প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: পারদর্শিতা

পৃষ্ঠা ১/৩

সে মুখের কুকুটিকে এক ঝটকায় বাইরে উগরে দিয়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করতে লাগল।

দুঃখের বিষয়, যতই প্রশিক্ষণ দেওয়া হোক, তার কণ্ঠস্বর রয়ে গেল শেয়ালের মতো তীক্ষ্ণ; নেকড়ের মতো দাপুটে হলো না, নেকড়ের হুক্কাহুয়াও সে কিছুতেই নকল করতে পারল না।

আশা করি তুওলিখে এই মুহূর্তে খুব গভীর ঘুমে ডুবে নেই। এই আওয়াজটা যেভাবেই হোক তার কানে পৌঁছাতেই হবে!

চিয়াং মিয়াওমিয়াও তার চারটি ছোট্ট পা চালিয়ে দৌড়াতে লাগল। এমনকি দৌড়ানোর সময় তার শরীর মাটি ছেড়ে প্রায় ভেসেই উঠছিল।

কিন্তু এতক্ষণ ছুটেও সে মাত্র একশো মিটার এগোতে পেরেছে। উঁচু জায়গাটার কাছে পৌঁছাতে এখনও বেশ খানিকটা পথ বাকি!

এদিকে নেকড়েদের রাজা ইতিমধ্যেই গুহার ভেতরে ঢুকে পড়েছে।

অনেক দূর থেকেও চিয়াং মিয়াওমিয়াও গুহার ভেতর থেকে ভেসে আসা এক প্রবল ভয়ংকর গর্জন শুনতে পেল!

মরা পা, তাড়াতাড়ি ছুট! দ্রুত গিয়ে দেখে আয়, আসলে কী হয়েছে!

চিয়াং মিয়াওমিয়াও ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

এই সময়ে……

পবিত্র মন্দিরের মধ্যে তার দৃঢ় ও শক্তিশালী শপথ প্রতিধ্বনিত হচ্ছিল। আশ্চর্যের বিষয়, নিজের শপথ উচ্চারণের পরই পবিত্র অঞ্চলের আকাশে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল—মনে হলো, যেন সেটিও তার শপথের জবাব দিচ্ছে।

কর্কশ শব্দ মানুষের কর্ণপটহে আঘাত করছিল। চু থিয়ানজে নির্বিকার দৃষ্টিতে তলোয়ারের আলোয় হাঁটছিল, যেন কিছুই ঘটেনি।

কিছু মানুষের শক্তি তেমন উচ্চস্তরের ছিল না, অথচ তারা দাঁড়িয়েছিল সবচেয়ে কাছে। তারা ভালোভাবেই জানত, মঞ্চের ওপরের ওই দুজনের আক্রমণ যদি আলোকপর্দাও প্রতিহত করতে না পারে, তবে তাদের অবস্থা আর বলার অপেক্ষা রাখে না।

সেই অঙ্গগুলো অত্যন্ত কোমল—মানুষ সাধারণত যেসব স্থানকে কোমল বলে জানে, সেগুলোর চেয়েও বেশি নরম, সংবেদনশীল এবং অসহায়।

“প্রধানকে জানাচ্ছি, আমার একটি প্রস্তাব আছে। আমি বরং আরও তিন চক্কর দৌড়ে আসি।”

যাই হোক, একটু শক্তি সে আগেই বাঁচিয়ে রেখেছিল, তাই এখনও দৌড়াতে পারবে।

সহকারী প্রধানদের কথা তো ভাবারই দরকার নেই।霸তিয়ান সংঘে堂প্রধানের পদে পৌঁছাতে পারা মানেই একজনের নিচে এবং অগণিত মানুষের ওপরে অবস্থান করা।

উপায় না দেখে মং হুও শরীর ঘুরিয়ে গড়িয়ে পড়ল। চু রোংয়ের দীর্ঘ বর্শা এড়িয়ে সে পাশের দিকে গড়াতে লাগল। কিন্তু মং হুও যখন উঠে দাঁড়াতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই তার পেছন থেকে আবার বাতাস চিরে আসা এক শব্দ ভেসে এল।

পৃষ্ঠা ১/৩

পৃষ্ঠা ২/৩

“আগামীকাল।”

ফাং লিন এক চুমুক পান করল, কিন্তু তার মুখে আনন্দের লেশমাত্র নেই। ফাং মিংয়ের ভাতিজা হিসেবে আগামীকাল অন্তত সে কোনো রাজ্যের রাজা কিংবা তেমন কিছু হতে পারবে, তবু তাতে তার মন খুশি হলো না।

যতক্ষণ না সেই সত্তাটি আর কোনো উত্তর দেওয়া বন্ধ করল, ততক্ষণ সে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলতে পারল না। মনে হলো, এই পথ এখনও অনেক দীর্ঘ। এমন অসংখ্য বিষয় আছে, যা সে একেবারেই জানে না; উত্তর পেলেও সেগুলো নতুন বিভ্রান্তির জন্ম দেয়।

এই মানুষটি নিঃসন্দেহে এক বিরল প্রতিভা। নিশ্চয়ই আমার গুরু ছেন জুন বরফ-তুষার দেবপ্রাসাদে প্রবেশের সময় আকাশ-উল্টানো তালুপ্রহার ব্যবহার করেছিলেন, আর সে তা দেখে অনুকরণ করেছে। তাই এই চালটিও দেখতে এতটা আসলের মতো হয়েছে।

“ভালো! অধিনায়ক শিয়োং থান যথেষ্ট বীরত্ব দেখিয়েছেন। এই লড়াইয়ে অধিনায়ক শিয়োং থানই নামবেন!”

শিয়া উশুয়াং অত্যন্ত আনন্দিত হলো। শিয়োং থান জগৎ-যুদ্ধ স্তরের অষ্টম পর্যায়ে রয়েছে, তার ওপর আছে বিশাল ভালুকের রক্তধারা—তার শক্তি অসীম। সে ময়দানে নামলে লু মানচিয়াংকে পরাস্ত করতে পারবে বলেই মনে হয়।

“ও ছাড়া আর কে হতে পারে?”

জ্ঞানীর কথা উঠতেই ছেন জুনই তিক্তভাবে হেসে ফেলল। এমন এক শত্রু থাকা সত্যিই ভয়াবহ।

ওয়াং হুও মারা গেছে। এমনকি তার মৃতদেহও খুঁজে পাওয়া যায়নি। ওয়াং হুও কীভাবে মারা গেল, তা-ও কেউ নিশ্চিতভাবে জানে না। মোট কথা, সে মারা গেছে।

সৌভাগ্যবশত, ছেন জুনইয়ের হাতে তখনও তার নিজের অন্ধের লাঠিটি ছিল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেটিকে সামনে আড়াআড়িভাবে ধরল। প্রচণ্ড অভিঘাতে দানবটি তাকে সরাসরি মাটিতে চেপে ফেলল। আঘাতের তীব্রতায় ছেন জুনইয়ের পিঠে অসহ্য ব্যথা ছড়িয়ে পড়ল। সেই বটগাছগুলো আগের মতোই শক্ত ও অটল ছিল।

ইয়া জিংয়ের কথামতো, আকাশে ঝুলে থাকা শিকলগুলো ছিল তার স্মৃতি ও মস্তিষ্ককে বাঁধা শিকল; আর চারপাশের শিকলগুলো তার চলাফেরা সম্পূর্ণ বন্ধ করে রেখেছিল।

এমনকি বহুদিনের ভূগর্ভস্থ শক্তির নেতা রেন ঝিহংও শিয়া থিয়ানের এই কথা শুনে চমকে উঠল।

এই ঠোঁটটি লি শিয়ে নামের লোকটা শত শত বার চিবিয়ে খেয়েছে—এই কথা মনে হতেই লিউ আন শিউরে উঠল। যেন ওটা ঠোঁট নয়, পায়খানা! সে তাড়াতাড়ি লোকটিকে ঠেলে সরিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল।

কী হচ্ছে এসব? রু ইউ রাজকুমারী কিছুই বুঝতে পারল না। এইমাত্র কি তার হাত লিউ আন-এর কোনো ব্যথার জায়গায় চাপ পড়েছিল? এমন প্রতিক্রিয়া কেন? লিউ আনকে এত কষ্ট পাওয়ার মতো দেখাচ্ছিল কেন, তা সে একেবারেই বুঝতে পারল না।

লিয়াং জেলা হলো উত্তর রুশুই ও দক্ষিণ রুশুইয়ের মিলনস্থল। দক্ষিণ অংশে পাহাড় বেশি, চলাচল কঠিন; উত্তরে রয়েছে অসংখ্য টিলা ও সমতলভূমি। আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, এই এলাকা ইতিমধ্যেই হোনান ই-এর অধীনস্থ। উত্তরে মাত্র দুইশো লি দূরেই লুওইয়াং, আর দক্ষিণে দুইশো লি দূরে শিয়াংচেং।

এরপর তারা উদ্বিগ্নভাবে সেদিকে তাকাল। কিন্তু আমপোর ও তার সঙ্গীদের ওই চার পেশাজীবীর দিকে মনোযোগ দেওয়ার অবকাশ ছিল না।

ইয়ান সান যতই এমন কথা শুনছিল, তার বুকের ক্ষোভ ততই বাড়ছিল। সে তার গুরুকে ফাঁসানো অপরাধীকে খুঁজে বের করতে চাইছিল।

“হ্যাঁ, আমিও সমস্যাটা টের পেয়েছি। কিন্তু যেহেতু সাধনার স্তর ইতিমধ্যেই সেখানে পৌঁছেছে, ইউয়ানইংকে আরও স্থিতিশীল করতে হলে বোধহয় অন্য কোনো পদ্ধতি খুঁজতে হবে!”

ঝেং ঝোংও ভ্রু সামান্য কুঁচকে ফেলল।

রূপালি হ্রদ নগরের বাসিন্দাদের দেখে ছেন ফেংও অজান্তে প্রভাবিত হয়ে পড়েছিল। সে শহরের মদের দোকান ও চায়ের আড্ডায় গিয়ে কিছুক্ষণ বসে রইল এবং জাগতিক পৃথিবীর নানা গল্প শুনল। গুপ্তজগতের মতো সেখানে মারামারি আর হত্যাকাণ্ড ছিল না—ছিল কেবল ঘরোয়া কথাবার্তা ও দৈনন্দিন জীবনের ছোটখাটো বিষয়। তবু সেগুলোও বেশ আকর্ষণীয় লাগল।

ফু হাও মনে মনে অনুভব করল, সু ইন এই রোমান্টিক ও উষ্ণ ফেং আই পর্বত-প্রাসাদে আসার পর থেকেই যেন তার মনটাও মুক্ত হয়ে উড়ছে। পাহাড়ের মাঝে উড়ে বেড়ানো এক সুন্দর প্রজাপতির মতো, কখনও এদিকে, কখনও ওদিকে লাফিয়ে বেড়াচ্ছে—অসাধারণ মিষ্টি লাগছে তাকে। যেহেতু সে বুনো প্রকৃতির বিস্তৃত প্রান্তর পছন্দ করে, তাই তাকে নিজের মতো থাকতে দেওয়াই ভালো।

পৃষ্ঠা ২/৩

পৃষ্ঠা ৩/৩

হৃদয়বিদারক কথাগুলো ইউ জিশির মনে শ্বাসরুদ্ধকর অনুভূতি জাগাল। এসবের পেছনে আসলে কারণটা কী?

দুজনের বিনিময় শেষ হওয়ার পর আরও দুই সাধক মঞ্চে উঠে নিজেদের সামগ্রী প্রদর্শন করল, এবং তারাও পছন্দসই জিনিস বিনিময় করে নিল।

লেই পাগল কথা শেষ করে হাতে ধরা বেগুনি দীর্ঘতলোয়ারটি সামান্য তুলে ধরল। মুহূর্তেই তলোয়ারের গায়ে নীলাভ বজ্রালো ছেয়ে গেল। নীল আলোর মধ্যে এক বিন্দু বেগুনি আলো অবিরত লাফিয়ে উঠছিল। আকারে ছোট হলেও সেটি ছিল অত্যন্ত দৃষ্টিনন্দন। সে জানত, এই লড়াইটিই হয়তো তার জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করবে। তাই শুরুতেই সে নিজের সবচেয়ে দক্ষ গোপন কৌশল ব্যবহার করল।

“শুয়ানদু ধর্মগুরু, তোমার শুয়ানহুয়াং রত্নস্তম্ভ আমি নিয়ে নিলাম!”

রক্তসমুদ্রের ভেতর থেকে ইয়াং জিয়ানের কণ্ঠ ভেসে এল। বিশাল রক্তসমুদ্র গর্জন করতে করতে শুয়ানহুয়াং স্তম্ভের দিকে ধেয়ে গেল।

এরপর জুন ই নিং কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে ইয়ান হুয়াংশির দিকে তাকাল। সে এইমাত্র ছেড়ে দেওয়ার কথা বলে আবার মত বদলেছে; হুয়াংশি রেগে গেলে সেটাই স্বাভাবিক।

দেখা গেল, পর্বতশৃঙ্গটির আকৃতি যেন হুবহু একটি ধারালো তলোয়ার—সোজা আকাশ ভেদ করে উঠে গেছে। শিখরের ওপর বিস্তৃত শুভ্র তুষার প্রায় আকাশের সঙ্গে একাকার হয়ে আছে। তার চারপাশে ছড়িয়ে থাকা মহিমান্বিত শক্তি মানুষের হৃদয়কে গভীরভাবে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল।

ওয়াং চিয়াদি দেখল, চাও দাঝুয়াং কয়েকজন লোককে নিয়ে ভেতরে ঢুকছে। চাও দাঝুয়াং আজ আহতও হয়েছে, তাই তার পক্ষে হাত তোলা সমীচীন নয়। বরং নিজেই নিচে গিয়ে বিষয়টি মিটিয়ে আসা ভালো।

ওয়াং চিয়াদি ধীরে ধীরে সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামল। তার পেছনে কিছুটা দূরত্ব বজায় রেখে সবসময় একজন দীর্ঘদেহী লোক ধীর, অবিচল পায়ে অনুসরণ করছিল।

জি ইউ চিন্তায় ডুবে মাথা নাড়ল। মনে হচ্ছে, মনঃসংযোগ-শক্তির অধিকারী হওয়া সত্যিই বেশ ভালো ব্যাপার… নিজেকে ভাগ্যবান বলা উচিত, না অন্য কিছু—সে বুঝতে পারল না।

পরিস্থিতি স্থিতিশীল হওয়ার পর আমরা প্রথমেই হাসপাতালের大厅ে গিয়ে করিডরের পেছনে লুকিয়ে থাকা রোগীদের অবস্থা কেমন, তা দেখতে গেলাম।

এই এলাকায় আমি যদি এত ঘন ঘন ঘোরাফেরা না করতাম, তাহলে অনুমান করা যায়, অসংখ্যবার আমাকে থামিয়ে জিজ্ঞাসাবাদ করা হতো।

পরপর তিনবার পানির শব্দ শোনা গেল। তারপর বিশাল বিশাল ঢেউ আকাশের দিকে উঁচু হয়ে লাফিয়ে উঠল, চারদিকে ছিটকে পড়ল। সমুদ্রের ঢেউ গর্জন করতে করতে উন্মত্তভাবে উথালপাথাল করছিল এবং বারবার তীরের বিশাল পাথরগুলোর ওপর আছড়ে পড়ছিল।

“বুড়ো লোক, এর আগে তুমি আমাকে যা দিয়েছিলে, এবার আমি তা দ্বিগুণ করে তোমাকে ফিরিয়ে দেব!”

প্রতিটি শব্দ উচ্চারণের সঙ্গে সঙ্গে সে এবার主动ভাবে আক্রমণ শুরু করল।

“ওদের মধ্যে কোনো প্রাণের স্পন্দন নেই। ওরা জীবিত মানুষ নয়!”

জি ইউয়ের কণ্ঠ গম্ভীর হয়ে ভেসে এল।

রক্তাক্ত সেনানায়ক মৃতদেহটি গভীর গর্ত থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি তার সবচেয়ে কাছের মোটা লোকটির দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। মোটা লোকটি এইমাত্র প্রচণ্ড আঘাত পেয়েছিল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস এলোমেলো, আর সে মাটিতে পড়ে ছিল—এ অবস্থায় পালানোর কোনো ক্ষমতাই তার ছিল না।

পৃষ্ঠা ৩/৩