতিত্ব খুব বেশি বেড়ে গেছে...” মো ফেং জানতেন, তার জনপ্রিয়তা মো ওয়েনচাংকে ছাপিয়ে যাচ্ছে। প্রথমে রাজকন্যাকে ব্যবহার করা হয়েছিল তাকে ধরে রাখার জন্য, কিন্তু এখন মো ওয়েনচাং তাকে আর রাখবেন না, কারণ তিনি সত্যিকারের সপ্তম রাজপুত্র নন।
মেধা ও জ্ঞান অর্জনের পর, তারা যদিও অভিনয় বা গানের জগতে জনপ্রিয়তা হারিয়ে ফেলেন, তবুও তাদের পেশাগত জ্ঞানের জোরে চিত্রনাট্যকার, পরিচালক, ফটোগ্রাফার বা স্পেশাল ইফেক্টসের মতো ক্ষেত্রে নিজেদের মেধা প্রদর্শনের সুযোগ পান।
কেন মানুষ একসময় পালকযুক্ত সাপকে দেবতা হিসেবে পূজা করত? কারণ পালকযুক্ত সাপ নিজেই পবিত্রতার প্রতীক, প্রকৃতিগতভাবে নির্মল ও স্বর্গীয়, যা পৃথিবীর বুকে জন্ম নেয় এবং মেঘের গভীরে মিলিয়ে যায়।
কিন্তু কেন জানি না, এখানকার ঘরবাড়িগুলোর মধ্যে খুব অল্প কিছুতেই মানুষের বসবাসের চিহ্ন রয়েছে।
হোটেলের লবিতে ঢোকার ঠিক আগ মুহূর্তে হঠাৎ দুজন পেশিবহুল লোক লাফিয়ে এসে তার হাত ধরে পাশের একটি কালো গাড়ির দিকে নিয়ে গেল।
ঝাং তিয়ান তাকিয়ে বিরক্ত হলো, তার পকেটে এখন এক লাখ ত্রিশ হাজার টাকা, হাঁটতে গেলে মনে হচ্ছে সে উড়ছে।
স্কারলেটের ক্ষেত্রে, জীবনের প্রতি এমন দায়িত্বজ্ঞানহীন আচরণ দেখে ওয়াং দা চুন রাগে ফেটে পড়ছিলেন।
এই দৃশ্য দেখে হাননান প্রদেশের সরকারি কর্তাব্যক্তিরা মনে মনে তাকে ‘পুরানো শিয়াল’ বলে গালি দিলেন।
কিছুক্ষণ পর, তিনি নিজের চোখের সামনেই চিয়াং চিয়াংকে হেঁটে ঘরের ভেতর ঢুকতে দেখলেন।