প্রথম খণ্ড, পঞ্চান্ন অধ্যায়: কোথা থেকে এল এত শেয়াল!

ওটা সত্যিই বড় দুর্ভাগা ব্যাপার।
এখانকার উৎকট গন্ধে জিঅং মিয়াওমিয়াওয়ের বমি আসার উপক্রম হলো, সে কোনোমতে দ্রুত সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
কিন্তু এই লাফে মিয়াওমিয়াও ভুল জায়গায় পড়ে বসল, সে সোজা গিয়ে পড়ল এক গোয়ালঘরের ভেতর!
হঠাৎ করে এই প্রাণীটির লাফিয়ে পড়ার শব্দে সেই বড় ও বোকা জন্তুগুলো ভয় পেয়ে গেল এবং হাম্বা হাম্বা রবে চিৎকার করে উঠল। শুধু তাই নয়, সেই বিশাল ক্ষুরগুলো মিয়াওমিয়াওয়ের ঠিক যেদিকে সেদিকেই疯狂ভাবে পা দিয়ে মাড়াতে লাগল!
যদি এই ক্ষুরের নিচে পড়তে হয়, তবে হয় মৃত্যু, নয়তো চিরতরে পঙ্গুত্ব নিশ্চিত।
মিয়াওমিয়াও দ্রুত এদিক-ওদিক সামলে নিয়ে প্রাণপণ বাঁচতে লাগল।
“কোথা থেকে এল এই শিয়ালটা!”
গোয়ালাও বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল, সে এই মুহূর্তে হাতের লোহার কাঁটাটা নিয়ে এদিকেই তেড়ে এল!
মিয়াওমিয়াওয়ের মনে তখন দারুণ আতঙ্ক কাজ করছিল।
刚才 ঘাস রাখার...
যেহেতু সে কোনো নাইটওয়্যার আনেনি, তাই吳昊 (উ হাও)-এর মতো শুধু একটা শর্টস পরে বাইরে বের হওয়া তার পক্ষে অসম্ভব ছিল, সে বাধ্য হয়েই বাইরে যাওয়ার একটা স্কার্ট পরে বেরিয়ে পড়েছিল।
“আচ্ছা, জিয়াং যে কোথায়?” শান্ত হওয়ার পর ওয়াং জিয়াংমিং একপর্যায়ে দারুণ ‘ক্রোধের’ সুরে জিয়াং জের ওপর চড়াও হওয়ার কথা বলল, যদিও সু লেছিং তার চোখের কোণে লুকিয়ে থাকা আনন্দের আভাষ স্পষ্ট দেখতে পেয়েছিল।
“নানা দিদি, আমি গিয়ে আন্টিকে খবরটা দিয়ে আসি, দারুণ এক সুসংবাদ তো বটেই।” গাও ইউয়ানইউয়ান বেশ উৎসাহ নিয়ে বলে উঠল, যেন গর্ভবতী সে নিজেই হয়েছে।
“আরে, এত রাতেও তোমার ডিউটি শেষ হয়নি?” উ হাও এগিয়ে এসে তাকে দেখে একটু অবাকই হলেন।
(১/৩) অংশ
তবে এবার সু লেছিং অন্দরমহল ডিজাইনের কোনো প্রজেক্ট নেওয়ার কথা ভাবছেন না, কারণ এই ধরনের প্রজেক্টগুলো তার ওই আনাড়ি শিষ্যকেই দিয়ে দেওয়া যায়, তার নিজের হাত লাগানোর কোনো প্রয়োজন নেই। আর যদি ডিজাইন করেও থাকেন, তবে তাতে তার নিজের পেশাগত অগ্রগতিতে কোনো বিশেষ ভূমিকা রাখবে না।
“তুমি... তুমি ভেতরে কেন ঢুকলে?” বিছানায় বসে ধ্যানরত শেরলি চমকে উঠে ভয় পেল, তার মনে হলো এই লোক বুঝি তার সঙ্গে ঘুমাতেই এসেছে।
রেড ডেভিলসের পিচারের বলের গতি মাত্র ১৩০ কিলোমিটার, হাইস্কুলের পর্যায়ে এই গতিকে কোনোভাবেই অসাধারণ বলা চলে না, বড়জোর মাঝারি মানের একটু ওপরে বলা যায়। রেড ডেভিলসের পিচার যে দলেরエース (অ্যুস) বা মূল ভরসার জায়গা দখল করে আছে, তা তো আর এই বলের গতির জোরে নয়; তার অন্য অস্ত্র রয়েছে, আর তার সবচেয়ে বড় অস্ত্র হলো তার নির্ভুল বল নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা।
এটি মূলত আগ্নেয়গিরির সঙ্গে পৃথিবীর সংঘর্ষের মতো একটি রোমাঞ্চকর লড়াই ছিল, আর ইয়াং পিং যেন পরিবেশটা আরও একটু জমে ওঠার জন্য এমন এক অদ্ভুত কান্ড ঘটিয়ে বসল যা কারোরই কল্পনায় ছিল না।
কথা শেষ করে ফার্গুসন উচ্চস্বরে হাসতে হাসতে খেলোয়াড়দের টানেলের দিকে চলে গেলেন, শুধু মুখ কালো করে জর্জ একা মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে রইলেন—এসব আবার কী ধরনের পাগলামি? আলেকজান্ডার, তোমার কি অঙ্ক শিক্ষক কোনো ক্রীড়া শিক্ষক ছিলেন?
তাই উত্তর বাহিনী মোনাম অঞ্চল সম্পর্কে যোংনু জাতির চেয়ে কোনো অংশে কম জানত না, এমনকি হয়তো তাদের চেয়ে বেশিই জানত। কারণ কিন সাম্রাজ্যের সৈন্যরা মোনাম অঞ্চলে পুঙ্খানুপুঙ্খ জরিপ চালিয়েছিল এবং সেনাপতিদের অভিযানের সুবিার্থে তা মানচিত্রে রূপায়ণ করেছিল। প্রতিটি পর্বত ও নদীর গতিপথ মানচিত্রে মোটামুটি চিহ্নিত করা ছিল, যা কিন সেনাবাহিনীর অতর্কিত আক্রমণের জন্য অত্যন্ত অনুকূল পূর্বশর্ত তৈরি করে দিয়েছিল।
“ঘটনাটা এই রকম।” পরিবারের চার সদস্য একসঙ্গে বসল, ইয়ে মিংজিং দু’কাপ চা খাওয়ার পর পুরো ঘটনা বর্ণনা শেষ করলেন, আর ইয়ে ইয়ানিয়াং পাশে বসে ক্যাঁচক্যাঁচ শব্দে লজেন্স ও পেস্ট্রি খাচ্ছিল।
“শাশুড়ি মায়ের ক্ষমার জন্য ধন্যবাদ।” লু ইউলান অনেকক্ষণ ধরে হাঁটু গেড়ে বসে থাকায় তার দুই হাঁটুতে ব্যথা ধরে গিয়েছিল, আর দুই হাত উঁচিয়ে ধরে রাখার কারণে পেশি অবশ হয়ে কাঁপছিল। এই মুহূর্তে গং ফুফুর কথা শুনে সে দ্রুত পাশে দাঁড়ানো বাঁদীটির দিকে তাকাল। সেই বাঁদীটি সামনে এগিয়ে এসে তাকে সাহায্য করার বদলে লু ইউলানের ধরে থাকা ট্রেটি তুলে নিয়ে গং ফুফুর ঠিক সামনের টেবিলে রেখে দিল।
এবারে হান সিন এবং মেং জিয়ান কেউই ছাড় দিতে রাজি হলেন না, বরং তারা নিজ নিজ যুক্তির পক্ষে জোরালো সওয়াল করলেন। তারা দুজনেই মহান কিন সাম্রাজ্যের ভবিষ্যৎ নিয়ে গভীরভাবে চিন্তিত ছিলেন, তাই কে সঠিক আর কে ভুল তা বলা কঠিন, কেবল তাদের দৃষ্টিভঙ্গিতেই একটু মতপার্থক্য দেখা দিয়েছিল।
আকাশের বুক থেকে কালো কুয়াশা অবিরাম তলোয়ারের ফলার ভেতর দিয়ে সোজাসুজি চিয়ৌ-এর শরীরের ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল। কতক্ষণ যে এই অবস্থা চলল তার কোনো ঠিকঠিকানা নেই, চিয়ৌ যখন অনুভব করলেন যে তার শোষণ করা যথেষ্ট হয়েছে, তখন তিনি তলোয়ারটি হাত থেকে ছেড়ে দেওয়ার কথা ভাবলেন। কিন্তু তখনই এক অদ্ভুত কাণ্ড ঘটল; তলোয়ারটি যেন চিয়ৌ-এর ইচ্ছের তোয়াক্কা করছে না, তা আগের মতোই খাড়া হয়ে রইল এবং তার হাতও যেন আঠার মতো সেটির সঙ্গে লেপ্টে রইল, চিয়ৌ যতই জোর প্রয়োগ করুন না কেন, তিনি কোনোভাবেই হাত ছাড়াতে পারলেন না।
আর যা তাদের সবচেয়ে বেশি উদ্বিগ্ন করে তুলেছিল, তা হলো অসুর সম্রাটের সদর দপ্তর থেকে চুরি করে আনা সেই তথ্য। বায়ু ও মেঘ দুই জগতের যৌথ বাহিনীর ভেতরে অসুর সম্রাটের এক চর লুকিয়ে রয়েছে এবং সে অত্যন্ত উচ্চ পদে আসীন রয়েছে। আরও ভয়ের বিষয় হলো, সেই ব্যক্তিটি কে, তা তারা অনুমানই করতে পারছে না।
জিন পরিবারের শক্তিগুলো সম্পূর্ণভাবে হান জিফেইয়ের হাতের পুতুল হয়ে কাজ করে গেল এবং তারা বোকামির মতো তাকে ধন্যবাদও জানাল। এই ঘটনায় হান জিফেই মনে মনে কুটিল হাসি হাসলেন এবং দ্রুত লোক পাঠিয়ে বাড়ির সংরক্ষিত সমস্ত ‘হাড় নরম করার পাউডার’ আনিয়ে নিলেন। জিন পরিবারের লোকজন সেই কয়েকশ বাক্স পাউডার নদীর পানিতে ঢেলে দিল, আর সেই পানি নদীর স্রোত দিয়ে ভেসে সেন্ট্রাল সিটির হাজার হাজার মানুষের ঘরে ঘরে পৌঁছে গেল।
ঠিক যখন কিন সাম্রাজ্য অভ্যন্তরীণ দ্বন্দ্বে জর্জরিত, ঠিক তখনই মহাপ্রাচীরের বাইরের বিশাল প্রান্তরেওল একলুল পরিবর্তন ঘটে গেল।
দুই ভাই অসহায়ভাবে চোখ উল্টানো ছাড়া আর কিছু করতে পারল না। তাদের নিজেদের মা গত তিন মাস ধরে যা শুরু করেছেন তার কোনো থামার লক্ষণ নেই। কে জানে এবার তিনি আবার কোন নতুন ফন্দি এঁটেছেন।
(২/৩) অংশ
মা লু সবার আগে হেঁটে ঘরের ভেতরে ঢুকলেন। তারা দুজন ভেতরে পা রাখতেই ইয়ে হুয়াং দেখতে পেল, মা লু সবেমাত্র তান শি-র কানের কাছ থেকে সরে এলেন। সে সঙ্গে সঙ্গেই মনে মনে ভাবল, তবে কি তিনি তান শি-র কাছে আমার নামে কোনো কুৎসা রটলেন?
অবাক হওয়ারই কথা যে জিয়াও হাওরান এই তিনজনকে দেখে সামান্য চেনা চেনা মনে করেছিল। পরে কথা বলে সে জানতে পারল যে এই তিনজনও জিয়াও হাওরানের মতোই দর্শন বিভাগের ১৪০২ ব্যাচের ছাত্র এবং এবারের সামরিক প্রশিক্ষণও তারা চতুর্থ উনপঞ্চাশতম গ্রুপের সেনা ছাউনিতেই পাচ্ছে।
শুধু ফং ই-হুয়ার রিপোর্টের অপেক্ষায় থাকা শাও লাওলিউ যে মনে মনে কতগুলো দাঁত পিষেছেন, তা আর কেউ কোনোদিন জানতে পারেনি।
পরিস্থিতি যখন একরকম সামরিক অভ্যুত্থানের দিকে গড়াচ্ছে, তখন শিয়াং ইয়ে নিজের মাথাটা দুহাতে চেপে ধরে চরম যন্ত্রণায় পড়ে গেলেন। সত্যি বলতে কি, কাজারি এলিজাবেথ মাসির সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা ছিল না, আর তিনি বিনা কারণে এই ঝামেলায় জড়াতে চাননি।
ভাগ্য ভালো যে তিনি ইহুদি বংশোদ্ভূত; হলিউডে হোক কিংবা উত্তর আমেরিকায়—ইহুদিদের যোগাযোগের নেটওয়ার্ক সবসময়ই অত্যন্ত শক্তিশালী হয়ে থাকে।
“মশাই তো খোদ তরুণের দেখা পেলেন না, তবে আমরা কীভাবে তরুণের খবর পাব? আমার মনে হয় মশাই কোনোভাবেই আমাদের সহজে বিশ্বাস করবেন না, তাই তরুণী, দয়া করে আপনিও আমাদের সঙ্গে চলুন যাতে আমরা গিয়ে মশাইকে পুরো বিষয়টি বুঝিয়ে বলতে পারি।” লু নানফেই গভীর গলায় বললেন।
“চিকিৎসক প্রধান, সু ই কি ফিরে এসেছে?” আং এর দ্রুত পায়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল, সে পুরোপুরি ঘরে ঢোকার আগেই হাঁকড়ে উঠল। সে দূর থেকেই দেখতে পেয়েছিল যে কিন হান ঘরের ভেতর দাঁড়িয়ে আছেন, আর এতে তার মনে আনন্দের দোলা লাগল—নিশ্চয়ই সু ই ফিরে এসেছে।
কে জানে, সে সময় কি শুয়ান শিয়াও লুই ইয়াং-কে জিননিংয়ে পাঠিয়ে দেওয়ার সময় তার মনের আসল ভাব বুঝে নিতে পেরেছিলেন?
কিও ফং ইয়ে ফঙের এই অস্বাভাবিকতা লক্ষ করেননি, তিনি নিজের কথার মাঝেই বিভোর ছিলেন। তিনি ভেবেছিলেন যে Xiao Yuan-shan তার প্রতি অন্ধ আক্রোশ থেকেই তার ছদ্মবেশ ধারণ করে ইয়ে ফঙের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালিয়েছে, যাতে তার শত্রুর সংখ্যা আরও বেড়ে যায়।
সে বিন্দুমাত্র না ভেবে সরাসরি পালানোর পথ ধরল। সে তো কালো লোহার বাক্সটি খুঁজে পেয়েই গেছে, এখন তার সবচেয়ে বড় ও আশু কর্তব্য হলো রক্ত-ছুরির পাহাড় থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরিয়ে যাওয়া, এমনকি এই রক্ত-গুহা থেকেও পালিয়ে যাওয়া।
“তা হতে পারে না! প্রকৃতির এই অস্বাভাবিক রূপ দেখে মনে হচ্ছে এটি অল নোটস বা পূর্ণ স্বরলিপির নেমে আসার লক্ষণ, আর এবারের পূর্ণ স্বরলিপির অবতীর্ণ হওয়ার এই লক্ষণ অতীতের যেকোনোবারের চেয়ে অনেক বেশি উজ্জ্বল।” একটু আগে ইয়ে সিয়াংলুনকে যে বৃদ্ধ উত্তর দিয়েছিলেন, তিনিই এবার বলে উঠলেন।
(৩/৩) অংশ