প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: ওর ভঙ্গি পরিবর্তন করতে হবে?!

পুরানো সেই তিক্ত স্মৃতিগুলো আবারও ভিড় করে এল। টোরিকেক তার শরীরে থাকা ক্ষতচিহ্নগুলোর কথা মনে করল, মনে পড়ল মানুষের উপস্থিতিতে বন্য প্রকৃতির ওপর নেমে আসা বিপদের কথা। এই পাহাড়ের সবচেয়ে ভয়ংকর প্রাণী হলো মানুষ!

জিয়াং মিউমিউ চোখ পিটপিট করল, যেন কিছু একটা মনে পড়েছে তার। সে বুঝতে পারল, পাহাড়ে ওঠার সময় মানুষের তাড়া খেয়ে সে যখন দৌড়াচ্ছিল, তখন টোরিকেকের চোখে কেন এত ঘৃণা ছিল। আসল কারণটা তবে এটাই। মানুষকে পুরোপুরি বিশ্বাস করা যায় না, সামান্য অসতর্কতায় প্রাণ খোয়াতে হতে পারে। হঠাৎ জিয়াং মিউমিউ যেন কিছু একটা বুঝতে পারল। তবে কি টোরিকেক সেদিন প্রাণপণ দৌড়ে এসে তাকে টেনে এনেছিল কেবল উদ্বেগের কারণেই? সেই জলভরা চোখগুলো...

ঠিক সেই মুহূর্তে, নয়টি বিশাল তরবারির আলো একীভূত হয়ে একটিতে পরিণত হলো এবং রুপালি চাঁদের দানব নেকড়ের পিঠে আঘাত হানল। কেউ খেয়াল করল না সেখানে কী ঘটেছে। স্ক্যানারের তথ্য অনুযায়ী, সেখানে অন্য আরেকজন অবসিডিয়ান-স্তরের প্রহরী থাকার কথা ছিল, কিন্তু সেখানে তার কোনো ছায়াও দেখা গেল না। সমুদ্রের সেই সাধক মুখ কালো করে কিছু একটা ভাবলেন, শেষ পর্যন্ত কোনো কথা না বলে নিজেই মন্ত্রপাঠ শুরু করলেন এবং জোর করে তার আত্মার একটি সূক্ষ্ম অংশ বিচ্ছিন্ন করে অপরজনকে দিলেন।

এই লড়াই থেকে স্পষ্ট বোঝা যায়, চেন ফেং-এর যুদ্ধের অভিজ্ঞতা খুবই কম। যদি সে কেবল শক্তির স্তর বাড়ানোর দিকেই মনোযোগ দেয়, তবে শেষ পর্যন্ত ভারসাম্যহীনতায় ভুগবে। তাই সে এখন চেন ফেং-কে শক্তি বৃদ্ধিতে সাহায্য করার পরিকল্পনা করল না। তবে অতীতের কথা মনে পড়লে, বিশেষ করে যৌবনের সেই গভীর ভালোবাসার স্মৃতিতে সে নতুন করে ভাবতে বাধ্য হলো। কিন্তু ওয়াং হউ-কে দেখার পর এবং ওয়াং হউ ও গোল্ডেন লায়নের সম্পর্ক দেখে, টাইগার ক্যাপ্টেন ব্যথিত হৃদয়েই সেই প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল।

তিয়ান বো হাতে মদের গ্লাস নিয়ে বসেছিলেন, গ্লাসের পানীয়তে ঢেউ খেলছিল। তিনি হাত নাড়াতেই সেই পানীয় তীরের মতো ঝাও মিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল। "ভিয়ের, অ্যালকেমি প্রযুক্তি চালু করো, এখান থেকে বের হতেই হবে।" আও লং গম্ভীর স্বরে বললেন, যেন তিনি জীবনের বড় কোনো সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন।

***

"আমি সতেরো বার পরীক্ষা করেছি, এটি ফ্লু ভাইরাসের বিরুদ্ধে কার্যকর। মানুষের সর্দি-কাশির ওষুধের মতোই এর প্রভাব, তবে তোমরা এটি যথেচ্ছ ব্যবহার করতে পারবে না, কারণ এই ওষুধগুলো বিষাক্ত।" ডাক্তার তিয়ান মা বিশেষভাবে সতর্ক করে দিলেন। এই প্রেসক্রিপশনটি পাওয়ার তীব্র ইচ্ছা থাকা সত্ত্বেও ইয়ুন ইউ জানত, বেশি কথা বলা ঠিক হবে না। লড়াই শেষ হয়েছে, কিন্তু এই পৃথিবীর জন্য এটি কেবল নতুন এক যাত্রার শুরু। লু চুয়ি কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিলেন, কারণ তিনি অনুভব করছিলেন কোনো এক ভয়াবহ ঘটনা ঘটতে চলেছে।

নতুন বছরের এই সময়ে妖街 (ইয়ো জিয়ে)-এর ব্যবসা বেশ মন্দা। জু জিং প্রতিদিন দর্জির দোকানের সামনে বসে কাপড় সেলাই শেখে আর রাস্তার দুই দিকে তাকিয়ে জু কুইয়ের ফেরার প্রতীক্ষা করে। তবে তার মনের জোর আগের মতো নেই, কিন লু-র শারীরিক শক্তির ভয়াবহতায় সে পুরোপুরি স্তব্ধ।

কামানের মুখ বাতাস টেনে নিতে শুরু করল, লিন লি-র দেহ থেকে এক অভূতপূর্ব শক্তি ছড়িয়ে পড়ল। এটি লিন লি-র নিজস্ব শক্তি নয়, বরং আন্ডারওয়ার্ল্ড ওয়ারশিপ 'প্রিটো'-র জাগিয়ে তোলা প্রাকৃতিক শক্তি। এই পৃথিবীর মানুষগুলো খুব একটা বুদ্ধিমান নয়, সম্ভবত শারীরিক শক্তির দাপটে তারা সব সমস্যার সমাধান কেবল মারামারি দিয়েই করতে চায়।

এক সেকেন্ড পর, সমস্ত স্লিপিং পডের মানুষের বুকের ওঠানামা বন্ধ হয়ে গেল, এমনকি তাদের মস্তিষ্কের তরঙ্গও জোর করে থামিয়ে দেওয়া হলো। রিয়াল মাদ্রিদের সতীর্থরা বাস থেকে নেমে রাস্তার ধারে বমি করতে থাকা ফ্যান বিগুয়ানের দিকে আঙুল তুলে হাসাহাসি করছিল, যেন তাদের চোখেমুখে লেখা ছিল 'পরের বিপদে আনন্দ পাওয়ার' তৃপ্তি।

ফ্রোজেন জেড মেরো, এর বাইরের বরফস্তর যদি কোনো সহজাত মাস্টার খেয়াল না করেন, তবে তিনি জমে যেতে পারেন। সাধারণ জ্ঞানপ্রাপ্ত কোনো সাধকও এর ভেতরে থাকা জেড মেরো বের করার সাহস করবেন না, কারণ এতে মৃত্যু নিশ্চিত। আর এখন, বিশ্বের সবচেয়ে শক্তিশালী মানুষের মাথা সান পাইরেটসের দখলে, যা পুরো দুনিয়ায় তোলপাড় সৃষ্টি করেছে।

রশদ সরবরাহের চাপ মূলত কয়লা স্ফটিক এবং জাদুর পাথরের ওপর, যা বহন করা অনেক সহজ। জাদুকরী ঘোড়ার মতো এদের জন্য অনেক মাংসের প্রয়োজন হয় না। লিন মাউন্টেনের ওপরে বুদ্ধ সোনার পদ্মের ওপর বসে গম্ভীর মুখে আকাশের দিকে তাকিয়ে আছেন। গত ত্রিশ হাজার বছর ধরে বুদ্ধ ধর্মের ভাগ্য মহান হান সাম্রাজ্যের দাপটে পিষ্ট হয়ে আসছে। একসময় যে ধর্মের অনুসারী তিন জগত জুড়ে ছিল, আজ তার ভাগ্য এতটাই মলিন যে লিন মাউন্টেনও তা পুরোপুরি ঢেকে রাখতে পারছে না।

শাও ইউইন তার পেছনে পেছনে হাঁটছিল, দুজনেই নীরব। নালান শ্যাও-এর সাথে তারা ইয়ুনলান হল থেকে বেরিয়ে এল। "বেশ। লিয়ু ইউ প্যালেসে যাওয়ার পর তুমি যখন তোমার প্রাপ্য পদ পাবে, তখন অনেক কিছু চাইলেও এড়াতে পারবে না।" কুই সিউ মাথা নাড়লেন, যেন তিনি কিছুটা আনন্দই পাচ্ছেন। এতদিন ধরে তার হয়ে তিনি সব সামলেছেন, এখন তাকেই সব দায়িত্ব নিতে হবে।

শি চুনফেংকে তৃতীয় রাউন্ডের জন্য রাখা হয়েছে। প্রথম দুই রাউন্ড চলাকালীন সে পাশে ওয়ার্মআপ করছিল, শেন ইয়াং খেলা দেখার পাশাপাশি তাকে নির্দেশনা দিচ্ছিলেন। লিউ জিয়াং খুব অস্পষ্টভাবে উত্তর দিলেন, যা অ্যালান জনসনকে আরও অবাক করল, কিন্তু লিউ জিয়াং তাকে বেশি কিছু ব্যাখ্যা করতে চাইলেন না।

***

সু কিংহে এখনো বুঝতে পারছে না, হাওয়াই যাওয়া কি শাস্তি? এটা তো পুরস্কার হওয়ার কথা! মনে হচ্ছে পানগু জাতি বেশ গরিব। তারা গরিব হলেও দক্ষ মানুষের সাহায্য নিয়ে দীর্ঘদিনের সমস্যা মেটাতে মরিয়া। শাও ইউইন চোখ নামাল, সে পরোয়া করে না। সবাই কেন মনে করে সে পরোয়া করবে? তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসি ফুটে উঠল। উপপত্নী? আবারও সেই একই শব্দ! নালান হেং কি সত্যিই এমনটা ভাবে? প্রতিশোধের সামনে সে কি সত্যিই মনে করে শাও ইউইন উপপত্নী হতে রাজি হবে?

বিকেলের মিটিং শেষে মার্ক শেন ইয়াংকে বললেন যে ক্লাব একটি নতুন যন্ত্র অর্ডার করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে। "ঠিক আছে, আমরা ক্ষমা চেয়েছি, এবার আজকের মূল বিষয়ে আসা যাক।" ইয়েং রুশি হাসিমুখে বললেন।

"শোনো, আমি একজন জন্মগত অভিযাত্রী, তুমি কি তা জানো না? পান্ডির কাছে কোনো বিপদই বিপদ নয়!" শিয়া রুওবিং ভুলে গিয়েছিলেন যে মাস্কের ভেতরকার হেডফোনগুলো একে অপরের সাথে সংযুক্ত, তার প্রতিটি নিশ্বাস অন্যরা শুনতে পাচ্ছিল।

সবচেয়ে বেশি চাপ সহ্য করছিলেন তিনি, কারণ লু কি তার হাতে ছিল। সেই প্রচ্ছন্ন শক্তিশালী ব্যক্তির দৃষ্টি সবসময় তার ওপরই ছিল, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তাকে চেপে ধরেছিল। "তারা নিরাপদ আছে।" সেই শক্তিশালী ব্যক্তি বললেন। যদিও তিনি কেবল এক পলক দেখেছিলেন, তবুও তার শক্তিশালী আধ্যাত্মিক চেতনা সেই দৃশ্য মনে গেঁথে রেখেছিল। তিনি মানসিকভাবে পুরো সমাধি দ্বীপটি স্ক্যান করলেন, আগে যারা উপত্যকায় ছিল তারা ছাড়া অন্য জায়গাগুলোতেও আরও প্রতিভাবানদের জীবিত দেখতে পেলেন।

"মিনশিন।" লু ই মিনশিনের দিকে ইশারা করলেন, যেন সে এই অজ্ঞ লোকগুলোকে সব বুঝিয়ে বলে। ওয়াং জিংগুও চুপচাপ শিয়া রুওবিংয়ের কান্না শুনছিলেন। কান্না খারাপ কিছু নয়, এই পরিস্থিতিতে কান্না বরং ভালো।

কেউ ভাবেনি যে ইয়েং রুশির "মিডনাইট মিট" ট্রেন্ডিংয়ে আসার পাশাপাশি এই মিডিয়া লেখক এবং প্রোগ্রামাররাও ট্রেন্ডিংয়ে চলে আসবে। নেটিজেনরা হেসে অস্থির। কেউ খেয়াল করেনি যে মজা দেখার সময় আসলে এই লোকগুলোরই ওভারটাইম কাজ করার সময় ছিল।

ভাগ্যিস সেদিন প্রহরী ঝাং মাও ডিউটিতে ছিল। সে দেখল লি চু হাতে তলোয়ার নিয়ে অ্যালকেমি কক্ষের বিশজন বলিষ্ঠ যোদ্ধাকে নিয়ে প্রাসাদের দরজার দিকে তেড়ে যাচ্ছে, ভয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। "আমরা এই দুজনকে সামলে নিলেই তোমার পুরস্কার নিশ্চিত, তুমি আমাদের বড় উপকার করেছ।" জিয়াং সেন প্রশংসা করলেন।

ঝাং ওয়ানশির মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। লি চু অসহায়ভাবে তার দিকে তাকিয়ে রইল, শেষ পর্যন্ত সে তাকে বাঁচাতে পারল না। সে কি সত্যিই মারা গেল? হয়তো সে আমাকে ঘৃণা করে না, হয়তো আমাকে নিচু চোখেও দেখে না, হয়তো সে কেবলই রহস্যময়ী, যার গোপন রহস্য বোঝার সাধ্য আমার নেই।