প্রথম খণ্ড, একুশতম অধ্যায়: মোটাসোটা খরগোশ

সাধারণত বন্য নেকড়েরা অন্য কোনো প্রাণীর দেখাশোনা করে না। এমনকি তাদের দেখলে তারা মনে মনে বিতৃষ্ণাও বোধ করে। কিন্তু拓里恪 (তোরিক) যখন জিয়াং মিয়াও মিয়াও-এর সেই করুণ আকুতি দেখল, তখন তার মুখভঙ্গিতে বিরক্তি ফুটে উঠলেও সে মিয়াও মিয়াওকে তার পাশে থাকার অনুমতি দিল। জিয়াং মিয়াও মিয়াও মনে মনে দারুণ খুশি। যতক্ষণ বড় ভাই তাকে অপছন্দ করছে না, ততক্ষণ সে আজীবন তার অনুগত ভক্ত হয়েই থাকবে! জিয়াং মিয়াও মিয়াও যখন মনে মনে এসব ভাবছিল, ঠিক তখনই তোরিক হঠাৎ তার থাবাটি বাড়িয়ে দিল; তার অঙ্গভঙ্গি কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল এবং সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও দৃষ্টি অন্যদিকে সরিয়ে নিল। জিয়াং মিয়াও মিয়াও বোকার মতো চেয়ে রইল, সে আসলে বুঝতে পারল না এর অর্থ কী। তার থাবায় আগে একটি গভীর ক্ষত ছিল, আর এখন...

হুয়া কিং ইয়ান কথা শেষ করতেই লিউ মেই রেন এবং মেই জি যেন ভূত দেখার মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল। "প্রবীণ, আপনি কি আগে আমাদের আয়রন কিংডমে এসেছেন? আমরা তো এমনটা শুনিনি?" একজন যোদ্ধা জিজ্ঞেস করল। ছায়া রক্ষীরা হঠাৎ মাঝখান থেকে সরে দুই দিকে চলে গেল, চাই লাং-এর সাথে সরাসরি সংঘর্ষ এড়িয়ে তাকে ধীরে ধীরে ঘিরে ফেলার পরিকল্পনা করল। মনে হয় লুমিনার অন্তরের গভীরতম স্থানে সে পাঙ্কদের অস্তিত্বকে অত্যন্ত ঘৃণা করে এবং 'প্রেসিডেন্ট'-এর সিদ্ধান্ত মেনে নেওয়া তার জন্য খুব কঠিন ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির চাপে তাকে এখন আদেশ পালন করতে হচ্ছে। কিউ শিয়াঞ্জি অবাক হয়ে গেল, ভাবল সে ভুল শুনেছে। এই নিলাম মঞ্চে সে অনেক অভিজ্ঞ, দাম বাড়ানো-কমানোর ঘটনা সেখানে নিত্যনৈমিত্তিক, কিন্তু চারটির বেশি উচ্চ-স্তরের স্পিরিট স্টোন একসাথে বাড়িয়ে দেওয়ার মতো কাউকে সে আগে কখনো দেখেনি। "তাহলে আমাকে চেষ্টা করতেই হবে।" রিয়া এখন সত্যিই চাই লাং-কে বিয়ে করতে চায়। ভ্যান্ডেলিনে যখন সেই ধারালো বর্শা তার দিকে ধেয়ে আসছিল, তখন তার মনে পড়েছিল যে জীবনের সবচেয়ে বড় আক্ষেপ তার ভাই বা বাবার সাথে দেখা করতে না পারা নয়, বরং চাই লাং-কে বিয়ে করে সারাজীবন তার সাথে কাটাতে না পারা। ইয়াং ইয়াং জোর দিয়ে মাথা নাড়ল, কথা বলার ফাঁকে এক কামড় মুরগির পা খেল—নরম, রসালো আর মশলাদার, খেতে বেশ দারুণ। রাজধানী যখন উৎসবের আমেজে উত্তাল, লিয়াং সিটিতে তখন নামের মতোই পরিবেশ শীতল। "মাস্টার, আপনি আমাদের কোথায় নিয়ে যাচ্ছেন? আমরা কি সাউন্ড নিঞ্জা ভিলেজে ফিরছি না?" দুয়োয়ে জিজ্ঞেস করল। লিন ফেং তান তাই ইউ এবং শেন মেংকি-এর সামনে কোনো গোপনীয়তা রাখল না। লিন ফেং-এর কাছে তারা দুজনেই আপন মানুষ, তাই তাদের সামনে কোনো কিছু গোপন করাটা সমীচীন মনে হলো না। লিয়াওডং সেনাবাহিনীতে পরিবর্তনের পর, ছত্রিশ জন অশ্বারোহীকে বিভিন্ন ইউনিটে ছড়িয়ে দেওয়া হয় পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে রাখার জন্য। কিন্তু তাদের অধিকাংশই কেবল মো উয়ি-এর আদেশ মেনে চলছে, পর্দার আড়ালে কী ঘটছে তা তাদের অনেকেরই অজানা।

হঠাৎ একটি শক্তিশালী শক্তির বিস্ফোরণ ঘটল এবং চোখের পলকে তা লিন শু-এর পিঠ লক্ষ্য করে ধেয়ে এল। মেই চাও ফেং-এর পেছনে একটি দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল, যা শুনে তার গায়ের লোম খাড়া হয়ে গেল এবং শরীর ঘামে ভিজে উঠল। "এই ধরণের চ্যালেঞ্জে তো একে অপরকে হত্যা করার কোনো সুযোগ নেই, তবে কেন এর পেছনে পড়ে আছো?" ফাং দাও পিং পাল্টা প্রশ্ন করল। লি ইয়াং আগেই বর্তমান পরিস্থিতি আঁচ করেছিল, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে এই নাটক সাজিয়েছিল যাতে রেন মিংইউয়ান তাকে বিশ্বাস করে। রেন মিংইউয়ান তাকে বিশ্বাস করলেই জাতীয় নিরাপত্তা সংস্থার লোকেরা তাকে বিশ্বাস করবে। হাও শুচেং এবং ওয়াং হে তলোয়ারের ওপর চড়ে আকাশে উড়ল। ওয়াং হে তার ডান হাত দিয়ে লিন ফেং-কে তুলে নিয়ে সরাসরি সেই ফাটলের দিকে উড়ে গেল। লিন ফেং ওয়াং হে-র পোশাক শক্ত করে ধরে রাখল, তার মাথায় এক অদ্ভুত পাগলাটে চিন্তা দানা বাঁধল। "বিষয়টা তেমন নয়,封神榜 (ফেংশেন ব্যাং)-এ নাম থাকার কারণেই তোমার শক্তির স্তর আর বাড়ছে না। তোমার ভাবা উচিত নয় যে তুমি শত শত বছর ধরে সাধনা করেছ, বরং মনে রাখা উচিত যে যখন তুমি এই তালিকায় অন্তর্ভুক্ত হয়েছিলে, তখন তোমার সাধনার বয়স ছিল মাত্র দশ বছরের মতো।" মু ঝা বলল। অবশেষে তার অপেক্ষার অবসান হলো, কেউ একজন তাকে শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করতে রাজি হয়েছে। গত দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে সে দ্বারে দ্বারে ঘুরেছে, আজ তার সেই আকাঙ্ক্ষা পূর্ণ হলো। মু তিয়ান-এর কাছে এই সেলসম্যানকে বেশ ভালোই মনে হয়েছিল, অন্তত সে তাকে বন্ধুর মতোই দেখত। কথা শেষ করে চং শু দাওরেন অদৃশ্য হয়ে গেল, দিগন্তে এক ঝলক রামধনুর মতো আলোর আভা দেখা দিল। "উপরমহলের স্টার মেকানিজমের বরাদ্দ সীমিত। আবেদন করার চেয়ে টাকা খরচ করে অন্য জায়গা থেকে যোগাড় করা ভালো, এসব নিয়ে বেশি কিছু আর জিজ্ঞেস করো না।" এ বিষয়ে জিন দা খুব বেশি কিছু না বলে অস্পষ্টভাবে ইঙ্গিত দিল। গলার কাছে সাদা পাতলা পর্দাটি সমুদ্রের জলকে মু তিয়ান-এর খাদ্যনালীতে ঢুকতে বাধা দিচ্ছিল, তাই সে সমুদ্রের নিচেও কথা বলতে পারছিল। "হায়! আগামীকাল তোমার দাদা মেং-এর সাথে দেখা হলে কথা হবে, এখন আমার কাছে এর কোনো ভালো সমাধান নেই।" চুয়ান শু বাস্তববাদী হয়ে বলল। পাহাড়ের নিচে মঙ্গোলীয় পদাতিক বাহিনী কয়েক গজ দূরত্বের মধ্যে চলে এসেছে। ঢালের ফাঁক দিয়ে দেখা যাচ্ছে মঙ্গোলীয় চামড়ার শিরস্ত্রাণগুলো চোখের সামনেই নড়ছে। থাক, এই পৃথিবীতে এখন মায়ের চেয়ে বেশি আর কে-ই বা সত্যিকারের যত্ন নেয়? "ভেতরে আসুন।" ডেমন এম্পেরর গম্ভীরভাবে বসে রইলেন, ডেমন প্রিন্সও নিজেকে সামলে নিয়ে পাশে বসলেন। পাং জি-এর বন্ধু-বান্ধব ও আত্মীয়-স্বজন সবাই ছিল জিংজিয়াং অঞ্চলের প্রভাবশালী বংশের। এমনকি হুয়াং পরিবারের সাথেও পাং পরিবারের আত্মীয়তার সম্পর্ক ছিল। তান তিয়ান বিরক্ত, "আমি আইন ভঙ্গ করলেও আন্ডারওয়ার্ল্ডে যোগ দিতে পারব না, তোমার সাথে কথা বলার কী আছে?" যেহেতু কোনো মিল নেই, তাই দুটি স্টার ম্যাপের মধ্যে সম্পর্ক স্থাপন করা অসম্ভব, ঠিক যেন পুরো গ্যালাক্সিকে একটি বিশাল ধাঁধা হিসেবে কল্পনা করা। ড্রামের শব্দ শুনে ই হুয়ান কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল, সে তার বড় বর্শাটি ঘুরিয়ে আক্রমণ করল। পাঁচ-ছয় রাউন্ডের লড়াইয়ের পর সে ইয়াং ইয়ানিংকে চাপে ফেলে দিল।

একটি সুন্দর উপত্যকায় এখন অন্য এক দৃশ্য। উপত্যকার বাইরে চারপাশ রক্তবর্ণে ঢাকা। একটি বিকট শব্দে ইয়ে ইউ শেন মাটিতে আছড়ে পড়ল, কিন্তু সেখানে কোনো মানুষ নয়, বরং একটি কাঠের টুকরো পড়ে থাকতে দেখা গেল। মাস্টার লু মাথা নাড়লেন এবং এর সাথে একমত পোষণ করলেন। যদিও তিনি জানেন না ওয়াং কাই কোন ধরনের চোখের জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করে ষাটটি স্পিরিট স্টোন খুঁজে পেল, তবে এটুকু নিশ্চিত যে এই ধরনের কৌশল খুবই বিরল। ধীরে ধীরে ইয়াও হুয়াং আর্মারের ওপর থেকে আগুনের শিখা আরও তীব্র হয়ে উঠল, সেই আগুন চারদিকে তার শক্তির বিচ্ছুরণ ঘটাতে লাগল। "কী করা যায় আবার কী, সবাই দ্রুত প্রস্তুত হও। আমি লিন ভাইকে খবর দিচ্ছি, জি-দান তুমি সিমাকে ডাকো।" ওয়াই হোউ বলল। কথা শেষ হতেই ফিউন ক্লাউডের সবাই একে অপরের দিকে তাকাতে লাগল, কিন্তু ইতিমধ্যে শেন মেই জিয়া তার বাম হাতে শক্তি সঞ্চয় করতে শুরু করেছে। লিন ফেং-এর কথা শেষ হতেই শেই চ্যাং লিউ এগিয়ে এল এবং প্রাসাদের ভেতরে একটি পোর্টাল খুলে দিল। বিশ্বাস আছে যে সু ই-এর পদ্ধতি অত্যন্ত নিষ্ঠুর হবে! আর এই ঘটনা যদি সু মো জানতে পারে, তবে সে অবশ্যই সু ই-এর সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করবে। সবচেয়ে ঘৃণ্য বিষয় হলো, একবার সে তার ছেলেকে জিজ্ঞেস করেছিল, "যদি কখনো আকাশে যাওয়ার সুযোগ পাও, তবে কি মায়ের জন্য একটি তারা ছিঁড়ে আনবে?" কি হাই শূন্যস্থানের অন্য একটি দিকের দিকে নির্দেশ করল, সেখানকার বিন্যাস সু শিয়াও শিয়াও-এর সমাধির বিন্যাসের মতোই। "কী খবর? শেন টিং চেন-এর চোখের কী হয়েছে তা কি বুঝতে পেরেছ?" লু জে দৌড়াতে দৌড়াতে叶琛 (ইয়ে চেন)-কে উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞেস করল। ডিন যখন পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে বিছানায় পড়ে ছিলেন, সেই বছরগুলোতে তারা কি তাকে খুব ভালোভাবেই সেবা করেনি? অসহায়ভাবে হাসল সে, গভীর রাতে এমন বিরক্তিকর মেসেজ পাঠানোর মতো লোক সত্যিই আছে। ফোনটা হাতে নিয়ে স্ক্রিন অফ করতে চেয়েও পারল না, কারণ স্ক্রিনের আলোয় যদি মায়ের ঘুম ভেঙে যায়! কিন্তু舒克 (শুক)-এর গতির সামনে যদি সে সত্যিই পালিয়ে যেতে পারে, তবে তা অলৌকিকই বলতে হবে। সে মাত্র দু-পা এগোতেই শুকের ভৌতিক ছায়া আবার তার সামনে এসে দাঁড়াল এবং একটি কালো জুতোর তলা তার চোখের সামনে ভেসে উঠল। এই মুহূর্তে লু ইউন অবশেষে আদি হংমেং এম্পেরর, ফু শি, হং জুন এবং ঈশ্বরদের চিন্তাধারা বুঝতে পারল।