প্রথম খণ্ড, চুয়াল্লিশ অধ্যায়: ভীষণ রাগ

চিয়াও মিয়াওমিয়াও দরজায় আরও দু’বার ঘুরে এল, সেই ঘ্যানঘ্যান শব্দটা আরও জোরালো হলো। হঠাৎ দুই কানি পাকা চুলের এক মধ্যবয়সী লোক সেদিকে হেঁটে এল। জিয়াও মিয়াওমিয়াওয়ের সেই উদ্বিগ্ন রূপ দেখে সে না পেরে তার মাথায় দু’বার হাত বুলিয়ে দিল।

“আমি আগেই শুনেছিলাম যে পশুপাখিদের মধ্যে একধরনের সহাবস্থানের সম্পর্ক থাকতে পারে, এমনকি চরম পরিবেশের বন্য অঞ্চলেও মানুষের শিশুরা এই বন্য পশুদের সাথে বড় হতে পারে। এমন দৃশ্য সত্যিই এই প্রথম দেখলাম।”

কথা বলতে বলতে প্রফেসরের চোখে জিয়াও মিয়াওমিয়াওয়ের প্রতি প্রশংসার ভাব আরও কিছুটা বেড়ে গেল।

“কী যে মিষ্টি এক ফেনেক্স ফক্স! বয়সটা কেবল একটু কম। তার এই রূপ দেখে মনে হচ্ছে সে আরবীয় নেকড়েটিকে খুঁজতে এসেছে।”

লি কুয়াংয়ের স্বভাবটা আমি জানতাম, তাই তার এই সন্দেহের কারণে আমার মনে বিন্দুমাত্র দূরত্বের সৃষ্টি হয়নি।

নরকে, টুকরো টুকরো করে ছিঁড়ে ফেলা লি ফেই মারা যাননি, উল্টো এক অস্বাভাবিক ও চমৎকার প্রাণশক্তি প্রদর্শন করেছিলেন।

উনিশ শতক পর্যন্ত, অর্থাৎ দ্বিতীয় বিশ্বযুদ্ধের কাছাকাছি সময়ে, কোচিন চীন এবং হুয়া সিয়া ধীরে ধীরে কূটনৈতিক সম্পর্ক পুনরুদ্ধার করেছিল।

তাই এর পরে কী হবে, সিমায় ই যাকে ওহ ই বলে ডেকেছিল সে তা বলেনি, কিন্তু সিমায় ই তা ঠিকই বুঝতে পেরেছিল।

এমনটা করা হয়েছিল প্রথমে নিশ্চিত করার জন্য যে এই অন্য রাষ্ট্রপ্রতিষ্ঠাতা কাকাত্বয়া জীবিত জগতে আছেন নাকি নরকে চলে গেছেন। যদি তিনি নিচে নেমে গিয়ে থাকেন তবে মুশকিল হবে। একবার এই নাইহে সেতু পার হয়ে গেলে এবং জীবন ও মৃত্যুর জগত আলাদা হয়ে গেলে, নাইটওয়াচম্যানরাও আর কিছু বদলাতে পারবে না।

এই দিন ও রাতের উচ্চ মানসিক টানটান ভাব তাদের জন্য অসহ্য হয়ে উঠেছিল, তাছাড়া সেই সৈনিকের মৃত্যু এতই রহস্যময় ছিল যে তাদের মনকে অস্থির করে তুলেছিল।

“হ্যাঁ, তোমার হয়ে তং হাউ ম্যানসনে গিয়ে একটা বিচার চেয়ে নেব!” ছিং ইয়ের দিকে তাকিয়ে মুচকি হেসে কিন ফং মনে মনে এই সুযোগেই চোখের কাঁটাগুলোর একটা বিহিত করার ফন্দি আঁটছিল।

“পুরস্কার?” হান ওয়েইএনের হুয়া সিয়া ভাষা ভাঙা ভাঙা, তাই তিনি একবারে বুঝতে পারেননি এর মানে কী।

“কিছু হয়নি? আজ দাদু তোমাকে বুঝিয়ে দেবে ‘কিছু না হওয়া’ কাকে বলে!” কথা শেষ করেই সেই নাদুস-নুদুস লোকটা লু ছ্রেয়ানকে সজোরে এক লাথি মারল, যার তীব্রতা এত বেশি ছিল যে সামান্য মোটা স্টিলের রডও সহজে বেঁকে যেতে পারত।

তবে সৌভাগ্যক্রমে, ইউ সু ইউ শেষ পর্যন্ত পালিয়ে আসতে পেরেছিল। তীরটি যখন ঠিক তাকে বিঁধতে যাচ্ছিল, তখন ইউ সি মিং শূন্যে লাফিয়ে নিজের তরবারি দিয়ে তীরটিকে মাঝপথে কেটে টুকরো করে দেয় এবং তারপর তাকে কোলে তুলে নিরাপদ স্থানে ফিরিয়ে আনে।

ওয়াং চিয়াশু অতীতে লিং এন কাউন্টি নম্বর ওয়ান মিডল স্কুলের জুনিয়র সেকশনে পড়াশোনা করতেন, তাই লিং এন কাউন্টি নম্বর ওয়ান মিডল স্কুলটি তাঁর খুব ভালোভাবেই চেনা ছিল। অল্পক্ষণের মধ্যেই তিনি লি চিয়াং কে সাথে নিয়ে স্কুলের প্রশাসনিক ভবনের দিকে হেঁটে গেলেন।

১/৩ অংশ

২/৩ অংশ

কাও ছেং লোকটির মোটামুটি অবস্থা দেখে নিজের নজর ঘরের অন্যান্য দিকে ফেরাল এবং শেষ পর্যন্ত বাথরুমে গিয়ে তা তল্লাশি করল।

তবে এই শিক্ষকের আচরণ খুব একটা বন্ধুত্বপূর্ণ ছিল না। তিনি মাথাও তুললেন না, কিছুটা বিরক্ত হয়ে হাতের ইশারায় পাশের একটি স্ট্যান্ডিং স্ক্যানারের দিকে আঙুল তুললেন, যা দেখতে অনেকটা সেই ভর্তির সময়ের স্ক্যানারটার মতোই।

“এই তরুণী, তুমি কি আমার সাথে যেতে চাও? তা হয়তো সম্ভব নয়, আমার হৃদয়ে কেবল ইউং শান আছে।” আন কের দিকে এক মায়াবী হাসি ছুড়ে দিল চং চিজং।

কিন্তু সে আশা করেনি যে পরবর্তীতে জো ছিয়ানহাওয়ের চাপে পড়ে, সে উপায় না পেয়ে নিজেকেই হোং রোং গ্রুপের সাথে করা মৌখিক চুক্তি বাতিল করতে বাধ্য করবে।

কাও ছেং হাতের চেকলিস্টের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে ভিড়ের উষ্ণ দৃষ্টির সাথে নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল। কেবল সানমিং আগের মতোই স্বাভাবিক ছিল, না হাসলে তার সেই উদাসীন মুখটা অপরিবর্তিত থাকে, যার সাথে সামান্য ক্লান্তিও জড়িয়ে থাকে।

দুটি প্রচ্ছদ কার্ড, যার একটি আবার ছেনহুও জি কার্ড, আর অন্যটি একটি ফাঁকা কার্ড। প্রজ্ঞাপন অনুযায়ী চরিত্র প্রচ্ছদ বেছে নেওয়া যাবে, তবে আগে তথ্য ইনপুট করতে হবে।

এই মুহূর্তে ছিং ফেং একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, নিজের স্নায়ুর চাপ প্রশমিত করে গুহা থেকে বেরিয়ে এল এবং শূন্যে ভেসে প্রায় দশ মাইল দূরের কু চাংফেং ও অন্যদের দিকে তায়ক দৃষ্টিতে তাকাল।

হাও সিন সরাসরি লি সি-র কুঁচকির নিচে এক সজোরে লাথি চালিয়ে দিল। লি সি আগেই অনুমান করেছিল যে এ ধরনের কথা এই সিংহিনীকে রাগীিয়ে তুলবে, তাই সে আগে থেকেই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে প্রস্তুত ছিল। লি সি এক হাত দিয়ে সেই লাথি আটকাতে গেল এবং শক্ত করে হাও সিনের গোড়ালি খামচে ধরল।

শাও লিনয়িন জানত রাতে সে তার কাছে গেলে তার অর্থ কী দাঁড়ায়। যা হওয়ার তা তো হবেই, হয়তো প্রথমবার তাকে সঁপে দেওয়াও হাজার দুর্ভাগ্যের মাঝে এক সৌভাগ্য হতে পারে।

“তাহলে... প্রথমবারটা কেমন হয়?” হান চুখিং কিছুটা অবাক হলো যে সে কীভাবে এত বড় সাহস করে এই প্রশ্নটা করে বসল, অথচ গতকাল রাতের ঘটনাটা তার আসলেই যাচাই করে নেওয়া দরকার ছিল।

সেই অধ্যাপক বৃষ্টি-বাদল উপেক্ষা করে প্রতিবার বিকেলেই আসতেন, ঠিক করে বললে সন্ধ্যার ঠিক আগে, কোচিং ক্লাস শেষ হওয়ার পর যা ঠিক রাতের খাওয়ার সময়।

“তুমি এখনো আমার ভাইদের বাঁচালে না, আর আগেই আমার থেকে ব্যথানাশক ওষুধ চাচ্ছ?” লিন কমান্ডার ভয় পাচ্ছিল যে তাকে ওষুধ দিয়ে দিলে সে যদি তার ভাইদের না বাঁচায় তবে কী হবে!

তিনজনকে কালো পোশাকধারীরা শরীর ও হাত বেঁধে ফেলেছিল যাতে তারা নড়াচড়া করতে না পারে, কেবল রুক্ষভাবে ধাক্কা দিতে দিতে তাদের সামনে এগিয়ে নিয়ে যাওয়া হচ্ছিল। গুহার খুব দূরে নয়, সেখানে একটা খোলা জায়গায় কয়েকটা সাধারণ কাঠের ঘর তৈরি করা হয়েছিল এবং অনেক কালো পোশাকধারী পাহারায় নিয়োজিত ছিল। দেখে মনে হচ্ছিল তারা অনেক দিন আগেই এখানে ওঁ পেতে বসে আছে।

চিয়েনাই জিরুর দেহটাকে একটু নাড়া দিয়ে দেখল, কিন্তু তার কোনো হেলদোল নেই, জেগে ওঠার কোনো লক্ষণই নেই। চিয়েনাই তখন মহাবিপদে পড়ে গেল—ঘুমের দেবতা জিরু যখন গভীর ঘুমে মগ্ন, তখন তাকে কীভাবে জাগানো যায়?

সে কি তবে সবে ঘুম ভেঙে ওঠার পর কোনো বিভ্রম দেখছে? নাকি তারা সত্যিই এ শহর ছেড়ে অন্য কোনো শহরে চলে গেছে?

২/৩ অংশ

৩/৩ অংশ

লি লংফেই যখন এই কথা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই নাচের মঞ্চের আলো ম্লান হয়ে এল, বাদ্যযন্ত্রের আওয়াজ থেমে গেল এবং উফেং টাওয়ার চত্বরে মুহূর্তের মধ্যে পিনপতন নীরবতা নেমে এল।

কিন চিউর ঠোঁট দুটো আবার কেঁপে উঠল, বারবার কাঁপতে লাগল। যদি এইভাবেই চলতে থাকে, তবে তিন ধাপ পার হওয়ার আগেই এই ধাঁধাগুলোর ঠেলায় তার মুখ অবশ হয়ে যাবে।

লুও 빙वू সত্যি হাল ছাড়তে চায়নি, তা না হলে সে মারা যাওয়ার পরেও কেন তার শরীরের মধ্যে একটা আত্মা না পালানোর জিদ নিয়ে পড়ে থাকত?

এই কথা শুনে লিন বাইয়ের চোখ দুটো গোল গোল হয়ে গেল, সে সর্বশক্তি দিয়ে ছটফট করতে শুরু করল এবং মুখ দিয়ে ভুঁই ভুঁই শব্দ করতে লাগল। সে পুরো থরথর করে কাঁপছিল, যেন সে লি আনমিনকে জিজ্ঞাসা করতে চাইছে এই কথার আসল অর্থ কী।

সুরক্ষার দায়িত্বে থাকা লোকজন ছিল সেই ব্যক্তি যাদের একসময় সান চিয়েন তাকে উপহার দিয়েছিলেন, সংখ্যায় তারা দশজন। প্রত্যেকেই হৃষ্টপুষ্ট ও বলবান, যদিও কোনো বিখ্যাত বীরযোদ্ধার সাথে তাদের তুলনা চলে না, তবে সাধারণ পাহাড়ি ডাকাতদের দমন করা তাদের বাঁ হাতের খেল।

“আসলে, আরও একটা কথা আছে যা আমাকে তোমার সাথে বলতেই হবে...” হ্যারিকে পাশে রেখে শুকনো গলায় হেসে উঠল অ্যাগার।

হয়তো এই বহু পরীক্ষার সম্মুখীন হওয়া বয়স্ক কর্মকর্তাটিকে আর টাকা-পয়সা দিয়ে টলানো যাবে না, আর সামান্য কিছু দেশীয় উপহার বা স্থানীয় পণ্যের কারণে তিনি নিজের আদর্শও ভুলে যাবেন না।

এর ফলস্বরূপ, সুং রং এবং মু ইয়াও—এই দুই পক্ষের ভক্তরা বিমানব্দরে এক বিশাল বাকযুদ্ধে লিপ্ত হলো। পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেল, শি ইউয়ে প্রথমে মু ইউশানের হাত ধরে থাকলেও ভিড়ের মধ্যে আসা হিরো-হেটারদের ঠেলায় তা ছুটে গেল।

তবে রক্তিম楓林টি যদি চিয়ু-র মাথা দিয়ে তৈরি হয়, তবে অন্যকথায় বলতে গেলে, এটা কি চিয়ু-র মাথার অংশবিশেষের সমতুল্য হবে?

উপর্যুক্ত কথাগুলো তো কেবলই মুখের কথা। বিশালাকার সামুদ্রিক কচ্ছপ কিংবা কালো ড্রাগন দেখার পর, যদি একটা প্রাচীন ড্রাগনও সামনে এসে যায়, তবে জু আন খুব একটা অবাক হবে না।

হুয়া তো এবং চ্যাং চোংজিং—চিকিৎসাবিজ্ঞানের ইতিহাসে এই দুজনেই অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ও শীর্ষস্থানীয় ব্যক্তিত্ব।

৩/৩ অংশ