প্রথম খণ্ড, অধ্যায় তেতাল্লিশ: ছোট শিয়ালটি আবার এসেছে

বন্য শেয়ালগুলো সবচেয়ে বিরক্তিকর...
পর, ভোরে, জানলার কাঁচ ভেদ করে ঘরের ভেতর এসে পড়েছে সূর্যের আলো।
মরুভূমি অঞ্চলে কোনো নীল আকাশ থাকে না, আবহাওয়া পুরোপুরি ফর্সা হয়ে গেলেও বাইরের দিকে তাকালে চারপাশটা বেশ কুয়াশাচ্ছন্ন ও ধুসর দেখায়।
গতকাল প্রায় ভোররাতের দিকে গিয়ে কোনোমতে শান্তিতে ঘুমিয়েছিল姜妙妙।
কে জানত, সামান্য কিছুক্ষণ ঘুমানোর পরেই পেছন থেকে কেউ একজন দুহাতে姜妙妙給抱了起来।
সঙ্গে সঙ্গে姜妙妙ের চারটে পা শূন্যে ঝুলে পড়ল, সে আকাশে উঠে প্রাণপণ ছটফট করতে লাগল, ঘুমের ব্যাঘাত ঘটার কারণে তার গলা থেকে একধরণের ভীতিকর গরগর শব্দ বেরিয়ে এল।
কে এটা? কে রে বাবা? এত বিরক্তিকর কেন?
পা ছুড়তে ছুড়তে姜妙妙 ফের চোখ খুলল, আর তখনই দেখতে পেল সুরক্ষামূলক পোশাক পরা এক কর্মীকে।
“আকৃতি ও দাঁত দেখে মনে হচ্ছে...
“ড্যানি, তুই, আমি কি কোনো স্বপ্ন দেখছি না তো? এক কাজ কর, আমাকে একটু চিমটি কেটে দেখ তো?” 刘璐-র পাশে দাঁড়ানো সেই লোকটার দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল 黄安, তার নিজের মাথাটা যেন কোনো গোলমেলে জিলাপির প্যাঁচে জট পাকিয়ে গিয়েছিল, অতীতের সেই শান্ত ও স্থির ভাবটার লেশমাত্রও আর ছিল না, অবচেতনভাবেই সে তার পাশের 刘丹妮-কে বলে বসল।
“সেটা হলো, আমি আসলে তোমাদের এখান থেকে কিছু জিনিস ধার নিতে এসেছি,”面试官-এর পেছনে এলোমেলোভাবে রাখা কয়েকটি টেবিলের দিকে আঙুল তুলে বেশ লজ্জিত ভঙ্গিতে বলল 苏子墨।
তাদের মানসিক তেজ ও উদ্দীপনা পুরোপুরি স্তিমিত হয়ে গিয়েছিল, 颜洛娘-র ঠোঁটের রেখা শক্ত করে চাপা, হাতে广寒剑 ধরে তিনি সমস্ত广寒-এর শিষ্যদের নিজের সুরক্ষায় ঢেকে রেখেছিলেন।
সেই 道人-টি 陈景-কে এক নতুন ভাবনার খোরাক জুগিয়েছিল, তিনি替身术-র সাহায্যে绝仙剑-এর হাত থেকে বেঁচে যান, কিন্তু তাঁর আসল শরীরটি ঠিক কোথায় গেছে তা আর কেউ জানে না। 陈景-এর মাথায় তখন迷天蝶-র মায়াবী জাদুর কথাও এল।离尘-র মতো এমন দৃঢ় চিত্তের মানুষকে মোহাচ্ছন্ন করা অত্যন্ত কঠিন কাজ, তবে অসম্ভব নয়, বিশেষ করে এই মুহূর্তে যখন সে একাই বহু খড়্গ সামলানোর চেষ্টা করছে।
陈景 মুখ তুলে পশ্চিম দিকে তাকাল, সেখানে শূন্য থেকে এক টুকরো কালো মেঘ জন্ম নিয়েছে, আবার অন্যদিকে এক পশলা সোনালী আলো সোজা আকাশ ভেদ করে উপরে উঠে গেল,魔主 স্বয়ং ততক্ষণে পশ্চিমের灵山-র উদ্দেশ্যে রওনা হয়ে গেছেন। কিন্তু সেদিকে না গিয়ে সে হঠাৎ করেই এক আঙুল বাড়িয়ে শূন্যে ইশারা করল। শূন্যতার বুক চিরে ফাঁক হয়ে গেল আকাশ। সেই ফাটলের ভেতরটা নিকষ কালো, চুঁইয়ে পড়ছে প্রেতাত্মার হিমশীতল বাষ্প, ওই অন্ধকার গহ্বরের ওপারেই রয়েছে নরকলোক।
তার মতে, সময়ের গড়ায়夜锋-এর সামনে এই নিষেধাজ্ঞা বা ব্যারিকেড ভাঙার আর বিন্দুমাত্র কোনো আশাই অবশিষ্ট নেই।
丁楠-এর উদ্দেশ্য মোটেও ওই লাল কাঠিটা ফুঁড়ে দেওয়া ছিল না, সে মূলত慕容欣-কে কাঠিটা বিঁধতে বাধা দিচ্ছিল, অথচ সে নিজেও কাঠিটা বিঁধতে গেল না, সে শুধু চেয়েছিল কাঠিটি মাটিতে পড়ার আগেই慕容欣-কে আঘাত করে জখম করতে।
আজকে霸风寨 আর城主府 দুপক্ষ মিেলেই আকস্মিক আক্রমণ শাণিয়েছে反黄盟-কে ঘিরে ফেলার জন্য, পরিস্থিতির গুরুত্ব এতটাই ভয়ানক যে মোটেও এই সাধারণ প্রহরীদের পক্ষে তা সামলানো সম্ভব নয়।
兆先真人 তাঁর নিজের শরীরটাকে 陈景-এর শরীরের নানা অংশে ছড়িয়ে দিয়েছিলেন,司雨神碑-র দ্বারা চাপা পড়া সেই魔魂-এর অংশটুকুই 陈景-এর অনুভূতিতে সবচেয়ে প্রবল শক্তি হিসেবে ধরা দিয়েছিল।
কিন্তু তা সত্ত্বেও কিছু মানুষ ঠিকই এই র‍্যাঙ্কিংয়ের মধ্যে ঘাপলা বা রহস্যের গন্ধ পেয়েছিল, কারণ এই幽灵子 এক মুহূর্তের মধ্যে শীর্ষ দশের তালিকা থেকে ছিটকে নিচে নেমে গেছে, অথচ ঠিক তার জায়গাটাই দখল করে নিয়েছে 叶寒, এই ঘটনা দেখে সাধারণ মানুষ সন্দেহ না করে পারে না।
六耳-এর রাতারাতি তারকা হয়ে ওঠার চেয়েও বরং 六耳 এবং 瑶姬-র প্রেমের গল্পটাই洪荒-এর সমস্ত পক্ষকে বেশি আকর্ষিত করেছিল, 六耳 হল冥河-র মুখ্য শিষ্য, আর 瑶姬 হলো স্বর্গরাজ্যের玉帝-র বোন, অর্থাৎ রাজকুমারী, যার পরিচয় অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ, এই দুজনে মিলে একসঙ্গে সারা洪荒 ঘুরে বেড়াচ্ছে, এটা দেখলে কার মনে না নানা রকম কল্পনার উদয় হবে?
আর এখন তো王子林 মনে করছে তার জনপ্রিয়তা ধীরে ধীরে তলানিতে গিয়ে ঠেকছে, তার বিশ্বাস, খুব বেশি দিন আর বাকি নেই যখন সেও আদ্যিকালের সেই আঠারো নম্বর সারির অভিনেতা বা গতরখাগা তারকাদের দলে নাম লেখাবে।
দশ-বারোজন散修-র চোখের কোণে উঁকি দিতে থাকা কিছুটা প্রত্যাশাভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপের হাসি হাসল冥河：“তোমরা কি সত্যিই ভাবছ এখন চাইলেই এখান থেকে চলে যাওয়া সম্ভব?” চোখের পলক ফেলতে না ফেলতেই冥河-র মুখের রঙ স্বাভাবিক হয়ে এল, তার ওপর আবার善恶二尸-র জাদুকরী শক্তির সাহায্য পাওয়ায়冥河 প্রায় পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠেছে।
রাজধানীতে জনা কয়েক দিন ঘুরে বেড়ানোর পর马修沃恩-রা সবাই ফিরে গেল, কারণ তাদের সিনেমা ততক্ষণে আমেরিকা ও ইউরোপের প্রেক্ষাগৃহে রমরমিয়ে চলছে, বক্স অফিসের হিসাব-নিকাশ তো তাদেরই সামলাতে হবে।
洛辰-এর বুক চিরে বেরিয়ে এল একটা মৃদু আর্তনাদ, তার হাতের疾风剑 বিদ্যুৎ চমকানো ও বজ্রপাতের আওয়াজ তুলে হুবহু একটা চকচকে বিদ্যুতের মতো সোজা গিয়ে বিঁধল柳子凡-এর বুকে।
“আচ্ছা ঠিক আছে, আর অতিকথনের কোনো প্রয়োজন নেই, যেহেতু斯巴达 নিজেই পারস্যের কাছে সাহায্য প্রার্থনা করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তবে কেন আবার তোদের戴奥尼亚-য় পাঠানো হলো? পারস্য কি তবে斯巴达-র সেই আবেদন ফিরিয়ে দিয়েছে?” একটু বাঁকা হাসির সুরে প্রশ্ন করল戴弗斯।
অথচ戴奥尼亚-র মানুষগুলো এত সহজে থামার পাত্র নয়, ঠিক এর পরেই তারা ফের একপ্রস্থ বর্শা নিক্ষেপ করল। এত কম দূরত্বের মধ্যে ভারী বর্শার আঘাত হানার ক্ষমতা সত্যিই অবিশ্বাস্য রকমের মারাত্মক।
কখনও কখনও মাত্র কয়েকশো বা হাজার পয়েন্টের এদিক-সেদিক হওয়ার কারণে পুরো র‍্যাঙ্কিংটাই উল্টে যায়, তাই এই মানুষগুলোর কেউ বিন্দুমাত্র সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না, এক বিন্দু পয়েন্টও তাদের কাছে মূল্যবান।
সমস্ত ঋষি ও গুরুরা人皇-র শিক্ষক পদটি ছিনিয়ে নিতে চেয়েছিল, আর তার পেছনে আসল উদ্দেশ্য তো মানবজাতির ভাগ্য বা气运 দখল করা ছাড়া আর কী হতে পারে! আজ যখন মানবজাতির气运 বহুগুণ বেড়ে গেছে, তখন তা তাদের জন্য শত উপকারের, কোনো ক্ষতি নেই। অথচ মানবজাতির氣运 যদি ক্ষতিগ্রস্ত হয়, তবে তা তাদের জন্য শতনাশের কারণ হবে, কোনো লাভ হবে না। তাই তুলনামূলক বিচারে তারা নিশ্চিতভাবেই仓颉-এর বেঁচে থাকাটাই বেশি কামনা করবে।
“沈家-র ছোটবোনের হাতের জাদুকরী রন্ধনশিল্পের আসলেই কোনো তুলনাই হয় না, আমাদের এই মিষ্টির দোকানটা দেখিস ঠিক নির্দিষ্ট সময়ে দিব্যি জমজমাট হয়ে উঠবে।”孟维生 ফের沈香苗-র দিকে তাকিয়ে নিজের বুড়ো আঙুলটা উঁচিয়ে ধরল।
“তোর গায়ে লাগাতে ইচ্ছে না করলে লাগাস না, যা হোক বিষ তো তোর শরীর থেকে আগেই শুষে বের করে দেওয়া হয়েছে, তাছাড়া তোর শরীরে রক্তের পরিমাণও যথেষ্ট, মনে হয় না এত সহজে সব রক্ত ফুরিয়ে যাবে, তাই সহজে তুই মরবিও না।”段毅 আরও বেশি অবজ্ঞার সুরে একটা ভাব ধরে বলল, সে তো স্রেফ ভালো মন নিয়ে মানুষ বাঁচাতে গেল, অথচ এখন খোদ রোগীর মুখ থেকেই সন্দেহ বা কটূক্তির শিকার হতে হলো, এমন অবস্থায় তার মেজাজ যে খারাপ হবে সেটাই স্বাভাবিক।
ছেঁড়া কাপড়ের মতো ঝিরঝির করে ডেকে চলা বন্দুকের শব্দের মাঝে, উপকূলের কাছাকাছি চলা চোরাচালানের দুটো নৌকার পেছনে লাগানো ইঞ্জিনগুলো থেকে ধোঁয়া আর আগুনের ফুলকি বেরিয়ে আসছিল। ইঞ্জিনের কাছাকাছি থাকা কিছু সশস্ত্র লোক ভয়ে এদিক-সেদিক ছুটোছুটি করে প্রাণ বাঁচাতে লাগল, বৃষ্টির মতো ছুটে চলা গুলির ঝাঁক থেকে তারা যতটা সম্ভব দূরে সরে গেল।
“নাকি আমি ভেতরে গিয়ে একবার খবর দেব?” প্রহরীদের মধ্যে একজন অন্য প্রহরীকে জিজ্ঞাসা করল, খবরটা সত্যি হোক বা মিথ্যা, লর্ড সাহেবের কোনো গুরুত্বপূর্ণ কাজে যদি দেরি হয়ে যায়, তবে তাদের চামড়া যে আস্ত রাখবে না সে বিষয়ে কোনো সন্দেহ নেই। তাছাড়া এই লোকটাকে দেখেও তো কোনো ভণ্ড বা প্রতারক বলে মনে হচ্ছে না, এমনকি লর্ড সাহেবকে খুন করার মতলব থাকলেও কেউ কি এত খোলামেলাভাবে সামনে আসে?
কথা শেষ হতে না হতেই ছাইরঙা ডিসপ্লে স্ক্রিনটা ঝিলিক দিয়ে জ্বলে উঠল। তবে মোটে কয়েক সেকেন্ডের ব্যবধানেই 唐国铭-দের চোখের সামনে ভেসে উঠল熊毅-র সেই ক্লান্তিতে ভেঙে পড়া মুখটা।
陆图远 একটু অস্বস্তিতে পড়ে গেল, সে মূলত段毅-র সামনে নিজের বাহাদুরি দেখানোর জন্য ছটফট করছিল, কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে সে নিজেই এমন এক বিড়ম্বনাময় পরিস্থিতিতে ফেঁসে যাবে, কারণ সে শুধু শুরুর দিকের ধাপগুলোই জানত, আর এর পরের কাজগুলো ঠিক কীভাবে করতে হবে সে বিষয়ে সেও খুব একটা ওয়াকিবহাল ছিল না।
এদিকে暗卫-দের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী吕氏-র যে সময়ে রাজধানীতে পা রাখার কথা ছিল, সেই সময়েও吕氏-র কোনো চিহ্ন বা হদিস পাওয়া যায়নি।
আর তারা এমন এক চরম হতাশার মুহূর্তে গিয়ে মুখোমুখি হয়েছিল霸王花-র লোকজনের। অনেকেই তো প্রায় সঙ্গে সঙ্গে কেঁদে ফেলল, তারা সবাই慕容夜-দের দলের দিকে ছুটে এল।
প্রায় কুড়ি হাজার প্রেত-রাক্ষস মুহূর্তে দেয়ালের ভেতরের দিকে উড়ে চলল, আকাশ ছেয়ে গেল তাদের ডানার ছায়ায়, দেখতে অবিকল একটা কালো চাদরের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল দেয়ালের ওপর।
কিন্তু এই পৃথিবীতে এমন কোনো মানুষ থাকা আদতে অসম্ভব যে জীবনে কোনোদিন কোনো কাজের জন্য আফসোস করে না, বড়জোড় কেউ কেউ নিজের অনুশোচনাটা স্বীকার করতে চায় না, এই যা।
তার অবস্থাই যখন এমন, তখন萧晨风-দের মতো বাকিদের কথা না বললেই ভালো হয়, তাদের তো সাধনা বা修为 আরও কম, 李雷-র কাছ থেকে তারা যে শিক্ষা পেয়েছে তার পরিধিও অনেক বেশি।
“ভালো তো চমৎকার আইডিয়া, কিন্তু প্রশ্ন হলো নিচে নামবেটা কে? যা হোক, আমি তো অন্তত নামছি না,” নিজের উরুতে হাত চেপে ধরে বেদনার্ত হাসির সুরে বলল卞思齐, আর 叶天一-ও থমকে গেল।
“দেখে তো মনে হচ্ছে এই টাওয়ারটা আমরা এই মুহূর্তে ভাঙতে পারব না!” বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মাথা নাড়ল牛魔।
বিশাল আকৃতির খড়্গের চাকাটা এই শক্তির সংস্পর্শে আসতেই শক্তি হারাতে শুরু করল, যেন ঘড়ির কাঁটা উলটো দিকে ঘুরছে, কিংবা বলা চলে তা যেন ধীরে ধীরে ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে মিলিয়ে যাচ্ছে, সময়ের পেটে হজম হয়ে পুরোপুরি নিজের আদি বিন্দুতে ফিরে গেল।