প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৪১: বিরক্ত লাগছে, বড্ড বিরক্ত লাগছে

এই বিষয়ে তার কোনো প্রস্তুতিই ছিল না। সে কেবল জানত যে, সে যে শিকার নিয়ে আসত, তার পরিমাণ দিন দিন বেড়েই চলেছে, এমনকি সেই দুই নেকড়ের আনা শিকারের চেয়েও তা বেশি। তোলিক কখনোই নেকড়ে রাজার জন্য হুমকি হয়ে দাঁড়ায়নি, অথচ খুব দ্রুতই সে নেকড়ে রাজার চোখের বালি হয়ে উঠল। অবশেষে মুষলধারে বৃষ্টির এক রাতে, নেকড়ে রাজা প্রথমবারের মতো তোলিককে বিপদে ফেলার সুযোগ নিল। অতর্কিতে আক্রমণ চালিয়ে সে তোলিককে উঁচু জায়গা থেকে নিচে ফেলে দিল। জীবনে প্রথমবারের মতো তোলিক এত মারাত্মক আঘাত পেয়েছিল; সেই সময়ের তীব্র ব্যথা যেন আজকের এই মুহূর্তের যন্ত্রণার সাথে মিলেমিশে একাকার হয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তোলিক মানুষের কণ্ঠস্বর শুনতে পাচ্ছিল। “রক্তপাত বন্ধ হয়েছে, মনে হচ্ছে এর ভাগ্য বেশ ভালো।” অধ্যাপক হাত বাড়িয়ে তোলিকের শক্তপোক্ত পেছনের পায়ে আলতো করে চাপ দিলেন...

“মেনু কার্ডটা নিয়ে এসো।” লে চাইওয়েই কথা বলতেই ইউয়ানবাও দ্রুত মেনু কার্ড নিয়ে হাজির হলো। পতিতালয়ের মালকিন অবাক হয়ে এই দলটির দিকে তাকিয়ে রইলেন—এরা কি সত্যিই কেবল খাবার খেতেই এখানে এসেছে?

“মহা-প্রবীণ, অনুগ্রহ করে সতর্ক হোন। নবম প্রবীণ এই ধরনের খুঁটিনাটি বিষয় সামলাতে পছন্দ করেন না, তাকে রেহাই দিন!” ফিনিক্স গোত্রের পঞ্চদশ প্রবীণ সবার আগে বললেন।

“আপনি কীভাবে নিশ্চিত হলেন?” পাশে থাকা গুইইউয়ান বললেন। যদিও তিনি লেং চেন নামে কাউকে চিনতেন না, তবে লে চাইওয়েইয়ের মুখে শুনেছিলেন যে তার গুরুকুলে লেং চেন নামে কেউ একজন আছে, আর এই গ্রামেও লেং চেন নামের একজন রয়েছে।

“ঔষধ তৈরি করতে হলে সবার আগে ঔষধের শাস্ত্র বুঝতে হয়, শত রকমের ভেষজ চেখে দেখতে হয়,” বৃদ্ধ ওঝা ধীরস্থিরভাবে বললেন।

ইয়ে বাই দম্পতি যে এটি ভাবেননি তা নয়, ইয়ে জুয়েও এখন জানেন না ইয়ে বু লি আসলে কী করেছে। উপস্থিত কেউই সম্ভবত এটি আশা করেননি। হয়তো ভেবেছিলেন, কিন্তু বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। ইয়ে ইয়ে হঠাৎই সেই সকালের বোকা কাজটির কথা মনে করে ফেলল। সেই সময় ঠিক একই ভঙ্গি ছিল। সেদিন তো তাকে ব্যথায় প্রায় মেরেই ফেলেছিল।

ইউয়ে ফেংপেং ভেবেছিল সে বাই ইউজিংয়ের দুর্বলতা ধরে ফেলেছে, কিন্তু সে ভুলে গিয়েছিল যে, সে যা ভাবতে পারে, বাই ইউজিংও তা সহজেই আঁচ করতে পারে। অন্যথায় সেই অঞ্চলটি চিরকাল এভাবেই পড়ে থাকত, যতক্ষণ না অন্য কোনো রাজ্যের আদি অধিপতি এসে তা লুট করে নিয়ে যেত।

মো ইয়ানচিংয়ের সামনে অসংখ্য আলোকবিন্দু দিয়ে তৈরি একটি আলোর গোলক ভেসে উঠল। গোলকটি মো ইয়ানচিংয়ের চারপাশে ঘুরপাক খেয়ে ওপরে-নিচে লাফাতে লাগল। মাঝেমধ্যে দক্ষ যোদ্ধাদের লড়াই দেখলে নিজের ত্রুটিগুলো খুঁজে পাওয়া সহজ হয়, তা থেকে শিক্ষা নিয়ে নিজেকে উন্নত করা যায় এবং নিজের শক্তির পরিধি বাড়ানো সম্ভব হয়।

শু চিয়াং বললেন, “বলা হয় না কি যে মানুষের মনের প্রতিফলন চেহারায় ফুটে ওঠে? সে ভাগ্যকে কত টাকা ঘুষ দিয়েছে?” ঝাং ইউশিং এবং তার দল সি বিশ্ববিদ্যালয়ের লিগ অফ লিজেন্ডস খেলোয়াড়দের জন্য সম্মান অর্জনের লড়াই করছিল, যা তার দৃষ্টিতে অত্যন্ত সম্মানের বিষয়। কিন্তু সু শুয়েজি আড়ালে থেকে তাদের বদনাম করছিল, তাই সে মন থেকেই তাকে ঘৃণা করত।

“তাহলে তোকে আমি ছেঁটে ফেলেই তার পরিচয় নিশ্চিত করব!” লিংবাও তিয়ানজুন আবার মন্ত্র উচ্চারণ করলেন। মহাকাশের ফাটল থেকে বেরিয়ে আসা তলোয়ারগুলো মুহূর্তে পুরো সমুদ্রের আকাশে ছড়িয়ে পড়ে একটি তলোয়ার ব্যূহ তৈরি করল। যদিও এটি ঝুশিয়ান ব্যূহ নয়, তবুও এটি ছিল সর্বোচ্চ পর্যায়ের।

“সে কি লিং পরিবারের কেউ?” ইয়া তিয়ান জুন-ই উন্মাদের মতো উল্লাস করতে থাকা লিং পরিবারের দিকে খুনের দৃষ্টিতে তাকালেন, তার চোখে ছিল স্পষ্ট হত্যাকাণ্ডের সংকল্প। গুয়েই ফু দ্রুত তাকে অনুসরণ করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু তিনি ছিং ইয়ে ঝুওর সমকক্ষ নন, তার গতি ধরার সাধ্য কি তার আছে?

ফলস্বরূপ, পরবর্তী পোস্টারগুলোতে তার নাম আর দেখা গেল না। কিন্তু যখন সে নিজে মঞ্চে আবির্ভূত হলো, তখন সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। সে তার থেকে একশ কদমেরও কম দূরত্বে ছিল, অথচ জেদের বশে বিপদের ঝুঁকি নিয়ে সে তার সাহায্য নিতে চাইল না। সে কি তার সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলতে চাইছে? যদি তাই হয়, তবে সে তার ইচ্ছামতোই চলবে।

এই কথা শুনে উপস্থিত সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তারা একে অপরের দিকে বন্ধুত্বপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। নতুন আসা মানব কর্মকর্তাদের কপালে ঘাম ঝরল।

“আজকের দিনটা কেমন কাটল?” শিয়া মিংইয়াও যখন এসব ভাবছিলেন, সং জুনহাও হঠাৎ হাত বাড়িয়ে তার গালে আলতো করে ছুঁয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

মিনারটির দরজা বেশ অদ্ভুত, পুরোপুরি একটি আলোক পর্দা। সেই আলোটি বেশ রহস্যময়, আলো হয়েও আলোর বিপরীত—অন্ধকারের আলো, কিন গাং এর নাম দিলেন এমনটিই। এটি খুব গোপন কিছু নয়, অনেকেই হয়তো আন্দাজ করতে পেরেছেন, কিন্তু এই মুহূর্তে কেউ টু শব্দটিও করল না।

মনে মনে এসব ভাবার সময় গং হের ঠোঁটের কোণে বরফ গলানো এক মৃদু হাসি ফুটে উঠল, যা দেখে বাই মা প্রায় সম্মোহিতের মতো তাকিয়ে রইলেন। আসনটি ছিল বেশ কোণঠাসা, বাই দুওশিন, বাই ইউশি বা গং হে—কারও পাশেই নয়, একদম আলাদা।

এমনকি ইন্টারনেটে অনেকে দলবেঁধে পোস্ট করতে লাগল যে, গু জিয়াংহে তার প্রেমিকার সাথে মিলে নিজের পুরোনো স্ত্রীকে ষড়যন্ত্র করে হত্যা করেছে। যদি ভুল না হয়ে থাকে, তবে এই ডিমের ঝুড়িটি কুং মা গতকাল তার ভাইয়ের বাড়ি থেকে এনেছেন, কারণ কুং পরিবারে হাঁস-মুরগি পালন করা হয় না, তাই ঘরে ডিম থাকার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

আমি কথা শেষ করে সরাসরি তার পাশ কাটিয়ে চলে যেতে লাগলাম। দরজার চৌকাঠে হেলান দিয়ে থাকা শেন শিলিন হঠাৎ আমাকে টেনে ধরলেন, আমি তার বাহুর মধ্যে বন্দী হয়ে গেলাম।

“তাছাড়া, আমি যে পোশাকগুলো মাত্র একবার পরেছি, সেগুলোও দরিদ্র এলাকায় দান করে দিয়েছি,” কুয়ান মো তার দিকে তাকিয়ে বললেন। তার কণ্ঠস্বর ছিল এমন যেন এটি খুবই স্বাভাবিক কাজ, শুধু তার সুদর্শন মুখে ‘আমি একজন দানবীর’ কথাটি লেখা বাকি ছিল।

চলে যাওয়ার সময় একটি বিশেষ মন্ত্র উচ্চারণ করতে হয়। এই মন্ত্রটি মূলত আশীর্বাদের প্রতীক। এর উদ্দেশ্য হলো নিজের আত্মার শক্তি দিয়ে অপরকে আশীর্বাদ করা।

ই রান যখন শাংগুয়ান জিনকে খুঁটিয়ে দেখছিলেন, শাংগুয়ান জিনও তখন তাকে দেখছিলেন। তার পরনে ছিল না সেই চিরচেনা সাদা পোশাক, বরং ছিল উজ্জ্বল কমলা রঙের পোশাক। পুরনো স্মৃতি ভুলে যাওয়া সেই চোখগুলো ছিল স্বচ্ছ আর পবিত্র, যা সমবয়সী শিশুদের মতো প্রাণশক্তিতে ভরপুর।

কিছুক্ষণ পর কুয়ান মো ক্যামেরার ফ্রেমে প্রবেশ করলেন। কালো রঙের ছিমছাম পোশাক, চেহারায় কোনো পরিবর্তন নেই, বরাবরের মতো শান্ত, সুঠাম আর সুদর্শন।

হুইজং ঝাও জিকে বিদায় জানিয়ে তুং গুয়ান এবং বাই শি ঝংরা লে তিয়ানের দিকে বিজয়ী হাসি হাসলেন। তাকে অভিনন্দন জানিয়ে তারা প্রাসাদের বাইরে চলে গেলেন। মো জিউকিং তখন বিশ্রাম নিচ্ছিলেন, কিন্তু জেনারেলের প্রাসাদে তখন মো জিউকিংয়ের বিরুদ্ধে এক ভয়াবহ ষড়যন্ত্রের জাল বোনা হচ্ছিল।

শরতের রাত খুব দ্রুত নামে। বাতি জ্বলে উঠতেই আকাশের তারার সাথে মিলে তা এক অপূর্ব দৃশ্য তৈরি করল। মো লিংল্যাং এবং জুন ইয়ানচেন যখন দেখলেন, তখন তাদের একে অপরের সাথে কথা বলার দরকার ছিল, তাই তারা মাথা নেড়ে ইয়ে জুনকিনের সাথে কয়েক কথা বলে সেখান থেকে চলে গেলেন।

সি ফেং মাথা তুলে দেখলেন, যে আসছে সে আর কেউ নয়, ইয়ে কিউ-এর। কেন জানি ইয়ে কিউ-কে দেখে সি ফেংয়ের মনে এক অদ্ভুত অস্বস্তি হলো। যেন ভোঁতা ছুরি দিয়ে মাংস কাটার মতো একটা যন্ত্রণা বুকের ভেতর দলা পাকিয়ে উঠল। ইয়ে কিউ-এর মুখোমুখি হওয়ার সাহস তিনি যেন হারিয়ে ফেললেন।

লোকটি তা দেখে চুপ করে রইল, কিন্তু তার দুই অনুচর দ্রুত সামনে এসে মো জিউকিংকে বাধা দিল। তাদের হাতে থাকা তলোয়ার উঁচিয়ে তারা মো জিউকিংকে সামনে এগোতে দিল না।

“অনেক দিন পর দেখা, এসো, একটা কোলাকুলি হোক,” হুয়াং ফেই এক বাঁকা হাসি হেসে সু ছিংয়ের দিকে হাত বাড়িয়ে দিল।

“হুয়াং ফেই, তুমি কোথায়? তুমি যেখানেই থাকো, আমি চাই তুমি এখনই আমার সামনে এসে হাজির হও।” হুয়াং ফেই কিছু বলার আগেই দিন কানের কান্নাভেজা কণ্ঠস্বর ভেসে এল।