প্রথম খণ্ড অধ্যায় পঁচিশ: খেয়ে মোটা হওয়া

নিজের বাকি জীবনটা কি সত্যিই এভাবেই কাটাতে হবে? জিয়াং মিয়াওমিয়াওয়ের মনে একরাশ অভিমান জমে উঠল। হঠাৎ, মাটি ফুঁড়ে কী যেন একটা বেরিয়ে এল। বালি দিয়ে চারপাশের অনেকটা জায়গা ঢাকা পড়ে গেছে, এমনকি ছোটখাটো অনেক প্রাণীও মাটির নিচে চাপা পড়ে ছিল, সহজে তাদের খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। সম্ভবত বালির নিচে হাঁসফাঁস করতে করতে দম নেওয়ার জন্যই সেগুলো বেরিয়ে আসছে। জিয়াং মিয়াওমিয়াও তাকাতেই দেখল একটি ছোট্ট খরগোশ। তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এ তো একেবারে হাতের নাগালে পাওয়া উপাদেয় খাবার! এই খরগোশটি আগেরটার চেয়েও ছোট, বড়জোর এক মাস বয়স হবে। খরগোশ স্বভাবতই ভীরু, একটু আঁচ পেলেই তারা তড়িঘড়ি মাটির নিচে লুকিয়ে পড়ে...

সে হঠাৎ একটি বিষয় বুঝতে পারল, সে ভুল ভেবেছিল। দি শুয়ান নিরপেক্ষ কোনো ব্যক্তি নন, বরং তিনি মিয়ে ওয়াংদের দলেই আছেন। তা না হলে মিয়ে ওয়াংকে আজ এখানে আমন্ত্রণ জানানো হতো না। ইয়ুন শিয়াও তিয়ান এতদিন প্রকাশ্যে আসেননি, আজ শেষ পর্যন্ত উপস্থিত হওয়ায় সব বীর যোদ্ধার উত্তেজনা চরমে পৌঁছাল, তারা বারবার ভোজের পরিবেশকে নতুন উচ্চতায় নিয়ে যেতে লাগল। শু চেন দাইয়ান একাডেমির লোকদের দিকে তাকালে তার সামান্য মাথাব্যথা শুরু হয়, তাদের অনড় মনোভাব তার জন্য পরিস্থিতি কঠিন করে তুলছে। চেন হু নির্বাক, এই লোকগুলোর নোংরা কথা বলার কৌশল দিন দিন উন্নত হচ্ছে, সে ভাবছে পুরো আসরে কথা বলা নিষিদ্ধ করে দেবে কি না? ঠিক তখনই প্রাইভেট মেসেজে একটি নতুন সংকেত এল। প্রাইভেট গাইড? সু ছি চোখ বড় বড় করে তাকাল, সে তো ভেবেছিল... বিষয়টি বোঝার পর সে রাগে প্রায় ফেটে পড়ল, মনে মনে ভাবল, এই দুষ্টু চেন হু-কে একটা ঘুষি মারলে তবেই শান্তি।

“আমি নিজে অনেক কষ্ট করে চলছি, এক পয়সাও অপচয় করার সাহস পাই না, খাওয়া-খরচ কমিয়ে ফেলেছি, অথচ আমার রাজপরিবারের কিছু আত্মীয় আমার দুশ্চিন্তা কমানোর বদলে দেদারসে টাকা ওড়াচ্ছে! শুনলাম উচিং侯 লি গুও রুই সম্প্রতি তার চিংহুয়া বাগান বড় করেছে, এতে নাকি লক্ষাধিক রুপা খরচ হয়েছে!” শেষের দিকে চোং ঝেনের চোখেমুখে হিংস্রতা ফুটে উঠল।

খাবার টেবিলের পরিবেশ আবার আনন্দমুখর হয়ে উঠল, এই দৃশ্য দেখে ইয়ান মুমু তার বাবা-মায়ের কথা ভাবছিল। তার এই যাত্রাটা এতই আকস্মিক ছিল যে, সে নিজেই বুঝে উঠতে পারেনি কখন সে এখানে এসে বসেছে। সে কাউকে কিছু জানায়নি, তারা নিশ্চয়ই খুব চিন্তিত হয়ে পড়েছে। কিন্তু পরক্ষণেই চেন হু দেখতে পেল, ন্যাড়া মাথার লোকটির অনুসারীরা তাকে ঘিরে ফেলেছে। রাস্তায় শুরু হওয়া এই মারামারি দেখে দূরে দাঁড়িয়ে থাকা পথচারীরা চিৎকার করে উঠল। হঠাৎ একটি ছায়া ভেসে এল, যে বিশালদেহী লোকটি গিটার দিয়ে মাটিতে আঘাত করছিল, সে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল, আর সেই গিটারটি ছিনিয়ে নেওয়া হলো।

“দিদি?” হেরান ঝি ইউয়ান ভাবতেই পারেনি যে হেরান ইয়াওর সাথে দেখা হবে, তলোয়ারের ওপর রাখা তার হাত আলগা হয়ে গেল, তলোয়ারটি হাত থেকে পড়ে গেল। “খতম করো!” অন্যদিকে, ওয়াং লিন এবং বাকি তিনজন তাও চুয়ান শিউফুর মুখোমুখি হলো, পাঁচজনের মধ্যে তুমুল লড়াই শুরু হলো, যা একটি আলাদা রণক্ষেত্রে পরিণত হলো। হেরান ঝি ইউয়ান? অসম্ভব, প্রধানমন্ত্রী নিশ্চয়ই তাকে কড়া নজরদারিতে রেখেছেন। তার মার্শাল আর্ট দিয়েও রাজপ্রাসাদের কঠোর প্রহরা পেরিয়ে আসা সম্ভব নয়। ইয়ে লেং, না, হেরান ইয়াও হঠাৎ অনুভব করল তার শরীর অনেক হালকা হয়ে গেছে, অন্য কারো দেহে আত্মা প্রবেশের সেই অস্বস্তিও অনেকটা কেটে গেছে।

হং লুয়ান কথাটি শুনেই কিছু বুঝে উঠতে পারেনি, কিন্তু শিউ ওয়ান চমকে উঠল। সে বুঝতে পারল গ্যান র্যানের কথার পেছনে অন্য কোনো অর্থ আছে, তাই সে দ্রুত কুর্নিশ করে ধন্যবাদ জানাল। সু রুহুইয়ের অবস্থা খুব খারাপ এবং তাকে বিভোর দেখাচ্ছিল বলে সে গ্যান র্যানের কাছে ক্ষমা চেয়ে তাকে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেল। গ্যান র্যান দেখল কাজ হয়ে গেছে, তাই শিউ ওয়ানের অযুহাতকে গুরুত্ব না দিয়ে হাত ঝাপটে চলে গেল। লি কোয়ান মাথা নাড়ল, হে ইউ লং এত বড় একটি কোম্পানি সামলাচ্ছেন, তাকে কর্মব্যস্ত বলাটাই কম হবে। তবে সেই সময়েও তার অবস্থা খুব একটা খারাপ ছিল না, আঙুলের সেই সাধারণ আংটির দিকে তাকিয়ে সে আলতো করে হাত বোলাল।

কিছুক্ষণ পর উপপত্নীরা এল। যেহেতু শুয়ে ইয়ান এখন স্ত্রী, তাই সবাই তাকে অভিবাদন জানাল। সে লজ্জার সাথে বলল, “দিদিরা, এসব আনুষ্ঠানিকতার প্রয়োজন নেই, আমরা সবাই পরিবারের সদস্য।” সে জানে এখনো অহংকার করার সময় আসেনি, সত্যি বলতে, স্ত্রীর আসনটি এখনো পুরোপুরি মজবুত হয়নি। চারজন একে অপরের দিকে তাকাল, এখন ইয়াদং বিষাক্রান্ত, এটি তাদের যৌথ আক্রমণের সেরা সুযোগ, তারা কি এটা হাতছাড়া করতে পারে? সে কাজে বিচক্ষণ এবং চরিত্রের দিক থেকেও সৎ, লি কোয়ানের উপকারের কথা সে সবসময় মনে রাখে। উ ইয়াং বো দেখল সবার আচরণ খুব স্বাভাবিক ও নিশ্চিন্ত, সে নিজের অভিজ্ঞতা থেকে সতর্ক থাকল, কারণ সুপার ট্রেনিং রুমে বছরের পর বছর লড়াইয়ের শিক্ষা তাকে শিখিয়েছে—সিংহ যখন খরগোশ শিকার করে, তখনও সে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করে।

দূরে, ঝরা পাতার মতো হালকা শব্দের পর, একজন নিনজার পায়ের আওয়াজ থেমে গেল, কয়েক মুহূর্ত পরেই সে মাথাবিহীন লাশ হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। এটি রেড অ্যালার্ট গেমের একটি ধ্রুপদী স্থাপত্য, সম্ভবত ওয়েস্টউড কোম্পানি সেই সময় বাস্তব বার্গার কিং-এর আদলে এটি তৈরি করেছিল। উল্লেখ্য যে, চু গুয়ান দীর্ঘ সময় অন্ধকার জগতে আটকা থাকায় ডক্টর স্ট্রেঞ্জ শেষ পর্যন্ত আর ধৈর্য ধরে থাকতে পারলেন না। আর এই নড়বড়ে পর্দার আড়ালে ছিল সেই সব异人 (ই রেন), যারা যৌথভাবে প্রতিরক্ষামূলক কবজ তৈরি করে বিস্ফোরণ ও শকওয়েভ থেকে বেঁচে গিয়েছিল। গু শুয়ানের তীব্র দৃষ্টির সামনে তারা বাধ্য হয়ে নিজেদের জীবন বাঁচানোর শর্তগুলো তুলে ধরল। ঝু ইউ মিংয়ের বিব্রতকর অবস্থা দেখে লিন চং হুয়ান সব বুঝে ফেলল এবং হাসিমুখে কথা বলল। ঠিক যেন চু লির সাথে দাবা খেলা, সে চাল দেওয়ার আগেই যেমন ফাঁদে পড়ে গেছে, আর চাল দিলেই মৃত্যু। ঠিক যেমন এক্স বো রান, একজন সাধারণ কারিগরি স্কুলের ছাত্র থেকে সিনেমার নায়ক হয়ে উঠল, যার ফলে সেই স্কুলের মানও রাতারাতি বেড়ে গেল।

আজ যখন তার কোনো শক্তি নেই, তখন তোমরা তার দিকে ফিরেও তাকালে না, কিন্তু একদিন যখন সে ঘুরে দাঁড়াবে, তখন তোমরা শুধু তার নাগালই পাবে না, বরং জীবন হারানোর ভয়ও থাকবে। সু চি ই বরাবরের মতো পোশাক বদলে শান রেন তাং-এর দিকে রওনা হলো, কিন্তু পৌঁছানোর আগেই তার ফোনের রিংটোন বেজে উঠল। তিয়ান মিং তং-এ কিছুদিন থাকার পর জেং কিউ জানত তারা কারা, তাই সে হাসিমুখে অভিবাদন জানাল। লিয়াং কিয়ান তার চুলের রঙ ও স্টাইল বদলেছে, মনে হচ্ছে তার ব্যক্তিত্বও যেন বদলে গেছে, তাকে কিছুটা অচেনা লাগছে। বাপের বাড়ির বাবা-মা বৃদ্ধ, ভাইয়েরা সংসার পেতেছে, নাতি-নাতনিতে ভরপুর তাদের কোল, কেবল সে-ই একা, মনটা বড় বিষণ্ণ।

সে হাত শূন্যে দোলাতেই সোনালি লাঠিটি হাতে চলে এল, কাঁধ পর্যন্ত তুলে সে জু সানশিকে নির্দেশ করল। সেই তেজ দেখে জু সানশির কষ্ট আরও বেড়ে গেল, বিশেষ করে যখন সে দেখল সুন উকংয়ের পায়ের নিচে তিনটি হাজার বছরের আত্মার আংটি জ্বলজ্বল করছে। কিন শিয়াও এবং অন্যরা কাও ইউয়ান ঝির সাথে ঘরের ভেতরে ঢুকল। দেখল সেখানে প্রচুর খাবার এবং নিত্যপ্রয়োজনীয় জিনিসপত্র রাখা, যা দিয়ে কয়েক ডজন মানুষের বেশ কিছুদিন চলে যাবে। চেন জি ফ্যান এবং কিছু ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা চাং হে প্রকল্পের এলাকায় জড়ো হয়েছে, পুরু বুলেটপ্রুফ কাঁচের ওপাশ থেকে তারা গবেষকদের কাজ দেখছে। বিষ প্রয়োগের চেষ্টা ব্যর্থ হয়েছে, ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠিয়ে দেওয়া ঠিকই হয়েছে, কিন্তু যদি খুনি হওয়ার বিষয়টিও যুক্ত হয়, তবে ইয়ে ফেই সে হয়তো এতে সন্তুষ্ট হবে না।

এই সময়টা পার করার পর নানা জটিল অনুভূতি তার মনে ভিড় করল। গভীর রাতে সে বহুবার ভেবেছে, যদি শিংহুয়া ইলেকট্রনিক্স কারখানাটি বন্ধ না হতো, তবে কী হতো? সোফায় উঠে দেহটি এলিয়ে দিয়ে সে ট্যাবলেটটি জড়িয়ে ধরল, বড় বড় চোখে গু ইং ছিং-এর দিকে তাকিয়ে ভাবছে কীভাবে পাসওয়ার্ডটা বের করা যায়। তাই সে যেইমাত্র মুখ খুলল, জিং ইয়ানের ওপর অসন্তুষ্ট পরিচালকরা আর টু শব্দ করার সাহস পেল না। “হতভাগা, তুই আসলেই এখানে!” স্ত্রী হাত উঁচিয়ে একটি চড় মারল, ওয়াং পরিচালকের গালে সজোরে আছড়ে পড়ল। “তাহলে লু ওয়াং সাহেব, আর দেরি না করে এখনই রওনা হওয়া যাক!” শিফু মাথা নেড়ে দৃঢ়তার সাথে বলল। পরিচিত সেই সুবাস শুঁকে সে প্রতিটি রাস্তা দিয়ে হেঁটে চলল, প্রতিটি পথই তার পরিচিত। গত কয়েক বছরের অভিজ্ঞতা তার চোখে গভীর দাগ কেটে গেছে, তার চোখগুলো শান্ত ও মায়াবী।