প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৯: নতুন বড় ভাই

জিয়াং মিয়াও মিয়াও’র মনে এক অশ্লীল শব্দ ঘুরপাক খাচ্ছিল, বলবেন নাকি বলবেন না বুঝছিল না। এ জায়গায় লেনদেন চলছে? বুনো ফল দিয়ে দুই কামড় মাংস বিনিময়? এটা তো অতিরিক্তই সস্তা! জিয়াং মিয়াও মিয়াও এত রেগে উঠল যে প্রায় লাফিয়ে উঠতে চাইল, মাংস তো চলে গেল, তাই ফলটা আরও জোরে কামড় দিল। না বললেই নয়, ফলটা বেশ মিষ্টি। এই এক বেলা মাংসে ফল, একদিনের পুষ্টির চাহিদা পূরণে যথেষ্ট। জিয়াং মিয়াও মিয়াও ভালো করে খেয়ে এবার সামনে থাকা এই শিয়ালের দিকে নজর দিল। বলতে গেলে এই প্রাণীটা দেহে তার চেয়ে দ্বিগুণ বড়। হয়তো মরুভূমিতে বাস করার কারণেই এর শরীরের লোম ধূসরাভ, তবে চোখ দুটো ঝকঝকে আলো ছড়াচ্ছিল। শরীরের গঠন অবশ্য আরব নেকড়ের সঙ্গে তুলনীয় নয়, কিন্তু মস্তিষ্ক যথেষ্ট চালাক, আর আমাদের জাতি হওয়ায় একে অপরকে আঘাত করবে না। জিয়াং মিয়াও মিয়াও এখন মনের মধ্যে পরিকল্পনা শুরু করল। আগে যে বড় পায়ে ভরসা ছিল, সে কতটা নির্ভরযোগ্য জানে না। এভাবে একবার গিয়ে ফিরে না আসা, কোনো কথা না বলা। যদি একা একা পাহাড়ে থেকে শেষ পর্যন্ত কিছুই না পায়, তাহলে তো শিয়ালই মূর্খ হয়ে যাবে! ভাবতে ভাবতে জিয়াং মিয়াও মিয়াও শিয়ালের কাছে একটু কাছে গিয়ে দেখল। পূর্ব মরুভূমির শিয়াল চোখ মেলে তাকাল। এই ছোট্ট প্রাণীটি ছোট হলেও কিছু ক্ষমতা আছে। শিয়াল সহজে নিজের জাতের ছোটদের আক্রমণ করে না, এমনকি ভিন্ন প্রজাতির হলেও। তাছাড়া, জিয়াং মিয়াও মিয়াওয়ের বালু ইঁদুর ধরে ফেলার ক্ষমতা আছে, তাই প্রতিরোধ করার সামর্থ্যও আছে। পূর্ব মরুভূমির শিয়াল এখন খেয়ে পেট ভর্তি, সুতরাং ঝামেলা করতে চায় না। জিয়াং মিয়াও মিয়াও তখন তার কোলে ঘেঁষে গেল। বামদিকে একটু ঘষল, ডানদিকে একটু ঘষল, যাতে দুজনের গন্ধ একে অপরের ওপর লেগে যায়, তারপর চোখ মেলে শিয়ালকে দেখল। শিয়াল যেন কিছু বুঝল। হঠাৎ করে মাথা নিচু করে জিয়াং মিয়াও মিয়াওকে চাটতে শুরু করল। শৃঙ্গারী প্রাণীদের মধ্যে এটা একে অপরকে স্বীকৃতি দেওয়ার চিহ্ন। জিয়াং মিয়াও মিয়াও আনন্দে আত্মহারা। পুরনো যাক, নতুন আসুক। অন্তত এখন শিয়ালের ছায়া আছে! এই প্রাণীর সঙ্গে থাকা মানে অন্তত একটা ভয়ভীতি সৃষ্টি হবে। খাওয়ার পর জল খেতে হয়। এখন সবকিছু নীচের দিকে জমেছে।

এই শিয়াল জিয়াং মিয়াও মিয়াও’র দিকে দুইবার গুঞ্জন করল, তাকে সঙ্গে নিয়ে যাওয়ার ইঙ্গিত দিল। জিয়াং মিয়াও মিয়াওর মন আনন্দে ভরে উঠল। এবার সত্যিই সঙ্গী পেল। মনে হলো বড় ভাইয়ের পরিচয় বৃথা যায়নি, এই কয়েকটি চূড়ান্ত ইঁদুরও বৃথা হলো না। জিয়াং মিয়াও মিয়াও উত্তেজনায় আত্মহারা হয়ে সঙ্গে সঙ্গে তাদের পিছু নিল, দুই শিয়াল লেজ দোলাতে দোলাতে ছোট রাস্তা ধরে পাহাড়ের নিচে নামতে লাগল। আকাশ ক্রমান্বয়ে অন্ধকার হচ্ছিল, চোখ তুলে দেখল চাঁদের একটি চক্র আকাশে ঝুলে আছে। বাতাসে দূরদূরান্ত থেকে বন্য প্রাণীর গন্ধ আসছিল। যদি জিয়াং মিয়াও মিয়াও একা থাকত, হয়তো ভয়ে গুটিয়ে পড়ত। কিন্তু এখন পাশে বড় ভাই থাকার কারণে ভয় পেল না। বরং একটা মনোমুগ্ধকর গন্ধও অনুভব করল। জিয়াং মিয়াও মিয়াও তো আগেও গেজেল খেয়েছে, আর কান শিয়াল গন্ধে অত্যন্ত সংবেদনশীল। যা কিছু সে খেয়েছে, তার গন্ধ সে প্রায় পুরোপুরি মনে রাখতে পারে। মনে হলো দূরে কোনো বিপদ নেই, সর্বোচ্চ কিছু শাকাশাকার প্রাণী রাতের আঁধারে জল খেতে এসেছে। হয়তো তারা এই সুযোগে আরও কিছু খাবার ধরে আনতে পারবে। ভাবতে ভাবতে জিয়াং মিয়াও মিয়াওর মন যেন ঘাসে ভরে উঠল, চোখ দুটো ঝকঝক করছিল। পাশে থাকা পূর্ব মরুভূমির শিয়ালও একই ভাবনা পোষণ করছিল, চোখ মেলে ধীরগতিতে বালুর ঢিবির পেছনে দিয়ে ঘুরে গেল। শিয়াল আর নেকড়ে তো আলাদা। শিয়াল চালাক, নেকড়ে যদিও বুদ্ধিমান, তবে শক্তির ওপর নির্ভর করলে মস্তিষ্ক খরচ করে না। জিয়াং মিয়াও মিয়াও এটা বুঝে বড় ভাইকে সম্মান জানাচ্ছিল। দুই শিয়াল পাহাড় থেকে নেমে এসে উঁচু থেকে ঠিক জলাশয়ের চারপাশ দেখতে পেল। হ্যাঁ, জলাশয় পাশে অনেক গবাদি পশু জমায়েত হয়েছে! সবই শাকাশাকার, দল বেঁধে এসেছে। তবে জিয়াং মিয়াও মিয়াও মনে করল সংখ্যাটা যেন একটু কম। আগের যে সময়ে তারা গোষ্ঠীতে ঢুকে দৌড়েছিল, এতটুকুই ছিল না। মনে হলো নেকড়ে আক্রমণের পর গরিব প্রাণীরা ছড়িয়ে ছিটিয়ে নিজের পথ খুঁজছে, আবার কেউ কেউ নতুন গরু গোষ্ঠী গড়ে তোলে, বেঁচে থাকার জন্য দৌড়াচ্ছে। জিয়াং মিয়াও মিয়াও নিজে থেকেই ঠোঁট চাটতে লাগল। ইঁদুর তো হরিণের মতো সুস্বাদু নয়। যদি কোনো গরম এবং তাজা শিকার ধরতে পারে, মজা হবে অন্তর পর্যন্ত। জিয়াং মিয়াও মিয়াও এমন ভাবছিলো, চোখে আলো ফুটল। তখনই পূর্ব মরুভূমির শিয়ালের চোখেও আলো ঝলমল করতে লাগল। তারা কি এক মন এক ভাব?

জিয়াং মিয়াও মিয়াওর আনন্দের শেষ ছিল না। সখ্য মেলানো, বনের মধ্যে খুবই গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু গভীরভাবে দেখার পর জিয়াং মিয়াও মিয়াও স্থির হয়ে গেল। কারণ শিয়াল যে দিকে তাকাচ্ছিল, তা ছিল হরিণের পাশের কয়েকটি বুনো খরগোশ! এত বড় শিকার এড়িয়ে গিয়ে খরগোশের দিকে নজর? এই ভাবনা জিয়াং মিয়াও মিয়াওর মস্তিষ্কে চমক দিয়ে গেল, নিজেই ভয় পেল। এটা কি পরিস্থিতি? সে তো কান শিয়াল, পাশে থাকা হল পূর্ব মরুভূমির শিয়াল, যারা ছোট প্রাণীর ওপর নির্ভর করে বাঁচে। গেজেল তো তাদের ধরার নাগালের বাইরে, কেন সে স্বাভাবিকভাবেই ভাবল তারা তা করতে পারবে? জিয়াং মিয়াও মিয়াও ভাবছিল, কান দুটো পেছনে উঠে গেল, কারণ ভয় পাওয়ার জন্য কিছুটা অসুবিধা হচ্ছিল। সব দোষ তার আগের শুরুটা বেশি ভালো হওয়ার, আরব নেকড়ের সঙ্গে থাকার কারণে যে কিছুই সহজে ধরতে পারত। বড় ভাইয়ের পিছু পিছু খাবার খুঁজে পাওয়া তাকে স্বাভাবিক মনে হতো। এখন অবস্থা খারাপ, বড় ভাইয়ের মান কমেছে, খরগোশ পেলেই ভালো। যাই হোক, জিয়াং মিয়াও মিয়াও নিজের সামর্থ্যে এখনো শিকার ধরতে পারে না। পূর্ব মরুভূমির শিয়াল কিছু বালু ইঁদুর খেয়েছে, তাতে পেট ভর্তি হয়নি। এখন সে আক্রমণের ভঙ্গিতে দাঁড়িয়েছে, চোখে আলো ঝলমল করছে। জিয়াং মিয়াও মিয়াওও তার মতো করল। এটাই শিয়ালের শিকার করার সঠিক ভঙ্গি। মায়েদের ছাড়া শিয়ালদের সবকিছু নিজেরা শিখতে হয়, তবেই বেঁচে থাকতে পারে। আগে তার এমন সুযোগ ছিল না, এখন অবশ্য সব শেখার সুযোগ মূল্যবান। অবশেষে পাশে থাকা শিয়াল গলায় হালকা গুঞ্জন করল। জিয়াং মিয়াও মিয়াও চোখ বড় করে তাকাল। শিয়ালের শিকার করার মুহূর্তটা সে শিখতে পারল! পরের মুহূর্তে, নিচু থেকে হঠাৎ নেকড়ের গর্জন শুনা গেল! জিয়াং মিয়াও মিয়াও আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কি পরিস্থিতি? আগের পাহাড়ে থাকা নেকড়ে আবার এসেছে? এই গর্জনে শুধু জিয়াং মিয়াও মিয়াও নয়, নিচে জল খাচ্ছিল গরুদের দলও ভয় পেয়ে দ্রুত পালালো। পূর্ব মরুভূমির শিয়ালের শিকার করার গম্ভীরতা মুহূর্তেই মুছে গেল, সে যেন এক রকম পাগল হয়ে পিছনে দৌড়াতে লাগল।